Часть 27

Я, без сомнения, косвенно виноват в том, что у Кларка теперь нет отношений с Ланой. Всё из-за того, что я вмешался в судьбу Уитни и спас его отца. Этот поступок, как эффект бабочки, сбил привычный ход событий и изменил канон этой вселенной. Уитни, вместо того чтобы уйти в морпехи и трагически погибнуть, остался в Смолвиле, сохранив связь с Ланой. Он стал более уверенным и целеустремлённым, а его новые обстоятельства позволили ему держать Лану в "ежовых рукавицах". Теперь она не может легко переключаться с одного парня на другого, как, возможно, могла бы сделать ранее. Однако, как говорится, где-то убыло, а где-то прибыло. Кларк, потеряв возможность развивать отношения с Ланой, неожиданно наткнулся на нечто новое. Во время прогулок он обнаружил древние пещеры, которые планировали снести ради нового строительства. Пещеры оказались не просто археологическим наследием, а хранилищем тайн, связанных с его происхождением. Там он встретил Кайлу — загадочную и невероятно страстную девушку. Она отличалась от Ланы своей внутренней силой и харизмой, способной увлечь Кларка с первого взгляда. Их встреча мгновенно перевернула мир Кларка. Кайла, казалось, понимала его так, как никто другой. Её страсть и смелость пленили его сердце, и любовь к ней поглотила его полностью. Вместе они начали исследовать тайны пещер, и, возможно, именно это сблизило их ещё больше. Кайла вдохновила Кларка, показав, что в мире есть место для чего-то большего, чем школьная любовь или несбывшиеся мечты о Лане. Ситуация, возможно, вышла из-под контроля, но нельзя отрицать, что она дала всем участникам новые возможности. Кларк открыл для себя не только любовь, но и новые горизонты, связанные с его собственной природой. Уитни, в свою очередь, остался рядом с Ланой, став для неё опорой и защитой. А я лишь наблюдаю за всем этим, понимая, что, несмотря на мои вмешательства, жизнь сама по себе умеет находить баланс. Для нас с Лексом эти земли имели колоссальное значение не только с исторической, но и с научной точки зрения. Тайны, связанные с Криптоном, казались нам чем-то, что может полностью изменить наше понимание о прошлом, настоящем и будущем человечества. Эти пещеры, расположенные недалеко от Смолвиля, излучали странную энергию, которую Лекс ощутил ещё с первого дня. Благодаря своим телепатическим способностям он уверял, что где-то в их глубинах скрыто хранилище знаний, оставленное криптонцами. — Я чувствую его, оно здесь, — говорил Лекс, прислонившись к стене пещеры. — Это нечто колоссальное, неподвластное обычному пониманию. Но вот проблема — нужен ключ, мастер-ключ, как тот, который активирует корабль Кларка. Без него мы бессильны. Его голос звучал раздражённо. Мы понимали, что перед нами преграда, которую невозможно преодолеть привычными методами. Лекс, несмотря на свои умения, не мог проникнуть в защитные системы хранилища только силой разума. Криптонская технология оказалась продуманной до мельчайших деталей, защищённой от любого вмешательства, кроме как со стороны её создателей. — Не переживай, — попытался я его успокоить. — У меня есть связи. Я обыщу весь Смолвиль, каждую мельчайшую деталь, чтобы найти этот ключ. Он должен быть где-то здесь, спрятан в месте, о котором мы пока не догадываемся. Лекс нахмурился, но молча кивнул. Его раздражение вызывало в нём ещё большее желание добраться до хранилища. Он уже прорабатывал в голове планы о том, как можно взломать систему защиты, если ключ так и не найдётся. — Пока ты ищешь ключ, я займусь попытками открыть хранилище знаний. Кто знает, возможно, в криптонской системе есть уязвимости, которыми мы сможем воспользоваться. Нужен свежий взгляд, новые методы. Он был решителен. Его жажда знаний и амбиции не позволяли ему сидеть сложа руки. Для Лекса это стало личным вызовом, ещё одной ступенью на пути к раскрытию тайны, которая может стать его величайшим достижением. Я же тем временем начал мобилизовать все свои ресурсы. Связался с учёными, археологами и любителями оккультизма, которые знали Смолвиль как свои пять пальцев. Мы исследовали каждую старую карту, каждую легенду, связанную с этим местом. Параллельно я следил за Лексом, понимая, что его желание взломать хранилище может привести к непредсказуемым последствиям. Мы играли с технологиями, которые явно были выше нашего понимания, и эта игра могла стать опасной. Идея использовать электромагнитное излучение для поиска скрытых металлов казалась мне гениальной. Технология, которую мы разработали