Часть 9

Изучая аномальные зоны Смолвиля, мы с Лексом наткнулись на Шона Келвина, бывшего школьного спортсмена, а теперь – хищника, который забирал у людей их жизненную силу. Увидев его способности в действии, я не удержался от саркастического замечания: – Отличный пример, как не нужно тратить "подарки природы". Шон, конечно, смотрел на нас без особой благодарности – парень явно страдал от своей "пищевой цепочки". Но мы не зря таскаем с собой оборудование и сыворотки. Вколов ему экспериментальную сыворотку "псевдо-Халка", мы сразу поняли, что попали в точку. Его мета-способность стабилизировалась. Теперь, вместо того чтобы высасывать жизнь у других, Шон мог аккумулировать и перерабатывать энергию из внешних источников. Ещё одним бонусом стала способность стрелять мощными лучами энергии, напоминающими разряды капитана Марвел – только его заряды исходили от криптонового излучения. – Ты теперь как живая батарейка, – прокомментировал Лекс, оценивая результат. – Идеальная комбо для любой команды. Кроме того, Шон мог поглощать гамма-излучение и становиться ещё сильнее. Это было не просто улучшение – это был переход на новый уровень возможностей. Лично я не знал, зачем мы это сделали. Возможно, из простого научного любопытства. Или интуиция подсказала, что этот парень может нам пригодиться. Шон, ошарашенный своей новой природой, всё же был искренне благодарен. Парень понимал, что получил второй шанс, несмотря на всё, что натворил до этого. Теперь он стал нашим "супер-наёмником". – Знаешь, – сказал он, глядя на свои руки, из которых струились потоки светящейся энергии, – я обещаю, что буду использовать это правильно. – Надеюсь, что так, – подмигнул я. – Иначе нам придётся вколоть тебе другую сыворотку, менее... дружелюбную. Шон рассмеялся, а я, поймав взгляд Лекса, подумал, что это был ещё один успешный день для нашей "лаборатории". Изучая физиологические изменения Шона после применения сыворотки "псевдо-Халка", мы с Лексом сделали важное открытие. Его организм приобрёл удивительную способность трансформировать поглощённую энергию в чистую мощь. Это подтолкнуло нас к экспериментам с другими кандидатами. В результате появились несколько так называемых "холодных мертвецов" — людей, чьи тела мы модифицировали для работы в экстремальных условиях, словно они утратили чувствительность к холоду и боли. – Отличная альтернатива армии, – ухмыльнулся Лекс, наблюдая за тем, как один из наших новых наёмников гнул стальной прут. – Пожалуй, мы можем начать с продажи контрактов на их услуги. Усиленные сывороткой "псевдо-Халка", наши наёмники стали в разы сильнее, быстрее и выносливее. Однако с этим уровнем силы шла и ответственность. Поэтому перед применением они подписывали соглашение о неразглашении, чтобы информация о наших экспериментах не просочилась наружу. Лекс подошёл к этому с практичностью, заявив: – Все должны понимать: знание – это власть, а утечка знаний – риск для нас всех. Конечно, я не мог не подумать о Хлое. Она – другой случай. Ранимая, добрая, она точно не выдержала бы таких трансформаций. Даже если её пытаться уговорить на эксперимент, я бы никогда не пошёл на подобное. – Укольчик ей бы подошёл, – пробормотал я себе под нос. – Ты что-то сказал? – поднял бровь Лекс. – Да так, размышляю, – отмахнулся я, не желая раскрывать свои мысли. Для неё я всегда выберу самый щадящий способ помочь. Никаких радикальных экспериментов – только безопасные и проверенные решения. Ведь Хлоя – это не просто ещё один "объект исследования". Она – тот человек, ради которого я готов забыть о науке, когда дело доходит до её благополучия. Я решил снова помочь родителям с фермой, хотя в последнее время мои эксперименты с криптонитом и научные исследования занимали большую часть моего времени. Но на этот раз я решил сделать что-то для них. Используя свои знания и кое-какие разработки, я разработал специальные пирамидки с лечебным криптонитом, которые должны были улучшить урожайность без риска для Кларка или родителей. Пирамидки эти были не обычными, а с особым спектром криптонита, который