Часть 11

Все вокруг были одержимы Ланой. Она стала центром внимания, и не только обычных парней, но и самых разных маньяков. За все время, пока она была в Смолвиле, к ней подкатывало, наверное, с десяток, а может, и двенадцать людей с психическими отклонениями. Среди них были педофилы, манипуляторы, зараженные криптонитом одноклассники, включая даже женщин. Это всё не просто так. Оказавшись под воздействием криптонитового излучения, Лана стала источником этой нездоровой одержимости. Она не была просто красивой — она была разрушительной, в каком-то смысле опасной для психики окружающих. Даже Лекс, будучи умным и осторожным, едва не попался под её чары. Но я успел его вовремя предупредить, и он не стал проявлять лишнего интереса. На одном из обедов с Хлоей в местной бургерной я заметил Джоди Мелвилл. Она тоже была местной и, похоже, помешана на Лане, как и многие. Внешне она была вполне нормальной девушкой, хотя слегка избыток веса, который в её возрасте можно было бы контролировать спортом. Однако, как и многие подростки, она мучала свой организм диетами. Что удивительно — ей это, похоже, удавалось. Но вот странность началась, когда она заказала восемь бургеров и принялась их поглощать в бешеном темпе. Это уже насторожило меня. Что-то здесь было явно не так. Она ела как одержимая, и её поведение не соответствовало обычному аппетиту. Странность заключалась в том, что она буквально поглощала еду, словно её организм не мог насытиться. Это могло означать, что в её теле происходят какие-то аномальные процессы, и нехватка энергии для перестройки организма казалась очевидной. Я не мог оставить это без внимания. Я сразу позвонил Лексу, чтобы он проконсультировал её и выяснил, что с ней происходит. Поскольку всё, что в Смолвиле было связано с криптонитом, могло в итоге привести к серьёзным последствиям, я не мог допустить, чтобы девочка превратилась в угрозу. — Лекс, у нас тут проблема, — сказал я, указывая на Джоди. — Проконсультируй её. Есть ощущение, что с ней что-то не так. Лекс ответил с привычной спокойной уверенностью: — Подожди, я подключу специалистов, и мы быстро выясним, что происходит. Мы не допустим, чтобы это превратилось в ещё одну угрозу. Через несколько минут Лекс согласился с моим предположением: её организм явно был на грани изнеможения из-за нехватки энергии для нормального функционирования. Мы быстро решили проблему, скорректировав её диету и режим питания, чтобы избежать дальнейших осложнений. Это было временное решение, но оно позволило предотвратить превращение Джоди в неуправляемого монстра, как это часто случается с теми, кто подвергался воздействию криптонита.Плюс мы облучили ее лечебным криптонитом. Таким образом болезнь курировалась. После того как мы с Лексом решили проблему с Джоди, я почувствовал, что настало время перейти к следующему важному шагу. Мои исследования и тренировки с Лексом привели к мысли, что мне нужно найти способ повысить свою физическую форму и адаптировать тело к еще более экстремальным условиям. Поэтому я принял решение построить камеру омега-лучей, чтобы выработать иммунитет к ним и усилить мое тело. Лекс, как всегда, поддержал мою идею, понимая, что это будет важный шаг в развитии моих способностей. Мы начали проектировать камеру, которая должна была выдерживать интенсивное воздействие омега-лучей. Эти лучи были необычны и чрезвычайно мощны, и их воздействие на организм могло быть как разрушительным, так и стимулирующим — все зависело от того, как правильно регулировать уровень энергии. — Камера должна быть полностью герметичной, — сказал Лекс, изучая проект. — И еще, нужно будет настроить циклы воздействия: короткие всплески энергии, чтобы организм успел адаптироваться, а не просто разрушиться. Я кивнул, понимая, что эта работа потребует тщательности. Камера должна была быть настроена на выработку иммунитета, а также на увеличение нагрузки на моё тело, чтобы я мог адаптировать свои силы и улучшить физическую форму. Мы начали строить конструкцию, размещая генераторы омега-лучей по периметру, устанавливая специальные фильтры для контроля излучения и создание безопасного пространства для тренировки. Наконец, камера была готова, и мы начали эксперимент. Я знал, что результат может быть нестабильным, но