Часть 4

Мы с Кларком продолжали развиваться, но постепенно разница между нами становилась всё заметнее. Кларк становился всё сильнее и быстрее, его силы росли практически на глазах, словно без каких-либо ограничений. А я, несмотря на постоянные тренировки и эксперименты, словно застыл на месте. Моё развитие замедлилось, и я понял, что настоящие прорывы будут возможны только тогда, когда моё тело окрепнет и сможет выдерживать более суровые испытания. Со временем нужда в криптоните для повышения урожайности отпала. Отец внедрил новые методы земледелия, и наша ферма стала приносить стабильно хороший урожай без дополнительных ухищрений. Я решил, что пора разобраться с криптонитом, который был закопан по всему участку. Используя свои знания и способности, я создал анализатор криптонита. Основой для устройства стало ДНК Кларка, которое я незаметно взял, когда мы вместе работали на ферме. Анализатор был достаточно простым, но эффективным: он позволял точно определять местоположение кусков криптонита даже под землёй. Это был важный шаг, ведь я знал, что скрытая радиация минерала всё равно может нанести вред, пусть даже не сразу. В течение нескольких недель я систематически выкапывал весь криптонит с нашей земли. Кларк нечасто заходил на поле, но даже те редкие случаи, когда он оказывался там, больше не напоминали прогулку по минному полю. Земля сама по себе хорошо экранировала радиацию, но теперь с этой проблемой было покончено. Отец, видя моё увлечение, выделил для меня небольшой старый сарайчик на краю участка. Я переоборудовал его в свою личную мастерскую и лабораторию. Именно туда я сгрузил весь собранный криптонит. Несмотря на опасность, я начал экспериментировать с ним, стараясь понять природу его воздействия и искать возможные пути использования. Для безопасности я сделал специальные защитные барьеры, чтобы минимизировать воздействие радиации на окружающую территорию. Это позволило мне спокойно работать, не беспокоясь за здоровье семьи. Эксперименты с криптонитом оказались одновременно увлекательными и сложными. Я обнаружил, что его воздействие на меня было значительно менее выраженным, чем на Кларка, и это открывало целый мир возможностей для исследований. Кларк, узнав о моих экспериментах, сначала переживал, но я успокоил его, показав защитные меры и объяснив, что всё под контролем. Он не слишком интересовался моими изысканиями, предпочитая тренировать свои силы и способности. А я, несмотря на своё временное "топтание на месте", знал, что это только начало. Моё развитие продолжится, и эксперименты с криптонитом могут стать ключом к новому этапу. Разобраться с криптонитовыми мета-людьми оказалось задачей не из простых. Эти мутанты, появившиеся благодаря метеоритному дождю, уже с моего детства начинали создавать хаос в Смолвиле и его окрестностях. Их силы были нестабильными, а поведение — часто агрессивным. Это делало их опасными как для обычных жителей, так и для самого Кларка, который страдал от их радиационного фона. Поначалу я действовал осторожно, изучая ситуацию. У меня не было ни опыта, ни ресурсов, чтобы справляться с такими угрозами напрямую, но благодаря своим тренировкам и развивающимся способностям я чувствовал, что должен вмешаться. Чтобы находить мутантов, я начал платить частным детективам из Метрополиса. Эти профессионалы собирали информацию о подозрительных людях, связанных с криптонитовым воздействием, и передавали мне данные. Каждый раз, получив новую информацию, я тщательно планировал свои действия. Важно было не просто "выключить" очередного фрика, но сделать это так, чтобы не вызвать лишнего шума и не подвергнуть себя опасности разоблачения. Постепенно я выработал свой стиль работы. Люди начали замечать мою героическую активность, хотя из-за маскировки никто не знал, кто я такой. Так появилась моя "героическая" личность, которую я назвал Электро. Почему именно Электро? Мне всегда нравилось это имя. Вдохновением