Часть 42

Сегодняшний день начался как обычно: я погрузился в исследования, стремясь сделать ещё один шаг в наших изысканиях. Но спокойствие прервал неожиданный звонок. На линии был Вандал Сэвидж, и его голос звучал серьёзно, как никогда. — Парни, нужна вся ваша мощь. Я уже позвал других магов, но без вас не обойтись. У нас прорыв инферно в Африке. — Ух ты ж... Это кто такой криворукий натворил такую пакость? — спросил я, пытаясь осознать масштабы проблемы. — Очередные запретные знания, спрятанные в шкафу, — мысленно пожал плечами Вандал. — Какие-то местные шаманы или неофиты пытались призвать силы, которых они не понимают. Теперь разгребаем. Осознав серьёзность ситуации, я сразу же начал подготовку. Мы загрузили плазменные пушки и противодемонические орудия, основанные на синтезе мистицизма и науки. Моё умение управлять плазмой помогло создать каждому из нас световой меч, заряжённый чистой энергией, способной разрезать даже эфирные сущности. Когда всё было готово, перед нами появилась женщина в длинном плаще и чулках, с магической аурой, которая была ощутима даже без дополнительных приборов. — Я Затанна. Вы готовы к телепортации? — спросила она, оглядывая нашу группу. — Готовы, — ответил я, проверяя своё снаряжение. — Тогда, держитесь. Тыркто латроп! — прочитала она заклинание, и мир вокруг нас исчез в яркой вспышке света. Мы оказались в разрушенном городе, построенном из глины и мусора. Вокруг царил хаос: улицы были покрыты пеплом и грязью, а среди обломков валялись обглоданные трупы. Запах смерти висел в воздухе, но мы, как медики и учёные, уже привыкли к виду смертей и страданий. — Добро пожаловать в ад, — сказал Вандал, появляясь рядом. — Мы должны действовать быстро, иначе существа, вырвавшиеся из инферно, захватят всё вокруг. — Разделимся на группы, — предложил я, включая один из плазменных приборов. — Мы зачистим эти кварталы, пока вы займётесь ритуальной частью. — Не забывайте, — добавила Затанна, проверяя свои заклинания, — эти существа питаются страхом и сомнениями. Удерживайте свой разум в порядке. Мы начали операцию, методично зачищая каждый уголок города. Световые мечи и плазменные пушки отлично справлялись с демоническими отродьями, оставляя за нами лишь пепел. Затанна и другие маги начали подготовку ритуала, чтобы закрыть прорыв. В это время к нам начали подходить средние демоны — существа, которые выглядели куда более угрожающе, чем мелкие отродья, и обладали мощной регенерацией. Они явно осознавали, что ритуал Затанны — ключ к их изгнанию, и стремились прервать его любой ценой. Каждое наше столкновение с ними было ожесточённым. Их удары были сильными, когти разрывали даже укреплённые стены, а огненные шары летели с завидной точностью. Но наша броня, усиленная прометием и магическими рунами, успешно выдерживала атаки. Мы методично отстреливали их, используя плазменные пушки и световые мечи. Кларка я решил не звать. С демонами мы сталкивались не впервые, и я знал, что их влияние на психику может быть непредсказуемым, особенно для криптонца. Его уязвимость к магии только усиливала мои опасения. Последнее, что нам нужно, — это Кларк, находящийся под влиянием демонической силы. Однако я позвал Хлою, доверяя её способности справляться с опасностями. Я облачил её в артефакты, которые с трудом удалось собрать из наших ресурсов и некоторых древних реликвий, предоставленных шаманами. Она выглядела как новогодняя ёлка: ожерелья, браслеты и амулеты сверкали магической энергией, создавая вокруг неё защитное поле. — "Ты точно уверен, что я не буду выглядеть нелепо?" — спросила она, поправляя один из амулетов. — "Лепетай сколько хочешь, но это защитит тебя от этих тварей," — ответил я, проверяя её броню. — "Просто держись рядом и стреляй, когда я скажу." Хлоя кивнула, взяв в руки энергетический бластер, который я специально для неё модифицировал. Когда демоны попытались прорваться ближе к кругу ритуала, Хлоя показала, что не зря я её привёл. Её меткость была удивительной, и каждый выстрел бластера оставлял на демонах глубокие ожоги, замедляя их регенерацию. — "Они отвратительные, но, чёрт возьми, как же приятно их мочить," — сказала она, прикрывая меня, когда я активировал защитное поле вокруг Затанны. Ритуал Затанны достигал кульминации, и магическая энергия, исходящая от неё, становилась всё сильнее. Демоны буквально сходили с ума, пытаясь прорваться через наши обороны. Но мы стояли крепко. Каждый член команды сражался на пределе своих возможностей, понимая, что от этого зависела не только наша жизнь, но и судьба многих других. Когда последний из демонов был уничтожен, Затанна завершила заклинание, и портал инферно начал закрываться. Воздух вокруг очистился, и мы наконец смогли