Глава 14

      Николай чувствовал себя не в своей тарелке все последние дни (и это ещё мягко, без применения въедливого и дерзкого военного жаргона, выражаясь), поскольку события завертелись с невиданной для него скоростью. Его рапорт рассмотрели быстро, придирчиво и… явно не без участия Александра, творившего в это время свою «гросс-политику» на Анхуре. Через несколько дней Романову пришла повестка – ему надлежало явиться на офицерское собрание полка, где, при участии старших полковых офицеров под председательством Родионова, были озвучены его подвиги, проведено несколько тестов, задан ряд вопросов и-и-и.... всё! Спустя ещё сутки ему был вручён приказ о присвоении офицерского звания «через одно», то есть сразу лейтенанта.       Сказать, что это было шоком для Ники – ничего сказать. Да подобная практика в императорской армии вполне известна, но редка, из-за чего подобное оставляют на откуп офицерским собраниям, дабы отдельные «шишки» из-за своих понтов не мутили излишне воду. Однако решение о присвоении внеочередного звания Николаю было принято единогласно, что наделяет решение весомой легитимностью в глазах окружающих. Редкий, но работающий инструмент.       Присвоение лейтенанта Романову окружающие и сослуживцы восприняли воодушевлённо, поскольку Николай был единственным сержантом среди пилотов боевых роботов, что, так сказать, не особо соответствовало уже сложившимся правилам и обычаям. Все были рады, что такая несправедливость была устранена. Однако ни проставиться, ни толком отметить Коля не успел, ибо тут же был приписан к группе военспецов, созданной для консультирования и обучения вооружённых сил Лорека. Туда он, собственно, и направляется сейчас в своём новеньком лейтенантском комбинезоне на борту тяжёлого крейсера «Герцог Ижорский». И не он один.       – Господа офицеры! – в конференц-зал быстрым шагом вошёл полковник Родионов, отчего все присутствующие мигом подскочили, вытянувшись в струнку.       Зал был переполнен офицерами, среди которых у Романова было самое низкое звание – основную массу присутствующих составляли старшие лейтенанты и капитаны. Было тут также несколько майоров и пара подполковников. Все бронеходчики и танкисты. И все нет-нет, да поглядывали с интересом на одинокого лейтенанта.       – Вольно! – дождавшись, пока присутствующие займут свои места, полковник начал брифинг своим лязгающим механическим голосом. – Здесь собрались профессионалы, поэтому перейду сразу к сути. Официально все вы – члены императорской военной миссии по подготовке и обучению бойцов вооружённых сил Лорека пилотированию боевых роботов. В действительности никакого отношения к этому вы иметь не будете!       Удивление тут же охватило собравшихся, уже бывших морально готовыми к неминуемому скучному и тягомотному времяпрепровождению в ближайшем будущем.       – Открою небольшой секрет, на Лореке уже присутствуют специалисты, которые успешно этим занимаются. Вы же станете стратегическим резервом командования на планете, если «девочки» облажаются. Вы будете жить на базе в состоянии полной боеготовности. Возможно! – Родионов предупредительно поднял указательный палец, – повторюсь, возможно, вы окажете помощь в подготовке пилотов. А может и нет. Хрен знает, как у них налажен процесс обучения.       – Вот это я понимаю отпуск! – кто-то довольно присвистнул под одобряющей смех окружающих, – сидеть на базе да цыпочек гонять!       – Ах да, что касается «цыпочек»! – грозно произнёс Родионов, нещадно задавив шутника одним взглядом. – Наша доблестная армия вкладывает большие силы и средства в подготовку пилотов Лорека. И поверьте мне, когда я говорю, что командованию очень сильно не понравится, если эти самые пилоты к часу «икс» окажутся обрюхаченными кем-то из вас. Прецеденты уже были, а первые будущие папашки уже отправлены пасти космокоров на отдалённые гарнизоны. Намёк ясен?       