1 – Великий побег из каверны

      Откровенно неудачные дни определённо бывают у всех – банально по закону вселенского равновесия всё хорошо на постоянной основе не бывает. Но неудача неудаче рознь. Кто-то может нечаянно пролить на себя или важную бумагу кофе, кто-то долго ждал автобус и не успел прикупить чашечку любимого кофе в Кофф-кафе.       А бывают и «накладки» того уровня, что свалились на Бёрнис: мало того, что застряла в каверне, так ещё и без верного байка, которому на редкость прыткие и наглые эфириалы сорвали заднее колесо. Ну и связь с Объездной пропала – сколько бы огнемётчица не пыталась связаться с остальными «Сынами Калидона», следуя по коридорам дыры, в которую её занесло, не отвечали ни Цезарь, ни Люси с Пайпер.       - Ну понятно, – закатила глаза Бёрнис. – Госпоже Фортуне кто-то утренний кофе сварил никакущий, а она на мне отыгрывается.              Хоть как-то отвлекало от назойливых мыслей разве что оглядывание по сторонам и допытывание, в какую дыру её занесло. Похоже, до поглощения каверной, тут хотели отстроить туристическую базу или небольшой рекреационный центр – судя по стойке ресепшена, вход к которой Бёрнис заварила, спасаясь от эфирных чудищ, встречавшимся тут и там рисункам с мультяшными крокодилами и иным мелочам.       Правда, дальше было в основном скопление всякого строительного барахла – мостки, огромные коробки, штабеля банок с краской и грунтовкой, тачки с мусором, в части которого уже угадывались кристаллы от эфирного заражения. «Значит, нужно посмотреть, есть ли запасной выход из этой дыры» – такова была единственная внятная мысль, до которой додумалась Бёрнис.              К своему небольшому стыду ей по пути пришлось отметить, что местечко выдалось страшноватым. Почти все окна были или зашторены, или заколочены, поэтому света внутри было немного. Развеивал этот полумрак запальный огонь одного из верных огнемётов Бёрнис, пока та держала палец на гашетке второго. Благо, даже после экстренного заваривания двери, фирменного нитро-топлива осталось достаточно.       - А?! – вздрогнула блондинка, еле удержавшись от короткого нажатия на «гашетку», когда где-то в районе потолка, этажом выше, что-то недружелюбно потарабанило. Как будто кто-то пробежал по металлопрофилю. Эфириалы пробрались? Или, чего доброго, кто-то из Триумфаторов оказался рядом? Но ничего более по прошествии следующих моментов не последовало.       - Нос мне в пылесос, – вздохнула Бёрнис, убрав палец с клавиши-курка и опустив оба огнемёта. – Соберись, сестрёнка, а то что-то совсем шуганная, тени уже всюду мерещатся…              Далее, однако, напрячься по второму разу всё же пришлось. Теперь Бёрнис точно слышала откуда-то из глубины коридора голос, сказавший: «А может, стоит посмотреть там?». Затем последовал короткий скрип, вероятно, открывавшейся двери, и с той же стороны, что и голос, стали слышаться шаги. Относительно медленные, но шаги.       - Упс… – прошептала Бёрнис, начав оглядываться. Наиболее безобидным укрытием, которое выцепил из полумрака её взгляд, ей показалась большая фанерная коробка, содержимым которой, судя по обрывку наклейки, должна была быть ванная.       С завидной юркостью любительница огня юркнула в неё, почти сразу утонув в скомканных пакетах и обрывках пузырчатой упаковки. Чувствовалось, что тут полно крупной пыли и грязи, а потому приходилось прикрывать глаза. Но ручки огнемётов девушка не выпускала из рук, а потому знала: если кто-то решит пошарить в ящике, нужно хорошенько вжарить в сторону, где будет виднеться свет в коридоре.              Из-за обилия щелей в ящике неиллюзорные шаги слышались всё ближе и ближе, пока не замерли у самого ящика.       - Ты там что-нибудь видишь? – сказал кто-то, такое ощущение, над самой головой.       Короткая пауза, потом какое-то шебуршение, резко оборвавшееся тем же голосом: «Подсажу-ка».       - Ну… Полно всякой упаковки. Пузырчатка и мешки. – рапортовал второй голос, какой-то странный. На секунду показалось, что слегка роботизированный.       - А бамбук?       - Не заметно. Но может на дне есть?       - Посмотрим?              Едва прозвучала эта реплика, палец Бёрнис словно сам лёг на кнопку, а пространство в ящике наполнилось шелестом мешков и упаковки, что сопровождалось едва различимым бормотанием, похожим на перечисление найденного. «Поближе, поближе…» – мысленно угадывала притаившаяся огнемётчица. На какой-то момент ей охватил присущий ей боевой азарт: пусть этот кто-то подходит и, если он задумал недоброе, получит в лицо щедрую порцию горящего нитро-топлива.              - Постой. Эм… А кто тут? – спросил, выдержав паузу именно в тот момент, когда Бёрнис показалось, что её голову ничего не прикрывает.       «Шейкер, Миксер, зажжём ещё!» – успела в мыслях хихикнуть Бёрнис, тут же вскинув правую руку и зажав клавишу огнемёта. Полумрак, едва разгоняемый светом из прикрытых окон, резко сменился ярко-оранжевым свечением от достигшего потолка и как бы растекавшегося в стороны пламени.              - Госпожа Прокси, назад! – скороговоркой выпалил всё тот же голос. Бёрнис в ту секунду начала выпрямляться, чтобы с пафосным видом воздвигнуться из ящика, пафосно смеясь или выпалив какую-нибудь фразочку. Вот только слово Прокси показалось огнемётчице смутно знакомым и уже заставило притормозить.       - Бёрнис, нам не холодно, прекрати! – воскликнул второй голосок, и дуло огнемёта отклонил в сторону внезапно допрыгнувший до него банбу. Теперь понятно, почему голос был такой странный.       Окончательно же Бёрнис передумала и дальше пускать огнемёты в ход при виде ещё одного знакомого. Да, в рядах Триумфаторов тирены имелись, может даже и одноглазому белому волку нашлось бы место. Вот только Триумфаторы точно не одеваются на манер дворецкого – в двубортные безрукавные жилеты, белые, пусть и местами запачкавшиеся, рубашки да тёмно-красные галстуки. Кто бы этот парень ни был, не факт, что он был врагом.              - Эм… Пардоньте? – неловко улыбнулась Бёрнис, слегка заведя огнемёты за спину, будто так пряча их.       Тирен же, оглядев её с головы до пят, тоже вышел из защитной стойки, выпрямившись во весь немалый рост, и немного поправил галстук. Для проформы скорее.       - Полагаю, вам эта… особа знакома? – судя по паузе, сделанной в середине предложения, «дворецкий» явно ещё был настороже от столь тёплого, в прямом смысле, приёма.       - Да, – как мог кивнул банбу, но при почти полном отсутствии шеи зайцеподобный робот скорее пару раз наклонился вперёд и назад. – Это Бёрнис Уайт, она из «Сынов Калидона», мы как-то пересеклись ранее, там и познакомились.       В этот момент у Бёрнис словно зажглась ещё одна метафорическая лампочка над головой:       - Это, часом, не в той заварушке было, когда за нами этот утырок Морс следил, а с Помпеем потом всё закончилось… эм… ну очень не очень?       - Увы и ах, но да.              Теперь Бёрнис окончательно перешла от воинственного к дружелюбному настрою. Ну почти – надо ведь было ещё искать выход из каверны. Выбравшись из ящика, огнемётчица сперва отшутилась в адрес Белль, через HDD управлявшей банбу и угодившей в каверну вместе с тиреном. Мол, знала, что мы с тобой в одних и тех же кругах вращаемся, Белль, но Уайт не ожидала встречи в подобных условиях.       - Согласен, мисс Уайт, – не оборачиваясь, высказался толкавший ящик тирен. Фон Ликаон, как его представила Белль. – Обстоятельства при встрече должны быть явно не те, в которые угодили мы. Но раз все мы им не рады, смею предположить, что вы поможете нам скорее, скажем так, сменить обстановку.              На секунду Бёрнис закатила глаза. Обладатель единственного глаза ведь произвёл на неё куда более приятное впечатление, чем та кошка из Триумфаторов. Хотя там сразу было ясно, что они не поладят. «Видимо, я всё-таки не кошатница, ха!» – сама над собой сыронизировала миксолог «Сынов Калидона». Сейчас первое впечатление слегка портила манера речи Ликаона. Слишком уж вычурно, словно в каком-нибудь жутко старом фильме. «Хотя… Мы же только начали, вдруг потом ситуёвина выправится, и мы поладим» – решила для себя Бёрнис.              Они пришли в большое помещение, которое явно должно было быть холлом или каким-нибудь залом для собраний. На это указывало как минимум то, что тут было куда просторнее чем в других комнатах, что Бёрнис успела разглядеть по пути.       В правой его части виднелась лестница на второй этаж с недоделанными ступенями. Напротив них добрую половину стены закрывал лист брезента, от чего в этой части было ещё темнее, чем в коридоре. Зато в противоположном конце света было уже в достатке, чтоб не спотыкаться обо всякий мусор – в той части в стене красовались три вентиляционных люка с большими вытяжными вентиляторами. Два стояли впритык, а один – чуть поодаль от них.       На небольшой расчищенной площадке между брезентом и вентиляторами Бёрнис приметила пару-тройку связок бамбуковых реек, два пластиковых стула без ножек и два сложенных друг на друга колеса от тачки.              - Неплохое местечко. Было бы, – оглядевшись, невесело заметила Бёрнис. – И непонятно, что навевает больше негатива – здешний бардак или эти уродцы эфириалы.       - Определённо второе, – лаконично заметил Ликаон, закончивший толкать ящик и теперь вытряхивавший из лежавших там мусорных мешков всякое барахло, то и дело отмахиваясь от поднимавшейся пыли. – В иных условиях мы бы этот бардак, как вы выразились, прошли и не заметили, а вот эфириалы могут и впрямь усложнить жизнь. Вплоть до ограничения твоей боеспобности, – сказав это, он выставил одну ногу чуть вперёд, чтобы её лучше было видно.       Только сейчас Бёрнис обратила более пристальное внимание на его ноги. То, что у него могут быть протезы, она догадалась ещё по металлическому отзвуку, иногда возникавшему при его шагах. А вот сейчас к этому наблюдению прибавилось и то, что обе искусственные конечности были изрядно повреждены – тут и там виднелся сильно повреждённый материал протеза, боковая часть левой ноги была заклеена сантехническим скотчем.       - А, понятно, попортили тебе сапоги-скороходы, – вздохнула Бёрнис, тут же слегка встрепенувшись. Возможно, пошутейка про скороходы была лишней. Всё-таки ситуация была не самая располагающая.              Впрочем, Ликаон хоть и повернул было в её сторону голову, но неудовольствие своё никак не выразил. Оставив ящик с его содержимым, он направился в сторону брезентового занавеса.       - А вы, я так понимаю, тоже спасались от наших эфирных… – подбежав к тирену, оживлённо заговорила Бёрнис, решив сделать паузу, чтобы подобрать подходящее к ситуации слово. – Недругов?       - Верная догадка, мисс Уайт, у нас…       - Бёрнис.       - Простите?       Бёрнис слегка надула щёки и слегка поморщилась. Щёки были скорее для виду, несерьёзно, а вот давление окружающего эфира было не особо приятным.       - Можешь меня Бёрнис звать. Будь куда проще, приятель.       Задержав на ней взгляд, Ликаон кивнул и подошёл вплотную к брезенту.       - У нас очередной заказ немного вышел из-под контроля. Мои коллеги увели заказанное из каверны, но мне и госпоже Прокси пришлось разделиться и уходить окольным путём, приведшим нас сюда.       Тут голос подал и управляемый Белль банбу:       - Нам пришлось обвалить ведущий сюда мостик. Хорошо хоть тот был на соплях, а среди эфириалов не было этих летунов.       Бёрнис начала догадываться:       - А если я заварила тот вход, откуда пришла… – нерешительно высказала она, сводя и отводя кончики указательных пальцев. – Значит, мы тут как бы заперты.              Оптимизма сказанное не прибавляло, но это не значило, что он отсутствовал напрочь. Ликаон явно что-то задумал, однако сперва решил обрисовать новой знакомой последнюю деталь положения. Он приподнял брезентовый занавес, и Бёрнис, приподняв съехавшие на глаза очки, вгляделась в приоткрытый проход.       С этой, третьей стороны, недостроенная турбаза выходила на большую, ровную как стол площадку, оканчивавшуюся почти отвесным обрывом «приличной высоты», как объяснил тирен.       - Упс… А я как-то не захватила парашют, – почесав голову, криво усмехнулась Бёрнис.       - Судя по данным «морковки», Бёрнис, он бы не помог, – осадила Белль. – Эфирный ветер внизу сильный, так что надо спуститься поодаль от этого склона. Судя по уровню искажений, выход из каверны там, чуть больше полукилометра, а ещё он гораздо выше уровня поверхности, – банбу под её управлением показал лапкой чуть поверх краешка обрыва. – Так что надо не спускаться, а перескочить до разлома и прыгнуть к нему.       - Но для этого «перескока» не помешала бы ваша помощь, мисс Уайт, – переведя взгляд на неё, сказал Ликаон. – С повреждёнными протезами я и двигаюсь тяжелее и медленнее, а эфирное заражение ждать не будет. Ну так что, поможете?              Бёрнис призадумалась. Могло показаться, что она хочет ещё как-то сгладить ситуацию колким словом или жестом, но по итогу она просто заправила за ухо непослушный локон. Затем уголки её губ приподнялись, образовав улыбку. Во-первых, каждый ли день удастся поработать с тиреном не из соперничающей группы и даже не с Объездной, где Бёрнис знала, как минимум, многих? А во-вторых, если уж они так детально расписывают, что просто спуститься нельзя, а нужно двигать куда-то дальше, то наверняка у этого красавчика, пусть и об одном глазе, и его напарницы, есть план. И Бёрнис куда больше хотела в этом поучаствовать, чем нет.              - Ха, а чего нет? – с энтузиазмом заявила Уайт, вдобавок подмигнув, а затем театрально встала в стойку смирно и сделала столь же наигранно серьёзное лицо. – Каковы будут приказания, мой капитан?              Следом улыбнулся и Ликаон. Девушка хоть и показалась ему поначалу несерьёзной и со своими причудами, но теперь её оптимизм явно передался и ему. Тирен и человек, две пары рук, плюс пара миниатюрных лапок банбу – с такой арифметикой дело может вполне сложиться.       - Чудесно, – ободрено высказал тирен, хлопнув в ладоши, затем настолько резво, насколько получалось с полурабочими протезами, вернулся к ящику и мешкам. – Потребуется много пластика. Точнее, вот таких мешков для мусора, и чтобы они были целые, без дырок и разрывов. Госпожа Прокси, – повернулся он к банбу. – Думаю, ваш банбу управится, поэтому несите все, какие найдёте, – снова взгляд на Бёрнис. – Мисс Уайт, не сочтите меня неджентльменом, но у вас задача потяжелее: несите сюда бамбук, метров тридцать с небольшим.       Бёрнис выслушала со всем вниманием, но вот для чего могли понадобится перечисленные составляющие, она не совсем, что называется, догоняла.       - Эм… бамбук? – пробормотала Уайт, следом добавив в чуть шутливой манере. – Сэр, а разрешите поинтересоваться, зачем, сэр?       Ликаон хоть и помотал головой, а всё же улыбнулся. Правда, ответил, что пока ей лучше не знать. Бёрнис не стала допытываться. Значит, узнает по ходу осуществления плана. «Да начнётся наш великий побег из каверны» – решила она, ещё разок встав в стойку «смирно» и, чуть выпятив грудь, отчеканила, что отправляется выполнять. Напоследок Ликаон ещё окликнул её и банбу с напутствием, чтобы искали ещё так называемый армированный или сантехнический скотч. «Это становится всё интереснее» – подумала Бёрнис.              Но сопротивляемость к эфиру в любом случае не была панацеей, поэтому оставалось только одно – браться за дело. И вся троица принялась за работу. Где-то выудив строительную каску, Бёрнис распустила хвостики и сняла заколки, и вприпрыжку побежала к той комнате, где она видела строительные леса с бамбуковыми рейками. Пришлось, правда, оставить свой огнемёт – немного утащишь за раз, если навьючишься пучком бамбуковых планок и ещё своим агрегатом с запасом топлива за спиной. За раз Бёрнис могла утащить штук шесть таких планок. Собрав их сперва в центре комнаты, она складывала их в один большой «сноп» и волочила за один конец.              Ликаон тем временем сложил из тех обрезков бамбука, что уже были в «общей зале» треугольный контур вокруг пары пластиковых стульев, а когда банбу принёс ему первые мотки скотча, тщательно склеил их в раму, тоже треугольной формации. «Вроде крепко» – решил он, положив на пол раму, а стулья – внутрь неё.       