Часть 3

Разрыв мгновенно расширился до другого конца кокона, словно тот лопнул по шву, и моему взгляду предстал скрюченный в три погибели, неловко шевелящий лапками копатель. Абсолютно такой же, как и те два, что сейчас роют тоннели. Распрямившись и размяв конечности, монстрик вскоре выбрался из, ставшей бесполезной, оболочки, направившись бесцельно блуждать по пещере. Жаль, конечно, что не пресс. Я хоть и не помешан на чистоте, но кучки земли и ошмётки кокона делают пещеру больше похожей на помойку, чем на место для проживания. Между тем, не помешало бы придумать, чем занять нового работника. Но сначала… Выгнав копателя, недавно нашедшего кокон, со своего рабочего места, сам залетел в проход, убеждаясь, что всё-таки могу передвигаться по свежевырытым тоннелям. А то, закрадывались опасения, что ограничен в передвижении лишь по уже имеющемуся пространству. Подумал, что хорошо бы ещё проверить, могут ли монстры пройти в первую комнату и выйти в арку. Сразу захотелось досадливо поморщиться: вот почему только сейчас эта идея в голову пришла? Видимо раньше, из-за шока и паники, мозг не хотел нормально соображать… Повинуясь приказу, копатель без проблем прошёл в первый зал, а вот в арку идти наотрез отказался. Вернее, как и я до этого, он подходил к ней в плотную и, будто бы, утыкался в невидимую преграду. Решив «не биться лбом о запертую дверь», дал монстру задание копать в направлении улицы недалеко от арки, с восторгом наблюдая, как он принялся за дело. Вот оно! Вот оно решение! Радостно ликовал я. Раз копатель может сделать проход, значит и я, скорее всего, смогу через него выйти. И как только раньше не сообразил проверить такой вариант? Давно бы уже смог отсюда выбраться. Предвкушая скорую свободу, нетерпеливо вился вокруг своего спасителя, медленно выгребавшего лишнюю землю из строящегося прохода, подумывая: стоит ли позвать ещё одного работника для ускорения процесса, или они, наоборот, будут только мешать друг другу? Впрочем, не успел я принять решение, как подобные мысли со свистом вылетели из головы, ведь продвинувшись вглубь стены, наверное, сантиметров на десять, монстр полностью остановился. Ну ты чего? Ты чего, родненький? Мы же уже почти выбрались! Ну не надо останавливаться. Ты просто попробуй копать дальше, у тебя всё получится! Ну пожалуйста! – Мысленно увещевал я копателя, не расплакавшись от досады только из-за отсутствия необходимых для этого частей тела. Ничего не добившись уговорами, психанул, и мысленно проорался, щедро осыпав оскорблениями и проклятиями, как подземелье, так и несчастного монстра, ни за что попавшего под раздачу, только после этого, наконец, успокоившись и вновь задумавшись. А если попробовать сделать дыру в потолке? Насекомые, ведь, обычно, умеют лазать по вертикальным поверхностям, может, и имеющие их черты монстры смогут? Получив команду, копатель с лёгкостью заполз на потолок, и принялся за дело, но ситуация вновь повторилась, разве что работал монстр, на этот раз, немного дольше. Расстроившись, отослал бесполезного помощника к сородичам, а сам присел рядом с аркой, грустно рассматривая колыхающиеся на ветру травинки. Такие зелёные, сочные, манящие, они находились совсем рядом, и, тем не менее, оставались абсолютно недоступными. Не знаю, сколько времени так просидел, пока, наконец, не смог взять себя в руки, но, вернувшись во вторую комнату, обнаружил новый кокон, на этот раз возле левого прохода. Он несколько отличался от предыдущего, будучи более крупного размера и бежевого цвета. Поначалу, хотел было заняться им позже, поддавшись апатичному настроению, но, почувствовав небольшое любопытство, всё-таки взял себя в руки и полетел в его сторону. По пути взгляд упал на незадачливого копателя. Точно, я ведь так и не определил для него работу. Чем бы его занять… Осмотрелся по сторонам: вверх копать бесполезно, справа - слева и так проходы уже делают, прямо?... Хм, а мы ведь ещё вниз копать не пробовали. На первый взгляд, там уж точно выхода не должно быть, но… Попробуем