на энергетическом уровне стимулировал рост растений, активируя их биологические процессы. Я был уверен, что такого рода криптонит будет безопасен для людей, ведь он не оказывал вредного воздействия на организм. Я разместил эти пирамиды по всей ферме, тщательно рассчитав их расположение, чтобы они воздействовали на растения, но не на людей, а уж тем более не на Кларка. – Это должно сработать, – подумал я, устанавливая последнюю пирамидку в поле. Пирамида была не большой, но достаточно мощной, чтобы вызвать заметные изменения в растениях. Я следил за этим процессом несколько дней, и вскоре заметил, как трава и овощи начали расти быстрее, чем обычно. Урожай стал буквально "попер" — поля наполнились плодами, которые раньше требовали гораздо больше времени и усилий для сбора. Когда Кларк и родители узнали, что я установил эти пирамидки, они были удивлены, но сразу заметили, что урожай улучшился. – Ты сделал это? – удивился Кларк, заметив, как быстро растут растения. – Да, ничего сложного, – ответил я. – Пирамидки с криптонитом, но они безопасны для вас. Для меня это просто очередной эксперимент. Родители тоже заметили разницу. Они благодарили меня за помощь и говорили, что в следующем году можно будет собрать гораздо больше, чем обычно. Я был рад, что помог им, и что мои эксперименты не причинили никому вреда. – Главное, что все безопасно, – сказал я, глядя на полные урожаем поля. – И без риска для Кларка или для вас. Родители кивнули, а Кларк немного посерьезнел, вспомнив о своих силах и о том, что криптонит всё-таки остаётся потенциальной угрозой. Но на этот раз он, похоже, оценил мои усилия и не возражал. – Молодец, Кей, – сказал он. – Может, ты и дальше так будешь помогать. Хотя если честно, моя с Лексом компания зарабатывает гораздо больше, чем семья Кентов. Мы с ним давно уже научились работать с высокими технологиями и криптонитом, и прибыли от наших экспериментов и продаж инновационных продуктов шли в огромных объемах. Однако, несмотря на это, я всегда чувствовал, что ферма для меня — это не просто финансовая составляющая. Это больше как хобби, способ отвлечься от научных изысканий и увидеть результаты своих действий в реальном мире. Процесс создания чего-то нового, пусть даже такого простого, как повышение урожайности, приносил мне настоящее удовлетворение. Быть частью чего-то, что помогает людям, радовать родителей, которые все еще трудятся на ферме, — это было важно для меня. Каждый раз, когда я наблюдал, как плоды растут, а растения становятся сильнее, мне хотелось продолжать развивать эту тему. Когда урожай стал хорошим, я предложил родителям посадить на ферме плодовые деревья. Это было логичное продолжение — с такой урожайностью нужно было найти способ использовать все ресурсы, и я решил, что фруктовые деревья дадут нам еще одну линию дохода. Мы посадили яблоки, груши, вишни — всё, что могло хорошо расти в этом климате. Со временем, как я и ожидал, деревья начали плодоносить, и мы получили отличный урожай. Родители были в восторге, но я не остановился на этом. Я купил промышленную соковыжималку для них в подарок. Это была мощная установка, которая позволяла нам делать соки не только для собственной семьи, но и для продажи. Вскоре мы начали продавать соки — яблочный, грушевый, вишневый. Это была отличная дополнительная прибыль для фермы, и я гордился тем, что помог родителям развивать их дело. – Кей, ты просто волшебник, – сказала мама, когда увидела новую соковыжималку. – Это действительно поможет нам. Я улыбнулся и кивнул. Хотя, конечно, деньги, которые приносила моя компания с Лексом, давали мне гораздо больше возможностей, но я все равно считал ферму Кентов важной частью своей жизни. Это был мой способ сделать мир вокруг меня немного лучше, даже если я и был занялся большим бизнесом с высокими технологиями и научными исследованиями. – Всегда рад помочь, – ответил я, смотря, как родители начинают использовать соковыжималку и готовят первые партии сока. Работа на ферме дарила мне чувство удовлетворения, и было приятно видеть, как мои