послужил одноимённый злодей из вселенной Marvel, особенно его образ из мультфильмов. Возможно, выбор был слегка ироничным, но я решил, что это подойдёт идеально. Конечно, мне пришлось позаботиться о соответствующем костюме. Я создал его сам, вдохновляясь оригинальным дизайном злодея. Первое время мои действия были больше направлены на спасение людей от нападений мета-людей, но иногда мне приходилось вступать в открытые конфликты. Каждая схватка была непростой, ведь противники обладали неожиданными способностями. Один мог двигаться с нечеловеческой скоростью, другой управлял огнём, а третий использовал сверхчеловеческую силу. Тем не менее, мои тренировки и способность управлять электричеством давали мне преимущество. Я учился на ходу, адаптируясь к каждому новому вызову. Постепенно мой образ начал набирать популярность. Люди начали шептаться о загадочном Электро, который "выключает" криптонитовых фриков. Это меня забавляло, но я старался не привлекать слишком много внимания. Моей главной задачей оставалось поддерживать порядок и предотвращать угрозы, исходящие от мета-людей. В это время я также задумался о будущем. Если однажды появится Флэш, то его место уже будет занято, и мне придётся искать свою нишу. Но пока что я был доволен своей ролью. Электро — имя, костюм и миссия — всё это идеально соответствовало моему характеру и целям. Когда в новостях начали говорить о загадочном герое по имени Электро, родители начали заметно волноваться. Они не сразу стали задавать вопросы, но я видел, как Джонатан и Марта переглядываются, слыша очередное сообщение о спасении людей. Однажды за ужином отец, пытаясь выглядеть как обычно, задал вопрос:— Слышал, в городе кто-то новый объявился. Электро, да? Что ты об этом думаешь, Кей? Я почувствовал, как напрягся под этим взглядом. Марта в это время разливала чай, но тоже насторожилась.— Да уж, — начал я, стараясь казаться как можно более непринуждённым. — Выглядит эффектно, правда? Разряды молний и всё такое. Настоящий супергерой, как из комиксов. Отец кивнул, но продолжил с подозрением:— Ты ведь в последнее время часто пропадаешь. Говоришь, что гуляешь или что-то ремонтируешь. Может, хочешь нам что-то рассказать? Марта присела за стол, подперев подбородок рукой:— Кей, ты ведь знаешь, что можешь доверять нам. Мы просто волнуемся. Ты же наш сын, и нам не всё равно. Я тяжело вздохнул, понимая, что скрывать дальше бессмысленно. Если кто-то и заслуживал знать правду, так это мои родители.— Хорошо, я расскажу, — сказал я, посмотрев на них. — Только не пугайтесь. — Это уже звучит пугающе, — пробормотал Джонатан, но я заметил, как он напрягся и стал слушать внимательно. — Да, это я. Я тот самый Электро, — признался я, немного понизив голос. — Но я делаю всё, чтобы никого не подвергать опасности. Я тренируюсь, маскируюсь, избегаю лишнего внимания. Марта закрыла рот руками, её глаза расширились.— О, Господи... Кей, это так опасно! Люди с такими способностями могут быть жестокими, а если кто-то узнает, что это ты... — Я знаю, мама, — перебил я её мягко. — Поэтому я всё держу в секрете. Я не оставляю следов, не попадаюсь под камеры. Всё продумано. Джонатан хмурился, потирая подбородок.— Кей, это не шутка. Ты рискуешь не только собой, но и всей семьёй. Ты понимаешь, что если кто-то раскроет твою личность, за тобой придут? И не только правительство. — Понимаю, папа, — твёрдо ответил я. — Но если я не буду этого делать, кто защитит людей? Кларк пока ещё растёт, а те мета-люди, что появляются из-за криптонита, опасны. Кто-то должен их остановить. Марта подошла ко мне и обняла, погладив по голове.— Ты у нас хороший мальчик, Кей, но это слишком большая ответственность. Мы просто не хотим тебя потерять. Я улыбнулся, обнимая её в ответ.— Я не собираюсь теряться, мам. Я всё делаю с умом. И если что-то пойдёт не так, вы первые об этом узнаете. Джонатан вздохнул и поднялся из-за стола.