Часть 15

За время моего "геройского хобби" я успел накопить целый список необычных дел. Среди них были спасение пассажиров от машиниста-убийцы, разборки с зомби, поединок с мутировавшим кротом размером с собаку, а также предотвращение нескольких автокатастроф. Вроде бы список уже впечатляющий, но сегодняшняя история явно выделялась даже на этом фоне. Я наткнулся на банду грабителей, которые могли проходить сквозь стены. Их способности сразу привлекли внимание, но ещё больше меня поразило, что в составе банды оказался Уитни. Да, тот самый Уитни Фордман — бывший парень Ланы и, казалось бы, примерный парень, пока жизнь не решила проверить его на прочность. Оказалось, что он пошёл по кривой дорожке не от хорошей жизни. Уитни отчаянно не хватало денег на лечение своего отца, Дональда, который страдал от серьёзной болезни. Видимо, это и подтолкнуло его к сотрудничеству с криминалами. Поймав банду, я решил не только передать их правосудию, но и попробовать исправить ситуацию. Уитни явно не был закоренелым преступником — скорее, отчаявшимся человеком. Я предложил ему выход: дал денег взаймы, чтобы он мог оплатить лечение отца, и устроил так, чтобы Дональда приняли в одну из клиник Лекса. Конечно, мне пришлось объяснить это решение Лютеру, но, к счастью, он проявил сочувствие. Теперь остаётся одно: надеяться, что Уитни извлечёт урок из случившегося. Конечно, я понимаю, что Кларк будет не в восторге от такой помощи Уитни. У него свои причины, и одна из них — Лана. Если Уитни оправится, а его жизнь наладится, есть вероятность, что он снова сойдётся с ней. Но кто мы такие, чтобы ставить корыстные интересы выше помощи товарищу? Даже если это друг, который оступился. В конце концов, каждый заслуживает второго шанса, а уж тем более человек, который просто пытался спасти близкого. После долгих переговоров с Лексом и анализа состояния Дональда, мы решили применить одну из экспериментальных методик — использовать лечебный криптонит. Это редкая разновидность камня, способная стимулировать регенерацию клеток и останавливать разрушительные процессы в организме. Конечно, без риска тут не обошлось, но другого выхода не было. Операция на сердце Дональда стала сложным вызовом для врачей. Лекс лично курировал процесс, а я обеспечивал защиту, чтобы всё прошло гладко. Использование криптонита потребовало высочайшей точности: малейшая ошибка могла привести к необратимым последствиям. К счастью, команда справилась, и Дональд оказался вне опасности. Когда результаты операции подтвердили, что его жизнь больше не висит на волоске, Уитни был вне себя от радости. — Спасибо, Кей, — сказал он, сжимая мою руку. — Я даже не знаю, как отблагодарить тебя за это. Ты буквально спас моего отца. — Рад, что всё прошло успешно, — ответил я, отводя взгляд. — У тебя теперь есть возможность начать всё сначала, Уитни. Постарайся использовать её правильно. Он посмотрел на меня серьёзно, а затем неожиданно добавил: — Знаешь, я многое переосмыслил. Может, мы могли бы попробовать дружить? Забыть прошлые конфликты и начать с чистого листа? Его слова удивили меня. Раньше между нами было немало недопонимания, но сейчас передо мной стоял совсем другой человек. Я пожал его руку. — Ладно, попробуем. Но только в меру, — с лёгкой улыбкой ответил я. — Не думай, что я готов обсуждать с тобой детали своих экспериментов. Лаборатория для меня — святое, туда не пускают даже друзей. Уитни усмехнулся: — Да я и не собирался туда соваться. Главное, чтобы ты не взрывал больше криптонитовые штуки на ферме. Мы оба рассмеялись. Несмотря на все разногласия, я видел, что он действительно изменился. Возможно, этот шанс был ему нужен, чтобы понять, что важно в жизни. Дружба с Уитни, конечно, не станет такой же, как с Кларком или Лексом, но, может быть, это и к лучшему. Иногда достаточно просто знать, что кто-то из прошлого больше не враг. (Лаборатория. Кей и Лекс стоят возле большого резервуара с красной жидкостью, подсвеченной изнутри. Внутри резервуара — нечто, напоминающее человека с демоническими чертами. Лекс записывает данные в планшет, а Кей задумчиво смотрит на резервуар.) — Ну что, Лекс, результаты тестов? — спросил Кей, подойдя ближе к экрану. Лекс, не отрываясь от своих записей, ответил:— Кровь демона действительно обладает уникальными свойствами. Она усиливает регенерацию, увеличивает физическую силу и улучшает сенсорные способности. Но побочный эффект в виде агрессии слишком сильный. Даже клону не удалось сдержать себя. Кей хмыкнул:— Да уж, явно не вариант