действовать нелогично. Да и мало ли, может что-то интересное найдёт. Копателю было явно неудобно работать в таком положении. Наверное, дело у него будет идти гораздо медленней, чем у сородичей. Однако торопиться нам всё равно некуда, пусть занимается. Что ж, теперь можно и новичком заняться. Как и в первый раз, монстрик появился на свет быстро и без проблем, но теперь кокон не треснул, а был разорван жвалами коричнево-красного крепыша. Да, это снова оказался уже знакомый мне монстр. Кстати, решил называть их с сородичами «защитниками». Немного послонявшись по пещере, монстр, уподобляясь собратьям, замер на месте и прикрыл глаза. А я вновь отправился скучать под потолок, «наслаждаясь» открывшимся видом на, захламлённую кучками земли, пещеру. Через некоторое время в голову пришла мысль: «Интересно, а что будет, если задать монстру несвойственную для него задачу?». Сказано – сделано. Прервав отдых защитников, отправил их сгрести валяющийся кругом мусор в одну большую кучу. Ну, что можно сказать... Они старались. Толкали земляные холмики лапками, пытались боднуть их головами, топтались сверху… В конечном итоге лишь растаскивая грязь и наводя ещё больший бардак. Убедившись в полной бесполезности защитников в данном вопросе, отослал их отдыхать в первую комнату, чтоб глаза не мозолили и место зря не занимали. А то стараниями трёх копателей, земля прибывает довольно быстро. Да и коконы они иногда находят, такими темпами тут скоро будет не протолкнуться. Наверное, стоило попробовать озадачить уборкой именно копателей, им ведь без разницы, из прохода землю выгребать, или сгребать в кучу. Но не стал отвлекать их от работы, может всё-таки выроют пресса. Минуты тянулись медленно, ничего интересного больше не происходило, поэтому решил заняться медитацией: и нервы поможет в порядок привести, и время скоротать. Раньше, подобные занятия казались мне слишком скучными. Я или сразу засыпал, или не выдерживал и уже минут через десять шёл заниматься более интересными вещами. А в этот раз как-то увлёкся, довольно надолго ушёл в себя, удалось даже погрузиться в некое подобие транса, из которого, впрочем, меня вырвал знакомый звук волочения кокона. Оценив обстановку, понял, что шум идёт снизу, поэтому, подлетев поближе к дыре, начал поджидать появление копателя. Монстр возился не долго, и вскоре вылез из дыры, пятясь задом и выволакивая за собой добычу. И как он только умудрился ни разу его не уронить? Ковшеобразные лапки, вроде, не особо предназначены для переноса тяжестей, особенно в вертикальной плоскости. Приглядевшись, заметил на концах передних конечностей что-то вроде малюсеньких крючочков, которые тут же втянулись обратно, стоило монстру положить ношу недалеко от прохода. Что касается кокона, он сильно отличался от предыдущих. Во первых, был небольшой, сантиметров тридцать в длину, во вторых не такой пузатый как другие, в третьих, если те два по своей структуре напоминали кожицу, то этот, как будто, состоял из ниток, намотанных в несколько слоёв. Заинтригованный такой разницей во внешнем виде, тут же попросил его вылупиться. Прогрызя в оболочке дырку, из неё выполз небольшой, по сравнению с другими монстрами, конечно, гладкий серый червячок с большой пастью. По всей видимости, мне наконец-то попался пресс. Правда, я думал, что они несколько большего размера... Пока я его рассматривал, червячок полностью сгрыз кокон и свернулся калачиком, неподвижно застывая. Попробовал, было, агитировать его на уборку, но монстрик никак на это не среагировал. Может всё-таки не пресс, а кто-то другой, просто похожий? Полетел расспрашивать справочника. Оказалось, это действительно пресс, только маленький. Неспроста в прошлый раз он был изображён с соской. Как я понял, в течение пяти суток малыш будет просто неподвижно лежать, питаясь исходящей от меня энергией, и прибавляя в весе. Лишь когда монстр, наконец, достигнет необходимого размера и его желудочно-кишечный тракт полностью заработает, он сможет приступить к своим прямым