Часть 30

Привет, Хлоя, – сказал я, ставя перед ней чашку горячего кофе и пакет с её любимыми круассанами. – Наслаждайся. Она подняла глаза, улыбаясь, и потянулась к пакету. Спасибо, Кей, – ответила она, откусывая кусочек круассана. – Что бы я без тебя делала? Жила скучной жизнью без кофе и круассанов, – поддразнил я, усмехнувшись. Хлоя рассмеялась, но затем её взгляд стал более серьёзным. Есть что-то новое по твоей части? – спросила она, сделав глоток кофе. Пока всё тихо, – ответил я, пожав плечами. – Кажется, мета решили взять отпуск. Кстати, – начала она, наклонившись ближе, – ты не знаешь, что это за странная команда у Лекса? Они буквально переворачивают машины, если какой-то полицейский их разозлит. Я на секунду замер, пытаясь придумать, как лучше ответить. Это... мета, – признался я, посмотрев в её глаза. – Но ты это не слышала от меня. Её глаза загорелись любопытством, и я понял, что её интерес теперь не остановить. Как интересно, – сказала она, наклоняясь вперёд. – Как Лекс вообще набрал в команду таких выдающихся людей? Всё дело в деньгах, – усмехнулся я, откидываясь на спинку стула. Деньги, – повторила Хлоя с задумчивой улыбкой. – Вечно всё упирается в них. Но не всё, – заметил я, наклонившись к ней. – Например, кофе и круассаны для тебя не требуют миллионов. Это ты о себе? – спросила она с мягкой улыбкой. Разумеется, – подмигнул я. Она снова рассмеялась, возвращаясь к своему кофе, а я наблюдал за её довольным видом, понимая, что такие моменты делают мою жизнь лучше. Поцеловав Хлою на прощание, я направился на урок химии. Как обычно, день начинался спокойно, но долго так не продлилось. В классе был один парень, известный своим стремлением к экспериментам, явно превышающим допустимые границы. Сегодня он превзошёл самого себя. Сразу после начала урока он решил смешать все реагенты, которые нашёл на столе, просто чтобы посмотреть, "что получится". Результат, как и следовало ожидать, оказался катастрофическим. Смесь начала пениться и шипеть, а затем раздался оглушительный взрыв. — "Все наружу! Быстро!" — закричал учитель, стараясь перекричать хаос. Класс мгновенно пришёл в движение, и толпа учащихся рванула к выходу, оставляя за собой дымящийся класс с остатками химических экспериментов. Весь корпус заволокло запахом горелой пластмассы и химикатов, а сигнал тревоги оглушал всё вокруг. Школу пришлось экстренно эвакуировать. Пока пожарные и специалисты разбирались с последствиями, нам объявили, что занятия будут приостановлены на неделю. — "Ну, хоть немного свободы," — сказал я себе, но радость была недолгой. Директор, известный своей строгостью, решил, что даже временная эвакуация — не повод для отдыха. В тот же день нам разослали домашние задания на всю неделю. Гора задач и эссе, словно специально созданных, чтобы отравить любой намёк на свободное время. — "Ненавижу школу," — пробормотал я, уставившись на список задач. Пока остальные радовались вынужденным каникулам, я уже мысленно проклинал тот момент, когда записался на этот химический курс. Хотя, если подумать, урок с "взрывным" финалом был по-своему незабываемым. Честно говоря, я давно задумался о том, чтобы сдать школу экстерном. Все эти домашки, бесконечные уроки и строгие учителя раздражали меня больше, чем хотелось бы признавать. Но, как только я обмолвился об этой идее дома, меня ждал категорический отказ. — "Ты должен закончить школу нормально," — заявила мать, скрестив руки на груди. — "И дело не только в учёбе." Отец, обычно спокойный, тоже поддержал её. — "Мы ждём от тебя не только успехов, Кей, но и чтобы ты стал частью общества. Школа — это не только уроки, но и важный этап социализации." И хотя я понимал их доводы, не мог не чувствовать, что они отчасти держат меня здесь из-за своих ожиданий. — "Социализируйся, заводи друзей, общайся не только с Хлоей," — добавила мать. — "Мы не хотим, чтобы ты всю жизнь прожил замкнуто." — "И не забывай, нам ещё нужны внуки," — сказал отец, явно пытаясь пошутить, но в его голосе был намёк на серьёзность. Я лишь закатил глаза. — "Вы правда думаете, что сидение на скучных уроках поможет мне в этом?" Они лишь улыбнулись, будто знали что-то, чего я не понимал. На самом деле, я действительно мало общался с одноклассниками, предпочитая проводить время с Хлоей или Кларком. Школьные мероприятия, вечеринки и спортивные события вызывали у меня больше раздражения, чем интереса. Но, по словам родителей, это был важный опыт, который нельзя было игнорировать. Их ожидания были понятны: они хотели, чтобы я жил нормальной жизнью, а не прятался за своими экспериментами и исследованиями. Но мысль о том, что я здесь частично для того, чтобы