Глава 22

Станция «Арктур» встретила министра иностранных дел Российской империи затишьем меж политических бурь, и Шагаев планировал воспользоваться им по полной, сведя всё внимание политической общественности на своей фигуре, а заодно и взвинтив ставки да раздув угли дипломатической борьбы, которые начали уж было остывать. – Его превосходительство министр иностранных дел Российской империи... По залу Ассамблеи разнёсся голос спикера, приковав всё внимание присутствующих делегаций к Шагаеву, что направился к трибуне в центре зала. Визит министра стал большой неожиданностью для всех, но особенно для руководства Альянса, которое не имело ни малейшего представления о том, зачем здесь этот «гость», прибытие которого в их прогнозы и видение политических процессов никак не вписывалось. Действительно, ситуация складывается крайне странная! В империи Авасарала от имени Ассамблеи ведёт переговоры о пленных, а главный переговорщик русских сейчас собирается выступать в этой самой Ассамблее. Напряжены все, но больше всего насторожился господин Сарацино, прекрасно понимая слабость своей позиции. Ни для кого не секрет, что уютное генсековское кресло под Чарльзом Сарацино усиленно раскачивается. Более того, раскачиванием занимаются различные, порой лишённые взаимных интересов (молчим уж про симпатии) силы. Свободные колонии недовольны, в основном тем что из-за ксенофобии «Терра Фирмы» упал товарооборот с Пространством Цитадели, а также её инвестиции в новые миры землян. Малые державы, успев хорошо заработать на недавней войне империи с конфедерацией, внезапно обнаружили, что стремительно начавшаяся война так же резко завершилась, и они остались без рынков сбыта своей военной продукции в Терминусе, гражданской продукции в Пространстве Цитадели, а ещё без такого партнёра, как Российская империя. Последняя новость плохая вдвойне, поскольку империя не только свернула все «взаимные» экономические проекты, так ещё и блокирует почти все общеальянсовские экономические проекты, на которые только может повлиять. Итог для них неутешительный – экономикам малых держав приходиться втридорога перекупать ключевые технологические элементы русского производства, на «игле» которых они сидят настолько плотно, что пересаживаться будет ещё дороже и ещё более болезненно. Одни только двигательные установки и реакторы чего стоят! И, разумеется, участвуют в процессе и великие державы. Шагаев прекрасно осведомлён, что взамен на определённые уступки и поблажки США и ЕС должны были пойти империи навстречу в ряде вопросов, в том числе и политических, среди которых основным является мягкое устранения от власти Сарацино. Однако, несмотря на то, что в прочих вопросах все условия устных сделок и джентльменских соглашений были выполнены, здесь «уважаемые партнеры» до сих пор бездействуют… и министр даже может предположить почему. Сегодня в человеческой ойкумене сложилась поистине уникальная обстановка, когда Российская империя стала центром всеобщего внимания и катализатором перемен. Кто-то скажет, что она стала безусловным военным и политическим лидером, если не гегемоном… в Терминусе, как минимум. И на это есть одна простая, железобетонная причина – сила! Сила миллиардов кроганов, сила крепнущего и самого большого по тяжёлым кораблям космического флота человечества и сила ресурсов, что уже стали течь с трети освоенной и исследованной галактики! Сила, которой боится элита как малых, так и великих человеческих держав, прекрасно осознающая, что она может легко позволить посадить в кресло генсека «своего» человека. Естественно, допустить этого ни в коем случае нельзя, и последовавшие игрища, «должки», сдержки и противовесы привели к ситуации формата «тяни-толкай» во внутренней политике Альянса. Несмотря на загруженность дипкорпуса, что активно участвовал в завершении прошедшего конфликта и создании Корпоративного протектората, царские дипломаты продолжали работать над позициями империи в Свободных колониях Альянса – свободным мирам нужны инвестиции и кредиты, что империя могла легко предоставить и предоставляла, идя навстречу местным элитам взамен на политическую лояльность в стенах Ассамблеи. К счастью для России, в свете разразившегося из-за войны в Терминусе экономического кризиса, только империя оказалась