За спиной и сбоку слышались всевозможные шорохи и шелест. Бёрнис и Белль тоже не сидели без дела, и постепенно количество упаковок с мусорными мешками, самих мешков, а также мотков серо-серебристого и чёрного сантехнического скотча в комнате росло.              - Ликаон, – окликнула Бёрнис, втащив за собой вторую по счёту связку реек. – Поручение выполнено. Планки длинные, должно хватить.       - Хорошо, – кивнул тот. – Подойди-ка, лучше мне немного помочь, – когда девушка подошла к намечающейся конструкции, он добавил: – Сейчас я буду составлять небольшие планки, а ты будешь держать их так, как я скажу. Пока ты держишь, я фиксирую скотчем.       - Есть сэр, – радостно отчеканила Бёрнис, подбежав к нему.       И пошла скрупулёзная, похожая на какое-то строительство, работа. Составлялись планки позади уже получившейся рамы. Благо, рядом уже лежала старая ножовка, очевидно, найденная Ликаоном или банбу ещё до прихода Бёрнис, и из планок нужных размеров тирен составил ещё две треугольные рампы, соединив ещё с первой, посредине и на самом конце, в «основании» треугольника. Затем была установлена небольшая планка, на которую начали прикручивать стулья.       Бёрнис по-прежнему не шибко понимала сути его замысла, а повторить вопрос «Что же ты задумал?» почему-то постеснялась. По результатам полутора часов работы получилось довольно странное сооружение, похожее скорее на каркас для палатки или сдвоенное сидение для фуникулёра. «Катапульту соорудит какую?» – гадала блондинка. В любом случае, интереса к происходящему это не убавляло, а вот неприятное ощущение от давления эфира – наоборот, очень даже приглушало.              Конструкция продолжала обрастать деталями. Бёрнис и банбу поочерёдно поддерживали один конец планки, пока Ликаон работал со скотчем, фиксируя другой конец. Комната то и дело наполнялась звуком отрывающегося скотча. Пришлось повозиться изрядно, поскольку снизу планка была одна, а сверху к ней примыкали ещё две, как будто в основании было специально поставлено место. Бёрнис это всё больше напоминало какой-то хитровыдуманный конструктор, но Ликаон действовал столь уверенно, что она продолжала ожидать от него новых команд вместо пары наводящих вопросов.       - Так, теперь делаем две большие рамы, – инструктировал тирен. – В длину метров пять, ширина – метр с половиной.       - Окей, шеф, – протянула Бёрнис, потирая непривычно пыльные ладони. – Рулетка где есть.       Сзади послышались шаги и звук прыжка. Это банбу дошёл и запрыгнул на стульчик рядом со старым столом, заваленным всяким барахлом, из которого он выудил рулетку.       - Прошу, – Белль, сидя за HDD, явно улыбнулась.              Пошёл очередной виток напряжённой работы. Бамбуковые планки не без труда – рулетка слегка заржавела и иногда заедала при разматывании – замерялись, отрезались, а затем накрепко соединялись скотчем. Куда сложнее было обтянуть получившиеся рамы найденными ранее пластиковыми мешками. Как верно заметила Бёрнис, будь тут её подруга, она бы какой верстак присоветовала, но сейчас подобное было непозволительной роскошью. Сперва скотчем приматывался один край пластикового полотна, затем Ликаон или Бёрнис протягивали другой к противоположному краю, удерживали в состоянии плотного натяжения, а Ликаон обматывал его скотчем. То и дело только ругался, что от шерсти на пальцах неприятно отрывать.       Впрочем, куда сложнее оказалось смонтировать получившиеся рамы на сделанной ранее конструкции. Бёрнис придерживала раму с одной стороны, Ликаон прислонял другую к раме с сиденьями, а взобравшийся на неё банбу уже во всю орудовал скотчем.              Когда вторая оклеенная пластиком рама была почти прилажена, Бёрнис, оглядывая получающийся результат, наконец-то начала понимать, каким удивительным образом тирен решил осуществить им побег.       Конструкция с сиденьями – кабина. Прямоугольные рамы, обтянутые мусорными мешками – чистой воды крылья. Рядом лежат колёса, их явно предстоит приладить. Осталось только найти движок и хвост соорудить. Побег из каверны на самодельном самолёте! Бёрнис была готова ко многому, но даже её пылкое, как горящее нитро-топливо, воображение явно бы такое не учудило.       - Пресвятой «Сайдкар»*, – произнесла Бёрнис, отпуская зафиксированное крыло. – Всё, поняла твой великий план, – она покивала головой, округлив глаза. – Ты не только симпатичный, но и отмороженный. Вдребезги.       В иной ситуации Ликаон пропустил бы это мимо ушей. Профессионализм на первом месте, а клиенты порой бывают порывистые. Но Бёрнис, что было немного странно, смогла добиться его расположения. Да, шутит многовато, зато явно не теряет присутствия духа и активнейшим образом помогала в постройке их «воздушного мотоцикла», если его можно было так назвать. Так что сейчас тирен, втаскивающий откуда-то из-за угла бетономешалку, только оглянулся через плечо и с довольной улыбкой ответил:       - Ещё пара часов, и проверим, в какой степени.              Бёрнис принесла ему несколько инструментов, включая несколько гаечных ключей и отвёрток, которые удалось наскрести в соседних комнатах с наибольшими следами строительства, и Ликаон приступил к демонтажу двигателя бетономешалки. Беглый осмотр показал две новости, хорошую и плохую. Хорошая состояла в том, что модель была современная, помощнее, так что должна была дать приличное ускорение самолётику. Плохая была в том, что на исправность могли повлиять сильное запыление и повреждение эфиром, так что придётся наверняка помучаться, чтобы его завести.              