Вот тут от былого веселья не осталось и следа – настолько перспектива далёких гарнизонов была пугающей для боевых офицеров.       – Не слышу? – невозмутимо приподнял правую бровь полковник, картинно удивляясь отсутствию реакции.       – Так точно! – громыхнул зал.       – Замечательно, – оценив отклик коллектива, Родионов продолжил, – ну а теперь по существу. Это не прогулка и не отпуск. Не расслабляйтесь, потому что времени у нас немного. По прибытию всех распределят повзводно и у вас будет некоторое время для слаживания. Сконцентрируйте внимание лучше на этом. Лорек… планета непростая. Для местных конфедераты были освободителями, и среди их вооружённых сил остаётся достаточное количество бывших офицеров и бойцов почившего КСТ. Вам стоит чётко понимать, что планетарное правительство обратилось к нам за помощью из-за угрозы со стороны и только из-за неё. Особой любви и расположения не ждите. Помните, что между империей и Лореком строится прагматичное сотрудничество, но не более того.       Сделав паузу, полковник дал немного времени, чтобы прозвучавшая информация получше впиталась в мозги присутствующих.       – Противник! – резко сменил тему Родионов. – Ваш будущий вероятный противник – батарианцы. Гегемония с самого начала конца Конфедерации вынашивает планы по захвату Лорека и, предположительно, будет использовать не только свои разношёрстные прокси-войска, но и регулярные части, а это значит, что вы столкнётесь с не меньшими профессионалами, чем вы сами. Каждому из вас будет направлены методички и сведения по численности, составу вооружения и тактике будущего противника. Советую их тщательно изучить. Подготовленные материалы созданы при помощи крайне хорошо осведомлённых консультантов, так что будут полезны.       – Товарищ полковник, разрешите вопрос? – руку поднял один из двух подполковников, что быстро продолжил увидев кивок Родионова. – А зачем мы нужны? У нас ведь мощная космическая группировка на Омеге. Любой десант и вторжение можно легко предотвратить.       – Вопрос замечательный, – полковник доброжелательно кивнул, разведя руки в сторону, – однако ответа на него у меня нет. Но тут во главе угла стоит политика. Так что подозреваю, что наш удел – дать время политикам и императорским дипломатам провернуть свою комбинации, пока мы будем шинковать врага на планете.       – Значит мы – подсадные утки, – невесело проговорил тот же подпол.       – Абсолютно верно! – браво поддержал офицера Родионов, криво улыбнувшись, – охрененно опасные и до ужаса вооружённые утки, поджидающие охотничков.       В зале раздались сдавленные смешки от подобного комментария полковника, даже Николай не смог сдержать улыбки.       – Подытожу! – вновь повысил голос Родионов, приводя зал к молчанию. – Будьте начеку, не расслабляйтесь, предохраняйтесь! ***       Брифинг продолжался ещё почти час. Родионов, как и всегда, дотошно, относился к подобным вещам и разжёвывал подчинённым все известные детали и обстоятельства, но главным, что уяснил для себя Николай, был простой и невесёлый факт – когда начнётся «полярная лиса с ехидной улыбкой», они будут одни. Совсем одни, в окружении союзников с сомнительной репутацией и без поддержки с воздуха. Утешало, впрочем, то, что эти «одни» были тяжёлой бригадой боевых роботов в тридцать машин со всем номенклатурным арсеналом.       Отдельно Родионов поднял и тему боевых роботов, а точнее их модернизации. Разумеется, никто не стал впихивать кардинально новые модули в машины, которым чуть ли не завтра идти в бой (ни пилот, ни технари эти новинки освоить банально не успеют), но у военпрома всё равно нашлось, чем порадовать. «Радостью» был ряд образцов тяжёлого вооружения, приспособленных для применения на «Кирасирах». В первую очередь бронеходчиков порадовали заменой штатных образцов на автоматические гранатомёты «Гидра», стреляющие залпом миниатюрных ракет, каждая из которых управляется независимой системой наведения. При столкновении с целью в ракете последовательно взрываются три заряда: первый перегружает кинетические барьеры, второй воздействует на броню, позволяя третьему проникнуть внутрь цели и сдетонировать прямо в ней. Отличное средство против тяжёлой пехоты и лёгкой техники противника.       