обязанностям. Кстати, насчёт энергии, расспросив справочника поподробней, узнал, что, оказывается, от меня исходит энергия, питающая всех монстров подземелья, благодаря чему они могут обходиться без другой еды. Это хорошо, а то я как-то вообще не задумывался об их кормлении. Вот протянули бы лапки от голода, и я бы совсем один в этой дыре остался. Так же, монстрам, оказывается, иногда нужен сон. Всем по разному, зависит от вида, но, как я понял, мне можно об этом не заморачиваться, сами отдохнут, когда возникнет необходимость. Однако и это ещё не всё, им и размножение доступно! У каждого вида, опять же, свои заморочки. Есть те, кто способен размножаться партеногенезом, гермафродиты, те, кому обязательно нужен партнёр противоположного пола, и даже такие, которым необходимо создавать для этого определённые условия. К слову, справочники, копатели и защитники – гермафродиты, а прессы способны как к половому размножению, так и к партеногенезу. Как-то меня начинает пугать такая детализация. Даже возникают мысли, что… Да нет, что за бред, не стоит думать обо всякой ерунде. Следующие несколько дней, я опять скучал, то медитируя, то проверяя, как идёт работа над тоннелями, то выспрашивая у справочника, сколько времени осталось до взросления пресса, который, кстати, постепенно прибавлял в размерах. На третьи сутки, копатель из левого коридора упёрся в стену, не имея возможности продолжать работу в заданном направлении, что, впрочем, не стало для меня неожиданностью. Распорядился продолжать рыть тоннель по периметру границы. Не то что бы я надеялся отыскать какую-нибудь брешь, но… В общем, на всякий случай. На пятый день аналогичная ситуация случилась и с правым тоннелем. А ещё, наконец, повзрослел пресс, вымахавший в длину где-то метра два с половиной и в высоту примерно с метр. Резво ползая по пещере, он набивал желудок почвой, пока не раздавался в боках, после чего останавливался часа на два, и, выдав кучку спрессованных земляных кубиков, вновь отправлялся наводить в подземелье порядок. К слову, теперь копатели стали работать куда эффективней, ведь сейчас им не приходилось тратить время на расчистку прохода от скопившейся земли. Этим занимался пресс, резво шныряющий туда-сюда. А ещё, за прошедшее время, наша «дружная» компания пополнилась двумя копателями, и одним защитником. Последнего отослал к сородичам, чтобы не мешался, а насчёт того, чем озадачить первых двух, вновь задумался. По всему выходило, что на верхнем этаже места для раскопок не так много и работающих тут копателей вполне достаточно. А вот внизу явно есть где разгуляться. Монстр, работающий тут, вырыл яму глубиной около семи метров, и на достигнутом останавливаться пока не собирался. Причем интересно, что он так и не наткнулся ни на слой глины, ни на слой песка, ни на грунтовые воды... Только земля, такая же, как и наверху. Неправдоподобно как-то. С другой стороны, а чего ещё ждать ото сна? И так всё слишком реалистично выглядит. В общем, подумав, решил отправить одного копателя рыть ход вперёд (вперёд – это в туже сторону, как если бы встал спиной к арке входа на первом этаже) метрах в пяти вниз по тоннелю, а второго – назад, в семи. Почему именно так? Не знаю, захотелось. За прошедшее время, я успел свыкнуться со своим заточением, (что, конечно, не помешает попытаться покинуть его при первой же возможности), освоиться, и принять решение подходить к планировке подземелья нетривиально – ибо, хоть какое-то развлечение. Кстати, прошло так много времени… Судя по тому, что я ещё жив и вполне хорошо себя чувствую, меня, скорее всего, всё-таки нашли и отправили в больницу. Может на работе спохватились и решили зайти, проведать?.. Я как раз закончил инспектировать, как идёт работа в нижних тоннелях и, пребывая в размышлениях, вернулся на первый этаж, собираясь занять полюбившееся место под потолком, как услышал громкий хлопок из первой комнаты, где находились защитники. Мигом выбросив из головы посторонние мысли, стремительно понёсся к источнику шума.