Часть 4

Дала́ний Эшио́ус. Пособие для начинающих истребителей монстров: учебник / гос. Утольберест, город Ипск, 5816 г. по общему летоисчислению. – 319 с. Отрывок из книги: «… Камень монстров (КМ) – это небольшой по размеру (1х3 см.) предмет овальной формы, серого цвета по внешнему виду напоминающий обычный камень. Чаще всего он находится под кожей, в центре лобных долей черепа в небольшом углублении. Впрочем бывают и иные варианты, но о них мы поговорим позже. Камень подземелий (КП) – по размеру, свойствам и структуре идентичен КМ, но чёрного цвета. Он появляется после полной зачистки подземелья, рядом с любым из истребителей, на уровне человеческого роста. Не стоит медлить с тем, чтобы его забрать, ведь по прошествии пяти минут камень падает на пол, где отыскать его бывает довольно сложно, ввиду цвета и небольшого размера. Для поглощения КМ и КП их необходимо положить под язык и дождаться полного рассасывания. Процесс не занимает много времени и уже через несколько секунд от камня не остаётся никаких следов, а поглотивший его истребитель чувствует тепло и лёгкое покалывание по всему телу. Следует отметить, что категорически не рекомендуется поглощать камни во время зачистки подземелья, лучше делать это после, в спокойной, безопасной обстановке, так как в течении некоторого времени (обычно от 15 минут до 1 часа) после поглощения может наблюдаться небольшое головокружение, мышечная слабость, нарушение координации и лёгкое нарушение ясности сознания. Данное явление получило название «время усвояемости». Интересным, так же, является тот факт, что повредить или уничтожить камни какими-либо иными способами довольно сложно. Так, в ходе многочисленных исследований было установлено, что они не горят в огне, не растворяются в воде и кислотах, не портятся и не теряют своих свойств со временем, имеют высокую устойчивость к механическим повреждениям. Данное обстоятельство делает актуальным дальнейшее изучение…».

***

Насмир Бер вырос в небольшой, малоизвестной деревушке – Агачке, расположившейся вдалеке от крупных населённых пунктов. Вокруг сплошная глушь – по одну сторону лес, по другую река. Сюда не наведываются торговцы, здесь не останавливаются проезжающие мимо путники, да вообще никто чужой последние лет тридцать тут не появлялся. Не смотря на то, что деревенский староста каждый год ездит в соседнее село, чтобы отправить в столицу очередное письмо с просьбой о помощи. Дело в том, что когда Насмиру было четыре года, в лесу, недалеко от Агачки, объявился монстр. Сначала, он задрал трёх женщин, собиравших травы и ягоды. А когда, обеспокоившись их долгим отсутствием, на следующий день, на поиски пропавших отправились шестеро крепких мужчин, назад вернулся только один. Он чудом сумел сбежать, пока хищник был занят убийством его товарищей. Вернувшись в деревню, заикающийся от страха мужчина поведал остальным страшные подробности случившейся в лесу трагедии и, как смог, описал монстра: – Сам он здоровенный, метра три. Глазищи жёлтые злобные, словно в душу смотрят. Да шустрый такой, вёрткий, как кошка. Шерсть серая, густая. А когтищи какие…! Длиной с мой палец. Острые. Раз полоснул, и шмат мяса до кости слезает, кровь во все стороны. А он ещё играется. Взрослых мужиков, как кукол тряпичных, пастью хватает и вверх подбрасывает. Или зубами зажмёт и башкой трясёт, пока те орать не перестанут. Я только благодаря этим играм и смог убежать. До последнего не верил, что получится до деревни добраться. Всё думал: «вот сейчас из кустов выскочит и конец мне». Но, видимо, слишком уж он увлёкся, не до меня было, – рассказывал выживший, бурно жестикулируя, трясущимися руками. По описанию выходило, что это столόбрихс. Очень опасный зверь. Даже соберись все деревенские мужики вместе, им вряд ли удалось бы с ним справиться. Единственная надежда была на то, что областничий* пришлёт в помощь отряд из областного гарнизона*, и староста сел за написание первого письма, впрочем, как и все последующие, оставшегося без ответа. Лес всегда имеет для деревенского человека большое значение. Здесь тебе и ягоды, и грибы, и травы с кореньями, и