Следующей новинкой стала «Вьюга», ну или по-простому – «криопушка». Как именно она работает… понять было не очень просто. Родионов попытался сделать вид, что понимает, даже не став пытаться зачитать описание технологии от учёных оружейников, сославшись на то, «что и так всё понятно», а кто не понял – сам дурак и может ознакомиться с прилагающимися писульками. Романов для себя уяснил, что орудие использует стандартные боевые заряды, поверхность которых покрывает охлаждающий слой бозе-конденсата (осталось только понять, что это), состоящий из охлаждённых почти до абсолютного нуля элементарных частиц и, вроде как, способный моментально замораживать объекты при соприкосновении... во-о-от так вот... мда. Главное, как подчеркнул Родионов, эта штука полезна для поражения толп противника, которые она, быть может, и не уничтожит, но проблем прибавит, а хорошего самочувствия и боевого пыла наоборот – убавит. С этим Романов был категорически согласен. Будет любопытно освоить это оружие…       Следующим лотом был продукт сумрачного гения оружейников систем Альянса – огнемёт М-451 «Смерч». Понятная, практичная и очень полезная штука на коротких дистанциях, работающая практически на любом жидком топливе. Огнемёт распыляет субстанцию с температурой горения около 1600 градусов по Цельсию. Помимо «прямого» урона огнемёт поражает противника нервно-паралитическим газом (нахрена козе баян пока непонятно, но очень интересно). Благо, топливо для «Смерча» можно синтезировать на любом инструментроне, а русские умники придумали целый модуль синтеза горючей смеси для «Кирасира», чтобы не таскать на себе столь заманчивую мишень, как баллон с топливом. Ники эта новинка особенно приглянулась, ибо такой «зажигалки» очень не хватало на Анхуре. Радовало и то, что для «Кирасиров» разработали особую, более мощную версию.       Но настоящий восторг вызывал полноценный ПЗРК, заточенный против малых летательных аппаратов. Четыре пусковых установки, и ещё восемь ракет в запасе. Для боя этого более, чем достаточно (особенно, если действуешь в составе подразделения).       Увы, ни дополнительной брони, ни более мощных кинетических щитов среди новинок не оказалось, что многих сильно расстраивало. Однако, в отличие от Анхура, если у батарианцев и есть тяжёлые боевые роботы, то только своего производства (разумеется, крайне секретного, если разведке об этом совсем ничего неизвестно). Ни о каких «Кайдзю» в составе вооружённых сил Гегемонии и речи не идёт. А вот чего у батаров может быть дофига (учитывая опыт войны на Иллизиуме), так это стареньких «Тритонов», турианских танков и обилия лёгкой техники. В общем – нестрашно. При таких вводных одна бригада «Кирасиров» будет действительно страшным «аргументом».       Безусловно, новости о военных новинках для его стального коня, а также сам брифинг относительно происходящих на Лореке событий , будоражили, порождая это трепещущее чувство принадлежности к чему-то эпохальному и важному. Однако в сознании Романова довлела ещё одна важная и неизжитая тема – его подлинная мотивация участия во всём, что должно произойти в скором времени. Николай с толикой возмущения отмечал для себя, что реакция его сослуживцев и командиров, узнавших о его желании отправиться на Лорек, была однозначна – он идёт за Айлой К'сес. Что категорически не так! Но и окружающих можно понять. Молодой боец и азари, прошедшие вместе огонь и воду, множество сражений и испытаний… любой сделает однозначные выводы о крепости уз, что их теперь связывают. И если одного посылают на войну, то второй, естественно, следует за ним. И всё-таки… всё-таки это не так. Николай не имеет цели разыскать Айлу на Лореке. Нет у него и цели выяснить, почему она бросила его. В конце концов, последнее Романову совсем не нужно, поскольку причина и так ясна – статус.       