Глава 1. Чувствую, я пожалею об этом

Принцесса Шарлотта Морнингстар.

Люциферское отродье, что словно ангел спустилось в эту преисподнюю. Красная роза среди кучи мусора и навоза, что неприятно смердело. А она цвела, распуская свои прекрасные красные лепестки, которые скрывали острые шипы на стебле. Многие соврут, если скажут, что она не красива. Гены её матери, первой женщины в Аду, сыграли свою роль в её стройной фигуре и прекрасном голосе, что звучал как идеально настроенное пианино, как пение птиц ранним летним утром. Но внешностью она, безусловно, пошла в своего папочку, самого Люцифера Морнингстар – свергнутого Серафима, создателя и, соответственно, Правителя всего Ада. Румяные щёчки, большие, наивно смотрящие в даль, светло-жёлтые глаза с красным зрачком, чёрные пухлые губки и длинные блондинистые волосы. Всё это были его черты. А вот носик был явно мамин! Ох, зато от папы ей достался самый прелестный хвостик на свете! Как и слепые надежды на лучшее. Отца свергнули, потому что тот верил в чудеса и был мечтателем. Вот и дочурка его ничем не отличалась. Заявила родителям, что собирается открыть отель «Счастья» для реабилитации грешных душ, чтобы те смогли искупиться и отправиться в рай. Лилит в серьёз задумалась об этой затее, но все перечеркнул строгий наказ отца, что данная затея является глупой и совершенно неосуществимой. В тот день произошла ссора между двумя огнями, после которой всё погрязло в тишину. Мама и папа отдалились друг от друга, а после и вовсе расстались. Чарли была опечалена. Но мечту свою не забыла и всё это время старательно продумывала план, конечно же, делясь своими успехами со своим тогдашним парнем. К сожалению или даже к счастью, тот оказался ничуть не лучше отца. – Я так волнуюсь, боже! – прокричала Чарли, восседая на крыше своего будущего отеля. Демон присел рядом с ней, натянуто ей улыбаясь, чего девушка совершенно не замечала, увлечённо рассказывая о предстоящих планах. – Ты только представь, Сефи. Я буду владеть собственным отелем! И не простым, а для того, чтобы спасти свой народ! – Чарли, милая, это всё, конечно, прекрасно, но давай… – его рука потянулась к её, желая прикоснуться к белоснежной ладошке, но принцесса подскочила на месте и начала ходить туда-сюда, снова что-то восторженно рассказывая о будущем отеле. – Нет, правда! Я и отель! Подумать только. Я смогу помочь грешникам! Осталось только как-то убедить отца… Севиафан разочарованно вздохнул. – Чарли, слушай, – прервал её восторженные речи демон, пытаясь вернуть её к реальности. – Ты знаешь, как устроен этот мир? Отец не будет рад твоим замыслам. Он не поймёт, как можно проявлять добро к тем, кто упал с пути. Чарли остановилась и вскрикнула: – Но ведь именно они нуждаются в помощи! Я вижу, как они страдают, а я могу сделать так, чтобы у них была надежда! Демон покачал головой, его глаза мерцали, отражая свет. – За благими намерениями порой кроется много опасностей. Ты учишься быть королевой, но это не означает, что все принципы просты, милая. – Но это мой долг! – воскликнула она, не желая уступать. – Если я не буду действовать, кто тогда сделает это? Эти души потеряны, а я… я смогу изменить всё! Я уже всё придумала! Сначала... И снова она начала ходить туда-сюда, подробно рассказывая, что же она будет делать. Элдрич тяжело вздохнул, его выражение сменилось на безразличие. – Чарли, – позвал он, но девушка не откликнулась, даже не посмотрела в его сторону, продолжая ходить взад и вперед. – Чарли-и, – уже громче позвал её он, но безрезультатно. – Чарли! – демон поднялся со своего места, оказавшись прямо перед её удивлённым лицом, когда она увидела, что Элдрич сильно хмурит брови. Он был зол. На неё? – Любимый? – девушка попыталась прикоснуться к его щеке, но была грубо отвергнута. – Чарли, нам, – демон тяжело вздохнул, выпрямил спину и отвернулся от своей возлюбленной. Точнее, ранее возлюбленной, – нужно всё это прекратить. – Что? О чём ты говоришь? – непонимание и волнение съедали её изнутри, она не верила его словам. – Что прекратить? – Всё это, Чарли! – он обвёл рукой воздух, имея в виду само здание. – Ты сама себя слышишь? «Реабилитация грешников», «Главная цель: отправить всех в Рай» – это смехотворно, Шарлотта! – Элдрич начал отделяться от девушки, которая застыла на месте, словно не понимала смысла сказанных им слов. – Ты просто маленькая глупая принцесса, что слепо верит в детские сказки. – Что ты такое говоришь, Севиафан? – принцесса делает несколько шагов к нему, но замирает, когда тот выставляет перед ней свою руку. На глаза начали собираться слёзы от понимания происходящего. – Что ты имеешь в виду? – Чарли, – он тяжело вздыхает, потирая переносицу. Наконец, обернувшись к ней лицом, она лишь увидела холод его золотых глаз, что когда-то смотрели с обожанием и любовью. Как давно это было. – Мы расстаёмся. Прощай. Шарлотта