Часть 12

В городе снова завелся фрик, на этот раз с необычной способностью становиться невидимым. Как всегда, проблемы от таких появлений быстро становились нашей головной болью. Тем временем у Лекса появился личный сталкер. Молодая женщина, которая явно была влюблена в него, следила буквально за каждым его шагом. Выглядела она не так уж плохо — если бы уделяла себе больше внимания, занялась спортом и слегка изменила подход к макияжу, могла бы даже претендовать на роль перспективной пассии. Но Лекса такие женщины никогда не привлекали. Его интересовали только те, кто соответствовал его статусу, кто мог быть не просто спутником жизни, но и полезным союзником. Неудивительно, что Лекс начал встречаться с Викторией Харрис, дочерью главы крупной компании "Харрис Инк." На первый взгляд, она казалась идеальной парой для Лекса: красивая, умная, с хорошим чувством стиля и обаянием. Казалось, она была той самой женщиной, которая могла бы укротить амбициозного Лекса Лютера. Но у меня сразу появились подозрения. Виктория вела себя слишком любопытно, особенно когда дело касалось дел Лекса. Я заметил, как она слишком часто заглядывала в его ноутбук, будто выискивая что-то важное. Её взгляды, её настойчивые вопросы о проектах Лекса выдавали её с головой. Она не просто девушка, она — корпоративный шпион. Однако Лекс был готов к таким ситуациям. Мы всегда держали всю важную информацию о наших исследованиях на серверах, которые не подключены к интернету и защищены лучшими шифрами. Даже если кто-то попытается что-то узнать, максимум, что им удастся добыть — это информацию общего характера, которая не представляет никакой ценности. Тем не менее, Лекс продолжал встречаться с Викторией. Возможно, он просто играл с ней, чтобы понять её истинные цели, или же ему действительно нравилось ощущение контроля над ситуацией. Что бы это ни было, мне оставалось только наблюдать за развитием их отношений. Я всегда старался поддерживать добрые отношения с местными домработницами. Общение с ними часто помогало не только наладить контакт, но и узнать интересные подробности о том, что происходит в доме. Лекс, кстати, тоже был довольно мягок со своими слугами. Эта его черта вызывала симпатию у персонала, но иногда и приводила к неожиданным последствиям. — Кей, ты не замечал ничего странного в комнате Виктории? — спросил меня Лекс, когда мы встретились в его кабинете. — Если не считать надписи "Ложь" и "Она нас предаст" на стенах, то всё вполне обычно, — ухмыльнулся я. — Смешно. Думаю, кто-то из прислуги решил выразить своё мнение о ней. Это не может быть совпадением. — Ну, Эмма, к примеру, её явно недолюбливает, — задумчиво сказал я. — Слишком уж яро она обсуждает Викторию на кухне. Лекс кивнул и тут же вызвал службу безопасности, чтобы они обыскали комнаты прислуги. Через несколько часов у брата Эммы нашли что-то необычное — баночку с густой субстанцией на основе криптонита. — Что это? — Лекс держал баночку перед лицом подозреваемого, ожидая объяснений. — Это… мазь. Она делает человека невидимым, если намазаться, — признался парень, потупив взгляд. — Ты понимаешь, как это опасно? — голос Лекса звучал спокойно, но в нём сквозила угроза. — Я просто экспериментировал. Не собирался причинять вред… — Ты уже причинил вред, — вмешался я. — Разве испорченные стены в комнате Виктории — это не вред? Парень смущённо кивнул, а потом добавил: — Это я хотел её напугать. Она… она не должна быть с вами, мистер Лютер. — С тобой мы поговорим позже, — сказал Лекс и повернулся к Эмме, стоявшей в углу комнаты. — А ты что скажешь? — Я… я только поддерживала брата. Мне не нравится Виктория, но я ничего не делала! После долгого разговора Лекс решил не увольнять брата и сестру, а дать им шанс исправить ошибки. — Ты сделаешь ремонт в комнате Виктории, — сказал Лекс брату. — И обещай, что больше не будешь использовать эту мазь без моего разрешения. — Да, сэр. — Конфликт исчерпан, — подвёл