Глава 16

      Миранде было хорошо известно, что при побеге, последовавшем за провалившимся покушением на императора, Петровский прихватил с собой не менее дюжины боевых кораблей с лояльным себе (как тогда казалось) экипажами, во главе со своим флагманом – крейсером «Эльбрус». Однако все эти боевые суда были русской постройки и, следовательно, абсолютно выпадали из тактических схем как флотских групп «Цербера», так и Конфедерации. В скором времени, учитывая известные проблемы с существующими экипажами, а также подготовкой новых специалистов для столь специфичных кораблей, дальнейшую эксплуатацию «беглецов» сочли нецелесообразной. Их вывели из состава флота, де юре определив в резерв, а де-факто заткнув в один из секретных отстойников «Цербера».       Взамен утерянного Петровский получил в своё распоряжение новенький крейсер классической американской компоновки – вытянутый и сплюснутый корпус с псевдокрыльями и носовой орудийной палубой, но с точно таким же именем, что имел законсервированный корабль – «Эльбрус».       Сам Петровский на протяжении всего конфликта империи с КСТ был занят исключительно внутренними делами «Цербера», а также логистикой и планированием. Именно он отвечал за ленд-лиз от союзников Конфедерации, и до последнего успешно справлялся с этой задачей. Миранда, впрочем, сперва подозревала, а ныне была абсолютно уверена в том, что он настолько хорошо справлялся с этой миссией по одной простой причине – ему позволяли это делать сами русские. Разумеется, никому в царском генштабе не было приятно от поставок вооружения и боевых кораблей Конфедерации, но и разменивать свою осведомлённость о конвоях и их маршрутах на партию устаревших турианских танков или панацелина было непозволительно глупо. Русские ждали крупную рыбку и, в конце концов, дождались. Перехват последнего, самого «жирного» конвоя с двумя китайскими дредноутами, который стремительно обернулся смертельным исходом для Конфедерации, Иллиума, «Цербера» и, в конце концов, самого Призрака.       Однако вина в подобном стечении обстоятельств была отнюдь не на Петровском… по крайней мере, о таком Миранде было неизвестно. До неё доходили, конечно, разные сведения в форме непроверенных слухов, но в то время она была занята совсем иной работой и отвлекаться не могла. Также Миранде не были известны и место базирования небольшой группы Петровского, её детальный состав и конфигурация. Как это ни странно, но боевое крыло «Цербера» было полностью отделено от оперативного и никак с ним не взаимодействовало. Естественно, это правило не касалось контрразведки. Собственно… именно по этой причине Раймонду Эшу и Петровскому и нужна была Лоусон. Станцию «Кронос» они, скорее всего, смогли бы найти и без неё. Да, это заняло бы намного больше времени и пришлось бы попотеть, выходя на других затаившихся высокоранговых оперативников, но они бы вышли к ней. Другое дело, что станция хранит множество секретов и сюрпризов. Возможно, им бы удалось захватить «Кронос» силой, но вот получить бесценную информацию? Этого они не смогли бы. Им не позволят. И риск здесь заключаются не только в угрозе уничтожения данных со стороны коменданта и администрации станции, но и в самом шифровании данных. А Миранде как раз-таки, в отличие от Эша и Петровского, известно множество исходных кодов, шифров или просто мест, где их можно найти. Наверное, ей известно даже слишком много. И если так подумать… Миранда могла бы стать очень опасным врагом для Призрака.       Но судьба сложилась иначе, и сейчас глубоко модернизированный «Кадьяк» Миранды стремительно приближался к гостеприимно открытому ангару «Эльбруса». Крейсер застыл относительно недалеко от топливного терминала в системе Пакс, что в туманности Конская Голова, дожидаясь прибытия столь важной и ожидаемой гостьи. Ангар был достаточно большим, чтобы спокойно вмещать в себя несколько бронетранспортёров, парочку челноков и истребителей, рядом с которыми как раз и было свободное место для её транспорта. – Удачи... – еле слышно пробормотала себе под нос девушка, отчего-то уверенная, что её услышали.       Покинув челнок, Миранда направилась к лифту, где её ждала одинокая фигура Эша. Сам ангар, к удивлению девушки, был… пуст. Ни единой живой души, за исключением уже обозначенного дуэта. – Мисс Лоусон, Вы очень вовремя! – полковник окинул Миранду притворно равнодушным взглядом. – Я уж думал, что Вы заставите нас ждать.       «Он пытается шутить?» – промелькнула полная удивления мысль в голове у Миранды. – Полковник, – встречающий был удостоен приветственного кивка, а его сомнительная «шпилька» была полностью проигнорирована. – Надеюсь, Вы готовы к короткому путешествию? – Всё давно готово, – Эш дёрнул в бледной улыбке краешек губ, тут же повернувшись боком к лифту. – Прошу, я проведу Вас в конференц-зал и представлю старшим офицерам.       Лифт бесшумно поднимался на заданный уровень и… сразу бросалось в глаза отсутствие управляющей панели. Всё управление шло через омни-тул Эша, так что Миранда никак не могла знать, куда лифт их доставит, на нужную палубу или в ловушку. – Странная компоновка у Вашего крейсера, полковник, – отметила Миранда, следуя за мужчиной по лабиринту коридоров, после того как лифт распахнул свои двери. – «Эльбрус» построен по особой схеме, – Эш стал отвечать с показным энтузиазмом. – Он только внешне похож на свои систершипы, но на практике имеет множество дополнительных помещений и модулей, не предусмотренных проектом. Суровые требования нашей работы. – Прекрасно Вас понимаю. – В ответ девушка обозначила вежливую улыбку, будучи прекрасно осведомленной о конструкции и схеме корабля. – С Вами выходили на связь другие агенты? – вновь переключился на деловой лад Эш. – Нет, – кратко ответила Миранда, прекрасно осознавая, что именно хочет услышать полковник, – в таком деле торопиться никто не будет. Особенно… учитывая тот факт, что подавляющей части «Цербера» неизвестно о гибели Призрака. Большинство наших коллег продолжает выполнять свою работу, находясь в неведенье. И они останутся в нём, когда мы закончим на станции. – Вы правы, мисс Лоусон, – Эш досадливо улыбнулся, замерев перед дверью, – рядовой состав никогда не узнает, за что сражался и за что погиб Призрак, отчего наш долг и ноша ещё более велики. Прошу...       Эш жестом предложил Миранде пройти первой, на что девушка лишь благодарно кивнула. Дверь распахнулась, открывая вид на абсолютно тёмное пространство. Девушка не успела ни удивиться ни даже повернуть голову в сторону полковника, как из этой тьмы в неё бросилась большая тень, за которой последовал страшный удар в грудную клетку, подавляющий волю и, судя по ощущениям, ломающий рёбра. Неизвестный противник буквально влетел в Миранду с двух ног, будучи ещё и закованным в легкий бронекостюм, отбросив девушку обратно в коридор и повалив её на спину. Лоусон проскользила ещё несколько метров по металлическому полу, прежде чем контроль взяли рефлексы и над ней замерцал биотический барьер, но было уже поздно. В следующую же секунду её «оседлали», обрушившись коленями на грудную клетку и принявшись размеренно наносить мощные, усиленные биотикой удары по голове. На третий удар биотический барьер развеялся. На пятый Миранда потеряла сознание. *** – Изучите челнок и избавьтесь от него скорее. На нём должна быть какая-то система слежения… Слова полковника с трудом продирались сквозь помутневшее сознание. – ... приведите её уже в чувство!       Казалось, что после отрывистой команды прошло лишь одно размытое в боли мгновение, когда носоглотку обжёг резкий аммиачный запах. Глаза Миранды резко распахнулись, и она замотала головой в разные стороны, пытаясь скорее отдалиться от въедливого и противного запаха нашатыря. Вернее, она попыталась – шею тут же сдавило крайне отрезвляющей болью. Миранда обнаружила себя прикованной к специальному тюремному креслу, которое было ей знакомо куда лучше, чем ей было бы комфортно признать. Крайне надёжная «мебель», что фиксирует человека или любого другого гуманоидного разумного по ногам, рукам и шее тонкими захватами, через которые можно пропускать электрический ток и вводить специальные медицинские препараты. В общем, полный люкс.       Миранда мельком пробежалась взглядом по окружающей обстановке. Типичная допросная – маленькая комнатёнка, давящая всем – от освещения и выбора материалов, до углов наклона стен. И в центре всего этого «дорогая гостья» на своём почётном месте У двери двое бойцов в стандартной униформе и с винтовками, а прямо перед ней в горделивой позе победителя замер Раймонд Эш. Он прямо лучился удовольствием и превосходством, сверкая высокомерной и глумливой улыбкой, а глаза блестели от свершенного и... скорее всего, от возбуждения.       