Николай – цесаревич. Официально. И только очень недалёкая азари поверит, что наследнику императорского престола позволят жениться на ней. Айла дурой никогда не была и, по всей видимости, решила поступить рационально, проигнорировав заодно, что на этот счёт может думать или сказать сам Николай. В тот момент она приняла чисто женское решение, и Романов не собирается бегать за ней и разубеждать её в собственных умозаключениях. Больно, обидно и неприятно… ничего не скажешь. Разумеется, закрадывались и мыслишки, что здесь не обошлось без Саши, но они быстро ушли – кузену сейчас явно не до чужих сердечных драм. Да до такой ерунды ему и дела нет – в этом Николай был уверен на все сто процентов. В любом случае, теперь-то Коля будет мудрее и осторожнее во всём, что касается азари...       – Эй! Осторожней, красавчик!       Слишком сильно погрузившись в мысли и направившись после брифинга к себе в кубрик, Романов ненароком буквально налетел на двух вышедших из лифта азари, одну из которых, что была в плотном закрытом платье, он моментально узнал – Феодора! Рядом с ней была хоть и возмущённая, но не без интереса рассматривающая лейтенанта фиолетовокожая и крайне симпатичная азари в лёгкой броне. Последняя, собственно, и начала разговор.       – Феодора? – удивлённо выдавил Николай, тут же смутившись. – Какими судьбами?       – Николай? – Сама Феодора также не осталась равнодушна от столь неожиданной встречи и растерянным взглядом впилась в лицо Коли, силясь что-то сказать. – А... мы-ы... тут…       – Эй, Фео! Кто это? – спутница Феодоры, изрядно подивившись этим двум остолопам, попыталась скорее выяснить происходящее.       – Николай Романов, – быстро взял себя в руки Ники и, щёлкнув каблуками, протянул руку для приветствия, а после того, как поражённая незнакомка её пожала, эффектно закончил, – племянник Феодоры.       – Что? – азари, широко распахнув от удивления глаза, стала переводить взгляд от Ники до Феодоры и обратно. – Да ла-а-дно! Это ты?! Ха… а я-то представляла тебе чванливым сопляком и ханжой...       – Лиз… – Феодора буквально вцепилась в правую руку подруги в тщетной попытке спасти ситуацию, явно много надумав про Николая и его возможное поведения. Осознание этого больно кольнуло стыдом Романова.       – А тут такой симпатяжка! – неожиданно для всех продолжила азари. – Кха-ха-ха! Вы такие смешные! Меня зовут Лизель Т'Лоак! Очень приятно, наконец, познакомиться.       – Взаимно, – Никки вежливо улыбнулся, – рад нашей… неожиданной встрече.       На этих словах, Романов посмотрел на Феодору, надеясь, что она сможет прочесть его желание извиниться за их прошлую встречу. Та лишь слабо кивнула, но и это обнадёживало.       – Думаю, у нас ещё будет время поговорить, – Николай попытался было съехать с неожиданной и некомфортной встречи в коридоре, но Лизель явно была иного мнения.       – О, не переживай за это! Мы как раз идём в кают-компанию, там ближе и познакомимся, – Т'Лоак обошла Николая и буквально вцепилась в его правую руку, потащив за собой.       – Лизель! – возмущённо воскликнула совсем уже растерянная Феодора, на что получила от подруги категоричный ответ.       – Тц-тц! – и, характерный жест посылания в дальние дали.       А Николай… ну а что Николай? Раз на его пути возникла красивая азари с его любимым оттенком кожи, то кто он вообще такой, чтобы сопротивляться? Тем более, в глубине души он был рад. Рад, что пока он будет нежиться в обществе прекрасных, хоть и инопланетных, дам, Александр впахивает волом в окружении бесконечных отчетов, докладов и записок. Красота! ***       – Восемнадцать...       