перевести дух. — "Отличная работа, команда," — сказал я, откидывая шлем. — "Хлоя, ты сегодня была просто супер." — "Ну, это всё благодаря твоим артефактам," — скромно ответила она, но её глаза светились гордостью. Мы ещё раз оглядели опустевшее поле боя, довольные тем, что смогли предотвратить катастрофу. После завершения битвы и закрытия портала маги тут же приступили к своей рутинной, но крайне важной работе — разбору останков демонов. Каждый из них вырезал из тварей редкие ингредиенты, которые можно было использовать для создания артефактов, зелий или защиты от магических угроз. Некоторые части тел демонят обладали уникальными свойствами: кости усиливали заклинания, кровь могла быть использована в ритуалах, а когти — как основа для магического оружия. Затанна и её отец взяли на себя очистку территории от остатков тёмной энергии. Они знали, что если оставить место заражённым, это может привести к катастрофическим последствиям. Тёмная энергия всегда притягивает к себе ещё больше зла: от создания личей до появления новых порталов в инферно. — "Такие места — магнит для неприятностей," — сказала Затанна, рассыпая по земле магическую соль и читая очищающие заклинания. — "И каждая оставленная частица этой энергии может превратиться в новую угрозу," — добавил её отец, наблюдая, как клубы тёмного дыма рассеиваются под действием их магии. Я стоял рядом, проверяя своё оборудование, когда услышал, как Вандал Сэвидж негромко произнёс: — "Мда, такие ситуации раньше были редкостью. Но с уходом Люцифера из ада всё превратилось в сущий кошмар." — "Люцифер ушёл из ада?" — переспросил я, удивлённо подняв бровь. — "Да, этот хрен знает, где сейчас шляется," — ответил Вандал, с легкой раздражённостью в голосе. — "Говорят, он где-то в другой вселенной, наслаждается жизнью и знатно бухает." Я невольно рассмеялся. — "Это многое объясняет. Без надзора всё инферно, кажется, выбралось на прогулку." — "Надо быть готовыми к тому, что таких случаев будет больше," — мрачно добавил Сэвидж. — "Мы сдержали один прорыв, но поверьте, это далеко не конец." Затанна, закончив очищение, подошла к нам. — "Мы сделали всё, что могли, чтобы закрыть это место," — сказала она. — "Но я согласна с Вандалом. Если Люцифер действительно покинул своё царство, нам стоит ожидать большего. И это будет не прогулка в парке." — "Ну, по крайней мере, у нас теперь есть артефакты и опыт," — сказал я, пытаясь найти хоть что-то положительное в ситуации. Мы ещё раз осмотрели очищенную территорию, на которой теперь царила странная тишина. Работу было завершено, но все понимали, что это лишь временная передышка перед следующей угрозой. Иногда мне приходилось носиться по миру, закрывая очередные бреши, которые появлялись в самых неожиданных местах. Мир будто сошёл с ума: порталы в инферно, прорывы межпространственных барьеров, всплески тёмной энергии — всё это требовало нашей оперативной реакции. Мы с Лексом и нашей командой понимали, что одних магических ритуалов недостаточно. Магия была слишком непредсказуема и требовала большого количества ресурсов. Поэтому мы начали разрабатывать технологические способы закрытия порталов. Исследования в области гравитонов — гипотетических частиц, которые, согласно теории, отвечают за гравитационное взаимодействие, — дали неожиданный результат. Мы выяснили, что при правильной настройке гравитационных волн можно оказывать воздействие на пространство вселенной, сглаживая нарушения и стабилизируя межпространственные разломы. Эта технология открывала невероятные возможности, которые раньше казались фантастикой. — "Если мы сможем контролировать гравитацию на микроскопическом уровне, мы сможем буквально 'зашивать' пространство," — сказал я Лексу, демонстрируя первую рабочую установку. — "Это как склеивать ткань вселенной," — добавил он, внимательно разглядывая данные. — "Но нам нужно протестировать это в полевых условиях." Первый тест был проведён в пустыне Сахара, где возник небольшой, но очень нестабильный портал. Мы установили гравитационный стабилизатор на безопасном расстоянии и включили устройство. Волны, генерируемые установкой, начали аккуратно стягивать края портала, словно невидимыми нитями, пока он полностью не исчез. — "Работает!" — воскликнул я, наблюдая за процессом. — "Это только начало," — сказал Лекс. — "Мы сможем создать мобильные устройства для таких случаев. Тогда не придётся каждый раз перевозить это оборудование." Технология стала настоящим прорывом. Теперь вместо того, чтобы проводить долгие магические ритуалы или полагаться на шаманов, мы могли использовать научные методы для стабилизации пространства. Я носился по миру, закрывая бреши одну за другой, вооружённый этой новой технологией. Это была