для широкой публики. Ты видел, как он чуть не разнёс лабораторию, когда мы увеличили концентрацию крови? — Видел. И знаешь, что самое интересное? — Лекс взглянул на Кея поверх планшета. — Эта агрессия не просто реакция организма. Это как будто влияние самой сущности демона. Кровь несёт в себе частичку его воли. — Значит, чтобы использовать это, нужен человек с железной волей. — Кей задумался. — Кто-то, кто сможет подавить этот эффект. Кто выдержит давление, не сломается. Лекс усмехнулся:— Звучит, как описание тебя, Кей. Не хочешь попробовать? Кей махнул рукой:— Я уже достаточно "украшен" всякими способностями. Ещё и демоническая агрессия? Спасибо, обойдусь. Но ты прав. Это может быть полезно... если найти подходящего кандидата. Лекс сложил руки на груди, оценивающе посмотрев на друга:— Ты кого-то имеешь в виду? Кей улыбнулся, его глаза лукаво блеснули:— Хм, есть одна мысль. Для такого эксперимента нужен кто-то волевой. Очень волевой. — Например? — Лекс приподнял бровь. — Например, Бэтмен. — Кей ухмыльнулся. — Если кто и сможет справиться с этой штукой, то только он. Думаю, стоит оставить эту идею для него. Лекс рассмеялся:— Ты серьёзно? Думаешь, он согласится? — Нет, — Кей пожал плечами. — Но идея всё равно интересная. Пусть пока полежит в ящике. А мы продолжим работать над этим эффектом агрессии. Может, найдём способ его ослабить. — Или направить в нужное русло, — задумчиво добавил Лекс. — Знаешь, иногда я даже рад, что ты на моей стороне. — Иногда? — Кей прищурился. — Что-то не так с моей репутацией? Лекс улыбнулся, вернувшись к планшету:— С твоей репутацией всё в порядке. Но с демоническими экспериментами лучше не увлекаться. Иначе твоё "геройское хобби" может смениться на что-то совсем другое. Кей только усмехнулся, бросив последний взгляд на резервуар:— Увлекаться? Это не про меня. Ну, почти. Моя сила значительно возросла, и, по сути, я прошёл ещё одну эволюцию. Теперь моя мощь увеличилась в десять раз. Возможно, с таким уровнем я мог бы претендовать на звание адмирала флота, если бы существовала такая категория для мета-людей. Однако я понимал: даже с этим приростом силы мне всё ещё далеко до уровня таких легенд, как Гарп. Его опыт и природная стойкость оставались для меня недосягаемыми. Сейчас я сосредоточился на тренировке выносливости. Стоя на беговой дорожке, я чувствовал, как молнии бегут по моим мышцам, ускоряя каждый шаг. Ноги двигались так быстро, что их почти не было видно — одна вспышка сменялась другой. Вокруг меня ярко сияли прожекторы, излучающие свет лечебного криптонита. Этот необычный свет был разработан Лексом, чтобы ускорять регенерацию тканей и восстанавливать мышцы после экстремальных нагрузок. Благодаря ему даже разрывы в мышечных волокнах, возникающие при таких тренировках, заживали мгновенно, позволяя мне работать на пределе возможностей. Каждое мгновение на беговой дорожке превращалось в вызов самому себе. Скорость, сила, контроль — я постоянно доводил их до совершенства. Ведь быть сильным — это не просто дар, это обязанность, требующая постоянного развития. Раз за разом мои ноги ударяли по дорожке, генерируя электрические импульсы, которые подпитывали систему и поддерживали её в рабочем состоянии. Свет прожекторов мигал в такт моим шагам, словно природа подстраивалась под моё ритмичное движение. Я чувствовал, как каждая клетка моего тела становится сильнее, адаптируясь к новым нагрузкам. Но вместе с этим я знал: сила — это только часть уравнения. Выносливость и умение сохранять контроль — вот что действительно делает героя. Остановившись после очередного забега, я выдохнул, позволяя свету криптонита завершить восстановление. Эта тренировка стала ещё одним шагом вперёд, но я понимал: настоящий бой не на беговой дорожке. И для того чтобы встретить грядущие вызовы, мне придётся работать ещё усерднее. Недавно в Централ-Сити произошёл взрыв ускорителя частиц, что стало началом новой эры для мета-людей. Этот инцидент дал миру нового героя — Флэша, человека со способностью передвигаться на невероятных скоростях. Его появление стало настоящей сенсацией, но также повлекло за собой новые проблемы. Появление мета-людей в городе стало регулярным, и они далеко не всегда оказывались героями. Иногда я заглядывал в Централ-Сити. Официально — чтобы помочь с возникающими проблемами. Неофициально — чтобы немного развеяться. В одной из уютных кофейных неподалёку от площади мне особенно нравился фирменный кофе, который идеально дополняли свежие, ещё тёплые круассаны. Эти короткие