был уверен, что это даст мне возможность развить тело до новых пределов. — Готов? — спросил Лекс, проверяя финальные настройки. — Да, запускай, — ответил я, вдыхая глубоко и настраиваясь на предстоящее испытание. Я шагнул в камеру, и сразу почувствовал, как пространство вокруг меня наполнилось мощной энергией. Омега-лучи начали воздействовать на меня, создавая мощные всплески энергии. Это было болезненно, но я знал, что необходимо пройти через это, чтобы получить новый уровень силы. Моё тело начинало испытывать огромную нагрузку, мышцы напрягались до предела, но я продолжал стоять, зная, что должен выдержать. Процесс длился несколько часов, с короткими перерывами для восстановления. Лекс внимательно следил за состоянием моего организма, и как только я выходил из камеры, он проверял мои показатели. — Ты почти привык к нагрузке, — сказал он. — Но нужно немного времени, чтобы тело окончательно адаптировалось. Я чувствовал, как постепенно мои силы увеличиваются. Это было как невыносимое давление, которое становилось всё более терпимым, и с каждым циклом омега-лучей я ощущал, как становлюсь сильнее, быстрее и выносливее. — Давай еще раз, — сказал я, выходя из камеры, — я чувствую, как мои силы восстанавливаются. Мне нужно больше. Лекс немного помедлил, но согласился: — Хорошо. Но не переусердствуй. Это не просто тренировка, это испытание. С каждым новым сеансом я становился всё сильнее. Мои мышцы привыкали к нагрузке, иммунитет к омега-лучам укреплялся, и я чувствовал, как в моём теле развивается новая сила. Это был процесс, который требовал терпения, но результат того стоил. Мой шаблон Стальной Биты, то есть тело, продолжал совершенствоваться. Теперь я был уверен, что смогу выдержать любые физические нагрузки, и готов был адаптировать свою силу под любые условия. Это был шаг вперёд в моём развитии, и я знал, что впереди меня ждут ещё более сложные испытания. После нескольких сеансов в камере омега-лучей мой шаблон Стального Бита прошёл колоссальные изменения. Стрессовые нагрузки, которые я применял на своё тело, привели к настоящему скачку в физических показателях. Я почувствовал, как мои способности начинают расти быстрее, чем я ожидал. Молнии, которые я теперь мог генерировать, стали намного мощнее. Мой организм адаптировался к экстремальным условиям, и теперь я был способен создавать электрические разряды с невероятной силой. Когда я первый раз испытал свою новую способность, я заметил, что молнии стали ярче и быстрее, а их мощность возросла в несколько раз. Электрические вспышки, которые я мог вызвать, теперь достигали миллиардов вольт — это было нечто невероятное. Моя способность к выстрелам молний теперь стала настоящим оружием. Всё, что я касался, немедленно поражалось электрическим зарядом, и энергия была настолько мощной, что могла вывести из строя целые системы. — У тебя теперь настоящий контроль над молниями, — сказал Лекс, наблюдая за результатами моих тренировок. — С такой мощностью ты можешь разрушать не только металлические объекты, но и изменять структуру окружающих материалов. Я знал, что теперь мои способности дают мне колоссальное преимущество в бою. Молнии, которые я мог генерировать, не только были невероятно мощными, но и с каждым новым выстрелом становились всё более точными. Я мог управлять силой разряда, контролировать его интенсивность и радиус воздействия, что делало мои молнии гибкими и универсальными в различных ситуациях. Теперь я был не просто физически сильным, но и обладал мощным электрическим оружием, которое мог применить в любой момент. Это давало мне невероятную уверенность, что я готов справиться с любыми угрозами, которые могут возникнуть в будущем. Когда я вошел в клуб журналистики, сразу увидел Хлою. Подойдя к ней, я обнял её сзади за пояс. — Привет, Хлоя, — сказал я, улыбаясь. — Кей, не нужно так пугать, — она вздрогнула и немного отстранилась. — Когда пойдем на следующее свидание? Просто из-за работы всё сорвалось, — я попробовал объяснить, но, похоже, она всё равно чувствовала, что что-то не так. — Но зато в городе на одного фрика стало меньше, — Хлоя улыбнулась, явно пытаясь снять напряжение. Я посмотрел на неё и немного задумался. — Ты не заметила в последнее время, как Кларк сам не свой? Мы с ним особо