действия приносят результат. Так же, как и многое в нашем деле, Лекс принял решение выкупить завод Смолвиля у своего отца, Лайнела Лютера. Это было смелое и стратегическое решение, которое обеспечивало нам полный контроль над одной из важнейших производственных площадок в городе. Лайнел был известен своими махинациями, всегда пытался использовать свое влияние для получения выгоды, но теперь ему не удастся продолжать свои дела в Смолвиле, когда его собственный сын стал владельцем этого завода. Лайнел, конечно, был не слишком доволен таким поворотом событий. Он всегда хотел, чтобы Лекс продолжил его дело в Метрополисе, занимаясь крупным бизнесом и увеличивая влияние Лютеров. Но Лекс был другим человеком. Его интересовали не столько власть и манипуляции, сколько развитие собственных идей и независимости. Он был заинтересован в росте личного богатства, но также искал способы расширить свои научные и технологические горизонты. Этот завод стал не просто источником дохода, но и платформой для его новых проектов и разработок. Для Лекса было гораздо важнее развивать личную власть и ум, чем следовать старым традициям своей семьи. Контроль над заводом давал ему не только финансовую свободу, но и возможность реализовывать новые, амбициозные проекты. Он видел в этом шанс вывести свои исследования на новый уровень, применяя самые современные технологии и криптонитовые исследования, которые были в его арсенале. Кроме того, это решение означало, что Лайнел Лютер больше не сможет использовать свои старые методы давления на Лекса, пытаться манипулировать им и подталкивать к старым семейным схемам. В этом плане Лекс стал более независимым и сильным, чем когда-либо. Он понимал, что истинная сила заключается в контроле над ресурсами и возможностью влиять на то, что происходит вокруг. Лекс был уверен в своем пути, и, несмотря на возмущение отца, продолжал следовать своим собственным целям. Развивать личную власть и ум для него было гораздо более захватывающим, чем просто подчиняться наследию семьи. И я, как его партнер, поддерживал его на этом пути, зная, что это был правильный шаг для будущего. Естественно, Смолвиль был только началом нашего плана. Мы знали, что это лишь первый шаг на пути к большим достижениям. Все зависело от результатов наших исследований и того, насколько глубоко мы могли раскрыть тайны криптонита и его воздействия. Но, как бы ни были важны эти первые успехи, понимали, что на этом нельзя останавливаться. Криптонит был конечным продуктом, и его добыча или использование в том виде, в котором мы его имели, не могло стать долгосрочной основой для наших проектов. Наша цель заключалась не только в том, чтобы использовать криптонит для собственных нужд, но и в том, чтобы научиться синтезировать его. Мы понимали, что если нам удастся создать стабильные и контролируемые синтетические версии криптонита, это откроет перед нами совершенно новые горизонты. Это могло бы стать революционным шагом вперед в наших исследованиях, а также мощным инструментом для дальнейшего развития ЛексЛютер Корп. В будущем, конечно, стояла задача выйти за пределы добычи этого редкого минерала. Мы начали размышлять о новых методах синтеза, возможных путях создания новых спектров криптонита, которые могли бы эффективно воздействовать на различные мета-способности. Это было в наших долгосрочных планах, но, как и во всем, нам нужно было время, чтобы развить нужные технологии и методы. Кроме того, были другие вопросы, связанные с другими возможными исследованиями, которые могли бы дополнить наши работы с криптонитом. Это могло бы включать биоинженерию, генетическую модификацию или изучение новых аномальных явлений, которые возникали в нашем мире благодаря присутствию криптонита. Но все эти дела были делами будущего. На данный момент, мы продолжали совершенствовать свои разработки и собирать необходимые данные. Мы знали, что с каждым шагом становимся все ближе к тому, чтобы сделать следующий большой прорыв, и что те исследования, которые мы проводили сейчас, приведут к большим открытиям завтра.