Часть 44

Кларк принял серьёзное решение — он решил сдать экзамены досрочно. Учёба в школе стала для него лишней формальностью, особенно учитывая текущие события и его двойную жизнь. Оставаться в привычной обстановке, притворяясь обычным школьником, стало не только неудобно, но и подозрительно. Раньше у него были другие планы: вместе с Хлоей пойти работать в Daily Planet, стать журналистом и искать справедливость через слова. Но после долгих размышлений он решил вернуться к своему детскому увлечению — созданию манги. Это было не просто хобби. Ещё в детстве я подтолкнул его к этому занятию, и сейчас оно стало для него способом самовыражения, не требующим отрыва от близких. — "Если я буду работать мангакой, то смогу оставаться в Смолвиле," — сказал Кларк за ужином, обсуждая это с родителями. — "Я смогу продолжать помогать вам с фермой и оставаться рядом с Кайлой." Джонатан и Марта с радостью поддержали его выбор. Для них это значило, что их сын останется дома, а не уедет в большой город, как они когда-то боялись. Хлоя, напротив, всё ещё лелеяла мечту о работе в Daily Planet. Она с детства стремилась стать журналистом и писать о важных событиях. Но теперь её мечты омрачала одна мысль: любовь на расстоянии. Она боялась, что, уехав в Метрополис, их отношения с Кларком или со мной, если она решится на такие перемены, могут стать более холодными и натянутыми. — "Я могу телепортировать тебя в любой момент," — как-то сказал я ей, пытаясь развеять её страхи. — "Да хоть каждый день — ты можешь жить в Смолвиле, а работать в Метрополисе." Хлоя улыбнулась, но её сомнения всё ещё читались в глазах. — "Это не только про расстояние," — ответила она. — "Я боюсь, что, пока я буду искать себя в новом городе, тут всё изменится." Я, зная её тревоги, поддерживал её, как мог. Я видел, как много для неё значит эта мечта, и не хотел, чтобы она отказывалась от неё из-за страхов. — "Если ты хочешь быть в Daily Planet, то иди к своей мечте," — сказал я ей. — "Я никуда не денусь, а я уж как твой парень точно сделает всё, чтобы ты могла чувствовать себя свободной." Так каждый делал выбор, пытаясь найти баланс между своими желаниями, обязанностями и близкими людьми. Кларк находил вдохновение в создании манги, оставаясь в Смолвиле, а Хлоя, возможно, стояла на пороге новой главы своей жизни. Уитни и Лана, казалось, были идеальной парой, но их отношения внезапно разорвались. Причины были не совсем ясны: то ли они не сошлись характерами, то ли у каждого появились свои амбиции, которые стали важнее отношений. Вскоре Лана вновь начала искать подходящего парня, который смог бы вписаться в её жизнь. Однако её взгляды всё чаще задерживались на Кларке. Кларк старался не замечать её интереса, но Хлоя и я заметили, как Лана всё чаще появлялась в местах, где был Кларк, и как её глаза светились, когда она с ним говорила. Это вызвало смешанные чувства у всех нас. Хлоя, моя девушка, знала, что Кларк по-настоящему любит Кайлу и что их связь становится всё крепче с каждым днём. Что же до Кайлы, она вовсе не испытывала тревоги. В её глазах был тот спокойный взгляд женщины, уверенной в своём месте рядом с Кларком. Но её племя, шаманы Кавачи, не были столь терпимы. Они свято чтили древние обычаи и верили, что Лана, если продолжит свои попытки привлечь Кларка, может нарушить баланс судьбы Намана — так они называли Кларка, считая его предопределённым спасителем. Шаманы уже обсуждали возможность применить свои магические обряды, чтобы защитить Кайлу и её связь с Наманом. Некоторые из них даже шутили, что на Лану можно наслать лёгкое проклятие, чтобы она больше не смотрела в сторону чужого мужчины. Кларк, узнав об этих разговорах, воспринял это с улыбкой, но попросил племя не вмешиваться. — "Лана ничего плохого не сделала," — говорил он шаманам. — "Она просто запуталась. Я люблю Кайлу, и никто этого не изменит. Пусть всё будет по-честному." Однако племя Кавачи не разделяло его великодушия. Для них Кларк был Наманом, защитником и избранным, и они были готовы сделать всё, чтобы его судьба осталась неизменной. Лана же оставалась в неведении обо всех этих интригах. Она просто пыталась найти своё счастье, как умела. Но её поиски могли привести к неожиданным последствиям, ведь мир Кларка и Кайлы давно уже перестал быть обычным. Каждый был занят своими делами, которые, так или иначе, влияли на будущее. Харрисон Уэлс, один из самых выдающихся умов своего времени, почти завершил создание кресла — генератора тёмной материи. Этот прибор, если всё пойдёт по плану, мог стать ключом к изучению новых возможностей человека и мета-эволюции. Однако процесс был сложным и требовал точной калибровки. Уэлс сотрудничал с Лексом, который предоставлял ему ресурсы и площадку для проведения экспериментов. Испытания проходили на преступниках, чьи личности и дела тщательно проверялись. Каждого