С добрым утром, мисс Лоусон, – ожидаемо-глумливым тоном начал новую беседу полковник, обращаясь к неизвестному. – Какая жалость… ты явно перестарался.       Не теряя ухмылки Эш вытащил из нагрудного кармана белый платок и приблизился к пленнице, принявшись с наигранной заботой вытирать кровь с лица Миранды. Брови и губы разбиты, левая скула сильно саднила. Каждый вздох отзывался болью – несколько рёбер точно было сломано. Наконец, девушка провела языком по зубам… все на месте. Настал один из тех редких моментов, когда Миранде можно было бы сказать слова благодарности «отцу». Она об этом никому никогда не говорила и не докладывала, но благодаря ему она будет покрепче большинства людей в галактике.       Эш либо перестарался в своих «ухаживаниях», либо нарочно провёл с большим нажимом платком по губам, отчего девушка сильно дёрнулась. В следующий же момент сзади на её плечи обрушился мощный хват двух мужских рук, крепко её зафиксировав. – Я решил перестраховаться, мисс Лоусон, – приняв эмоции в глазах девушки за страх, Эш продолжил разглагольствовать с ещё более довольной улыбкой, – всё-таки Вы сильный биотик и опытный оперативник… не хотелось бы никаких сюрпризов. Поэтому я попросил мистера Ленга к нам присоединиться. – Здравствуй, Миранда, – над головой девушки послышался равнодушный голос Кая Ленга. – Здравствуй, Ленг, – Миранда не отказала себе в удовольствии остаться вежливой даже в таком положении и даже сквозь боль натянула подобие приветливой улыбки. – Ты молодец. Хоть с одним заданием ты справился неплохо.       В ответ Ленг сильнее сдавил плечи девушки сильнее, заставив её слегка вскрикнуть от боли, но тут остановился, послушавшись воспрещающего жеста Эша. – Не стоит спешить, мистер Ленг. У нас ещё будет предостаточно времени! А пока... пока мисс Лоусон предстоит ответить на несколько вопросов, ответы на которые будут очень важны для предстоящей операции,– Эш наклонился к Миранде, устанавливая прямой зрительный контакт. – Есть два пути, Миранда. Первый – Вы сотрудничаете с нами и остаётесь с нами в дружеских отношениях на ближайшую временную перспективу. Второй – мы применяем все находящиеся в нашем распоряжении способы разговорить человека, а после то, что от Вас останется, мы передадим Вашему отцу. Какой вариант предпочтёте? – Первый, – глухо ответила Миранда, пряча глаза и используя всё своё актёрское мастерство, чтобы продемонстрировать столь желаемую для «собеседника» покорность. – Отлично! – губы Эша вновь сложились в высокомерную улыбку. – Тогда первый разминочный вопрос. Как давно Вы начали работать на Российскую Империю? – Спустя некоторое время после гибели Призрака. – Замечательно! – на радостях Эш огладил невредимую часть лица Миранды рукой. – Следующий вопрос...       Однако вопросительная интонация так и повисла в воздухе, прерванная ярко-красным миганием омни-тула полковника, который в явном раздражении отпрянул от Миранды и быстро вышел в коридор. ***       Эш мог себе откровенно признаться, что ему нравился этот цирк, нравился от начал и до конца. Ему доставляло море удовольствие доминирование над столь сильной и красивой женщиной. Но ещё слаще будет её постепенная, но неотвратимая ломка. Скорее всего, Генри Лоусон вновь ничего не получит, а «Цербер» приобретет ценную... единицу в свой состав. Да... решено! Миранду он никому не отдаст. И не позволит больше так бесцеремонно отвлекать от неё… чёртов Петровский! – Что за срочность? – покинув допросную, Эш активировал корабельную связь, готовясь слушать очередное нытьё этого русского. – Бери Ленга и быстро на мостик! – буквально орал в ответ Петровский. – Срочно блядь!       И... он просто отключился. Ненормальный. Эш, в очередной раз поражённый подобной некомпетентностью, снова начал играться с мыслью, что Петровский отправится в расход следующим. И что в нём могло привлечь Призрака?! Однако игнорировать слова генерала Раймонд был не намерен. Вернувшись в допросную, он вновь окинул хозяйским взглядом Миранду. Побитую, надломленную… прекрасное зрелище, от которого себя пришлось отрывать волевым усилием. Всё будет… но потом. – Ленг, за мной, – быстро и четко стал отдавать команды полковник. – Вы двое! Глаз с неё не спускайте. Будет дергаться – применяйте силу, но не убивайте. – Есть!       