Но если открутить движок бетономешалки было ещё вполне посильной задачей – Бёрнис только пару раз пришлось придёрживать гайки с противоположной стороны, чтобы не прокручивались – то вот над тем, как придержать его в момент закрепления, пришлось подумать. Донести его Ликаону было не сильно тяжело, но вот придерживать и одновременно обматывать скотчем и проволокой было сложно.       - Момент, гляну там, – после пары коротких «Пф», сказала Бёрнис, обежав соседние комнаты. В процессе осмотра, правда, ей пришлось пожалеть, что оставила Шейкера и Миксера на их сборочной площадке. Пару раз с той стороны заколоченных окон и на верхних этажах слышались какие-то подозрительные шорохи и возня. По факту оказалось, что это банбу своротила пустые банки из-под краски. Зато по итогу нашлась небольшая стремянка, которую с горем-пополам удалось подставить в бамбуковую конструкцию, чтобы Ликаон смог закрепить двигатель.              - А вы уверены, что эта штуковина сможет разогнаться? – в процессе монтажа поинтересовалась Бёрнис. – Я, конечно, та ещё оптимистка по жизни, но мало ли…       - Есть слабая надежда, что, даже если мы сперва будем планировать вниз, это даст нам дополнительное ускорение. Придётся лететь ниже, но это даст нам прирост скорости и подъёмной силы, – словно на лекции, объяснил белый волк.       - Хотя замечание резонное, – подал голос банбу. – Хм… Бёрнис? Идея, конечно, безумная, но из твоих огнемётов можно сделать какой-то ускоритель?       Вся троица перевела взгляды на аппарат Бёрнис, оставленный ей напротив строящегося самолёта. Ликаон, погладив подбородок, заметил, что для таких случаев обычно используют пороховые ракеты, но на изготовление пороха времени точно не хватит, да и откуда на стройке возьмутся компоненты?       Бёрнис сняла каску и слегка наклонила голову, еле заметно пожав плечами:       - Можно попробовать туда насос помощнее вкрутить, чтобы он какую-никакую тягу давал.       - Попробовать, во всяком случае, стоит. – поддержал Ликаон.       А Белль подсказала, где можно побыстрее найти нужные детали:       - На втором этаже был какой-то чулан, там, кажется, была мойка высокого давления.       - А, типа как на автомойках или которыми стены от засохшей грязи отчищают, – оживилась Бёрнис, щёлкнув пальцами. – Ну, можно попробовать. А потом прикрутим получившееся рядом с движком?       - И попробуем запустить в момент спуска с обрыва, – кивнул Ликаон.              Пафосно отсалютовав, Бёрнис трусцой побежала наверх, искать ту самую мойку. Насчёт успеха идеи с модернизацией Миксера и Шейкера она не сомневалась – всё-таки знала собственный огнемёт не хуже своих пальцев, да и возможность для доработок вполне себе оставила. Инструменты наверняка тут уже найдутся.       Только с этим по возвращению в зал сборки пришлось повременить. Сперва и ей, и Ликаону показалось, но стоило блондинке остановиться и не цокать каблуками, как стало отчётливо слышно, что остов их самолёта потрескивает.       - Жёваный крот того казино, – завуалировано сплюнула Бёрнис, бросив мойку и подбежав к самолётику. Ликаон в тот момент прикручивал двухлопастной пропеллер, судя по пустующему люку со снятой решёткой, демонтированный им из вентиляционной ниши. Вид у тирена был не менее удручённый, чем у Бёрнис. Приняв на себя груз крыльев, некоторые из бамбуковых стоек начали трескаться, что портило дело.       Пришлось срочно подпирать крылья стремянкой с одной стороны, и ящиками и коробками – с другой. Поразмыслив, Ликаон приказал нести проволоку или прочную бечёвку, если такая найдётся, а сам быстро приладил к «кабине» ещё одну бамбуковую планку. Она возвышалась над основной конструкцией, как мачта у яхты. Когда банбу и Бёрнис принесли по мотку стальной проволоки, тирен примотал один её конец к новой точке крепления, а другой протянул к основанию крыла, затем к середине и к концу – усилил крыло проволочной оттяжкой.              - Надеюсь, когда уберём подпорки, крылья не отпадут, – беспокойно заметила Белль.       - Да, но сперва давайте ещё протянем несколько таких же оттяжек от шасси к низу крыла, – добавил Ликаон, указав пальцем намеченные точки.       - А снизу зачем? – не сразу поняла Бёрнис.       - Когда взлетим, крылья будут как бы опираться на воздух, Бёрнис, – ответил одноглазый, всё же убрав излишне официозное «мисс». – Поэтому в полёте их будет наоборот тянуть вверх. Нужно и снизу укрепить, чтобы крылья не сложились.       Проблема была только в том, что проволоки оказалось маловато. Но Бёрнис нашла способ её парировать, ведь в наличии ещё оставался сантехнический скотч. Приклеив один его конец к ступеньке стремянки, она отмотала пару метров скотча, а затем начала его скручивать, пока из широкой клейкой ленты не получился жгут. Можно было легко сохранить клейкими концы и монтировать на конструкции.       - Отлично. Оказывается, я ещё что-то могу, – утирая пот со лба, с улыбкой заметила Уайт.              Шире она улыбнулась, когда подпорки убрали, а крылья остались прямыми. Пропал и нежелательный треск. Ликаон произнёс довольное «Вот так-то» и улыбнулся, но куда скромнее. Бёрнис же была готова ликовать: восторженно взвизгнула, потрясла кулачками и едва не ринулась обниматься со всеми.       