вместе с учёными Лекса, могла сканировать землю на глубоком уровне, выделяя аномалии в составе почвы. Я был уверен, что если где-то и есть мастер-ключ к криптонскому хранилищу, то его следы можно обнаружить именно таким образом. Упорство и наука — вот что двигало меня вперёд. Я начал с самых очевидных мест. Смолвиль полон загадок, связанных с криптонитами и другими артефактами. Воронка, где много лет назад упал корабль Кларка, всегда казалась мне центром этих событий. Сканер показывал слабые сигналы от металлических объектов, но большинство из них оказывались обычным мусором, старыми гвоздями или кусками техники, оставшимися после прошлых попыток раскопок. Но в один момент сигнал стал настолько сильным, что я остановился. Это было поле, где когда-то упал корабль Кларка. Земля вокруг пропиталась странной энергией, вероятно, из-за радиации, исходившей от корабля. Я направил оборудование точно на источник сигнала и начал копать. Штыковая лопата с трудом пробивала плотную землю, но я не останавливался. Через пару часов упорной работы, среди плотного слоя почвы, я увидел странный блеск. Вытащив находку, я внимательно осмотрел её. Это был продолговатый металлический предмет, покрытый узорами, которые, казалось, светились изнутри. Я понял, что нашёл то, что искал. Этот артефакт был мастер-ключом, точно таким, каким Кларк активировал свой корабль. — Лекс, ты не поверишь! Я нашёл его, — сказал я, позвонив Лексу. — Это ключ, прямо как от корабля Кларка. На другом конце телефона я услышал его ликующий голос. Он сразу же потребовал, чтобы я привёз ключ в лабораторию для анализа. Но я знал, что прежде чем отдать находку в руки учёных, мне нужно было убедиться, что она безопасна. Я провёл несколько часов в лаборатории, анализируя материал ключа. Его состав не поддавался расшифровке. Это был неизвестный на Земле сплав, идеально подходящий для взаимодействия с криптонской технологией. Я чувствовал в нём скрытую силу, что-то мощное, что могло либо помочь нам раскрыть тайны хранилища знаний, либо стать катализатором непредсказуемых событий. Вечером я привёз ключ Лексу. Его глаза горели энтузиазмом, когда он увидел артефакт. — Это оно, — сказал он, взяв ключ в руки. — Я чувствую, как он резонирует. Хранилище знаний примет его. Идея открыть хранилище знаний криптонцев была заманчивой, но с каждым новым шагом на этом пути я всё больше задумывался о последствиях. Что, если мы, пытаясь раскрыть эти тайны, сделаем что-то непоправимое? Хранилище могло быть не просто архивом, а настоящим "ящиком Пандоры". Оно могло содержать знания, которые наш мозг, не адаптированный к восприятию инопланетной информации, просто не выдержит. Я представил, как потоки данных начинают заполнять сознание, ломая наши привычные представления о мире, изменяя структуру мышления или, хуже того, нанося необратимый ущерб. Технологии криптонцев явно были на таком уровне, что их системы могли оперировать концепциями, совершенно чуждыми нам. Одного лишь контакта с этой информацией могло быть достаточно, чтобы сломать человека, как ломается компьютер от перегрузки. И это было лишь половиной проблемы. Вторая часть вызывала ещё большее беспокойство. Учитывая, что криптонцы, как и все разумные цивилизации, могли создавать системы безопасности, существовала вероятность, что хранилище защищено от постороннего вмешательства. Возможно, в нём была встроена система "свой-чужой", которая определяет, кто имеет право получить доступ к информации. Если так, то наша попытка взлома могла быть расценена как угроза, что запустило бы механизмы защиты, которые мы не сможем контролировать. Эти мысли не давали мне покоя, и я понял, что без Кларка мы не справимся. Его происхождение, как криптонца, могло стать ключом не только к физическому открытию хранилища, но и к безопасному взаимодействию с ним. Я обсудил свои опасения с Лексом. — Ты понимаешь, что риск слишком велик? Мы можем не выдержать нагрузки, — сказал я, глядя на ключ, который лежал на столе перед нами.— Да, я понимаю, — ответил Лекс, задумчиво перебирая пальцами. — Но это шанс, который нельзя упустить. Если Кларк согласится помочь, у нас будет преимущество. Его ДНК может сработать как "пропуск". — А если он не справится? Если система воспримет нас как угрозу и уничтожит всё? — я нахмурился, стараясь представить худший сценарий. Лекс задумался, но его решимость не поколебалась. — Тогда мы должны подготовиться. Если что-то пойдёт не так, мы должны иметь план отступления. Но ты прав, без Кларка это будет самоубийством. Вечером я поговорил с Кларком. — Слушай, Кларк, это хранилище знаний — невероятная находка. Но мы с Лексом не можем его открыть без твоей помощи. Это связано с твоим происхождением.