оправдать их надежды на внуков и "нормальное" общение, всё равно вызывала у меня внутренний протест. В итоге я решил идти по их пути, но с оговорками. Если уж мне придётся социализироваться, я сделаю это на своих условиях. Школа могла быть источником раздражения, но это также была отличная возможность для меня изучать людей, их слабости и сильные стороны, которые могли пригодиться в будущем. Первым другом, которого я решил выбрать для социализации, была немного чокнутая, но по-своему интересная Кайла из племени оборотней. Наши разговоры с ней всегда были необычными и увлекательными, особенно когда дело касалось истории и легенд Смолвиля. Она часто рассказывала мне про Намана — легендарного спасителя, который, по преданиям её племени, должен был спасти человечество от неизбежной катастрофы. По её словам, Кларк идеально подходил на эту роль, и она была уверена, что это именно он. — "Ты же понимаешь, что Кларк — не обычный парень," — говорила она с воодушевлением, её глаза горели от энтузиазма. — "Он Наман. Это судьба, предсказанная давно." Я не раз слышал об этих легендах, но всегда относился к ним с долей скепсиса. Однако Кайла верила в них всей душой. — "Ну, а что насчёт тебя?" — спросил я как-то, пытаясь узнать её мнение. — "Какую роль ты видишь для себя в этой истории?" Она улыбнулась, слегка смущённо опустив взгляд. — "Я должна стать женщиной Намана," — ответила она. — "Таково моё предназначение." На мгновение я удивился её прямоте, но потом понял, что она говорит это совершенно искренне. — "Ты в этом так уверена?" — "Абсолютно. Мы связаны. Это больше, чем просто судьба. Я чувствую это," — сказала она, глядя вдаль с мечтательным выражением лица. Она действительно не была против этой роли. Более того, она видела в этом смысл своей жизни. Её уверенность и вера в легенды были настолько сильны, что я даже начал задумываться: а вдруг в её словах есть доля истины? Наши разговоры продолжались часами. Кайла рассказывала о древних ритуалах, о мистической связи её племени с природой и о том, как, по её словам, оборотни защищали Смолвиль задолго до появления Кларка. Её страсть к этим темам и её искренность сделали наше общение необычным и, по-своему, ценным. Хотя её зацикленность на Кларке иногда забавляла, я уважал её убеждения. В конце концов, каждый видит в легендах то, что хочет видеть, и, возможно, для неё эти истории были способом найти своё место в этом мире. Ещё одним человеком, с которым мне пришлось наладить контакт, был Пит — близкий друг Хлои и редактор школьной газеты "Факел". Мы уже не раз пересекались, когда нужно было что-то выяснить или найти очередного "фрика", но наше общение всегда оставалось формальным, деловым. Настоящей дружбы между нами не складывалось. Пит был умным и энергичным парнем, отлично справлялся с ролью редактора. Он часто помогал Хлое в её расследованиях, да и мне пару раз подсказал полезные идеи. Несмотря на это, я как-то не стремился сблизиться с ним. Наверное, частично из-за того, что мы оба больше вращались вокруг Хлои, чем друг друга. Однако со временем я понял, что стоит попробовать выстроить с ним нормальные отношения. Тем более, у него была своя жизнь и свои интересы, а к Хлое он относился исключительно как к другу. Ревновать её к нему было бы смешно, особенно после того, как на выпускном он начал встречаться с одной из наших одноклассниц. Теперь он всё чаще проводил время с ней, и наши пересечения стали ещё более редкими. — "Знаешь, Кей," — как-то сказал он мне, сидя за компьютером в редакции, — "мы с тобой могли бы стать хорошими напарниками, если бы ты чаще помогал с материалами." Я усмехнулся, скрестив руки на груди. — "Ты намекаешь, что Хлоя делает всю работу за меня?" — "Ну, не то чтобы..." — протянул он, слегка смущённо, но потом добавил: — "Ладно, да. Хлоя делает за вас двоих. Ты хоть раз написал статью для 'Факела'?" Я не мог удержаться от смеха. — "Нет, но у меня другой профиль, Пит. Я больше по действию, чем по писательству." — "Ну, тогда сделай так, чтобы было о чём писать," — парировал он, усмехнувшись. Разговор был лёгким и беззлобным. Несмотря на его постоянные подколы, я понял, что Пит — человек надёжный. Он всегда готов помочь, будь то очередное расследование Хлои или наша попытка разобраться с очередным мета. С тех пор я стал относиться к нему проще. Пит не пытался быть кем-то, кем он не является, и это мне в нём нравилось. Пусть мы не стали лучшими друзьями, но, по крайней мере, я знал, что могу на него рассчитывать, если понадобится помощь. На этот раз в Метрополисе начались странные события, которые сразу привлекли моё внимание. По городу стали распространяться слухи о