не общаемся, — сказал я, признавая, что что-то действительно не так. Хлоя взглянула на меня с обеспокоенным выражением лица. — Но вы же братья, — сказала она тихо. Я сделал глубокий вдох, пытаясь оправдать свои чувства. — Скорее братья отчужденные друг от друга слегка. Но когда нужна помощь, я всегда буду рядом, — ответил я, сдерживая эмоции, хотя внутри меня всё бурлило. В итоге мы сходили вместе в бургерную и хорошо поели вместе болтая об интересных нам темах. Я решил навестить Кларка, чтобы узнать, что с ним происходит. Когда мы встретились, он выглядел напряжённым, и я сразу понял, что что-то не так. — Кларк, что происходит? Ты выглядишь обеспокоенным, — спросил я, наблюдая за его состоянием. Он вздохнул и, наконец, признался: — Меня шантажирует один полицейский. Он угрожает, что раскроет мои секреты, если я не выполню его требования. Это выходит из-под контроля. Я был немного в шоке, но быстро пришёл в себя. Я знал, что это не должно продолжаться. — Не переживай, Кларк, я этим займусь, — сказал я решительно. После этого я сразу позвонил Лексу. Он, конечно, быстро разобрался с ситуацией. — Лекс, у Кларка проблемы с полицейским. Нужно решить это быстро, — сообщил я. Лекс, как всегда, с хладнокровием и решимостью ответил: — Уже на пути. Я займусь этим через моих людей. Этот полицейский больше не будет тебе мешать. Через несколько часов ситуация была решена. Лекс действительно был мастер в таких делах, и я знал, что теперь Кларку не нужно будет больше переживать. Когда ситуация с полицейским разрешилась, Кларк рассказал мне, что случилось на самом деле. — Кей, мне нужно тебе кое-что сказать. Этот полицейский, который меня шантажировал, — он был единственным свидетелем, когда я случайно сбил автобус. Это было по неосторожности, и я пытался помочь людям, но он всё увидел, — объяснил Кларк, выглядя виноватым. Я понял, что всё намного сложнее, чем просто случайный шантаж. — Так ты сбил автобус? — спросил я с удивлением, пытаясь разобраться в деталях. — А полицейский видел это? И теперь он использует это против тебя? Кларк кивнул. — Да. Он угрожал рассказать всем, что я это сделал, если я не буду делать, что он скажет. Он даже пытался заставить меня отдать ему деньги, чтобы он молчал. Я не знал, что делать. Теперь всё стало на свои места. Этот полицейский пытался извлечь личную выгоду из случайного происшествия, зная, что Кларк обладает секретами, которые могут его подставить. Но я точно знал, что нужно сделать. — Кларк, не переживай. Этот полицейский уже не будет тебе угрожать, — сказал я уверенно. — Я снова свяжусь с Лексом. Мы сделаем так, чтобы это больше не стало твоей проблемой. С этим я позвонил Лексу, чтобы он решил эту ситуацию раз и навсегда. Он понимал, что такие люди, как этот полицейский, не могут остаться без последствий. - Что там с полицеским? – Спросил я Лекса - Он больше нас не побеспокоит. Плавает где в океане на песочке греется. Лекс действительно стал настоящей силой, с которой теперь считались все. После того как он разрешил ситуацию с полицейским, его влияние и мощь стали очевидны. Его корпорация росла, и теперь у нас была защита не только от местных угроз, но и от правительства, нечестных бизнесменов и других, кто мог бы попытаться нас подставить или использовать. Я сидел в кабинете Лекса, когда он сказал: — Теперь мы стоим на пороге чего-то большего. С таким количеством ресурсов, технологий и связей у нас есть не только защита от внешних угроз, но и возможности для дальнейшего расширения. Мы не будем зависеть от правительства или других игроков на рынке. Мы сами создаём правила. Я кивнул, понимая, что с каждым шагом Лекс укрепляет не только свою личную власть, но и нашу общую позицию. Мы больше не были пешками в чьей-то игре. — Мы можем делать всё, что угодно, — сказал я, подбирая слова. — Теперь у нас есть возможность не только защищать себя, но и влиять на ход событий. Мы можем даже изменить правила игры, если захотим. Лекс усмехнулся, глядя на меня с удовлетворением. — Точно. Всё, что мы строили, теперь находит своё место в этом большом мире. Мы не только можем защищаться, но и активно действовать. С каждым шагом мы становились сильнее, и, несмотря на все вызовы, которые могли возникнуть, я знал, что с Лексом и нашей командой