— Вы уверены, что это безопасно? — спросил он, глядя на меня с явным сомнением. — Не совсем, — честно ответил я. — Но если кто-то и может безопасно взаимодействовать с этим, то это ты. Твои способности и ДНК — единственный шанс, чтобы система восприняла нас как союзников, а не врагов. Кларк долго думал, прежде чем ответить: — Хорошо, я помогу. Но если что-то пойдёт не так, обещай, что вы двое остановитесь и больше не будете вмешиваться в эти технологии. Мы договорились провести попытку открытия хранилища в ближайшие дни. Это было огромным шагом, и хотя я ощущал страх, волнение и ответственность, я знал, что другого пути просто нет. Этот "ящик Пандоры" мог либо стать нашим самым большим открытием, либо погубить нас. И теперь всё зависело от нас троих. Ну что, готовы? – спросил я, держа в руках мастер-ключ. В пещере было холодно и тихо, только отдалённое эхо наших шагов напоминало, что мы не одни. Насколько это возможно, – ответил Кларк, бросив взгляд на ключ. – Но если что-то пойдёт не так... Мы остановимся, – твёрдо сказал Лекс. – Это твоя природа, Кларк. Хранилище должно признать тебя. Я кивнул, вставляя ключ в углубление, идеально подходящее по форме. Как только он вошёл, из пещерных стен заструился свет, сначала слабый, а затем всё ярче. Пол стал слегка вибрировать, и стены будто начали оживать. Что происходит? – спросил Лекс, напряжённо наблюдая за происходящим. Это активируется система, – прошептал Кларк, прикладывая руку к виску. В следующую секунду из источников света перед нами появился голографический силуэт. Это был неизвестный криптонец, высокий, в строгом одеянии, с суровым, но мудрым взглядом. Его фигура будто состояла из сияющих звёзд. Кал-Эл, – проговорил он, обращаясь к Кларку. Его голос звучал глубоко и проникновенно, как если бы он говорил прямо в сознание. – Ты, наследник дома Эл, теперь признан. Кларк ошеломлённо смотрел на голограмму. Признан? Что это значит? – спросил он. Ты – бог для этой планеты, – продолжил криптонец. – Твоё предназначение – править Землёй. Её жители слабее тебя, они нуждаются в лидере, в правителе, который поведёт их к процветанию. Кларк покачал головой, явно растерянный. Я не хочу быть правителем! Это не моё предназначение! Я хочу помогать людям, а не управлять ими. Голограмма ненадолго замолчала, будто анализируя его слова. Это твоё бремя и твоя честь. Твоя сила дана тебе не случайно. Без тебя эта планета обречена на хаос. Ты должен принять своё место. Это звучит как... захват, – вмешался я, глядя на Кларка. – Кларк, ты не должен этого делать. Ты сам выбираешь, кем быть. Я согласен, – добавил Лекс, внимательно наблюдая за реакцией криптонца. – Слишком большая власть – это разрушение. Ты должен решить, что правильно, а не следовать чужой воле. Кларк вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Нет, – наконец сказал он твёрдо. – Я буду помогать людям, но не стану их правителем. Голограмма слегка изменилась, её свет затрепетал. Выбор за тобой, Кал-Эл. Но помни, это решение повлияет на будущее этого мира. С этими словами свет погас, а пещера снова погрузилась в тишину. Кларк выглядел измотанным, но решительным. Это был тест, – наконец сказал он, посмотрев на нас. – И я уверен, что выбрал правильно. Лекс и я переглянулись, осознавая, что только что стали свидетелями чего-то великого и опасного одновременно. Ну и что это было? – спросил я, потирая виски после напряжения, которое я ощущал во время активации хранилища. Кларк вздохнул, бросив взгляд на стену пещеры, где раньше светилась голограмма. Судя по всему, ничего полезного для нас. Они дали мне кучу пустых речей о моём предназначении, но ни одной реальной информации о технологиях или тайнах Криптона. Лекс хмыкнул, скрестив руки на груди. Значит, нас просто проигнорировали. Типично. Эти системы, очевидно, запрограммированы для работы только с наследниками Криптона. Для них мы с тобой, Кей, – просто сторонние наблюдатели. И даже наследнику показали фигу, – язвительно добавил я, указывая на Кларка. – Мол, будь богом, но дальше сами разбирайтесь. Кларк поднял бровь, усмехнувшись. Да, именно так. Им даже неинтересно, как я должен "править Землёй". Просто: "разбирайся сам". Технологии? – перебил Лекс, глядя на меня. – Где технологии? Где хотя бы малейшая зацепка