Два штурмовика быстро ответили, в то время как Ленг лишь кратко кивнул и последовал за командиром. – Что-то случилось?       Вопрос прозвучал уже в лифте и остался без ответа – Эш лишь раздражённо пожал плечами. Но стоило им подняться на мостик, как категоричные вопросы к генералу растворились в общей тревоге и… страхе? Мостик «Эльбруса» буквально гудел, словно разворошённый улей. – Сэр, техническая бригада не отвечает! Четвёртое, седьмое и восьмое отделения не отвечают! – истерично голосил один из операторов внутренних систем корабля. – Ёбаный рот! – взревел раненой белугой Петровский. – Направьте в ангар все контрабордажные команды и технический персонал! Вооружите всех! Что эта тварь делает?! – Связь с ангаром утеряна, сэр! Системы слежения уничтожены! – чеканил тот же диспетчер. – Что происходит, Петровский? – несмотря на творящийся вокруг хаос, Эш сохранил самообладание и контроль, ярко контрастируя с эмоциональным генералом. – Что происходит? – на миг опешил русский, но уже в следующую секунду вновь взорвался – А я тебе сейчас покажу! Вывести на экран! – Есть!       Спустя несколько мгновений на корабельный тактический экран была выведена запись того, что происходило в ангаре после захвата Лоусон. Технический персонал приблизился к челноку предательницы и попытался его вскрыть, но… если говорить максимально мягко, то «всё пошло не по плану». Уже в следующем кадре два корабельных инженера двумя кровавыми сгустками отправились в другую часть ангара, а из челнока вышла новая персона. Стоит отметить, крайне узнаваемая в их кругах. – Подопытная Ноль, – Ленг прошептал тихо, но полковник его услышал.       Ну а дальше начался кровавый карнавал, Подопытная Ноль ни в чём себя не сдерживала, превращая бойцов и технический персонал «Цербера» в кровавый фарш. И делала она это... очень просто. Настолько, что внизу живота у мужчины сжался плотный комок леденящего страха. Десять... пятнадцать... восемнадцать... двадцать семь! Двадцать семь человек потерял «Цербре» за неполные полчаса! – Куда она направляется? – Эш почти срывался на крик. – В том то и дело, что никуда! – Петровский отвечал раздражённо, не отвлекаясь от координирования боевых групп. – Она продолжает торчать в ангаре, а мы не можем понять зачем. – Стоп! – неожиданно для всех врезался в разговор Кай Ленг, что, не отрывая взгляда от записи недавнего боя, приблизился к тактическому экрану. – Перемотайте на семь сорок восемь.       Получив нужную картинку, Ленг долго всматривался в неё. Подопытная Ноль… пыталась подключить какое-то устройство, установленное в челноке, к технической панели ангара. Скорее всего... – Энергосеть! – практически хором сказали полковник и генерал, в кои-то веки в чём-то сойдясь. – ЭМИ, – тут же добавил Ленг, не подпуская лишние эмоции ни к мыслям, ни к голосу. – Она хочет погасить систему. – Бери своих и останови её! – последовал приказ Эша.       Оперативник удостоил своего номинального начальника лишь кивком и бросился к техническому лазу, параллельно вызывая по корабельной связи своих бойцов. – Если это ЭМИ, то почему она до сих пор... – начал было Петровский, но события стремительно опережали его мыслительный процесс.       В один миг весь корабль буквально потух. Все системы, включая освещение, циркуляцию воздуха и гравитацию, отрубило, но не успел экипаж испугаться, как загорелся красный аварийный свет, а системы циркуляции и гравитация вновь заработали. В ход был пущен резервный генератор. – Какая же ты всё-таки сука, Эш, – Петровский медленно обернулся к полковнику, а багрянец его лица терялся в свете аварийных ламп. – Я тебя предупреждал, что цель нужно было брать на планете или другом ином объекте, а не на моём корабле! – Вы вновь демонстрируете свою некомпетентность, генерал, – пока Эш говорил, Петровский сблизился с ним почти вплотную, но не рукоприкладствовал, а лишь сурово буравил взглядом. – Их всего двое, а нас сотни. Подопытная Ноль – слабенький девятый ранг, и опытная группа Ленга её либо захватит, либо ликвидирует. Причин для паники нет. – Долбоёб, – процедил сквозь плотно сжатые зубы Петровский и ещё сильнее приблизился к собеседнику, громко зашептав тому на ухо… благо, в творящемся вокруг них хаосе никто бы ничего не расслышал. – Ты сам мне твердил что эта девчонка работает на царя. С появлением этой бешеной в моём ангаре это уже не твоя пустая болтовня, а стопроцентный факт! Как и то, что эта сука была готова к подобному повороту событий. А теперь подумай хорошенько и скажи… где их прикрытие?       