Ликаон достал из кармана свои часы, сверкнувшие в золотистой крышкой, и призвал возобновить работу и ускориться. «Не хочется проверять, у кого из нас первой иссякнет сопротивляемость к эфиру» – лаконично заявил он.       Успех с подпоркой крыльев изрядно поднял всем дух. Пока Бёрнис счищала с деталей насоса от мойки грязь и прилаживала их к креплениям и клапанам огнемёта, Ликаон смог найти в окружавшем хламе целый подшипник, чтобы прикрутить к уже смонтированному двигателю и пропеллер. Банбу меж тем прикатил недостающее третье колесо, с некоторыми усилиями свинченное зайцеподобным помощником с тачки в соседней комнате. Мини самолёт почти приобрёл законченный вид.              - Вот, я попыталась подкрутить форсунки на выходе из ствола, так что какое-то подобие сопла. – завершив работу, отчиталась Бёрнис, поднеся подвергнутый апгрейду огнемёт к их аппарату.       Ликаон тем временем возился с протяжкой тросов для управления хвостовым оперением.       - Тогда предлагаю ставить бак рядом с двигателем, там конструкция наиболее прочная, – ненадолго отвлекшись, сказал он, показав на крылья. – А сами патрубки прикрутить к середине крыльев. Желательно, чтобы выхлоп был подальше от них, чтобы обшивка не оплавилась.       - Лады. Только сперва найду ещё каких-нибудь верёвок, чтобы к рукояти привязать. Потяну, как будем взлетать, и вуа-ля!       С учётом того, что давление эфира становилось ощутимым до дискомфорта, пришлось пожертвовать системой поджига топлива и оставить её такой, какой была. Бак с топливом и поддувом прикрепили под двигателем, шланги провели близко к переднему краю крыла, прикрепив скотчем, им же и проволочными петлями прикрепили «дула» огнемётов.              - Что ж, отлично, Ликаон! – с нескрываемой радостью восклицала Бёрнис, после чего с толикой пафоса замерла, выпрямилась и отдала честь, как герой кино. – Я салютую, сэр!       Белль, однако, предпочла привнести в финал сборки толику юмора.       - Всё равно больше не буду заказывать такси эконом класса, – заявила она устами банбу.       - В любом случае, уважаемые, нам явно стоит взлетать. – резюмировал Ликаон, после чего сместился на полшага в сторону и пригласил жестом Бёрнис. – Дамы вперёд.       Та слегка закатила глаза, вместо немедленной усадки на стул сперва подбежав куда-то в сторону. Назад она вернулась с пластиковыми защитными очками и строительной каской, но уже с опускным поликарбонатным забралом.       - Это тебе, – сказала Уайт, выдав тирену очки. – А это мне, чтобы защитить мой циферблат, – после чего надела каску и опустила забрало.              Наконец, она заняла своё «посадочное место». Да, это явно потянет на эконом класс, о котором пошутила Белль. За неимением лучшего варианта её банбу разместился у Бёрнис, обмотавшей пояс бечёвкой заместо ремня безопасности, на коленях.       Пока Ликаон отошёл сдёрнуть брезент со входа, а потом заводить двигатель, Уайт вошла в роль бортпроводницы:       - Говорит помощник капитана, просьба всем запомнить расположение аварийных выходов. Ваш аварийный выход – прыжок вниз.       - Нам это не понадобится, – послышался за спиной оптимистичный ответ белого волка.       Несколько щелчков переделанным стартёром, и пропеллер пришёл в движение, начав раскручиваться, пока не превратился в еле различимый диск.       - Ну что, любезные дамы, – отчеканил Ликаон, уже запрыгнув, насколько получалось резво, на соседнее место. – Держите крепче юбки, мы взлетаем!              Предварительно он убрал из-под колёс большие обрезки дерева, игравшие роль колодок, так что теперь конструкция почти сразу пришла в движение и начала набирать скорость. Полумрак заколоченного помещения сменился светом, пробивавшимся сквозь лёгкую облачность неба каверны. За спиной нарастал стрёкот ускоряющихся лопастей, а волосы Бёрнис и шерсть Ликаона начинали колыхаться по мере ускорения. Но вместе со скоростью, по мере приближения к обрыву, не менее быстро росла и смесь волнения с напряжением.       - Ещё ближе, ещё ближе, – проговаривал прищуривший глаз Ликаон, поплотнее сжавший короткую рукоять, которой он задал функции руля высоты. Бёрнис же обмотала вокруг ладони шнуры, проведённые к клавишам её огнемётов. А самолёт всё ускорялся, прибавляя напряжения ещё в моменты небольшой тряски на неровной дорожке.              В паре метров был небольшой, буквально пять-семь сантиметров, подъём грунта, и самолёт, въехав на него на полном ходу, резво подпрыгнул как с пандуса. К шелесту обшивки из пакетов прибавился синхронный визг Бёрнис и банбу, ухватившегося за локоть первой. Подпрыгнувшая конструкция описала небольшую дугу, после чего нос плавно наклонился вперёд. Тут уже и по спине тирена пробежал холодок – самолёт явно начал пусть и медленно, но падать.       - Сейчас!       На секунду повернувшись к нему, Бёрнис начала судорожно тянуть на себя шнуры. Концы, обвитые вокруг клавиш, вдавили их, включив зажигание. После короткого шипения выбрасываемого топлива по обе стороны от кабины послышался ещё громкий пыхтящий звук, похожий на звук паяльной лампы. Бёрнис с Ликаоном почувствовали себя как на американских горках – их ощутимо сильнее прижало к их сиденьям, а шум ветра в ушах стал громче. Значит, самолёт явно прибавил в ходу.       