в состоянии предоставлять Свободным колониям финансовые средства в нужном объёме, перебивая ставку прочих инвестиционных фондов. Долго это естественно не продлится, но на «тактической» дистанции это позволит протолкнуть нужные империи проекты. Нечто схожее произошло и с малыми державами, с которыми диалог также не прекращался. Экономический кризис, рухнувшие рынки, политическая турбулентность – всё это негативно сказалось на экономике Альянса. У крупных игроков и положение лучше, и запас прочности в наличии, а что же делать малым державам? Единственный предпочтительный выход для них – новые рынки сбыта и дешёвые кредиты. Но кто это всё может дать? Рынки – Пространство Цитадели, однако оно совсем не спешит снимать ограничительные барьеры. Кредитование… тут уже сложнее, ведь без расширения экспорта новые долги только усугубят экономическое положение. И лишь Российская империя в данный момент может дать и новые рынки сбыта, и кредитные линии, но-о-о для этого империю надо ублажить и сгладить эффект от поставки вооружений её почившим врагам. Ублажать и отрабатывать, отрабатывать и ублажать. Пора заканчивать цирк с Сарацино... – Уважаемые господа и дамы... генеральный секретарь... Сарацино вместе со спикерами и заместителями расположился за спиной выступающего Шагаева, отчего министру пришлось обернуться дабы поприветствовать руководство Альянса. Не столько ради приличий, сколько для издёвки, скрытой под мягкой улыбкой. Генеральный секретарь обладал достаточно скучной и невыразительной внешностью. Короткие тёмные волосы и бородка-эспаньолка с усами на кислом и вечно недовольном лице, которое со стародавних времен примеряет на себя всякий популист... особенно тот, кто загнан в угол. – Прошу меня извинить за созыв внеочередного заседания Ассамблеи, однако Российская империя вынуждена безотлагательно отреагировать. Причиной моему неожиданному визита на сию прекрасную станцию послужило полное непонимание империей и Его Императорского Величества процессов, происходящих в этих стенах! – на последних словах Шагаев повысил голос, сбрасывая вежливую почтительность и преображая вопрос в неприкрытую претензию. – Я здесь, господа делегаты, чтобы выяснить, наконец, существует ли Альянс Систем или же наше совместное детище давно мертво! Зал наполнился противоречивыми эмоциями. Возмущение, неодобрение, поддержка… но все без исключения прекрасно понимали, о чём идёт речь. – Я здесь не для того, чтобы напоминать уважаемым делегатам о предательстве высшего руководства Альянса общечеловеческих интересов и ценностей и их поддержке террористической организации «Цербер»... – и вновь поднялась тихая волна ропота, а дроны-репортеры, мельтешащие по залу, сконцентрировали свои объективы на Сарацино и Шагаеве. – Нет, не для этого. Сегодня мы столкнулись с тем, что действующий генеральный секретарь лишён большинства своих полномочий и контролирует, разве что свою пресс-службу. С кем и о чём нам вести переговоры? У кого и какие полномочия, каков их статус? Какова их легитимность, если уж на то пошло? Альянс руками бездарных политиков из США, ЕС и «Терра Фирма» превращён в нагромождение пустых функций и голословных популистских заявлений. Я здесь для того, господа, чтобы прекратить всё это! Российская империя выдвигает вотум недоверия генеральному секретарю Чарльзу Сарацино и до вступления в должность нового генерального секретаря прекращает все переговоры о пленных дезертирах и предоставлении государствам-членам Альянса концессий в Корпоративном протекторате Российской империи... *** «... Российская империя выдвигает вотум недоверия генеральному секретарю Чарльзу Сарацино и до вступление в должность нового генерального секретаря...» Выступление Шагаева получилось лаконичным – никакого лишнего пиара и надувания щёк. На записи было прекрасно видно недовольное лицо Сарацино, однако… что вообще он мог ожидать от нас? Наоборот, должно вызывать удивление то, как долго мы тянули с этим вотумом недоверия! Всё это время его пребывание на посту и наше молчание обуславливались одной единственной причиной – голосов Свободных колоний было недостаточно, а малые державы только недавно дозрели до подобного решения. Что, собственно, недавно косвенно подтвердила госпожа Авасарала, прямо выступив против Сарацино