— Если уж ты решил этим заниматься, то будь предельно осторожен. И не забывай, что в этом доме всегда есть место для разговора. — Спасибо, папа, — кивнул я. В тот вечер я почувствовал, что мне стало немного легче. Тайна, которую я носил на своих плечах, перестала быть только моей. Родители, хоть и волновались, но приняли меня таким, какой я есть. И это только укрепило мою решимость продолжать защищать людей и развивать свои силы. Помимо своих геройских подвигов, я продолжал развивать свою тайную лабораторию. Сарайчик, который отец изначально выделил для хранения инструмента и криптонита, постепенно превращался в настоящую научную базу. Там я занимался изучением криптонита и его свойств, пытаясь понять, как этот уникальный минерал мог повлиять на окружающий мир и людей, включая меня самого. Конечно, для таких исследований требовалось оборудование, которого у меня не было. Поэтому, чтобы заполучить всё необходимое, я стал частым гостем Готэма. Город, известный своей тёмной репутацией, оказался идеальным местом для тех, кто хотел остаться в тени. Мои походы в Готэм всегда проходили по одной схеме. Я выбирал момент, когда Бэтмен, как известно, был занят в другой части города, и выходил на охоту. Если городом управлял страх перед "Тёмным Рыцарем", то я действовал как незаметный вор у самих воров. Всё начиналось с изучения слухов. Узнать, где будет сделка или куда местные криминальные боссы переправляют очередную партию высокотехнологичного оборудования, было не так сложно, если у тебя есть мозги и немного воли наблюдения. Иногда мне удавалось перехватывать груз прямо на месте, а иногда приходилось хитростью проникать в тайники. — Ну что, Джимми, слышал? Грузовик с новыми девайсами должен прибыть ночью, — проговорил один из местных бандитов, сидя за карточным столом. Сидя в тени, я слушал их разговоры, запоминая детали. А затем, когда ночь опускалась на город, отправлялся за своей добычей. Однажды мне даже удалось попасть в лабораторию одного из местных криминальных техников. Его технологии, хотя и были грубыми, содержали некоторые инновационные идеи. Я не стал забирать всё оборудование — слишком заметно, — но несколько ключевых деталей ушли со мной в рюкзаке. "Справедливо," — подумал я, рассматривая добычу. "Они используют свои игрушки для разрушения, а я использую их для науки и защиты." Возвращаясь домой, я всегда проверял, чтобы за мной не было хвоста. Сарайчик на ферме, хоть и был тщательно замаскирован, всё же оставался уязвимым местом, если кто-то решит проверить, куда ведёт след. В своей лаборатории я собирал и модифицировал оборудование. Постепенно там появились спектрометры, анализаторы частиц и даже небольшой ускоритель для проведения тестов на структуру криптонита. Работа шла медленно, но уверенно. В перерывах между исследованиями я пытался разобраться, как криптонит влияет на людей, которые подверглись его радиации. Его уникальная структура вызывала мутации, а порой и развитие невероятных способностей. Однако всё это шло с большими рисками. — Ну что, старина, — говорил я сам себе, записывая результаты экспериментов в журнал. — Если даже Бэтмен узнает, что я здесь хозяйничаю, ему, надеюсь, хватит ума понять, что я не враг. Так моя лаборатория становилась местом, где я соединял науку и силу, продолжая идти по пути саморазвития и защиты окружающих. И пусть это была лишь небольшая часть большого мира, я чувствовал, что с каждым днём становлюсь на шаг ближе к пониманию того, как использовать свои способности на полную. В своей лаборатории я сосредоточился на изучении материаловедения. Это направление казалось мне ключевым, ведь для борьбы с потенциальными угрозами, такими как Дарксайд, одной лишь воли вооружения было недостаточно. Да, это мощный инструмент, но его потенциал явно ограничен. Мой текущий уровень энергии не позволял пробивать неуязвимую шкуру подобных существ, а значит, нужно было искать обходные пути. "Либо воля должна стать