Оставалось только его выровнять, что и пытался сделать тирен. Ликаон что есть силы удерживал рукоять руля в одном положении, то и дело боясь её выломать. Те секунды что самолёт не то падал по параболе, не то резво снижался, казались невыносимо долгими. Однако расчёт на ускорение за счёт огнемёта и этого самого снижения оправдался – медленно, но верно переднее колесо, выполнявшее роль носа, стало смотреть не вниз, а вперёд. Оттяжки и сверху и снизу натянулись как струны, а обшивка из пакетов напоминала надувшегося воздушного змея.              До того боявшаяся как-то пошевелиться, Бёрнис теперь одной рукой вцепилась за край сиденья, а второй стала придерживать каску, чтобы оглянуться. Одно дело езда на безотказном байке, хоть по асфальту, хоть по пересечённой местности. Тут всё понятно и привычно. А вот когда в четырёх сотнях метров под тобой тянутся дороги, завалы и скопления эфирных кристаллов – уже совсем другой коленкор.       Сидевший рядом Ликаон, судя по тому, как округлился глаз тирена, явно испытывал похожие ощущения. В момент, когда самолётик снова качнуло вниз, тот заметно стиснул зубы, всячески дёргая рукоять и прожимая педали. Уж неясно, сработало ли самопальное управление, или просто в этой точке небо каверны было спокойнее, но полёт стабилизировался.       Улучив момент, Бёрнис воскликнула:       - Неужели летим?       Пусть и в ответе это не нуждалось, Ликаон чуть погодя повернулся к ней и ответил коротким:       - Как видишь.              Если бы не необходимость следить за стабильностью самолёта, восторгу всех трёх пассажиров явно не было бы предела. Вряд ли до этого кто-то выбирался из каверн настолько нетривиальным способом. Бёрнис признавала, что изобретательность Ликаона – это просто что-то с чем-то. Вот уж свезло с ним пересечься, теперь впечатлений до конца жизни хватит.       Но каверна не была бы каверной, если бы заявленные «чуть больше полукилометра» троица пролетела спокойно. Приходилось то и дело оборачиваться, следить за стабильностью работы мотора, несколько раз Ликаон двумя руками хватался за рукоять высоты, а уж когда самолёт задело гравитационным ветром и снова планки угрожающе потрещали, всем становилось не по себе. Хуже всего было, когда самолётик уводило то выше, то ниже, как на американских горках. Уайт казалось, что её внутренности становились похожи на пузырьки, произвольно болтающиеся в бокале с газировкой.       - Ай, не-ет! Я ведь начну бояться высоты! – вопила Бёрнис. Когда самолёт опасно накренился и конец левого крыла смотрел в землю, она ухватилась одной рукой за верхнюю планку, а другой – за рубашку тирена.       - Я не думаю, что наш банбу застрахован на такие случаи, – вторил банбу голосом Белль. Друзья по приключению этого не видели, но в тот момент она виновато обернулась на дверь комнаты. А то вдруг вопли всполошили Вайза или кого-то из клиентов видеопроката.       - Дамы, сохраняйте спокойствие! – прервал их волнение Ликаон. – Госпожа Прокси, что по «морковке»? Далеко нам?       - Полпути пройдено, Ликаон.       - Вот и славно.              Вторая половина хоть и не обошлась совсем без болтанки, но всё же показалась куда спокойнее. Бёрнис со слегка нервной усмешкой сказала, мол, повезло, что я легко позавтракала. Ликаон в ответ извинился, что он или Белль не поискали на стройке какой-нибудь пакет на случай укачивания.       - Не, я буквально, – смахивая задуваемые ветром волосы с прозрачного забрала на каске, покрикивала Бёрнис. – Я сегодня позавтракала меньше обычного. Ещё хотела предложить всем поискать уборную перед полётом, да передумала. Поразила твоя изобретательность, пушистик!              Ликаон либо уже привык к склонности своей спутницы по несчастью балагурить, либо последнее слово, тянущее на своеобразный комплимент, разубедило тирена как-то её одернуть. Тем более, что банбу за спиной оживлённо похлопал по спине, покрикивая, что пространственное искажение всё ближе и ближе.       - Чуть-чуть влево! – командовала Белль.       Тирен без лишних слов посильнее надавил на левую педаль. Нос самолёта стал отклоняться влево, хоть и было заметно, что очень медленно.       - Теперь чуть правее! Так… Всё, теперь только прямо держи!       - Всем лучше держаться покрепче, нас потрясёт! – окликнул уже Ликаон.       Бёрнис поправила свою каску и натяжение верёвки, заменявшей ремень безопасности. Снова сказывалась атипичность ситуации.              По мере приближения к выходу из каверны воздух впереди всё больше колыхался. С небольшим трудом, сквозь бьющие в лицо встречные потоки воздуха угадывался запах озона, ослабевало давление эфира. Лишь бы их конструкцию не перетряхнуло при выходе из каверны, мелькнуло в голове у Ликаона. Конечно, многие виды техники могли перемещаться в каверны и обратно, но по понятным причинам вряд ли можно было найти данные о поведении конструкции, подобной собранной им, Бёрнис и Белль.              - Чуть ближе, чуть ближе! Сейчас, выход!..              