В тот момент полковнику было сложно понять, заработали на мостике кондиционеры или же его прошиб холодный пот. *** Незадолго до этого в ангаре крейсера «Эльбрус» – Та-а-а-к! Этот кабель сюда, а этот вот сюда... вроде правильно? – Джек задумчиво замерла возле технической панели в ангаре цербереровского крейсера, вспоминая инструкцию. – Надеюсь, не ебанёт.       Метнувшись обратно к челноку, в котором она, свернувшись калачиком, провела несколько захватывающих часов полета, Джек стала настраивать ЭМИ-реактор, что должен на достаточно представительное время вырубить основные системы корабля. Как эта штука работает? Джек либо не объяснили, либо она благополучно забыла эту информацию. Главное, что инструкция по применению проста – суёшь армированные кабели в энергосеть корабля, запускаешь эту штуковину, что занимает половину свободного пространства челнока и… разряд! – Погнали!       Девушка «перещёлкнула» все тумблеры и отжала тугую кнопку, а агрегат в ответ шумно и протяжно загудел, словно внутри у него была полая трубка с бешеным хомячком, что стал вращаться всё быстрее и быстрее. Спустя тридцать секунд всё более ускоряющееся гудение слилось в протяжный вой. Импульс! Наконец, ангарная техническая панель взорвалась искрами, осыпавшими всё близлежащее пространство. Ещё миг, и яркий штатный свет померк, сменившись красными аварийными огнями. – Крутяк, – Джек нервно повела плечами и аккуратно направилась к лифту, старательно обходя в потёмках остатки тел церберовцев. Заляпаться в чей-то крови, кишках и экскрементах ей искренне не хотелось.       А план… план шёл как по маслу! Но Джек это не особо радовало. Удивительно, но она сильно переживала за Миранду (само собой, ни одна живая душа об этом ни в коем случае не должна знать или даже подозревать). Пусть она и та ещё стерва, а также эталонная высокомерная сучка, но для Джек она уже стала… своей? Нельзя было не признавать исключительные интеллектуальные данные Миранды, её собранность, кругозор, организационные навыки, а также явные командирские качества. Она была сильной, невероятно сильной женщиной. Джек даже было немного стыдно за то, что она так долго не могла это разглядеть, и что «разглядывала» бы ещё дольше, если бы Миранда не приоткрыла свою биографию, позволил увидеть определённые параллели в их историях. Сейчас Джек могла даже признаться себе, что завидует ей и хочет стать в чём-то похожей на неё. И Джек была не из той породы людей, что оставляют свои желания просто желаниями. Она стала потихоньку учиться у Миранды, подмечая и отслеживая логику и мотивы принимаемых решений. Сама «наставница» также не стала замыкаться, с удовольствием делясь с Джек своими навыками, мыслями и знаниями, получая взамен уникальные биотические техники и опыт сражения (пусть и в формате спарринга) с таким грозным противником как Подопытная Ноль. В общем, отношения их потеплели, хотя Джек и не могла назвать Миранду подругой. Не могла, но в глубине души всё-таки хотела.       Мысли и переживания проносились в разогнанном от боя разуме Джек со скоростью света, а сама она уже добралась до закрытых створ лифта. Таковыми они оставались недолго – биотический импульс «разомкнул» препятствие, пропуская утлую фигуру девушки внутрь. «Миранде пролезть в такую щель было бы сложнее» – проскользнула шкодливая мысль и тут же растворилась в сосредоточенном сознании. Девушка хоть и могла себе позволить наигранное дурачество, но без зрителей… это не так интересно.       В лифте, как и полагается, был люк в шахту, предназначенный как раз для таких вот экстренных моментов. Оказавшись в шахте, Джек окружила себя биотическим барьером, применив обратный «Подъём», и, сильно оттолкнувшись от поверхности, взмыла вверх. Нужный уровень был достигнут спустя всего лишь десяток секунд, а дальше оставалось лишь повторить «фокус» с дверями. Она пролезла на основной уровень крейсера, где расположились мостик и основные командные системы корабля, а также каюты экипажа. Лифт… никто и не думал сторожить. Зачем, если он не работал? Так что её появление для тройки бойцов «Цербера» стало полной и очень трагичной неожиданностью.       