сильнее," — размышлял я, прокручивая варианты. — "Либо нужен материал, который сможет прорезать любую броню." Начал я, естественно, с исследований, которые могли дать мне представление о самых прочных и необычных веществах в доступных мне мирах. Варианты были: адамантий, вибраниум, N-металл, но все они оставались лишь теориями. Даже если бы я нашёл их аналоги в этом мире, природа и свойства таких материалов оставались загадкой. Я углубился в исследования графена и его производных. Эта углеродная структура обещала высокую прочность, но её нестабильность на молекулярном уровне могла стать как слабостью, так и преимуществом. Я решил проверить, можно ли на её основе создать материал, способный впитывать и усиливать воздействие воли вооружения. Однако даже это казалось мне полумерой. Воля вооружения, как я осознавал, связана с энергией души. "Значит, нужно искать способы раскачать душу," — задумался я однажды вечером, сидя перед своими записями. — "Но как? Обычные тренировки помогут лишь частично. Нужен более глубокий подход." В поисках ответов я начал экспериментировать с медитациями. Садился в тишине сарайчика и пытался сосредоточиться на своей внутренней энергии. Сначала это казалось пустой тратой времени, но спустя недели я стал ощущать что-то новое. Казалось, моя душа начала откликаться, словно я нащупывал её границы и учился растягивать их. "Если воля вооружения — это проекция силы души, значит, я могу усиливать её через работу с этим внутренним светом," — решил я. Параллельно с медитациями я проводил эксперименты с концентрацией своей энергии. Вспоминая, как Энель управлял электричеством, я пробовал направлять потоки разрядов через свои руки, заставляя их циркулировать вокруг меня. Это помогало мне лучше понимать, как управлять энергией, а заодно тренировало мою силу воли. Нельзя сказать, что всё шло гладко. Бывали дни, когда мне казалось, что я топчусь на месте. "Ты просто зациклился на проблеме," — убеждал я себя. — "Лучше попробуй найти что-то новое." В такие моменты я возвращался к исследованиям материалов. Комбинировал графен с разными металлами, проверяя их устойчивость к экстремальным нагрузкам. Однажды, случайно подвергнув образец воздействию высокой температуры и электрического разряда, я обнаружил, что он стал необычайно прочным. "Вот это уже похоже на прорыв," — подумал я, записывая результаты. Так, шаг за шагом, я двигался к своей цели. Я понимал, что предстоит ещё многое узнать и преодолеть, но это меня не пугало. Ведь каждый новый эксперимент приближал меня к созданию оружия, которое сможет справиться даже с величайшими угрозами вселенной. Помимо исследований в области материаловедения, я не оставлял без внимания криптонит. Этот странный минерал, хоть и являлся опасным для Кларка, казался мне настоящей сокровищницей неизведанных возможностей. Мои эксперименты с ним перешли в новую стадию — я начал изучать влияние различных излучений на его структуру. Используя оборудование, собранное из подручных средств и добытого в Готэме, я подвергал кристаллы криптонита воздействию ультрафиолета, гамма-излучения, рентгеновских лучей и даже своих электрических разрядов. Целью было не только понять его природу, но и выделить полезные свойства, которые могли бы быть использованы для улучшения организма. "Если Кларк уязвим к криптониту, значит, его излучение действует на молекулярном уровне. Но что, если убрать вредоносные частоты и оставить только полезные?" — размышлял я, наблюдая за очередной серией экспериментов. На одном из этапов я обнаружил, что при определённой настройке частоты электрического разряда криптонит начинал излучать мягкий свет. Анализ показал, что это излучение было неопасным и даже имело стимулирующее воздействие на живые клетки. "Что-то вроде вита-лучей из Марвел," — пронеслось у меня в голове. Подумав, я решил углубиться в это направление. Я начал выделять спектры излучения, которые могли ускорять регенерацию