мы всегда будем готовы к любому противнику. Впереди был только путь к ещё большему могуществу. Лекс, как всегда, умел находить в моих идеях перспективу. По моей просьбе он организовал новый отдел, посвящённый разработке видеоигр. Это была идея не только для прибыли, но и для культурного влияния. Мы выпускали адаптированные версии культовых игр из моего прошлого мира, такие как "Super Mario Bros.", "Tetris", и даже что-то наподобие "The Legend of Zelda". Игры моментально становились хитами, поднимая популярность нашего бренда на новый уровень. — Геймеры — это огромная аудитория, — сказал я, показывая Лексу первые отчёты о продажах. — Через игры мы не только зарабатываем деньги, но и привлекаем внимание к нашей корпорации, формируем положительный образ. — Ещё и программируем восприятие, — добавил Лекс, видимо, рассматривая более глубокие возможности влияния. — Хорошая стратегия. Кроме того, мы открыли отдел кибербезопасности, который, по сути, служил прикрытием для элитной группы хакеров. Их задачей было взламывать засекреченные правительственные базы данных, чтобы добывать технологии, информацию о криптонитовых исследованиях и других проектах, которые могли быть полезны в будущем. — Думаешь, это рискованно? — однажды спросил Лекс, наблюдая за тем, как наш лучший специалист демонстрировал, как проникать в закрытую сеть. — Если мы будем осторожны, нет, — ответил я. — Мы уже доказали, что можем держать информацию под контролем. А знания, которые мы добудем, станут нашим преимуществом в любом конфликте. — Тогда приступайте, — отозвался он, ухмыльнувшись. — Пусть наши хакеры покажут правительству, что они далеко не единственные, кто умеет играть по-крупному. В результате обе инициативы — игровой отдел и команда хакеров — стали частью общей стратегии. Игры завоёвывали симпатии публики, а секретные данные помогали нам усиливать наши позиции на всех уровнях. Стар Лабс оставался той зоной, которую мы обходили стороной. Их искусственный интеллект был не просто продвинутым — он был пугающе эффективным. Даже моим лучшим хакерам я настоятельно рекомендовал не приближаться к их системам. — Не стоит рисковать, — говорил я на встрече с отделом кибербезопасности. — Стар Лабс — это не просто лаборатория, это их интеллектуальная крепость. Один неверный шаг, и нас вычислят быстрее, чем мы успеем понять, что произошло. Работайте с другими целями. Вместо этого мы сосредоточились на других корпорациях и научных проектах, где уровень защиты был ниже. Наши хакеры выуживали данные о передовых материалах, технологиях, и, что самое главное, о новых источниках силы. Именно так мы вышли на проект по созданию прометия — уникального материала, который обладал невероятной прочностью, сравнимой с телом Супермена. Этот материал не только мог использоваться как броня, выдерживающая удары сверхчеловеческой силы, но и открывал доступ к мета-способностям. На первых этапах исследований мы выяснили, что прометий может воздействовать на организм человека, аналогично криптониту. Однако его эффект был куда более стабильным и предсказуемым. — Прометий — это будущее, — говорил я Лексу, показывая данные наших тестов. — Он может стать ключом к созданию армии мета-людей или же идеальным защитным решением против таких как Супермен. — Идея перспективная, — задумчиво ответил Лекс, вертя в руках небольшой образец материала. — Главное, чтобы это не стало оружием в чужих руках. — Для этого мы и работаем, — заверил я его. — Контроль будет за нами. Мы начали использовать прометий в экспериментах. Тестировали его свойства на добровольцах из числа наших наёмников. Некоторые получили сверхсилу, другие — устойчивость к физическим повреждениям, а кто-то, что особенно нас впечатлило, обрел возможность манипулировать энергией, как Капитан Марвел. Прометий стал нашим главным проектом. Мы уже разрабатывали идеи для применения: от усиленных боевых костюмов до медицинских имплантов, которые могли спасать жизни или усиливать тело человека. — С этим материалом мы поднимем технологии на новый уровень, — сказал Лекс, поднимая бокал в нашем очередном тосте. — Вопрос лишь в том, как далеко мы готовы зайти. И с каждым шагом, который мы делали, возможности прометия открывали перед нами всё больше дверей в мир будущего.