Не став размениваться на грязные словечки и насмешки, Джек по полной влупила в бойцов, не успевших и оружия поднять. «Бросок» и церберовцы разлетелись, словно кегли от шара для боулинга, ломая свои тела об стены и переборки. Спустя пару контрольных выстрелов из пистолета она направилась дальше. Дженнифер хорошо изучила план-схему корабля перед операцией, а потому двигалась к цели очень уверенно и быстро, избегая тупики и различные ненужные закутки. Но становилось очевидно, что лёгкая прогулка тут заканчивается и её обнаружили. На пути попадалось всё больше и больше готовых к бою церберовцев, но помимо подготовленных бойцов ей начали встречаться и явно «гражданские» специалисты, которых вооружили и направили на подмогу основным силам, чтобы остановить или хотя бы замедлить Подопытную Ноль. Получалось у них это… не очень хорошо.       Безусловно, их было много, но вся их подготовка и снаряжение меркли перед мощью Джек. При этом девушка проявляла должную осторожность, экономя свои силы и не используя излишне энергоёмкие и сложные навыки. Одни лишь «Броски», «Притяжение» да «Деформации» – арсенал стандартного средненького боевого биотика Альянса. Но стоит сразу признать, что в исполнении Джек эти простенькие приёмы несли смерть и разрушение ничуть не хуже группы тяжеловооружённого спецназа. По мановению руки укрывшаяся группка церберовцев из четырёх человек взмыла в воздух, окутанная биотической синевой, беспомощно тормоша своими конечностями. Усиленный «Бросок» и вся четвёрка на огромной скорости отправилась в другой конец коридора, немного покрасив тот в кроваво-красные оттенки, как раз под тон аварийных огней.       А вот за следующим поворотом её ждали парни посерьезней, и её интуиция тут же завопила об опасности. Замерев, Джек аккуратно посмотрела на коридор, который она должна была пересечь, чтобы добраться до мостика. Коридор широк, длинной метров тридцать, один вход и выход… узкое место на её пути, которое никак не обойти. Идеальная точка для засады.       Ей не дали долго рассиживаться и строить планы, отправив в её сторону биотический сгусток и несколько выстрелов из пистолетов, заставив Джек рыбкой нырнуть внутрь ловушки, дабы не повиснуть беспомощной мишенью. Одновременно с этим, еще в полёте, девушка вывела свой биотический барьер на максимум, отчего тот приобрёл особенно насыщенный синий цвет, однако он ей не понадобился. Пятёрка бойцов-биотиков замерев напротив неё, с большим интересом поглядывала на свою визави. Сзади них оттирался ещё десяток уже простых бойцов «Цербера», занимавших позиции в коридоре. – Подопытная Ноль, – после нескольких напряжённых секунд первым заговорил явный командир этой боевой пятёрки, – давно хотел встретиться с тобой и проверить свои навыки. А то я только и слышу о твоей силе и мастерстве…       Мужчина был облачён в незнакомый Джек лёгкий скафандр, как и остальные его бойцы, но его голова не была закрыта шлемом, позволяя его жёстким чёрным волосам свободно падать на плечи. Однако глаза его были прикрыты специальным визором, явно служившим подспорьем в бою. – Мне тоже про тебя рассказывали. Как тебя там звали...       Джек быстро осмотрела сложившуюся композицию. Командир, зажав обратным хватам короткий клинок, спокойно стоял чуть позади двух изготовившихся к бою бойцов, вооружённых пистолетами и длинными армейскими ножами. Ещё двое с аналогичным вооружением находились уже позади него, будучи явно более расслабленными, чем первая двойка. Остальные церберовцы нерешительно замерли в конце коридора, поскольку пятёрка биотиков перекрывала им обзор, откровенно толпясь в слишком тесном для такого количества народа конце коридора. Впрочем, они не переживали о возможности видеть цель, а радовались, что между ними и подопытной была лишняя преграда. – ... Тай Лунг?       