почувствовала, как мир вокруг неё стал холодным, что было несуразно для Ада, а слова Элдриджа пронзали её сердце, как лёд. Она не могла понять, почему всё изменилось так вдруг. «Прощай?» – её голос едва слышно сорвался с губ, словно боялся вызвать на свет то, что она не хотела слышать. – Ты не понимаешь, – прошептала она, шагнув ближе, но его ледяной взгляд заставил её остановиться. – Ты же сам говорил, что мы сможем это преодолеть! Говорил, что обязательно поможешь мне! Почему ты сейчас говоришь мне, что нужно всё прекратить?! Мы же почти у цели! – Я больше не могу притворяться, – сжатые губы Элдриджа дрогнули, но он быстро сжал челюсти, не позволяя эгоизму взять верх. – Сказки о спасении не спасут нас от реальности, Шарлотта. Повзрослей уже. Его слова приводили её в ярость и ужас одновременно. Она хотела закричать, но вместо этого лишь молча смотрела, как он начинает отдаляться, его фигура становилась всё более призрачной. В груди нарастала волна отчаяния, и последней ниточкой, которая держала её на этом свете, оказался единственный вопрос: что же ей теперь делать? Он ушёл. Оставил её совершенно одну. На крыше своего будущего отеля. Чарли осела на пол, не в силах больше стоять на тонких ножках. По щекам покатились слёзы, и громкие всхлипы разрезали давящую тишину Ада. Демоническая сущность из-за сильного порыва эмоций проявила себя, высвободив наружу два красных рога и окрасив прелестные глазки в красный цвет. К ней подлетели её верные слуги и друзья: дракошки, успокаивающе присев рядом с ней, дожидаясь, когда же хозяйка успокоится. С того самого момента прошло более двух лет. Подумать только, они встречались с самой школы, а дружили чуть ли не с пелёнок, ведь их семьи дружили и в будущем планировали сыграть пышную свадьбу между двумя наследниками. Самаэль не сильно расстроился их расставанию, ведь он сам уже перестал видеть смысл в их дружбе с Фон Элдричами, лишь утешающе сказал, что свадьбы в таком случае не будет. Шарлотта опешила от его безразличия, но решила не указывать на этот факт. Подумаешь, твоя дочь всего-то рассталась с единственным демоном, который понимал её и поддерживал, с которым она была знакома и близка с детства, и у них вот-вот должна была быть свадьба! Всего-то. Чарли решила, что ей нужно двигаться дальше, хоть и без поддержки. Она смогла встать на ноги и начала разрабатывать программу по исправлению демонов, тщательно продумывая весь дизайн отеля и уроки, которые она будет проводить лично. В конечном итоге она снова пришла к отцу, заявив, что готова! Без слёз в тот день не обошлось. – Ты хотя бы понимаешь, как это звучит? – озадаченно спросил отец, просматривая её рисуночки, где все демоны счастливы и водят хоровод под светом радуги. – «В каждом демоне есть радуга»? Милая, это смехотворно! – Но пап, ты же сам Ангел! – запротестовала двадцатилетняя девушка, складывая недовольно руки на бедрах. Привычка как у её мамочки. – Дорогая, я падший Ангел, – уточнил Самаэль, горестно взирая на портрет их когда-то счастливой семьи, который висел на стене. Лилит ушла более пяти лет назад, оставив после себя лишь пустоту в его сердце, которую могла заполнить только Чарли. Но и та сейчас медленно отдалялась от него, погружаясь в свои глупые фантазии о реабилитации грешников. – Пойми, им уже был дан шанс, когда они были живы. Не наши проблемы, что они его так безрассудно упустили, милая. – Разве тебе не безразлично наблюдать за тем, как твой народ каждый год приходят и истребляют экзорцисты? Слышать все эти крики и мольбы о спасении? – в уголках глаз уже начинали собираться слёзы от безысходности повлиять на мнение отца. Демоническая сущность проявилась, и на голове выросли рога, а глаза покраснели. – Неужели тебе настолько плевать на собственный народ?! – Самаэль лишь крутит своим посохом, не обращая на дочь никакого внимания, медленно уходя в глубь коридора. Её голос, полон отчаяния, звучит в пустоте замка, как эхо забытого прошлого. – Это же по твоей вине они все здесь! – Чарли широкими шагами приближалась к отцу, тыкая в воздух своим коготком. – Страдают и мучаются от истребления, не имея даже малейшего шанса на спасение! – девушка остановилась в нескольких шагах от отца, выкрикивая последнее предложение изо всех сил, чтобы тот наконец услышал её. – Скажи же мне, почему, чёрт возьми?! – ЧАРЛИ! – громкий рёв раздался по всему дворцу вместе с оглушающим ударом о стену, после чего по той поползли трещины, и осыпалась штукатурка. Шарлотта испуганно отступила назад, и вся её демоническая сущность пропала, оставив после себя лишь слёзы, бегущие из её глаз. Оглушительный всхлип раздался в этой мёртвой тишине, которая наступила после его порыва эмоций. Сжав кулак, Самаэль выпрямился и, даже не оборачиваясь, направился к выходу из своего дворца, оставляя дочь совершенно одну. Раздался оглушающий хлопок дверью, и всё снова стало тихо.