из них вербовали под предлогом сокращения срока заключения в обмен на участие в эксперименте. Это предложение было заманчивым: даже если эксперимент окажется неудачным, их срок сокращали, и они могли вернуться к нормальной жизни. Сам процесс был полностью засекречен. Преступников доставляли на объект Лекса, где Уэлс проводил тесты. Кресло запускало генерацию тёмной материи, облучая подопытных. Если эксперимент был успешным и человек становился мета, его переводили в специализированную тюрьму для людей с особыми способностями. Если же тёмная материя не вызывала изменений, преступника возвращали в обычную тюрьму, но с сокращённым сроком. Лекс наблюдал за процессом с холодным профессионализмом. Для него это был очередной шаг к созданию идеального оружия, которое могло бы противостоять любым угрозам, будь то мета-люди или инопланетные существа. — "Каковы шансы успеха?" — спросил Лекс, стоя рядом с Уэлсом, наблюдая за очередным испытанием. — "Пока мы находимся в стадии экспериментов," — ответил Уэлс, не отрываясь от мониторов. — "Тёмная материя — это нечто большее, чем просто энергия. Она может раскрыть потенциал, который скрыт в человеке, но для этого нужна подходящая ДНК. Мы ещё не полностью понимаем механизм." — "Главное, чтобы процесс был под контролем. Последнее, что нам нужно, — это бесконтрольные мета-люди на свободе." Несмотря на возможные риски, эксперименты продолжались. Каждый успех приносил новые данные, которые позволяли усовершенствовать технологию. Вопрос морали в этом деле никто не поднимал: все понимали, что на кону стояло нечто большее, чем судьба нескольких преступников. Однако был и другой риск. Генератор тёмной материи был мощным инструментом, и если бы он попал не в те руки, последствия могли быть катастрофическими. Лекс и Уэлс прекрасно это понимали, поэтому все результаты экспериментов хранились под усиленной охраной. Каждый шаг был зашифрован, а доступ к проекту имели только избранные. Скоро Лекс планировал использовать данные экспериментов в своих более масштабных проектах. Для него это было только началом, и он предвкушал, куда эти исследования могут завести человечество — или, что более вероятно, его самого. Оливер Куин вернулся в цивилизацию после долгих лет, проведённых на загадочном острове, где, как оказалось, проводились секретные эксперименты. Воспоминания о тех событиях были для него словно открытая рана. Он видел ужасные вещи, потерял множество близких и даже часть самого себя. Но Оливер не сдался. Вернувшись, он решил взять на себя управление семейной компанией и начать новую главу своей жизни. Тем не менее, дела шли нелегко. Семья Оливера пребывала в хаосе. Отношения с матерью были натянутыми, а его младшая сестра Теа всё больше отдалялась. Оливер чувствовал себя чужим в родном доме. Ему приходилось одновременно разбираться с семейными проблемами, корпоративными интригами и собственными демонами, которые не отпускали его даже на минуту. Когда Брюс Уэйн, его старый знакомый и теперь деловой партнёр, рассказал ему о причинах масштабных проектов, которыми занимались Уэйн Интерпрайз, ЛексКорп и другие компании, Оливер был ошеломлён. Брюс не щадил подробностей, объясняя, что мир стоит на грани колоссальных перемен, а возможно, и разрушения. — "Ты серьёзно? Это не просто ещё одна паранойя миллиардера?" — спросил Оливер, уставившись на Брюса с нескрываемым недоверием. — "Я хотел бы ошибаться," — ответил Брюс, пристально глядя ему в глаза. — "Но ты сам видел, на что способен этот мир. После всего, через что ты прошёл, ты должен понимать, что угроза реальна." Слова Брюса всколыхнули в Оливере бурю эмоций. Всё, что он пережил на острове, внезапно обрело новый смысл. Ему стало ясно, что события, свидетелем которых он стал, были частью чего-то большего. Эксперименты, которые там проводились, могли быть связаны с тем, что сейчас угрожало Земле. — "Мало мне было проблем на этом проклятом острове," — пробормотал он, сжав кулаки. — "Теперь ещё и это." Брюс молчал, давая Оливеру переварить услышанное. Он знал, что тот должен сам принять решение. Но больше всего Оливера терзала потеря. Во время своего пребывания на острове он утратил сестру своей бывшей девушки. Это чувство вины и горя не отпускало его, несмотря на все усилия сосредоточиться на будущем. В тот момент Оливер понял, что больше не может быть просто бизнесменом, скрывающимся за стенами корпорации. Мир требовал действий, и он решил, что не будет стоять в стороне. Возможно, это станет его искуплением за всё, что он пережил и потерял. Но путь к этому был долгим и тернистым. Оливеру предстояло наладить дела в компании, найти общий язык с семьёй и справиться с самим собой. И в глубине души он уже знал, что этот путь приведёт его к тому, чтобы стать тем, кем он предназначен быть — защитником своего города и людей. Вернувшись