Возможно, следуя «давней традиции ниндзя», Ленг хотел вдоволь поговорить перед боем, но Джек не была на это настроена. Совсем нет. Она прекрасно понимала, что если этот хер здесь, то Миранде точно сильно досталось. Кай Ленг… Джек узнала о нём достаточно, прорабатывая с Мирандой детали этой операции и готовясь к возможному столкновению. Широко известный в узких «Церберовских» кругах оперативник и убийца. Умелый и очень опасный противни, а еще крайне жестокая и кровожадная тварь, что командует группой таких же отпетых субъектов.       Слова бывшей подопытной явно задели Ленга, но что-то ответить он уже не успевал, уворачиваясь от «Ракеты», пущенной Джек. Всё-таки её пребывание на Омеге оказалось очень продуктивным. Вернее, продуктивным было тесное общение с Найрин и Арией. Два этих монстра (особенно Ария) познакомили Джек со множеством интересных биотических техник, которые были впитаны последней с… даже немного пугающей скоростью.       «Ракета» – очень похожая на «Деформацию» техника, но гораздо, гораздо мощнее. Если «Деформация» разрывает и корёжит пространство в небольшой заданной области, то «Ракета» больше походит на крупнокалиберный фугасный снаряд со всеми соответствующими свойствами. Боевые биотики «Цербера» всеми правдами и неправдами, но увернулись-таки от пущенного Джек снаряда. Загвоздка была только в том, что не они были его целью. Нужно ли говорить, что рядовым бойцам «в тылу» очень не повезло в этот момент? «Ракета» взорвалась, врезавшись в одного из штурмовиков, и казалось, что встряску от настолько мощного биотического взрыва можно было почувствовать по всему кораблю. Не теряя ни секунды, Джек бросилась в атаку под заполнившие коридор крики и стенания. Разумеется, ниндзя «Цербера» бросились ей наперерез. Разумеется, как это часто и бывает, особенно не везёт самым первым.       «Бойня». Мощная и страшная по своей сути техника, доступная биотикам только X ранга. Редкое явление, которому первый ниндзя и удивиться не успел, в мгновение разлетевшись ошмётками крови, костей и брони. Судьба его товарища вела к такому же исходу, но чуть менее быстрой и куда более ужасной дорожкой – остаточный импульс от атаки взорвал ему правую часть туловища, вывалив остатки органов на палубу.       Но вечно инициативу не удержать и после успешной атаки настала пора защищаться и Джек. Ленг атаковал стремительно, активно перемещаясь по всем плоскостям и прыгая по стенам и потолку как обезьяна. Как Джек ни старалась, но задеть его она не могла. С другой стороны, и Ленг не мог нанести девушке серьёзного урона, настолько был крепок её биотический барьер. Спустя десяток секунд оживились и остальные церберовцы. Два оставшихся биотика ринулись на поддержку своему боссу, тогда как выжившие штурмовики ловили каждую возможность, чтобы выстрелить в сторону Джек, имея цель поразить не саму девушку, а её барьер, дабы его ослабить.       Ленг вновь обрушился сверху, улучив момент между атаками своих подчинённых. Окутанный биотическим полем меч оставил глубокий надрез, тянувшийся теперь по левой щеке, скуле и брови Джек. Сразу же последовала следующая атака, и клинок Ленга полоснул по её лопатке. Следующим был мощный удар со спины под сгиб колена, но биотический выброс отбросил противника, дав Джек несколько секунд передышки.       «Гондон» – мелькнуло в сознании девушки– «хочешь увидеть Ангела Смерти? Сейчас увидишь!»       Пытаться победить Ленга, пока его миньоны кружат и отвлекают – не вариант. Оставалось лишь сперва мочить их, а его самого оставить на десерт. Подумала – сделала. «Бич» – ещё один прием из арсенала Арии, представляющий собой биотический хлыст, проникающий сквозь любые барьеры и щиты и взрывающийся в точке соприкосновения с целью. Гибкий пучок энергии возник в руке Джек и змеёй метнулся к Ленгу. Тот пытался уклониться, но «Бич» изогнулся вслед за ним, ударив точно в грудь,отправив оперативника «Цербера» в непродолжительный полёт до ближайшей стены. Теперь у Джек освобождалось пространство для манёвра и появлялось несколько драгоценных мгновений для концентрации.       Видя удручающее положение босса, оставшаяся пара биотиков посчитала, что целью Джек было добить Ленга, и бросилась на девушку. Маневрируя и чередуя свои способности с пистолетными выстрелами двойка приблизилась к противнику практически вплотную и быстро об этом пожалела. Выждав нужный момент, Джек замерла, чтобы в следующую секунду взорваться чёрным пламенем «Поля аннигиляции», одного из сложнейших и опаснейших биотических приёмов, проникавший сквозь любые препятствия, броню и щиты, и которой в теории мог сдержать только мощный биотический барьер. Ниндзюки оказались слишком близко – чёрное пламя моментально окутало и отбросило их фигуры, а коридор тут же заполнили поистине дикие крики боли и запах палёного мяса.       