***

      - А если со стороны долины попробовать подступиться? – не преуспев с предыдущим вариантом, предложила Люси, ткнув пальцем в новую точку на карте, придерживаемую Соломкой. Попутно слегка хрюкнул Кирпичик, на плечи которого она взобралась, чтобы придерживать карту для Люси. Дубинка стояла по правую руку от неё, ожидая дальнейших действий. По левую же руку стоял Лайтер, в свойственной ему манере покручивая и чиркая зажигалкой.       - Не думаю. Там же в своё время куча строек шла, – мотнул он головой. – Перебросит или на покатый склон или вообще в воздух.              «Ммф…» – сердито просопела Люси. Ситуация становилась всё более пиковой. В кои-то веки ей не хотелось спорить с Цезарь и устроить спасение чудаковатой, но всё же своей в доску Бёрнис побыстрее. Беда была только в том, что сегодня был какой-то день парящих разломов, и никак не получалось найти оптимальный вход. А если выдастся жёсткая посадка или приземлишься в скопление эфириалов, спасение понадобится уже самому.       - Ну Бёрнис, устроила же ты нам мозгоморозку, – процедила сквозь зубы Люси, приподняв свой шлем, чтобы почесать затылок.       - Просто не было никогда, так что… – начал было Лайтер, но осёкся, когда установившуюся в округе тишину прервал странный шум.              Сперва могло показаться, что просто штиль сменился небольшим ветром, и шум издаёт колыхание полотна старого рекламного щита на обочине. На Объездной такие напоминания о старых временах были отнюдь не редкостью. Ночью шум от них вполне можно было записывать для аудио-оформления фильма ужасов.       Но почти сразу стало ясно, что шум этот исходит не со стороны щита, а где-то сверху. «Уж не над головой ли?» – успел мельком подумать Лайтер, на пару с Люси начав оживлённо крутить головой.              Он ошибся совсем немного. Немного левее них, примерно в десяти метрах над землёй, воздух передёрнуло еле заметным мерцанием, которое затем сменилось большим фиолетово-синим пятном, похожим на пузырящиеся чернила или краску.       - Ну понятно, – отрезала Люси. Над ними, оказывается, открылся очередной разлом.       - Ну и кого нам на этот раз занесло? – вторил ей Лайтер, сам не зная, что сейчас и получит ответ на свой вопрос.       Когда выход из каверны резко расширился, из него вынырнул странный, аляповатый аппарат, похожий не то на дельтаплан, не то на скульптуру самолёта, собранную из хлама для выставки современного искусства. Только этот был реальным, летел, хоть и со снижением.       - О нет! – выкрикнул кто-то, очевидно сидевший в нём. – Держитесь! Прямо по курсу…       А следом подала голос уже Бёрнис. Уж её голос Люси точно ни с кем не спутала бы.       - Рекламный щит! Рекламный щи-и-ит! – голосила та на всю округу.              И Люси, и Лайтер заметно вздрогнули, когда странный летательный аппарат с грохотом угодил прямиком в полотнище с адвокатом-банбу словно футбольный мяч в сетку ворот. По аналогии с тем же мячом самолёт упёрся в старое полотнище с рекламой, когда то порвалось в нескольких местах, завалился на бок, уткнувшись крылом в землю, и упал на землю. При этом одно из крыльев покосилось, пропеллер перестал крутиться и отвалилось одно колесо.       Где-то с минуту Лайтер с Люси стояли на месте и смотрели на место столь внезапной посадки, словно пытаясь осмыслить, что сейчас вообще случилось. Когда же из-под рекламного полотнища выбралась знакомая особа в куртке с вставками-шипами на рукавах куртки и шевелюрой соломенного цвета, Люси первой сорвалась с места. На короткий момент приспустив очки на нос, Лайтер быстрым шагом двинулся следом.              Бёрнис, меж тем, в кои-то веки решила, что её каска выполнила свою основную функцию, и подняла пластиковое забрало. Хотя местами тело всё же побаливало – посадка вышла далёкой от понятия мягкой. Ликаон же, которому она помогла выбраться из импровизированной кабины, был уверен: если у тебя жутко болят бока и голова, да и вообще что-то болит, то значит, ты ещё жив.       - Дамы, вы целы? – осведомился тирен, нащупав небольшую царапину от застёжки своей глазной повязки, опоясывающей почти всю голову. Впрочем, было бы большой удачей обойтись вовсе без царапин из ссадин.       - Ну, мой банбу вроде цел, – ответила Белль, выведя роботизированного помощника из-под пространства под двигателем самолётика.       Бёрнис слегка наклонилась, уперевшись ладонями в колени, но затем приподняла руку.       - Можно мысль вслух?       - Не имею возражений, – выдохнул Ликаон.       - В следующий раз чур летим комфорт классом.              «Надеюсь, следующего раза не будет» – хохотнув, подумал Ликаон, попробовав выпрямиться. Ох уж эта Бёрнис. Не то наивная, не то оптимистичная сверхмеры. Впрочем, раз на успехе их безумного плана это не сказалось, это и не так уж и плохо.              - Бёрнис? Бёрнис! Что это сейчас было? – послышалось со спины, откуда к удачливым беглецам подбежала ещё одна блондинка, пока незнакомая Ликаону, в компании трёх тиренов-кабанов и юноши в очках авиаторах. На то, что они состоят в той же компании, что и Бёрнис, указывало как минимум два факта: подбежавшая девушка знала Бёрнис по имени, а ещё она и парнишка были в того же стиля байкерских кожанках, что и сама Бёрнис.              Сама Уайт явно была рада увидеть друзей, но от переполнявших её эмоций не сразу нашлась с ответом. Она пару раз щёлкнула пальцами, собиралась что-то сказать, но лишь приподнимала и опускала кулачки с горящими глазами.       - Ну, пожалуй так скажу – экипаж «Эфирного феникса» выжил! – наконец сказала она, завершив сказанное радостным воплем. Затем последовала небольшая пауза. – Так, давайте сперва сгоняем с нашими друзьями на базу, – покачав пальцем, будто вспомнила что-то важное, добавила Бёрнис. – Мне надо сменить бельишко и выпить. Думаю, наш пушистый друг тоже не откажется.       Закатив глаз, Ликаон хотел было пожать плечами, но после согласно кивнул. Пожалуй, после всего случившегося предложенное Бёрнис было не худшей идеей.