мутировавших животных, появляющихся на улицах. Эти создания были агрессивными, порой едва узнаваемыми, и представляли серьёзную угрозу для жителей. Кто-то явно проводил запрещённые эксперименты на животных, но пока не удалось выяснить, кто за этим стоит. Самым отвратительным из всего, что я видел, оказался рой мутировавшей саранчи, пожирающей плоть. Эти твари двигались единым организмом, уничтожая всё на своём пути. Достаточно было нескольких минут, чтобы они обглодали до костей мелких животных, а иногда и незадачливых прохожих, попавшихся им на пути. Когда я столкнулся с ними, мне пришлось действовать быстро. Видеть, как рой двигается по улицам, оставляя за собой лишь опустошение, было жутко. Но благо, у меня уже был опыт работы с насекомыми. Это был не первый случай, когда я сталкивался с подобной угрозой, и я знал, что нужно делать. Используя свои способности к управлению плазмой, я создал вокруг себя защитное поле, которое не только сдерживало их, но и начинало уничтожать самых отчаянных насекомых, пытавшихся прорваться. — "Ну, давайте, мелкие гады, посмотрим, как вы справитесь с этим," — пробормотал я, активируя высоковольтный разряд. Саранча начала сгорать прямо в воздухе, сталкиваясь с невидимой стеной, которую я создал. Однако рой был слишком велик, чтобы просто ждать, пока я перебью их всех. Пришлось импровизировать. Используя мантру наблюдения, я сосредоточился на их поведении, чтобы определить, где находится главный центр управления роем — так называемая "королева". Она была ключом ко всему. Найдя её, я сосредоточил всю энергию на одном мощном разряде. Когда королева погибла, рой начал распадаться, и оставшиеся насекомые потеряли координацию. Когда всё закончилось, улицы были завалены обугленными останками, но угроза была устранена. — "Серьёзно? Кто вообще додумался до таких экспериментов?" — пробормотал я, осматривая поле битвы. Очистив территорию, я понял, что нужно выяснить, кто стоит за этим. Это были не просто случайные мутации. Кто-то явно тестировал что-то опасное, и, возможно, это был только первый этап их экспериментов. В голове уже начали складываться планы: проверить лаборатории в окрестностях, связаться с Лексом и собрать как можно больше информации о возможных подозреваемых. Ведь такие вещи не могли остаться незамеченными. Когда я начал расследовать источник мутировавших животных и роя плотоядной саранчи, всё указывало на один конкретный завод, расположенный на окраине Метрополиса. Это было скрытное место, о котором никто особо не знал, а его деятельность всегда оставалась в тени. Однако, когда я решил проверить его, оказалось, что завод экстренно закрылся. Здание было полностью пустым, словно там никогда ничего и не происходило. Всё оборудование вывезли, оставив лишь голые стены. Даже следы активности были тщательно скрыты. Казалось, кто-то не просто закрыл предприятие, а сделал всё, чтобы его существование стало максимально анонимным. Вся документация, связанная с заводом, исчезла. Никто из местных жителей не мог сказать, кто владел этим объектом или кто там работал. Все данные о сотрудниках и начальниках словно испарились. — "Это странно," — пробормотал я, осматривая пустое помещение. — "Здесь явно что-то крупное скрывают." Чем глубже я погружался в поиск информации, тем больше всё указывало на то, что за этим могли стоять правительственные структуры. Завод был оборудован на высшем уровне, а эксперименты, судя по результатам, проводились с серьёзным финансированием и доступом к передовым технологиям. — "Всё слишком чисто," — поделился я мыслями с Лексом, показывая ему свои находки. — "Если они стерли все следы, то явно имеют влияние," — ответил он, изучая фотографии. — "Обычная компания не смогла бы так быстро исчезнуть. Это либо кто-то из верхов, либо какая-то крупная корпорация с доступом к правительственным ресурсам." Идея о том, что это могли быть правительственные эксперименты, стала всё более вероятной. Возможно, это была попытка создать новое биологическое оружие или проводить испытания на генетическом уровне. Однако один вопрос оставался без ответа: почему они бросили проект?. Были ли результаты неудачными, или же они решили скрыться из-за утечки информации? Для меня это дело стало вызовом. Если за этим действительно стояло правительство, то простое расследование могло не дать результатов. Нужно было копать глубже, привлекать связи Лекса и, возможно, даже Константина, если дело перейдёт в разряд сверхъестественного. Кто бы ни стоял за этим, я знал одно: те, кто был ответственен за появление мутантов, не остановятся на этом. А значит, их нужно будет найти раньше, чем начнётся новая волна хаоса.