На турнике в небольшом спортивном зале подтягивалась латиноамериканская женщина неопределённого возраста. Лёгкий спортивный костюм выдавал в ней дисциплинированного приверженца здорового образа жизни и регулярных тренировок, тогда как лёгкая седина в волосах свидетельствовала о не самой простой и точно не беспечной жизни.       – Девятнадцать...       Это был последний подход в конце продолжительной и изнурительной тренировки. Мышцы трещали от напряжения, предупреждая, что утренняя зарядка будет крайне болезненной. Пот заливал глаза, а руки с большим трудом удерживали тело, но осталось лишь одно подтягивание, один рывок.       – Двадцать...       С громким выдохом облегчения Меркурия разжала руки, мягко приземлившись на пол. Вечерняя тренировка подошла к концу и теперь можно будет заняться своими делами. Хотя… какие могут быть дела в плену? Разве что чтение очередной книги или «поиграться» в тактическом симуляторе. В любом случае, выбор невелик.       После сдачи погибающей «Косатки», её любимого крейсера, она была отделена от экипажа и несколько недель провела у русских контрразведчиков, допрашивавших её с утра до ночи о фактах её биографии, начиная с самого юного возраста. Что ж… биография Меркурии Боуден была прямолинейна и не содержала каких-либо секретов. Родилась, отучилась, поступила на космический флот США. После достаточно длительной службы ей надоело бытиё вечного старшего помощника и трамплина для будущих капитанов и коммандеров. Уволилась и, приняв предложение добывающей корпорации, пошла в корпоративный флот сразу командиром корабля. Служба не такая почётная и без пенсии, но платили в пять раз больше и приключений хоть отбавляй. Она несколько лет успешно гоняла всякую пиратскую шушеру по Терминусу, пока не объявились Дети Терры и не создали Конфедерацию, к которой и присоединилась корпорация-наниматель Боуден. Меркурию, по сути никто и не спрашивал, просто в один прекрасный момент приказы стали поступать из другого места, а она стала офицером КСТ. Всё это, откровенно говоря, Меркурии было безразлично, и она не видела разницы... пока не началась война и первый серьёзный противник не поимел её как молодую курсантку.       Явно не найдя искомого, контрразведка растворилась, а Меркурию направили сюда, в находящийся на космической станции центр содержания военнопленных. Да не абы каких пленных! Было нетрудно выяснить, что именно здесь содержались старшие офицеры космического флота Конфедерации и больше никого. Младшие офицеры и прочий экипаж содержались в других местах, но тут уже никаких подробностей выудить не удалось. Условия содержания были как в хорошем отеле. Функциональные, но уютные одиночные каюты, тренажерный зал, игровой зал, столовая с разнообразным меню, библиотека, комната отдыха и зал с тактическим симулятором. Последний Меркурия посещала с маниакальным упорством фаната военного дела, которого хорошенько так поставили на место.       Однако был и распорядок. Сперва завтрак. Потом… тесты. Тесты по тактике, стратегии, ведению воинского хозяйства, истории и политике. Потом обед, ужин и всё остальное свободное время. Это приводило в замешательство. Непонятно было, для чего русские так с ними возились и содержали в столь хороших условиях. Ещё и эти постоянные тесты, что кстати, проводились явно не для галочки, поскольку состав центра военнопленных постоянно менялся – кого-то переводили в другие, а кого-то, напротив, переводили к ним. От новоприбывших Меркурия узнавала, что в других центрах были схожие системы. Было очевидно, что русские что-то выясняют, собирая статистику, но что именно и для чего…       Между тем у пленных был доступ и к информационной сети, хоть и без возможности передавать какие-либо данные или сообщения. Поэтому Меркурия, как и прочие пленные офицеры, могли практически в прямом эфире наблюдать все две битвы при Анхуре, штурм планеты, блокаду Иллиума и фактическую капитуляцию Конфедерации... а также рост количества пленных офицеров. Месяц назад к ним и вовсе доставили адмирала Лифде, прошедшего длительную медицинскую реабилитацию. Мужчина, переживший серию катастрофических поражений и их последствий, выглядел неважно, но при этом он не сломался и не пал духом. Более того, после быстрой притирки Меркурия нашла в адмирале неплохого собеседника и спарринг-партнера в тактическом симуляторе, что серьёзно так скрасило последний месяц. У него было, чему поучиться… и Меркурия училась.       