и «Терра Фирмы». Странно ли, что пока наш предполагаемый политический союзник в лице Авасаралы зазря обивает пороги переговорных Царьграда, мы пользуемся её отсутствием и форсируем события? Нет, нисколько. Безусловно, она имеет все шансы стать неплохим генеральным секретарем и, скорее всего, станет, однако произойдёт это точно не за счёт тех дипломатических очков, которые она могла бы заработать на переговорах с нами. Пора ей понять, что картина поменялась, и теперь не она и даже не коалиция, стоящая за её спиной, диктуют условия, а мы. Ассамблея приняла к рассмотрению наш вотум, голосование состоится через десять дней, а Авасарале придётся бросать всё и мчаться на «Арктур», дабы не пропустить столь важное событие. Речь для неё, конечно же, не о голосовании по вотуму, а про выборы нового генерального секретаря. Авасарала, её союзники и Совет обороны прекрасно осведомлены, что если они хотят получить голоса империи, Свободных колоний и отдельных малых держав, то им придется предложить мне что-то по-пастоящему интересное. Например – оборонные контракты или политически выверенные кадровые решения. Да, Авасарала станет генеральным секретарем, но на моих условиях. А Сарацино я не завидую, как и всей партии «Терра Фирма». Данная организация создавалась как долгоиграющий инструмент влияния и давления, но её использовали слишком рано, погнавшись за «тактической» выгодой, отчего и успех был кратковременным и шатким. Что же, целенаправленно добивать ни Сарацино, ни его партию я не намерен, но и спокойной жизни у них не будет. – «К новостям спорта...» Щёлк, щёлк... Сразу же начал перебирать новостные каналы. Тема спорта меня сейчас не особо вдохновляет, у меня в настоящий момент период совсем другой... активности. Щёлк. – «У правительства Лорека не хватает сил, чтобы додавить остатки вновь вспыхнувшего батарианского сопротивления, а публичное обращение лидеров лорекских батарианцев гегемону является откровенной провокацией и поводом для Батарианской Гегемонии вмешаться в гражданский конфликт. В подтверждении этого мы можем наблюдать возросшую передислокацию батарианских сил, с чьей стороны трафик в скоплении Омега вырос в три раза...» О, а вот это интересно! – «Покажите это! Я никогда такого не говорил! Покажите! А то по морде дам! Подойду и перед всей страной! Подлец! Скотина! Подлая, грязная свинья ты, трансгуманистическая! Я никогда этого не говорил!» А-ах – удовлетворенно выдохнул и расслабленно потянулся за маргаритой, бокальчик которой стоял рядом на кофейном столике, тут же незамедлительно сделав пару коротких глоточков прохладной слабоалкогольной жидкости. М-м-м-м, щика-а-а-рно! – «Потому что вы не понимаете!» – «Да почему я не понимаю!» – «Потому что вы долб**б! Вы ничего не понимаете!» – «Вольф Владимирович!...» Вольфыч жжёт! – «Объясняю – кха – ничего в Терминусе ещё не закончилось, не надо почивать на лаврах. Вы забываете об угрозе батарианцев! Их миллиарды на наших новых территориях, миллиарды, вы можете это понять? Батары народ не простой, с ними нужно долго работать, встраивать в наше общество, не создавать им райские, привилегированные условия как предлагают некоторые, а полноценную интеграцию и батары будут нам служит верой и правдой! Я знаю о чём говорю! Кха! Я двадцать лет посвятил изучению батаров, их культуре и языку! ... По-другому никак, мы не можем их выгнать! А рядом государство, которое продолжит лезть в этот регион, несмотря ни на что. Они вынуждены это делать, поскольку Батарианская Гегемония заперта в Гнезде Коршуна. Если они откажутся от экспансии их будет ждать экономический крах и социальные потрясения, которым тоже не стоит радоваться, ибо это приведёт к росту миграции, криминалу, пиратству и бандитизму. Кха!» Политик очень ярко и эпатажно размахивал руками, крайне экспрессивно донося свою точку зрения. Однако всё сказанное было очень близко к правде. – «Следующее, что нужно понимать, главная цель батарианцев не Лорек, а Альтакирилл! Кха! Лорек в Скоплении Омега, там много наших баз и сил, внезапного удара там не может быт и они прекрасно об этом знают. У них отличная разведка! Они своими действиями у Лорека с одной стороны отвлекают наше внимание с прочих направлений, а с другой раскручивают военные настроения в самой Гегемонии, готовя