Снова.

Она снова совершенно одна, теперь только посреди коридора своего отеля. И вот снова она плачет в мертвой тишине, глотая свои громкие слёзы. Сил бороться больше не осталось. Отец бросил её, как некогда поступил Севиафан, оставив её разбираться самой. Верные друзья Раззл и Даззл снова были рядом, в успокаивающем жесте облокотившись на неё. Чарли просидела так почти час, пытаясь осмыслить всё происходящее. Она совершенно одна в огромном дворце, который Люцифер предоставил ей как подарок на её восемнадцатилетие и чуть не отобрал, когда та заявила, что именно она собирается сделать с этим замком. Сжимая в своей руке ключ, Чарли набирает в лёгкие побольше воздуха, наконец поднимаясь с холодного пола. У неё впереди ещё очень много работы. Новой опорой стала её лучшая подруга – Вэгги. Чарли нашла бедняжку во время истребления без глаза и совершенно без сил. Как хорошо, что она всегда носила с собой бинты, если вдруг встретит во время зачистки кого-то раненого, что происходило довольно редко. Обычно экзорцисты мало кого оставляли в живых, а тут она увидела практически невредимую девушку! Счастья то какое! – О божечки! – воскликнула Чарли, когда только заметила её. Быстро подбежав к ней, девушка сочувственно оглядела её состояние, потянувшись за бинтом. Коротковолосая попыталась уклониться, но когда не уловила признаков опасности, всё же позволила ей помочь. В её глазах читались страх и всемирная усталость. Чарли просто не могла вот так оставить её здесь! – Эй, меня зовут Чарли. А тебя? – V…Vagata… – прохрипела демоница на ломаном испанском из-за сухости в горле. Всё же провалялась она в таком состоянии не пару минут. – Какое чудное имя! Вэгги, правильно? – радостно воскликнула Чарли, помогая своей будущей подруге подняться. – Я отведу тебя к себе в отель «Счастья»! Станешь моим первым клиентом. Хоть девушка и не понимала половины её речи, ведь та очень плохо разговаривала на местном адском языке, смысл всё-таки удалось уловить. Отель? Что ещё за отель «Счастья»? У грешников это так называется очередной бар или что-то типа того?