дичь, и древесина и много чего ещё. Только кто в здравом уме сунется в обитель столобрихса? Разве что дурак какой. Однако, среди жителей Агачки, таких не водилось, поэтому теперь, не смотря на сложности, за всем необходимым приходилось на лодках переправляться на другой берег широкой быстрой речки. Чуть проще было зимой, когда водную гладь покрывала толстая корка льда, дававшая возможность добраться до другого берега на своих двоих. Хорошо ещё, что монстр не забирался так далеко от своих владений, иначе людям пришлось бы совсем туго. Добираться до соседнего села теперь так же стало проблематично. Приходилось тратить кучу времени и делать большой крюк, по широкой дуге огибая опасное место. Впрочем, кроме не терявшего надежду старосты, туда никто и не ездил. В саму Агачку, монстр, вроде как не совался, по крайней мере, его там никто ни разу не видел. Только следы, недалеко от деревни, иногда находили. Но, как-то раз, бесследно исчез местный пьянчужка, за полночь вышедший от собутыльника, но так и не добравшийся до дома. После того случая, едва стемнеет, во всех домах окна закрывались ставнями, а двери запирались на крепкие засовы и до самого рассвета никто не рисковал даже нос высунуть на улицу. Когда Насмир в первый раз, в восемь лет, сказал родителям, что станет истребителем монстров*, они лишь посмеялись, посчитав это детскими фантазиями. Когда он повторил это в восемнадцать, уходя из дома, мать разрыдалась, а отец назвал его безрассудным идиотом. Однако... Парень твёрдо решил, что освободит жителей деревни от многолетнего кошмара, поэтому, поступил по-своему, не смотря на все протесты не желавших отпускать его родителей. Да, быть истребителем монстров не просто: растерзанные адскими тварями, умирают на твоих глазах близкие друзья, собственная жизнь постоянно висит на волоске, готовая оборваться в любой момент, ноют многочисленные раны и ссадины полученные в боях а добыча иногда несоизмеримо мала по сравнению с затраченными усилиями. Однако Насмир твёрдо шёл к своей цели. За несколько лет, он собрал кучу информации о столобрихсах, стал сильнее, поглотив множество камней монстров, смог накопить на покупку неплохого меча и получил необходимые для сражений и выживания в экстремальных условиях навыки. И сейчас, он наконец-то смог вернуться в родную деревню, как никогда уверенный, что сможет уничтожить монстра. – Не пущу! – немолодая женщина стояла, перекрыв проход и упираясь руками в дверные косяки. – Я сердцем чувствую, собираешься на верную смерть! – Мама, я истребитель монстров, я с ним легко справлюсь, – усмехнулся Насмир. – Не пущу я сказала! Ну что ты молчишь? Скажи ему! – обратилась женщина к неспешно хлебавшему суп мужу. – А что я? Разве он когда-то меня слушал? – вздохнул мужчина. – Он же упёртый. Сколько мы ему говорили, чтоб оставил свою дурацкую затею стать истребителем монстров, и что? – но всё же решил попытаться вразумить сына: – Ты хоть знаешь, сколько слёз мать пролила, гадая жив ли её бестолковый сыночек или его уже какая-нибудь образина тонким слоем по земле размазала? За шесть лет первый раз приехал, на глаза показался, и опять мать изводишь. Совесть у тебя есть? – он одарил нерадивого сына усталым взглядом и вновь вернулся к супу, бултыхая его ложкой. – Скажи, тебе что, больше всех надо? Посмотри вокруг, все живут спокойно, никуда не лезут. Вон, у ровесников твоих, семья, детки. Дома отстроили, скотину завели. Работают, стараются. Молодцы. А ты что? Только лазишь непонятно где, рискуя жизнью, и матери нервы треплешь. Насмир мог бы многое возразить отцу. Например, что эти самые ровесники и их семьи вечером шаг за порог сделать боятся, что живут в постоянном страхе, что объявись монстр в деревне, даже убежать от него не смогут, не говоря уже о попытках защититься, но… Это бы никак не помогло, лишь затянув ссору, поэтому он просто молчал. – Ай, это бесполезно. Ему что говори, что не говори, – махнул рукой глава семейства. – Сынок, да ну его, этого столобрихса. Ну чего ты вбил себе в голову? Ты лучше вон, по хозяйству нам помоги, или от сражений своих отдохни.... – сменила тактику женщина. – Садись