визиты помогали мне отвлечься от более сложных задач и зарядиться энергией. Сам город, несмотря на всплеск активности мета-людей, был относительно тихим, если сравнивать его с Метрополисом или Готэмом. Здесь жизнь шла своим чередом, а обычные граждане продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на редкие вспышки хаоса. Однако не всё было так безмятежно, как казалось на первый взгляд. Наибольшее беспокойство у меня вызывали Флэш и его главный враг — Обратный Флэш. Эти двое, наделённые силой, позволяющей перемещаться во времени, представляли собой гораздо большую угрозу, чем казалось на первый взгляд. Их способности, хоть и впечатляющие, могли быть разрушительными. Каждая попытка исправить прошлое или изменить будущее угрожала стабильности таймлайна. Даже их небольшие действия могли повлечь за собой эффект домино, приводя к необратимым последствиям. Честно сказать, я боялся их. Не из-за их силы в прямом смысле, а из-за их способности вмешиваться в течение времени. Таймлайн — это тонкая материя, с которой нельзя обращаться легкомысленно. Любое их действие могло разрушить существующий порядок вещей. Мне это не по душе. Хотя я редко вмешиваюсь в дела Централ-Сити, я всегда слежу за их действиями. Если однажды они зайдут слишком далеко и поставят под угрозу саму реальность, я буду готов вмешаться. Пока же я забегаю сюда лишь иногда — за хорошим кофе, круассанами и возможностью быть наготове. В Старлинг-Сити, городе, который называют "городом стрелы", всё пока относительно спокойно. Уровень преступности здесь держится на среднем уровне — достаточно, чтобы не расслабляться, но и без таких чудовищных всплесков, как в других местах. Местные жители привыкли к периодическим ограблениям, паре уличных банд и редким случаям мета-активности, но в целом обстановка здесь более-менее стабильная. Готэм — это совершенно другой разговор. Этот город словно погряз в своей тьме. Грязные улицы, вечный смог и бесконечные криминальные схемы — всё это делает Готэм местом, где даже самый смелый герой не чувствует себя в безопасности. Но меня беспокоит не только преступность Готэма. Мой детектор демонической энергии, который я разработал в рамках исследований с Лютером, буквально зашкаливает, когда я нахожусь в этом городе. Здесь чувствуется какая-то незримая мрачная сила, словно город сам по себе является магнитом для всего тёмного и зловещего. Каждый раз, приезжая сюда, я ощущаю это давление. Оно давит на разум, будит самые глубинные страхи и заставляет быть настороже каждую секунду. Кажется, что в Готэме существует что-то большее, чем просто криминальные умы и мафиозные семьи. Возможно, это место само по себе проклято, а возможно, здесь скрывается нечто, о чём пока никто не знает. Тем не менее, пока мой путь сюда не пролегает часто. Я слежу за обстановкой в Готэме издалека, предпочитая не вмешиваться, если это не касается прямой угрозы. Но в глубине души я понимаю: однажды мне придётся встретиться с той силой, что скрывается за стенами этого города. В Готэме я стараюсь не вмешиваться в глобальные процессы. Этот город слишком хаотичен, чтобы попытки устранить его крупных игроков принесли ощутимую пользу. Готэм живёт по своим законам, где даже устранение одного криминального босса приводит лишь к тому, что его место мгновенно занимает другой, ещё более жестокий. Поэтому я ограничиваюсь мелкими преступлениями. Остановить грабителя, который вырывает сумки у прохожих, вмешаться в уличную драку или помочь местным жителям избежать ограбления — это мой предел в этом городе. Эти действия, пусть и небольшие, дают людям хоть немного чувства безопасности в среде, где оно редкость. Больших боссов я не трогаю. Да, мне известно о теневых правителях Готэма: семьях мафии, загадочных гениях преступного мира и фигурах, управляющих городом из тени. Но каждый раз, когда я думаю о вмешательстве, понимаю, что это лишь увеличит хаос. Готэм — словно карточный домик, где одно неосторожное движение может обрушить всё, не оставив места для восстановления. Местные герои вроде Бэтмена уже знают, как обращаться с этим хаосом. У них свои методы и свой подход. Мой же стиль работы здесь кажется слишком прямолинейным. Вместо того чтобы рисковать нарушить хрупкое равновесие, я помогаю в тех случаях, где действительно могу сделать разницу, не углубляясь в корень готэмской проблемы. Этот город сам по себе является вызовом для любого героя. Готэм не изменишь, но хотя бы небольшими шагами можно облегчить жизнь тех, кто пытается здесь выжить.