почву для будущей агрессии, но основной удар придётся по Альтакириллу. Кха! Потому что это единственный крупный осколок Конфедерации, который остался независимым, сохранив свои вооруженные силы и экономический потенциал. Население планеты почти двадцать миллионов турианцев, мощное ПКО, планетарные щиты, развитая промышленность, компактный, но мощный флот, в составе которого доставшийся от конфедерации дредноут. Альтакирилл крепкий орешек! Всё хорошо! Но он один, без союзников! Если батары возьмут его, то в их руках окажется вся Бездна Шрайка с её огромными запасами нулевого элемента и прочих ресурсов. А если они сосредоточатся на Лореке и возьмут его, то ничего, кроме этой планеты, они и не получат, а затраты на войну не отобьются! Кха... Альтакирилл – легитимный враг для Гегемонии, там не нужно никаких оправданий и условий. Поэтому нужно смотреть в ту сторону и в сторону Немейской бездны, оттуда в любой момент полезет всякая шваль, пираты и батарианские бандиты и террористы, и если мы их пропустим, то они зальют кровью весь Терминус! Нельзя сидеть и ждать, нужно ударить уже сейчас и зачистить...» Увы, но дослушать столь резкого и интересного аналитика мне не удалось... двери в ванную комнату распахнулись, впустив в спальню ладную женскую фигурку, стянутую белым и таким коротким полотенцем. В ту же секунду звук политического шоу на экране был выкручен в ноль, а Миранда, прекрасно видя, какой эффект она на меня производит, нарочито медленно приблизилась к кровати, не разрывая ни установившегося при её появлении зрительного контакта, ни томного молчания. Довольно улыбнувшись, Миранда полезла на кровать со своей подчёркнуто изысканной кошачьей грацией и беспардонно навалилась на меня сверху, придавив своими соблазнительными округлостями и окутав ароматом свежевымытого женского тела. Эх… дурацкое полотенце. Естественно, девушка была оперативно сцапана моими загребущими руками за соблазнительные формы и ещё крепче прижата, получив в награду тягучий и жадный поцелуй. После столь бурного и потного брифинга, что мы провели в кабинете «Призрака», душа требовала короткого отдыха и продолжения непотребств. Отказывать себе в этом, ни я, ни Миранда не хотели и не планировали. Столько уже было сказано и ритуальных танцев исполнено, что не хотелось больше ни о чем думать, переживать или разглагольствовать. Всё потом. Всё успеется. За несколько дней империя не развалится. Именно с такими рассуждениями мы с Мирандой перебазировались на «Штандарт», в мою комфортабельную каюту. А тем временем… всё хорошее имеет привычку заканчиваться – в том числе и этот сладкий поцелуй. – Извини... – Миранда отстранилась, нависнув на вытянутых руках ровно над моим лицом. – Оу, не стоит… Мне оставалось лишь отшучиваться, стараясь не переступать тонкие грани её удивительно ранимого, когда дело выходит за рамки работы и деловых отношений, характера.... хотя кого я обманываю? – Ты не так уж и плоха! – я быстро продолжил, расплывшись в наглой и вызывающей улыбке. – Тебе просто нужно больше практики! С чем, та-ак уж и быть, я тебе помогу. Миранде потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл сказанного. Успех. Всё-таки ничто не отбивает липкие тревожные переживания, которыми Миранда явно успела накрутиться в ванной, как тупая шутка. – Хм, какие мы опытные, – в глазах нависшей надо мной красавицы промелькнули азарт и веселье… то, что нужно! – Ах, ну да! И как я могла забыть? У космических волков ведь по любовнице в каждом космопорте. – Ауф... – выдал с непроницаемым таблом. – Хотя как бы я ни старалась, а про твоих любовниц так ничего найти и не удалось. Лёгкое веселье в глазах Миранды стало уступать место чему-то другому, более глубокому и яркому чувству. Похоже, сейчас кому-то прилетит. – Либо ты их очень хорошо прячешь… – протянула она. – Либо? – спросил я, в равной степени напрягаясь и про себя смеясь от выводов, к которым могла прийти Миранда. – Ну, Джек предположила, что ты... «играешь за другую команду», – девушка улыбнулась более расковано, явно получив удовольствие от отпущенной шпильки. – Ага, значит вместо планирования операции вы мою личную жизнь исследовали? – продолжил с небольшой провокации, но улыбкой дал понять, что юмор я оценил. – Как оказалось, исследовать там было