вон, супчику похлебай, а потом отцу забор починить поможешь, ладно? Давай, садись. Сейчас налью тебе, – не услышав от сына возражений, она неосторожно покинула свой «пост» у входной двери, направившись к кухонным шкафам. – Конечно, я обязательно помогу папе починить забор, – согласился Насмир. – Ну вот и славно, – облегчённо улыбнулась женщина, доставая тарелку. – Но после того как убью столобрихса, – закончил парень и, пока родители не опомнились, стремительно выскочил из дома. В след ему неслись причитания матери, но он лишь крикнул в ответ, что вернётся к ужину, и поспешно выскочил за калитку. В здешнем лесу Насмир был в первый раз и пока даже примерно не представлял, где искать логово монстра. Он хотел было расспросить единственного выжившего при встрече со столобрихсом мужика, но тот, как назло, умер в прошлом году, по пьяни слишком рано закрыв заслонку в печи и отравившись угарным газом. Поэтому ничего не оставалось, кроме как неспешно прочёсывать лес, внимательно глядя по сторонам. Вокруг летали какие-то жучки, щебетали птички, сплошная идиллия. Так и не скажешь, что где-то за ветвями скрывается тварь, способная одним взмахом лапы раскроить человеку череп или снять мясо с кости. Насмир бродил уже минут пятнадцать, но пока всё было тихо. Однако внимание парня привлёк показавшийся между деревьев огромный холм, заросший травой и кустарником. В высоту он был метров восемь, а в ширину тянулся на десятки метров. Парень решил, что не лишним будет проверить его на наличие пещеры, где монстр мог устроить себе логово. Не забывая об осторожности, Насмир аккуратно подошёл ближе и, внимательно осматриваясь, пошёл вдоль холма. Вскоре, он заметил впереди нечто необычное. Сначала парень подумал, что ему просто показалось, но, подойдя поближе, смог отчётливо рассмотреть большую, в некоторых местах заросшую травой, каменную арку, внутри которой царила непроглядная тьма. – Ну надо же, подземелье! – Насмир нервно сглотнул. Кто бы мог подумать, что ему улыбнётся такая удача. Силу подземелья определяет время его существования, но двадцать четыре года назад, когда деревенские ещё могли ходить в этот лес, никакого данжа здесь не было, и количество погибших в нем истребителей монстров, которым тут взяться попросту неоткуда. Другими словами, оно наверняка не слишком сильное и парень сможет зачистить его в одиночку. А, даже если и нет, никогда не поздно отступить. Можно, конечно, просто уйти, продав информацию о новом, никому не известном подземелье, за кругленькую сумму. Тогда, сюда вскоре набегут толпы охотников за наживой, которые и со столобрихсом заодно расправятся. Но, упустить такую возможность? Это даже не смешно! Слабенькие, подземелья, подобные этому, огромная редкость. Стоит только им появиться, как первая же обнаружившая их группа полностью истребляет монстров и забирает камень подземелья. А камень подземелья – это или большие деньги, в случае продажи, или весомая прибавка к силам, при поглощении. Да, у слабого данжа камень не такой сильный, как у развитого, но если не зачистишь ты, зачистит кто-то другой, и тогда останешься вообще без ничего. Поэтому, никто и не ждёт, пока данж разовьётся. Новые подземелья появляются относительно редко, зато в мире есть несколько древних и сильных, которые ни одно столетие никто не может уничтожить. Они настолько огромные и населены такими опасными монстрами, что это кажется невозможным. В основном, именно в них истребители монстров совершенствуют свои способности и навыки, однако конкуренция там не шуточная. Всё лучшее достаётся сильным мира сего: отрядам областничих и влиятельных богачей, а так же могущественным истребителям, которым в своё время очень повезло с прокачкой. Простым ребятам, не имеющим денег, власти и влиятельных покровителей, остаётся или бегать по миру в поисках вольных монстров, на подобии того, что поселился возле Агачки (но заниматься этим особо никто, не хочет, ведь, зачастую, приходится затрачивать слишком много времени, сил и ресурсов ради одного единственного, иногда нескольких, камней монстров) или довольствоваться тем, что достанется, в