в Старлинг-Сити, Оливер Куин сразу осознал, что его город погряз в преступности. Преступные синдикаты держали под контролем значительную часть бизнеса, запугивали жителей и подкупали чиновников. Оливер понял: прежде чем думать о глобальных угрозах, он должен навести порядок в своём собственном доме. Но справляться с синдикатами, имея лишь лук, стрелы и боевые навыки, которых он обучился на острове, было недостаточно. Он знал, что его бывший друг Лекс Лютер разработал сыворотку усиления, которая делала из обычных людей настоящих суперсолдат. Сначала Оливер был скептически настроен, но, взвесив все риски, он решил воспользоваться этой возможностью. — "Ты уверен, что хочешь этого?" — спросил Лекс, когда Оливер пришёл к нему в лабораторию. — "Это не просто эксперимент. Твоё тело изменится навсегда." — "Я видел, на что это способно," — ответил Оливер, сжав кулаки. — "Если это поможет мне защитить город и людей, то я готов." Процедура была болезненной. Сыворотка проникала в организм, перестраивая каждую клетку. Оливер ощущал, как его тело становилось сильнее, как мышцы адаптировались к новому уровню физической нагрузки, а скорость реакции возрастала. После завершения процесса Лекс провёл серию тестов, чтобы убедиться, что побочных эффектов нет. — "Ты теперь не просто человек, Оливер," — сказал он, наблюдая за результатами. — "Ты — оружие. Используй эту силу с умом." Оливер воспринял эти слова серьёзно. Теперь, обладая сверхчеловеческой силой, скоростью и выносливостью, он начал свой крестовый поход против преступности в Старлинг-Сити. Он методично разрушал синдикаты, один за другим, ликвидируя их лидеров и освобождая город от их влияния. С каждым успешным рейдом он понимал, что сделал правильный выбор. Сыворотка дала ему преимущество, о котором он мог только мечтать. Но Оливер также осознавал, что эта сила накладывает на него огромную ответственность. Ему предстояло доказать самому себе и своему городу, что он достоин этой силы и сможет использовать её во благо. Так начался новый этап в его жизни — этап, где он был не просто наследником богатой семьи, но настоящим героем, готовым сражаться за справедливость и защищать тех, кто нуждается в помощи. В тайных застенках организации Аргус, где доступ имели только избранные, Аманда Уоллер развернула масштабные исследования на мета-людях. Её цель была проста и амбициозна: понять природу их способностей и найти способ контролировать их для нужд правительства. Она считала, что в мире, полном супергероев и злодеев, государство должно иметь свои рычаги воздействия и, если потребуется, свою армию мета-солдат. Все эксперименты проводились в условиях строжайшей секретности. Даже основные члены правительства ничего не знали о происходящем. Аманда понимала, что её действия не получили бы одобрения, но её это мало беспокоило. Она верила, что в конечном итоге её работа спасёт страну, а возможно, и весь мир. Застенки представляли собой подземный комплекс, оборудованный по последнему слову техники. Здесь были камеры с подавлением способностей, специальные лаборатории для анализа ДНК и клеточных структур, а также тренажёрные залы, где мета-людей заставляли демонстрировать свои способности под строгим надзором. Каждого заключённого подбирали тщательно: одни были пойманы за преступления, другие — "исчезли" из обычной жизни без следа. Аманда не делала различий между ними. Для неё они были объектами исследования, и их личные истории её не интересовали. — "Нам нужно понять, как их способности активируются," — говорила она своим учёным. — "Если мы сможем воспроизвести это в лабораторных условиях, мы получим идеальное оружие." Однако результаты шли медленно. Некоторые мета-люди были слишком нестабильны, их тела не выдерживали интенсивных тестов. Другие демонстрировали сопротивление, проявляя волю к свободе, несмотря на все меры сдерживания. — "Что, если это идёт не только из их ДНК?" — предложил один из учёных. — "Возможно, дело в психике, в их внутренней вере в свои силы?" — "Психология здесь не играет роли," — отрезала Аманда. — "Это вопрос биологии. Разберитесь в этом или ищите другую работу." Аманда знала, что, как только правительство узнает о её экспериментах, она окажется под ударом. Но её стратегия заключалась в том, чтобы показать результат раньше, чем на неё обрушатся проверки и обвинения. Она понимала, что играет с огнём, ведь мета-люди, которых она удерживала, были сильнее и опаснее, чем обычные заключённые. Но для неё это было оправданным риском. Она искренне верила, что, контролируя этих людей, сможет предотвратить катастрофы и установить порядок в мире, где герои и злодеи нарушают баланс сил. В тени, вне поля зрения широкой публики и даже высокопоставленных чиновников, Аманда Уоллер вела свою игру. Игра, которая могла либо спасти мир, либо привести его к новому хаосу.