Крах Конфедерации и корпоративного правительства Меркурия восприняла стоически. Быть стоиком вообще легко, когда тебе плевать на происходящее. Она не испытывала каких-либо патриотических чувств к КСТ и уж тем более к корпорациям, её построившим. Особенно в свете того, что её мнением никто и никогда не интересовался, особенно, когда её передавали под командование конфедератов. И вообще… она хотела лишь одного – бороздить космос на своём корабле. Быть свободной и независимой, не унижаясь перед очередным карьеристом в погонах или корпоративным воротилой, жрущим в три горла и отправляющий на убой молодых парней и девчонок. Приземлённо? Возможно. Но зато чисто и честно.       – Внимание! Всем военнопленным прибыть в зал №4 в течение пятнадцати минут!       Выйдя из душа, Меркурия услышала голос диспетчера из систем связи, встроенных во все помещения. Диспетчер несколько раз повторила своё сообщение и всё стихло, а Боуден, мысленно плюнув и вполне себе вслух выругавшись, поспешила в свой кубрик, дабы переодеться и привести себя в порядок – администрация явно не просто так их собирает. И несмотря на щадящий режим, борзеть не стоит… карцер тут тоже есть.       Меркурия прибыла на место в означенное время. Здесь уже собрались остальные пленные – почти три десятка офицеров и несколько адмиралов. Однако были и новые лица скрытые под шлемами. Меркурия насчитала двадцать бойцов в средних боевых костюмах, что рассредоточились по залу, держа своё вооружение наготове. Спустя ещё некоторое время, когда прибыли все военнопленные, в центр зала вышел один из бойцов.       – В следующие минуты настоятельно советую вам не шевелиться, – из под шлема раздался усиленный динамиками строгий голос, категоричность которого явно сообщала, что его надо слушать очень внимательно и, самое главное, слушаться, – одно резкое движение – пуля во лбу. Надеюсь, все всё поняли?       Командир бойцов ещё раз обвёл стушевавшихся военнопленных своим визором, отчего Меркурия напряглась. Что-то явно произойдет и оптимизма на тему будущего обстановка не вселяла. Долго гадать и пребывать в тревожном неведении ей, впрочем, не пришлось. Двери в зал распахнулись, и первыми вошедшими оказались... кроганы. Тройка здоровенных туш, среди которых ярко выделялся самый здоровый и старый кроган, чьи доспехи были украшены костями, скорее всего, других кроганов. При их появлении пленные ещё больше напряглись – не каждый день увидишь такое, а воображение, подогретое байками про служащих под русскими знамёнами уроженцев Тучанки, уже рисует, как русские отдают пленных кроганам на потеху. Но это были не все гости. Фигуры кроганов привлекли к себе повышенное внимание, отчего собравшиеся не сразу заметили ещё две фигуры, вышедшие прямо за ними. Люди. Двое высоких мужчин в стандартных космофлотских мундирах империи. У одного, что шёл первым, не было никаких знаков различия – только вензеля на погонах. Он держался крайне спокойно, уверенно и… властно? Второй, что шёл сразу за ним, был с контр-адмиральским орлом на погонах.       И в этот момент у Меркурии, узнавшей, как и большинство военнопленных, первого человека, скрутило живот.       – Рад вас приветствовать, дамы и господа! – император был энергичным и, кажется, даже воодушевлённым, с располагающей улыбкой на лице. – Надеюсь в представлении моя персона не нуждается и я могу перейти к сути?       