я итог, когда все разошлись. — Надеюсь, это был первый и последний случай. — Учитывая, что они теперь знают, на что ты способен, вряд ли рискнут ещё раз, — сказал я, ухмыляясь. Процесс модификации моего шаблона "Стальной Биты" шел удивительно быстрыми темпами благодаря использованию омега-излучения. Каждая сессия в камере была настоящим испытанием для моего тела и разума, но результаты того стоили. — Кей, ты понимаешь, что делаешь? — спросил Лекс, наблюдая, как я выхожу из камеры с легкими искрами молний, пробегающими по рукам. — Лекс, с каждым шагом мой лимитер становится прочнее и адаптивнее, — ответил я, проверяя свою силу. — Вместе с этим шаблоном растёт и моё тело, оно учится справляться с возросшими нагрузками. — Ты хочешь сказать, что... — Нет, лимитер я не сломаю, — перебил я его, глядя в его глаза. — Зато стану ещё сильнее, настолько, насколько это возможно в его рамках. — Но ведь это может быть опасно. Омега-излучение — это не игрушка. Ты можешь потерять контроль. — Поэтому я не теряю голову и всё тщательно рассчитываю. Мы ведь не для того создавали эту камеру, чтобы бояться её возможностей, верно? Лекс кивнул, признавая мою правоту, хотя в его взгляде всё ещё читалось беспокойство. Каждое новое испытание заставляло меня ощущать, как мои молнии становятся ярче, а удары мощнее. Постепенно я поднимался на новые уровни силы. — Чувствуешь прогресс? — спросил Лекс, наблюдая, как я тренируюсь на тестовом манекене. — И не только чувствую, — усмехнулся я, выбросив руку вперёд и выпустив заряд молнии. Манекен моментально испарился, оставляя в воздухе едкий запах озона. — Теперь я могу выдавать миллиард вольт. — Впечатляет, — протянул Лекс. — Надеюсь, ты помнишь, для чего мы всё это делаем. — Конечно. Каждый новый шаг приближает нас к цели. И если Дарксайд когда-нибудь появится, я буду готов. Мы оба понимали, что это лишь начало пути. Шаблон "Стальной Биты" развивался, и впереди ещё было множество испытаний. Каждый день я ощущал, как моя ассимиляция с шаблоном "Стальной Биты" продвигается всё быстрее. Наши характеры и цели — защита близких людей — совпадали, что делало этот процесс невероятно эффективным. Для меня каждая тренировка была шагом вперёд, каждая секунда спарринга — проверкой моего тела и духа. Однажды я предложил Кларку:— Хватит бегать вокруг своих моральных принципов. Пошли на спарринг. — Опять? — он нахмурился, но в его взгляде читался интерес. — Кей, ты же знаешь, я могу случайно навредить тебе. — Не переживай, мое тело выдержит, — усмехнулся я, собирая молнии вокруг рук. — Кроме того, тебе нужен опыт битв, а мне — адаптация и прокачка хаки. Так что давай, не тормози. Мы отправились на тренировочную площадку, специально укреплённую, чтобы выдерживать удары Кларка и мои молнии. — Ну что, готов? — спросил я, вставая в боевую стойку. — Ты же знаешь, я никогда не готов к твоим сумасшедшим идеям, — ответил он, принимая стойку. Я начал первым, выпустив заряд молнии прямо в его сторону. Кларк увернулся с нечеловеческой скоростью, а затем попытался нанести ответный удар. — Быстрее, Кларк! Если хочешь защитить своих близких, двигайся как будто от этого зависит их жизнь! — крикнул я, уклоняясь и контратакуя. Он усилил темп, и наши удары стали звучать, как раскаты грома. Я чувствовал, как с каждым его движением моё тело адаптируется всё больше, а хаки растёт в силе. — Тебе надо научиться прогнозировать удары, — заметил я, блокируя его атаку. — А то твои движения слишком читаемы. — А ты слишком болтлив для человека, который сейчас получит, — парировал Кларк, нанося внезапный апперкот. Я едва успел уклониться и, поднявшись, улыбнулся:— Вот это уже лучше. Спарринг продолжался ещё несколько часов. Оба мы были измотаны, но довольны. — Хорошая работа, — сказал Кларк, вытирая пот с лба. — Но ты ведь всё равно будешь хотеть больше, верно? — Конечно, — ответил я, хлопнув его по плечу. — Мы растём только через трудности. И