Прошёл год, и вот очередная чистка.

Чарли смотрит в большое окно своей комнаты, сжимая в руках книжку. Красный пиджак был сброшен, чтобы избавиться от невесомой тяжести, что прямо сейчас давила на плечи. Любимая кошка Ки-ки, что также играла роль ключа от отеля, спала рядом с хозяйкой, пока та не отводила взгляд от ужаса, который происходил на улицах её города. Снаружи были слышны крики, стоны, мольбы о помощи миллионов её подданных, а потом снова тишина. Мёртвая тишина. Она никогда не принадлежала этому месту, здесь всегда что-то происходило – будь то очередная потасовка демонов за территории или гулянки до ночи. Часы бьют двенадцать, разрезая эту мёртвую гладь. Вот прошёл ещё один год. И вот очередная чистка завершена. Чарли тяжело вздыхает, рассматривая книгу в своих руках. После каждого истребления она читала её в честь памяти о маме, которая передала ей своё наследие. История двух первых людей и одного беспечного Серафима, что когда-то умел мечтать. – Чар? – в дверь постучались, и за ней послышался голос её новой подруги. Утерев слёзы, принцесса позволила девушке зайти. Как только дверь отворилась, Чарли увидела совершенно новую версию той девушки, которую она встретила год назад. Сейчас Вэгги выглядела более здоровой, чем в тот самый первый день их встречи. Короткие волосы отросли аж до самых пяток, отсутствие одного глаза скрывала серая повязка и красный крест на половине лица. На ней всё ещё был тот самый серый костюм, но на голове был повязан бантик, который подарила ей Чарли. – Ты как, принцесса? – Всё нормально, Вэгги, – постаралась как можно веселее проговорить девушка, но вышло из вон рук плохо, что не скрылось от сероволосой. – Я вижу, – скептично оглядела её та, подмечая, что подруга снова сжимает в руках любимую книгу. – Снова читаешь её? – Оу, да, – принцесса кладёт книгу перед собой, открывая на первой странице. – Мама читала мне её каждую ночь, говоря, что хочет передать мне некое наследие. До того как… – Она ушла? – закончила за неё воительница, видя, как подруге тяжело говорить об этом. Ответом послужил неуверенный кивок. Прошло более семи лет, а от мамы не было даже ответного звонка за всё это время. – Ну, я думаю, она была бы рада видеть, что ты серьёзно занялась разработкой отеля и программой по исправлению грешников. – Да-а-а, конечно, – всё также неуверенно проговорила девушка, обнимая саму себя. Вэгги ободряюще улыбнулась ей на последок, говоря, что всё обязательно будет хорошо, и вышла из комнаты, предупредив, что им пора бы начать собираться на студию. За всё это время девушки успели сблизиться и даже стать лучшими подругами. Вэгги всегда была рядом, если Чарли нужна была помощь. Она ходила с ней по улицам Пентаграмм-сити, раздавая проходящим демонам листовки об открытии отеля для реабилитации грешников. А после часами сидела с ней и утешала, ведь никому нахрен не сдались её тупые листовки, что уж говорить о каком-то отеле, тем более с таким вычурным названием. В конечном итоге, чуть меньше двух недель назад им всё же удалось найти одного клиента – Энджела Даста. Известного на всю преисподнюю порно-звезду студии одного из повелителей Ада Валентино. Вы спросите, как он согласился иметь с этим отелем какие-то дела, да ещё и делать вид, что действительно исправляется? Всё до смеха просто: ему нужна была крыша над головой. И Чарли с удовольствием предоставила ему все условия бесплатного проживания, взамен попросив хотя бы попробовать пройти курс реабилитации. С горем пополам тот согласился и даже стал почаще мыться. В остальном же он оставался самим собой: пошлые шутки, откровенный наряд, работа всю ночь. На это Шарлотта закрывала глаза, мол, работа есть работа, тем более по контракту. В общем, всё шло не так уж и плохо, как могло быть на самом деле.