для изучения? Всё, что мы получили, – это эффектное световое шоу и речи о божественном предназначении. Вот именно, – подхватил я. – Вместо инструкций или хотя бы одного работающего устройства они дали нам... Что? Мотивационную лекцию? Лекс усмехнулся, но его глаза оставались серьёзными. Хранилище защищено, и это понятно. Но я ожидал хоть какую-то информацию, которую мы могли бы использовать. Хотя бы намёк на то, как работают их технологии. Кларк пожал плечами. Возможно, они не доверяют даже мне. Это ведь только первый контакт с этой системой. Может быть, дальше что-то откроется, если я докажу свою ценность. Я усмехнулся, хлопнув его по плечу. Да уж, "докажи свою ценность". Ты только что отказался быть богом. Если они что-то и откроют, то явно не из-за твоего желания оставаться простым парнем. Лекс, задумавшись, посмотрел на пещеру. Ладно, пока они молчат, мы не будем терять времени. Нужно изучить сам ключ и структуру этой пещеры. Если мы сможем понять, как это всё работает, мы сможем открыть больше. Кларк вздохнул, но кивнул. Хорошо. Но вы двое обещаете: никаких рисков без моего ведома. Конечно, – ответил я, ухмыльнувшись. – Ты же знаешь, мы никогда не делаем ничего без твоего одобрения. Ага, – добавил Лекс с сарказмом. – Мы образцовые образцы осторожности. Все трое рассмеялись, понимая, что это далеко от правды, но всё же решили пока оставить всё как есть. После неудачного опыта в пещере, мы с Кларком были разочарованы. Ожидания от открытия хранилища знаний были огромными, но вместо практической информации мы получили лишь туманные речи и очередной тест на характер. Это раздражало, ведь перед нами был целый кладезь криптонских технологий, но он остался для нас недоступным. "Ладно, хватит об этом, – сказал я, разминая плечи. – Хочешь выпустить пар? Давай устроим спарринг." "Ты уверен?" – спросил Кларк с ухмылкой. – "Ты знаешь, как всё закончится." "Да-да, мистер суперсилы," – ответил я. – "Посмотрим, что скажет твоя криптонская мощь против моего фрукта и воли." Мы отправились на тренировочную площадку, которую оборудовали заранее для таких случаев. Просторное поле, защищённое барьерами, способными выдерживать колоссальные нагрузки, подходило идеально. Я активировал силы фрукта и включил шаблон "Стальной биты". Каждое попадание, каждое столкновение усиливало моё тело. Это было своего рода проклятие и благословение одновременно: чем больше получал, тем сильнее становился. Кларк не стал долго тянуть. Суперскорость, невероятная сила и точные удары – всё это он использовал с первой секунды. Его движения были практически невозможны для восприятия обычным глазом, но я включил свою волю наблюдения, предугадывая траектории. Первый удар отбросил меня на несколько метров назад. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись, а тело начало адаптироваться. "Хорошо, Кларк, но мне нужно больше," – сказал я, вытирая кровь с губы. Следующий обмен ударами был ещё интенсивнее. Его удары разрушали землю под ногами, а моя воля вооружения защищала меня от серьёзных повреждений. Каждый раз, когда он бил, мои кости трещали, но тут же укреплялись. Я чувствовал, как с каждым ударом становлюсь сильнее. "Тебе нужно больше усилий, Кларк," – выкрикнул я, увернувшись от его удара и попытавшись нанести свой. "Ты действительно мазохист," – ответил он, увернувшись с лёгкостью и улыбнувшись. В какой-то момент я почувствовал, как энергия моего фрукта достигает нового уровня. Шаблон "Стальной биты" полностью активировался, и теперь мои удары были сопоставимы с его. Один из моих ударов отбросил Кларка назад, заставив его в первый раз за долгое время отступить. "Неплохо," – признал он, вставая на ноги. – "Но я всё ещё не на максимуме." Мы продолжали биться ещё несколько часов, полностью погрузившись в спарринг. Каждый из нас выкладывался по полной. Для меня это было больше, чем просто тренировка. Это было испытание моих сил, моего потенциала. Каждый удар Кларка напоминал мне, что я всё ещё не достиг своего предела. Когда мы закончили, оба были измотаны. Я чувствовал, как всё моё тело горит от напряжения, но также ощущал, как оно стало сильнее, прочнее. "Ты становишься всё опаснее," – сказал Кларк, потягиваясь. "А ты всё более предсказуемым," – ответил я с усмешкой, хотя внутри понимал, что он всё ещё сильнее меня. Этот спарринг стал не просто тренировкой, а настоящей проверкой наших способностей. Мы оба знали, что такие моменты делают нас сильнее и готовят к тому, что может ожидать нас в будущем.