помни, Кларк, однажды ты мне скажешь спасибо за то, что я тебя натренировал. Он рассмеялся, но в его взгляде я заметил благодарность. Спарринги помогали не только нам обоим стать сильнее, но и укрепляли нашу братскую связь. Со временем наши спарринги с Кларком превратились в регулярное занятие. Каждый раз, когда мы встречались на тренировочной площадке, это напоминало ритуал — напряжение, взаимные подколы, а затем ожесточённая схватка, в которой мы выкладывались на полную. Однажды после особенно интенсивного боя, я, откинувшись на землю и тяжело дыша, с улыбкой сказал:— Знаешь, Кларк, ничто так не сближает, как возможность набить брату морду. Он засмеялся, усаживаясь рядом:— Согласен. Хотя, честно говоря, я не понимаю, как ты выдерживаешь. Твои удары будто становятся сильнее с каждой тренировкой. — Это всё мои эксперименты. Да и ты не отстаёшь, — я указал на несколько синяков на своём плече. — В следующий раз постарайся не ломать мне ребра, хорошо? — Постараюсь, но ничего не обещаю, — подмигнул он. После таких тренировок мы могли часами обсуждать технику, анализировать ошибки и просто болтать. Эти разговоры возвращали нас к временам детства, когда мы ещё не были так далеки друг от друга. — Кей, ты ведь всегда был уверен, что у тебя получится меня догнать? — вдруг спросил Кларк. — Не просто догнать, а перегнать, — ухмыльнулся я. — Кто-то ведь должен напоминать тебе, что ты не всемогущ. — И это говоришь ты, человек, который может разрядить в меня миллиард вольт, — усмехнулся он. — Именно, — я встал, протянув ему руку. — В следующий раз постараюсь довести тебя до предела. Кларк улыбнулся, принимая мою руку:— Это мы ещё посмотрим. С каждой новой тренировкой и шуткой мы будто восстанавливали утраченную связь. И хотя жизнь продолжала подкидывать нам испытания, эти моменты напоминали, что мы всё ещё братья, которые всегда будут стоять друг за друга. После очередного спарринга мы с Кларком сидели на лавке в тренировочной зоне, оба уставшие, но довольные. Я бросил ему бутылку с водой и заметил: — Слушай, у меня тут одна идея. Кларк подозрительно прищурился, отпивая воду:— Что на этот раз? Ты же знаешь, после твоих "идей" я всегда попадаю в странные ситуации. Я усмехнулся и достал небольшой контейнер с ослабленной версией криптонита.— Расслабься, это всего лишь тест. — Это… криптонит? — он нахмурился, откладывая бутылку. — Именно. Только слабый, обработанный. Я подумал: ты слишком сильно полагаешься на своё энергетическое тело. А что, если развить физическое? Да и радиация этого криптонита поможет тебе потихоньку выработать к ней устойчивость. — Ты уверен, что это безопасно? — его голос звучал настороженно, но я заметил, что он заинтересовался. — Абсолютно. Я же не предлагаю тебя травить. Дозировка минимальная, но её хватит, чтобы дать твоему телу стимул для адаптации. Плюс, это ускорит регенерацию и восстановление. Кларк задумался, а затем кивнул:— Хорошо, попробуем. Но если что-то пойдёт не так, ты знаешь, кого я обвиню. — Само собой, — улыбнулся я, передавая ему контейнер. — Держи. Используй после тренировок. Он открыл контейнер и посмотрел на него, потом снова на меня:— И ты уверен, что это не навредит? — Если бы я сомневался, разве стал бы предлагать? — ответил я. — Давай уже, начнём работать над твоей выносливостью и физической силой. А то ты даже летаешь только на своей энергии. Кларк рассмеялся:— Ладно, Кей, уговорил. Только если я начну светиться, ты будешь за это в ответе. — Ну, если ты начнёшь светиться, это будет хотя бы зрелищно, — подколол я. Так, шаг за шагом, мы стали внедрять новый элемент в его тренировки. Кларк начал постепенно развивать своё физическое тело, а заодно повышал устойчивость к криптонитовой радиации. Каждый день он становился сильнее и выносливее, а я был доволен, что мои эксперименты приносят результат. Ток результат этот был черепаховый, но с годами я думаю криптонитовая аллергия уйдет. .