До сегодняшнего дня.

Это провал.

Полный провал.

– Что ты наделал?! – кричит Вагата, вырывая волосы на своей голове и сверля свирепым взглядом сидящего паука напротив.

Так опозориться на весь чёртов Ад.

– Я всего-то помог своей дорогой подруге! Разве это не называется "искуплением"? – последнее слово было заключено в кавычки, как бы показывая что Энджел не верит во всю эту затею, что было правдой. Эти двое постоянно спорили на протяжении всех двух недель, что Даст пытался исправиться. Чарли всячески пыталась их примерить, но они только подливали масло в огонь друг друга, в конечном итоге доходя до драки. Принцесса устало вздыхает, борясь внутри себя с желанием прямо сейчас заткнуть себе уши или зашить им обоим рты, чтобы хотя бы минуту побыть в тишине. Энджел не сдержал обещание и устроил территориальный геноцид, опозорив её и её отель по телевидению, что, кажется, видел каждый житель.

Чёртово блядство.

Доехав до отеля, Чарли устало присела на одну из не распакованных коробок с вещами, обдумывая всё, что произошло. Энджел, заметив грустный настрой знакомой, попытался сменить тему на покупку еды, но это мало помогло. Чарли заметила, как тот замялся, но в конечном итоге просто развернулся и ушёл, как он всегда и делал. Тяжело вздохнув, девушка полезла в задний карман своих брюк, подмечая, что оставила свой порванный пиджак в лимузине. Блять. Очередной звонок. Гудки. И ничего. Лишь монотонный голос автоответчика, который сообщает, что абоненту, похоже, всё равно на вас, раз он не берёт трубку. Но Шарлотта в это не верит, начиная рассказывать, как прошёл её день и все предыдущие, слепо надеясь, что мама обязательно всё прослушает и перезвонит дочери, как только освободится от своих мега-важных дел. В уголках глаз появляются слёзы, когда речь доходит до отца и того, что, видимо, он и вправду был прав на счёт своей дочурки. Но Чарли быстро смахивает их, понимая, что смысла в них нет. – Люблю тебя. Пока, – звонок заканчивается тем же молчанием с той стороны. Чарли прячет телефон обратно в карман, возвращаясь в отель. Не отходя от двери, девушка устало прислонилась к стеклу, желая прямо сейчас уснуть и забыть всё, что только произошло. В уголках глаз снова собираются слёзы. Однако самобичевание прерывает мелодия ударов в ту же дверь, за которую она только что зашла. Приток крови сошёл с лица, оставляя мёртвую бледность. Неужели сцену на улице увидел кто-то? Почему-то по спине пробежал холодок, а по белоснежной коже уже во всю бегали мурашки. Чарли была в замешательстве. Какое-то чувство прямо кричало ей, буквально вопило: «Не смей открывать эту чёртову дверь!». Но принцесса благополучно отмахнулась от навязчивых мыслей, в шутку у себя в голове отмечая, что не может же там за дверью быть, например, того же Радио-демона. Распахнув одну из дверей, перед ней предстала фигура в красном, гордо показывающая все свои зубы. Улыбка заставляла всё тело покрыться мурашками, пугающе сверкая жёлтым блеском. – При... Шарлотта захлопнула дверь, думая о том, что слишком переутомилась. Потупив в стену где-то секунду, девушка снова открыла дверь, надеясь, что ей просто слишком сильно заехали по голове и теперь у неё галлюцинации. – ...вет! Дверь снова захлопнулась, а глаза принцессы так и остались широко раскрытыми. Что. За. Блять.

У них за дверью сам Радио-демон.

Аластор.