нечего, – быстро и, как мне показалось, с облегчением ответила девушка. – Думаю, зная мой график, вопросов «почему» у вас не возникло. Миранда ответила понимающим взглядом и прильнула, прижавшись щекой к моей груди, и вновь окутав запахом миндального уставного шампуня... да-да, в российском императорском флоте служит много женщин и им нужно чем-то мыть голову. Откуда в моей каюте женский шампунь? Положено. Т-а-а-к, возвращаемся к распирающим меня новым вопросам и сомнительным перспективам. – И часто вы так с Джек мою личную жизнь обсуждаете? Благоразумно спрятав своё лицо на моей груди, Миранда своей реакции никак не показала. Хотя я бы и так не позволил, с наслаждением мягко массируя ей кожу головы левой рукой. – Когда один на один? Постоянно. – тягуче произнесла девушка, явно словив расслабление от моих пальцев. – И чем же вызван столь пристальный интерес? – Слишком много... м-м-м-м... всех вокруг тебя. Феодора и Алессия К'Сос, Т'Сони, а еще я помню Цитадель и то, как вокруг тебя вились советница Тевос и Спутница. Для Арии ты и вовсе арендовал на сутки один из самых дорогих ресторанов на станции. – Действительно… я и не задумывался, как это могло выглядеть со стороны, – на мои слова Миранда ответила лишь громким «хм!» – Но в итоге я всё равно проснулся в номере отеля одной очаровательной шпионки. Красивая история. Была бы очаровательным секретом, но уверен, кто-то рассказал о ней Джек. – Она сама догадалась, а отрицать было бессмысленно, – ответила она спокойно и непринуждённо. – Я думал, что вы не поладите, – честно признался, следом немного раскрыв свои мысли. – Предполагал конфликты между вами, учитывая ваши очень разные истории с «Цербером». – Это было нелегко, – Миранда приподнялась, отстранившись от моей руки и вновь установив зрительный контакт. – Если честно, смотря на неё, я видела Ориану. Она ведь легко могла оказаться на этом месте или... да любой другой ребенок. Но и Джек сильно изменилась. Я полагала, что будет гораздо сложнее установить с ней даже рабочие отношения. Однако, она оказалась куда более стабильной, чем я ожидала и первой пошла на контакт. Неконтролируемый гнев и излишняя жестокость ушли, и во многом это твоя заслуга. – Ума не приложу, что я такого сделал, – ответил честно. – Просто ты вовремя появился в её жизни и не оказался козлом, а это уже не мало, – Миранда продемонстрировала ехидную ухмылку, сложив руки на моей груди и уместив свою чудесную головку на них. – Не стоит обольщаться раньше времени – она лояльна, но не империи, а тебе. Если верность не закрепить, то она со временем размоется и Джек просто уйдёт. – Куда ты клонишь? – уклончивый вопрос лжеца, который прекрасно понимает о чём речь. – В лифте ты был более догадлив... – Миранда не удержалась от очередной шпильки. – Я не из тех, кто манипулирует чувствами, – строго произнёс. – Угрозы, шантаж, подкуп, но не такое. – Никаких манипуляций, – голос Миранды обжёг холодом. – Дай её то, чего она хочет и возьми от неё то, чего хочешь ты. – Очень интересно... – саркастично протянул. – И чего я по-твоему хочу? – Джек, – тут же последовал короткий ответ. – Поразительно! – лицо удержать мне так и не удалось, отчего оно скривилось в раздражительную гримасу. – Не успели мы признаться друг другу в любви, а ты уже тянешь ко мне под бок фаворитку? – А что именно тебя возмущает? – вопрос был задан со всё теми же холодом и спокойствием, которые вгоняли меня в ступор. – Плюс-минус всё? Такого я от тебя не ждал. – Алекс, я ведь взрослая девочка, которой за последние полгода пришлось многое пережить и пересмотреть то, что было основой моего «я». А Джек стала для меня ежедневным напоминанием о том, как я служила чистому злу. После всего того, что она пережила, лишать её... чего бы то ни было мне или, если так угодно, моему новому «я» претит. – Твоё новое «я» предпочитает тройничёк? – куда же без моих важных замечаний… – Ого… что и следовало ожидать от полновластного императора, – Миранда «отмёрзла», дерзко улыбнувшись. – Вот, значит, какие фантазии у Его Императорского Величества? – Между тобой и Джек столько сексуальной энергии… начинаю подозревать, что я нужен тебе лишь как переходное звено... Закончить свою мысль мне так и не дали, заткнув, так сказать, рот. Ну а после было уже не до слов.