непростая работа, требующая точности и внимания, но каждый успешный случай подтверждал, что мы движемся в правильном направлении. Эти разработки не только сделали нас более эффективными, но и дали надежду на то, что однажды мы сможем полностью предотвратить подобные явления. Влияние на пространство вселенной открывало новые горизонты, и мы были готовы использовать эти знания, чтобы защитить наш мир от угроз из других измерений. Этот год оказался насыщенным на события мирового масштаба. Мы сталкивались с прорывами межпространственных порталов, сражались с демонами, внедряли новые технологии, которые могли спасти не только наш город, но и весь мир. На фоне всего этого фрики из Смолвиля, которые раньше казались серьёзной проблемой, теперь выглядели как мелкие неприятности. Однако ловить их всё равно приходилось, ведь каждый из них мог стать угрозой для окружающих. В то же время я сосредоточился на обучении Хлои. Мне нужна была не просто подруга или союзник, а сильная женщина, которая могла бы не только защитить себя, но и поддерживать меня. Я понимал, что наш мир становится всё более опасным, и слабость в нём непозволительна. — "Ты должна уметь постоять за себя," — говорил я ей, когда мы тренировались в лаборатории. — "Я не всегда смогу быть рядом." Хлоя, как всегда, упиралась. — "Я не хочу выглядеть как бодибилдер," — сказала она, скрестив руки на груди. — "Мне нравятся мои формы, и я не собираюсь их терять." — "Речь не о внешности," — ответил я, усмехнувшись. — "Сила не в том, как ты выглядишь, а в том, на что ты способна. Я говорю о скорости, реакции, умении быстро принимать решения. Это поможет тебе не только в экстремальных ситуациях, но и в обычной жизни." Она всё ещё была скептична, но в итоге, под моим напором, сдалась. Мы начали с простого: базовые техники самообороны, работа с оружием и элементарное использование магических артефактов, которые я разработал специально для неё. С каждой тренировкой Хлоя становилась увереннее. Её движения становились точными и выверенными, а в глазах появилось то самое выражение, которое бывает у людей, осознающих свою силу. — "Знаешь, я начинаю понимать, почему ты так настаивал на этом," — сказала она однажды после очередного занятия. — "Теперь я чувствую, что могу справиться с чем угодно." — "Это только начало," — ответил я. — "Ты должна стать такой же сильной, как мир, в котором мы живём. Тогда нас никто не сможет сломить." Этот год стал не только годом мировых потрясений, но и годом роста. Мы становились сильнее, опытнее и готовыми к новым вызовам, которые неизбежно появятся на нашем пути. Состояние Марты постепенно улучшалось. Она уже могла вставать с постели, проводить больше времени на ногах. Однако, несмотря на все наши усилия, болезнь всё ещё не покидала её организм. Её улучшение было лишь временным, и мы понимали, что проблема далеко не решена. Когда Вандал Сэвидж прислал нам воду из ямы Лазаря, я увидел в этом новый шанс. Эта древняя субстанция, известная своей способностью исцелять и даже воскрешать, была нашей следующей надеждой. Мы, однако, понимали, что использовать её в оригинальном виде опасно: она могла принести с собой злую энергию или непредсказуемые побочные эффекты. Сначала мы занялись её очисткой. Используя артефакты, магические ритуалы и современные технологии, мы нейтрализовали её негативные аспекты. После многочисленных тестов, убедившись, что вода безопасна, мы предложили её Марте. Когда она выпила воду, результат не заставил себя ждать. Её организм буквально преобразился. Цвет лица стал здоровым, кожа приобрела упругость, а тело будто помолодело на десяток лет. Её энергия вернулась, и она почувствовала себя лучше, чем за последние несколько месяцев. — "Я чувствую себя просто великолепно," — сказала она, улыбаясь, когда встала с постели. — "У меня даже сил стало больше, чем раньше." Однако радость была недолгой. Мы провели дополнительные обследования, и оказалось, что сама болезнь никуда не исчезла. Она всё ещё находилась в её организме, укрываясь глубоко в клетках. — "Её организм в идеальном состоянии," — сказал я Лексу, изучая данные. — "Но болезнь остаётся. Она адаптировалась к изменениям и стала частью её тела." — "Это как тень," — задумчиво произнёс Лекс. — "Она всегда будет там, пока мы не найдём способ её полностью уничтожить." Мы понимали, что вода Лазаря лишь дала Марте временное облегчение, усилив её физическое состояние, но не смогла устранить саму проблему. Это был небольшой шаг вперёд, но борьба с болезнью продолжалась. Теперь нам предстояло найти способ проникнуть глубже в структуру её клеток, чтобы вырвать болезнь с корнем. Это требовало ещё больше исследований, усилий и, возможно, новых источников исцеления.