подземельях. Поэтому упускать подаренный судьбой шанс Насмир не собирался. Достав из рюкзака светильник – прочный стеклянный шар намертво приклеенный к деревянной ручке, набитый добытыми в другом подземелье рюшрами, прихваченный с собой на случай, если монстра получится отыскать только под вечер или драться придётся в пещере, и, вынув из ножен меч, парень, отодвинув предплечьем ветки, решительно протиснулся между кустом и косяком арки. Внутри, как и ожидалось, царил непроглядный мрак. Рюшры, видимо, нарасти ещё не успели, а солнечные лучи в подземелья никогда не проникают, из-за закрывающей вход непроглядной чёрной завесы. Но подобные трудности парня не волновали, вытянув перед собой светильник, он внимательно огляделся. Чуть впереди, на границе света, шевелились, просыпаясь, четыре ктарха, потревоженные появлением незваного гостя. Монстры довольно слабые, и поодиночке они не представили бы для Насмира никакой опасности, однако сразу вчетвером могли доставить некоторые проблемы. Да и расположились они совсем рядом друг с другом, поэтому парень решил не жадничать и, не медля, использовал по назначению единственный имевшийся у него взрыв-шар, спешно падая на землю. – Бах! От мощного взрыва зазвенело в ушах, а волосы колыхнул поток воздуха. Да, в обычной пещере после такого мог бы случиться обвал, но в подземелье свои законы. Здешние стены легко поддаются лишь местным монстрам, стоически игнорируя любые людские попытки их повредить. Вскочив на ноги, парень рванул к противникам, не дожидаясь, пока те придут в себя. Один монстр, по всей видимости, и так уже был мёртв, второй лишился парочки лап, а третий и четвёртый, отделались лёгкими повреждениями, грозя в ближайшее время оправиться от контузии, поэтому с ними следовало разобраться в первую очередь. Подбежав к одному из чудовищ, Насмир, резко присев, перекатом ушёл от впустую щёлкнувших жвал, способных перерубить человека пополам и, вскочив на ноги, вонзил меч в глаз не успевшему среагировать противнику. Тем временем, четвёртый монстр уже пришёл в себя и нёсся на обидчика. Сделав, чересчур высокий для обычного человека, прыжок, парень приземлился монстру на голову и воткнул меч в уязвимое место – сочленение между головой и туловищем, лишая жизни. Оставалось только добить последнего, безуспешно пытавшегося ползти на четырёх оставшихся лапках. Впрочем, сделать это оказалось совсем просто. Конечно, парню очень помогло, что движения, не до конца оправившихся от взрыва монстров, были медленные и заторможенные. В противном случае бой не закончился бы так легко и быстро. Убедившись, что противники в первом зале закончились и, решив, пока, не тратить время на извлечение камней из черепов монстров, парень направился в следующий зал. Здесь было всё так же темно, и противников пока видно не было. Настороженно прислушиваясь и оглядываясь, Насмир неспешно пошёл вперёд. Но резко остановился, неожиданно услышав тихий шорох донёсшийся откуда-то спереди и сверху. Неужели притаились на потолке? Странно, обычно монстры, нападающие из засады, не встречаются так рано. Продвигаясь в сторону, откуда донёсся звук, парень старался держать светильник повыше, всматриваясь в едва различимый в темноте потолок, впрочем, смотреть по сторонам он так же не забывал, ведь нападение могло произойти откуда угодно. Однако пока всё было спокойно, и он продолжил идти вперёд, готовый, в любой момент, увернуться от летящего из темноты монстра. Внезапно, при очередном шаге, нога провалилась в пустоту, не ощутив под собой опоры. По телу тут же пронеслась волна жара, и Насмир попытался вернуть центр тяжести на заднюю ногу. Но туловище уже начало заваливаться вниз, под воздействием притяжения и, безуспешно взмахнув руками, парень рухнул в непонятно откуда взявшуюся на пути яму. «Только бы не глубоко» успел подумать он, отшвырнув в сторону меч со светильником, и пытаясь сгруппироваться, но времени и опыта не хватило. Голова встретилась с поверхностью, тормозя падение, и, даже усиленное камнями монстров, тело не смогло справиться с резким ударом, от которого выгнулись в неестественном положении шейные позвонки.