Однако насладиться визжащими от боли церберовцами Джек не дали – мощный «Биоразрез» врезался ей в спину. Болезненно, но её биотический барьер защитил её от серьёзного урона… чего не скажешь о догорающих ниндзя, что оказались перерублены техникой собственного командира. Учитывая все обстоятельства (особенно быстроту такой смерти), можно сказать, что Ленг оказал им услугу. Он уже ринулся вперёд и, не обращая внимания на останки своих боевых товарищей, вновь насел на бывшую подопытную, явно намереваясь вытолкнуть её ближе к оставшимся бойцам, чтобы общими усилиями её как-то скрутить или ликвидировать. И это была не какая-то сомнительная затея, рождённая в отчаянный момент. Дорога сюда, битва со столь сплочённой группой биотиков и их группой поддержки – всё это заставило Джек серьёзно растратиться на энергию. Она устала. Но даже так… она всё ещё биотик X ранга, чьё тело спокойно выдерживает мощь тёмной материи, благодаря чему она может вести бой крайне продолжительное время, без оглядки на свои физические кондиции. Но того же самого не скажешь о её противнике. Ленг быстр, но уже не так, как в первые секунды схватки. Его биотические техники совершенны, но их арсенал скуден и использовать он их стал реже, явно экономя силы. Неприглядная истина проста – Кай Ленг попросту не в состоянии выдержать ту мощь, которой Джек пользуется на каждой второй тренировке. Банально, но они… просто на разных уровнях. – Не сегодня, малыш…       Ленг подставился. Всего лишь на секунду, но подставился. Этого было достаточно, чтобы Джек сделала свой ход, а Ленг замер перед ней со скривившемся в агонии лицом.       «Опустошение». Невероятно болезненная и мучительная техника азари, поражающая нервную систему цели, а в случае с самими азари и вовсе позволяющая им каким-то образом восстанавливать свои силы и повреждения за счёт цели. Подобного, к сожалению, Джек не умела и небезосновательно подозревала, что научиться подобному невозможно. Ну а Ленг... а что Ленг? Дико верещал от жуткой боли, что жгла его по всему телу хуже любой кислоты или огнемёта. Пять секунд дикой агонии Джек прервала простой «Деформацией» в горло. Сгусток энергии сделал своё черное дело, искромсав дезинтеграцией шею Ленга и отделив голову некогда одного из самых опасных убийц «Цербера» от туловища. Видя такой расклад, последние уцелевшие бойцы «Цербера», отступили, то ли надеясь занять позицию лучше, то ли просто поддавшись панике. – Вот же блядство...       Почувствовав мощный отлив сил, Джек упала на колено возле дрожащего в судорогах тела горе-шиноби, в котором до сих пор гуляла её биотическая энергия, изничтожая нервные окончания. «Опустошение» всё-таки крайне эффективная… и крайне затратная техника. Ещё и сравнительно бесполезная, если ты не азари. Почти. Девушка не могла отказать себе в удовольствии помучить такую редкостную тварь, как Кай Ленг. – Это… теперь моё.       Джек подобрала короткий клинок Ленга. Быстро взвесив оружие в руке, девушка взяла его на манер, как его держали убитые ей ниндзюки, то бишь обратным хватом. Поднявшись с тяжёлым вздохом, она осмотрелась. Коридор был распахан. Целые секции обшивки вырваны, а всё пространство завалено человеческими останками и кровью. А это прошло всего лишь несколько минут боя! В этот момент Джек пришла к выводу, что она явно заслуживает премии. Обязательно, но сначала нужно закончить дело.       Впереди ещё остались выжившие церберовские бойцы, штурмовики, солдаты, инженеры, вооружившийся персонал. Кто-то из них уже разносит среди товарищей вирус страха и новость о том, что лучший убийца «Цербера» умер с такими воплями, которые ни одному человеку не пожелаешь даже просто услышать. Чудно… чудно. Чем быстрее распространяются и крепнут такие образы среди церберовцев на корабле, тем больше шанс того, что они сложат оружие. Ну… по крайней мере, те из них, кто переживёт знакомство с «Сингулярностью», уже вспыхнувшей над ладонью Джек.