клеток, стимулировать иммунитет и даже повышать общую выносливость организма. Конечно, я тестировал всё это сначала на растениях и животных. После нескольких месяцев экспериментов я получил первый стабильный образец. Это был небольшой прибор, способный преобразовывать криптонит в источник безопасного и полезного излучения. "Так, теперь нужно проверить это на себе," — решил я, держа устройство в руках. Я включил прибор и начал проводить сеансы под его излучением. Первое, что я заметил — улучшение общего самочувствия. Энергия буквально переливалась через край. Затем начались более интересные эффекты: лёгкие раны заживали быстрее, утомляемость снизилась, а концентрация выросла. "Ну, теперь у меня есть хоть что-то, чтобы оправдать свои эксперименты перед родителями," — усмехнулся я, записывая результаты. Все эти эксперименты поглощали практически всё моё время. Когда я не был занят учёбой или делами на ферме, я пропадал в своей лаборатории, окружённый криптонитом, прибором для обработки излучений и стопками заметок. Школьная жизнь казалась чем-то второстепенным, хотя я старался не запускать учёбу. Родители и так волновались, что я мало общаюсь со сверстниками, но я объяснял это тем, что увлечён наукой. Из друзей у меня фактически была только Хлоя. Её увлечение аномалиями Смолвиля служило не только отличным прикрытием для моих исследований, но и поддерживало наши отношения. — Кей, ты не поверишь! — как-то раз воскликнула Хлоя, ворвавшись в школьную библиотеку, где я пытался дочитать книгу по физике. — Я нашла статью про нового "метеоритного фрика"! У него кожа светится, как у светлячка, и он может излучать радиацию. Представляешь? Я сдержанно улыбнулся:— Ну, метеоритный дождь определённо оставил нам богатое наследие. И что ты собираешься делать с этой информацией? — Что-что? Конечно, попытаться его найти! — в её глазах вспыхнул азарт. — Кто знает, может, он согласится дать интервью! Я кивнул, стараясь скрыть смущение. Хлоя была невероятно энергичной и всегда стремилась докопаться до сути. Её интерес к загадкам Смолвиля часто перекликался с моими исследованиями, но, в отличие от неё, я видел в аномалиях что-то большее, чем просто любопытство. — Может, не стоит слишком близко к нему подходить, — заметил я осторожно. — Мутации, вызванные криптонитом, могут быть опасными. Мы не знаем, как это работает, и к чему приводит. — Вот поэтому и надо разобраться! — не унималась она. — Кей, ты же сам интересуешься этим, разве нет? Я вздохнул, понимая, что в её словах есть доля правды. Мои эксперименты с криптонитом были чем-то большим, чем просто увлечением — это было моё стремление понять, как работает эта загадочная сила. — Ладно, Хлоя. Если ты настаиваешь, давай посмотрим, что можно сделать. Но будь осторожна, хорошо? Она одарила меня широкой улыбкой.— С тобой мне нечего бояться, Электро! Её случайная шутка заставила меня напрячься, но я тут же взял себя в руки. Хлоя, конечно, ничего не знала о моей второй жизни и экспериментах. Для неё это всё было увлекательным приключением, а для меня — серьёзным делом. Так мы и продолжали нашу странную дружбу: она как хобби искала аномалии, а я использовал её находки для своих исследований. Это был своеобразный симбиоз, который позволял мне оставаться в тени, сохраняя свои эксперименты и героические выходки в тайне. Конечно, я понимал, что этот прибор — лишь первая ступень. В будущем его можно было доработать, сделать компактнее, мощнее, и, возможно, настроить для более целенаправленного воздействия. Криптонит перестал быть для меня просто опасным минералом; он стал ключом к новым возможностям. Данного фрика мы нашли точнее быстрее нашла служба безопасности так как данный фрик представлял реальную угрозу национальной безопасности. Ну или это я сообщил по анонимке чтобы Хлою не подвергать опасности кто знает. Меня больше напрягала оговорка Хлои может тогда она узнала меня по голосу и росту. Фиг его знает.