Русский царь внимательно осмотрел зал и всех присутствующих, но никто не осмелился ни задать глупый вопрос, ни как-либо ответить.       – Замечательно! – улыбнувшись, царь Александр выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Конфедерация окончательно разгромлена, и война закончена. А так как здесь собраны одни из тех, кто не запятнал себя преступлениями на службе у КСТ или чья вина не столь велика, то ваша судьба определена – вы будете освобождены.       Среди военнопленных раздались вздохи облегчения и тихий ропот, но они быстро прекратились, стоило царю продолжить.       – Однако невозможно отрицать, что собравшиеся здесь обладают определёнными талантами, способностями и навыками по командованию космическими кораблями и соединениями, которые могут статься нам полезны. В связи с этим, мы вместе с командующим Миротворческими силами Накмором Даком и командующим Ударным флотом контр-адмиралом Бернгардом Алексеем Борисовичем, предлагаем вам присоединиться к вооруженным силам Корпоративного протектората на весьма выгодных условиях. Вам будут сохранены звания, стаж, пенсии и вы не будете ущемлены в своих правах и доходах. При ваших желаниях и наших возможностях, некоторые могут рассчитывать вернуться на мостики собственных кораблей.       Сперва мёртвая тишина. Затем ропот, который на этот раз стал гораздо громче. Люди были с одной стороны рады что их ждет свобода, а с другой... вопрос гораздо сложнее. Меркурия же размышляла. Она прекрасно представляла жалкое зрелище своих перспектив – очередной найм на очередное корпоративное корыто. «Косатку» ей точно никто не вернёт. И что дальше? Водить конвои до немощной старости или погибнуть в пиратской перестрелке. А так как капитан Боуден прекрасно представляла себе, что большинство здесь присутствующих ждёт примерно такая же судьба, она понимала, что озвученной предложение является крайне заманчивым…       – Русские цари всегда выделяли таланты и способности полководцев своих врагов и противников, нередко после принимая их себе на службу, – выждав пока шёпот поутихнет, император степенно продолжил. – Всё что от вас требуется, так это честная и верная служба, награда за которую не заставит себя долго ждать. Моё предложение не имеет срока давности, вы может после освобождения отдохнуть, навестить родных, а после подать запрос в Корпоративный протекторат. Однако те из вас, кто примет решение о найме в течение ближайших десяти дней, получит определённые преференции. Это я могу вам гарантировать.       Зал вновь погрузился в оглушительную и растерянную тишину, а русский царь вновь стал обводить собравшихся заинтересованным взглядом. Меркурия же окончательно взвешивала все «за» и «против». В конце то концов, ей-то какая разница, какой корпорации служить? Не лучше ли сразу выбрать самого большого, богатого и сильного нанимателя? Ну да, повоевала Конфедерация с Империей, а Боуден что с того? Её никто не спрашивал, хочет ли она вообще воевать, а все жертвы и потери на руках у Рихтер, корпоративных акул или того же Лифде... да, всё просто и понятно. Меркурия терпеливо дождалась, пока взор императора пройдет рядом с ней, прежде чем невозмутимо разрушить тишину.       – Где ставить подпись, Ваше Императорское Величество? – громко и бойко, как на плацу, задала вопрос Боуден.       От её слов охрана напряглась – Меркурия была в этом абсолютно уверена, ибо она почувствовала на себя пристальное внимание вооружённых людей… а это ощущением ни с чем не спутать. Александр же на её слова добродушно улыбнулся. Впрочем, как и кроганы, если этот оскал можно считать улыбкой.       – У этой самки есть яйца. – проговорил один из тройки, что с одним глазом и в красных доспехах, а все остальные важно покивали. – хоть у кого-то.       Меркурия расслабилась. После многолетней службы в космофлоте США ей не придётся привыкать к подобному юмору.