Вы наверняка хотя бы раз слышали это имя. Могущественный демон, который появился в Аду всего-то пару десятков лет назад, и в первый же день устроил массовый геноцид, буквально за одну ночь сумев свергнуть сильнейших Оверлордов, которые доминировали веками, немедленно заработав и себе данный статус. Крики его жертв транслировались по всему Аду, приводя в тихий ужас жителей каждого из секторов, после чего грешники стали называть его Радио-демоном. Скучновато, согласитесь? Но как есть. Шоу не прошло мимо и самого Люцифера, и, признаться честно, тот тоже весьма испугался, но больше его сразил гнев, что какой-то уёбок просто так заявился в его владения и стал резать всех на право и налево. Но ничего не предпринял, слепо надеясь, что существо успокоится. И был прав, в каком-то смысле. Демон просто исчез. Проведя свой последний вечерний эфир, Аластор не вышел на связь на следующее утро. Ни через день. Ни через два. Шли недели, а его голос так и не прозвучал по радио, оповещая о том, какая же в Аду отвратительная погода. Ни слуху, ни духу от него не было где-то семь с лишним лет, и, если уж говорить откровенно, весь Ад выдохнул с облегчением. «И вот он просто так заявился в мой отель?!» – этот вопрос терзал Чарли чуть ли не каждую секунду, когда она видела Аластора или просто намёк на его присутствие. Однако, как бы Чарли ни старалась прогнать тревожные мысли, они оставались с ней, как тень. Каждое движение Аластора отзывалось в её сознании, создавая такую смесь смятения и искушения, что даже её собственные чувства казались потерянными. Она подождала, пока дверь закрылась, и перевела дыхание. Стены кабинета давили на неё, словно напоминали о странной связи, которую она только что установила с этим таинственным существом. И сидя прямо сейчас перед ним в своём кабинете, девушка не могла нормально сосредоточиться на вопросах, касающихся их сотрудничества. Да, вы не ослышались! Сотрудничества, мать его, с Радио-демоном! – Ещё раз, – проговорила Чарли, складывая руки перед собой и отводя взгляд от фигуры, сидящей прямо напротив неё. Тот же, тем временем, открыто рассматривал принцессу, даже не скрывая сие факта. – Вы хотите помочь мне с отелем, Господин Радио-демон? – Всё верно, моя дорогая! – весело ответил демон, чуть наклонившись к её столу. – И вы не думаете, что нам стоит отбросить рамки формальностей, Ваше Высочество? Всё же мы теперь сотрудничаем, и я не думаю, что имеет смысл обращаться друг к другу настолько официально, ха-ха! Просто Аластор, и, если вы, конечно, не против, принцесса, давайте перейдем на «ты». – Ладно, эм, – Чарли попыталась снова собраться с мыслями, ведь то, как скакал с темы на тему этот демон, сильно отвлекало. – В искупление ты не веришь, – уже утверждала, а не спрашивала Чарли. – О Боги, нет, дорогуша! – в той же манере отвечал ей радиоведущий, махнув рукой. – И ты делаешь это...ради развлечения? – Всё так, как я и сказал! – в очередной раз весело пролепетал Аластор, искажая свой голос радиопомехами. – Ещё вопросы, моя дорогая? – А что на счёт репутации? – выпалила девушка практически не раздумывая. – Что, прости? – Репутация, – повторилась Чарли, уже в упор глядя на демона перед собой. – Не думаю, что тебе сильно поднимет рейтинг то, что ты возишься с каким-то там отелем глупой принцессы. Особенно учитывая тот факт, что ты и так уже пропал на семь долгих лет. И я не думаю... – Шарлотта, дорогая, – перебил её размышления вслух демон, сверкая алыми глазами в приглушённом свете кабинета. – Не буду лукавить, мне важна моя репутация, безусловно! А кого она не волнует? – охотно отвечал демон, размахивая своим посохом, от куда слышались радиопомехами. – Но я обожаю развлечения! А что может быть веселее наблюдать за тем, как эти гнилые души пытаются выбить себе билет на небеса, когда всё и так уже было, прошу простить за выражение, просрано. Вы так не считаете? – Нет, не считаю, – нахмурилась Чарли, сжимая кулачки. – Это мой народ и я хочу помочь им. И тебя это тоже касается, Аластор. – Давай заключим уговор, – прохрипел демон своим жутки голосом. – Я вроде бы уже сказала тебе: никаких сде... – Это не сделка, дорогуша, а уговор! Меня что, плохо слышно? – снова перебил её Аластор, ударяя свой посох когтистой лапой, проверяя его на работоспособность. – И...что же за уговор? – Я не участвую во всех твоих жалких программах по исправлению и ты меня не тяготишь с этим, – Аластор прищурил глаза в презрительном жесте, махнув своими когтями. – В замен, я помогаю отелю всеми своими силами, пока мне весело. Идёт? Чарли затаила дыхание, смотря на его протянутую когтистую руку перед собой. Невозможно отрицать, что помощь самого Радио-демона была бы им необходима. Но в то же время в ее душе загоралась тревога: какая цена потребуется за этот альянс? Она почувствовала, как холодный пот скатывается по спине, и внутренний голос, едва слышный на фоне жужжания радио, настойчиво шептал, что союз с существом подобного рода редко заканчивается мирно. – Я не уверена, – произнесла она, стараясь сохранить спокойствие, как и полагается её статусу. – Ты знаешь, что всякий раз, когда кто-то связывается с демоном, в конечном счете это оборачивается против него. Радио-демон усмехнулся, его улыбка словно разрывала воздух, погружая Чарли в мрак. Его голос, как будто вырывающийся из стальных колонок, наполнил пространство искусственным несоответствием. – Я здесь, чтобы предложить возможность, – сказал он. – Возможность, о которой ты даже не осмеливалась мечтать, принцесса. Но единственное, что тебе нужно, – это забыть о страхах. Доверься мне, и я открою тебе двери, которые давно были закрыты. Чарли сомневалась. Очень сильно сомневалась, что это всё хорошо закончится, как для неё, так и для всего отеля. Возможно, Аластор в первый же день всё здесь разрушит, не оставив и следа от её жалкого проекта. Это было бы в его стиле. «Почему именно он?» — думала она, стараясь подавить охватившее её чувство тревоги. Каждая трудность в пути, каждое не принятое решение тянулись за ней, как призраки из прошлого. Несмотря на это, в глубине души она чувствовала искру надежды. Может быть, если она усердно поработает и пристально проследит за каждым шагом Аластора, ей удастся сохранить его разрушительное влияние в пределах допустимого. Оправдания не находилось; она уже слишком далеко зашла, чтобы вот так просто взять и бросить всё на половине пути. Она не могла позволить себе сдаться сейчас. Чарли глубоко вздохнула и выпрямилась. Её проект был не просто отелем; это была возможность создать нечто уникальное, нечто, что сделает жизнь этих бедный грешных душ хоть чуть-чуть лучше. Она должна была рискнуть — ради своего народа. – Хорошо, я согласна, – кивнула принцесса, но на его рукопожатие не спешила отвечать. – Без рукопожатий, ты помнишь? – Оу, конечно, моя дорогая, прошу меня извинить, привычка! – посмеялся демон. – Если повторяющихся вопросов больше нет, я бы предпочёл всё-таки заняться приготовлением отеля к открытию, ты так не считаешь, chéri? – Да, думаю, ты прав, – согласилась с ним Чарли, наблюдая за тем, как демон уже поднялся со своего места, вытянувшись перед ней во весь рост. – В таком случае, – он протянул свою когтистую руку к её лицу уже без намерений на рукопожатие, и Чарли вложила свою миниатюрную ладошку в ответ, – надеюсь на плодотворное сотрудничество, – от следующих его действий Шарлотта замирает, внимательно наблюдая за тем, как его губы невесомо касаются её кожи. Вовсе не целуя, а просто касается костяшек, – моя принцесса. В этот момент в комнате повисла тишина, и Шарлотта ощутила, как её сердце забилось быстрее. Её дыхание неожиданно стало вязким, сгущаясь в воздухе, наполненном напряжением. Она взглянула ему в глаза, надеясь обнаружить хоть каплю искренности за его тёмной маской. Его взгляд был пронизан загадочностью, и она не могла отвлечься от ощущения, что за ним скрываются тайны, способные развязать целую историю. – А...ага, – чуть помедлив, ответила Шарлотта, вызвав усмешку на его и так постоянно улыбающемся лице. Аластор покинул её кабинет, оставив девушка наедине со своими навязчивыми мыслями по поводу этого "плодотворного" сотрудничества. Притянув руку обратно к себе, Чарли уставилась на то место, где только что касались его до ужаса холодные губы. – Чувствую, я пожалею об этом...