Часть 28

Виэль медленно прошла вглубь гостиной, где уже собралась приличная толпа студентов. Комната была наполнена разноцветными гирляндами и мягким светом лампочек, под потолком висели бумажные украшения, а из колонок играла бодрая музыка. В углу Том и ещё пара ребят спорили о том, какую песню включить следующей. Джейкоб, вечно спокойный и уверенный, сразу заметил её и подошёл, чтобы поздороваться. — Виэль! Отлично, что пришла. — Он протянул ей пластиковый стакан с лимонадом. — Расслабляйся, мы тут своих не кусаем. — Спасибо, — пробормотала Виэль, крепче сжимая стакан, словно тот мог дать ей уверенность. Она окинула взглядом собравшихся. Большинство из них она видела мельком в университете, но их оживлённые лица сейчас казались абсолютно чужими. Все смеялись, шутили, общались так легко, как будто это была их ежедневная рутина. Виэль чувствовала, как неловкость сковывает её плечи. Она нашла свободное место у стены, чтобы попытаться осмотреться и понять, что делать дальше. — Ты чего такая скромная? — неожиданно Рэй появилась рядом и, взяв её за руку, потянула к центру комнаты. — Давай, познакомлю тебя с нашими. Прежде чем Виэль успела что-то ответить, она оказалась в кругу студентов. Рэй начала представлять её, но половину имен Виэль пропустила мимо ушей, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы улыбаться и казаться расслабленной. — Ты ещё не играла с нами в "Правда или вызов"? — спросил Том, кидая на неё хитрый взгляд. — Нет, — призналась Виэль, чувствуя, как её щеки слегка розовеют. — Ну, пришло время это исправить, — добавил он, и прежде чем она успела возразить, её усадили в круг. Сначала игра шла тихо. Кто-то рассказывал про свой первый проваленный экзамен, кто-то выбирал «вызов» и съедал что-то смешное. Но когда очередь дошла до Виэль, она ощутила, как на неё устремились десятки глаз. — Правда или вызов? — спросила Рэй с хитрым блеском в глазах. Виэль замешкалась, вспоминая слова Ано: "Иногда стоит рискнуть". Она подняла подбородок и с неожиданной для себя смелостью ответила: — Вызов. — Вот это настрой! — засмеялся Том. — Ну что, давай что-нибудь лёгкое. Ты должна пройтись через всю комнату, как будто ты королева балов, и потребовать, чтобы кто-то из ребят тебя пригласил танцевать. Виэль закусила губу, но решила, что отступать поздно. Поднявшись, она выпрямилась, расправила плечи и сделала несколько медленных шагов, словно ступала по подиуму. — Ну что, кто из вас осмелится танцевать с леди? — её голос прозвучал уверенно, почти дерзко, и сама она не поверила, что это говорит именно она. Толпа разразилась аплодисментами и смехом, а Джейкоб тут же поднялся, низко поклонился и театрально произнёс: — Могу ли я удостоиться такой чести? Они начали медленно кружиться посреди комнаты под мелодию, которую кто-то включил специально. Виэль смеялась, чувствуя, как с каждым движением напряжение покидает её. Она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя свободной. После танца она вернулась в круг, чувствуя, как к ней приковано больше взглядов, чем раньше. Неловкость сменилась азартом, и теперь она с лёгкостью подшучивала над участниками игры, даже предложила пару дерзких вызовов. Когда вечер подходил к концу, Рэй хлопнула её по плечу: — Ну что, Виэль, теперь ты официально одна из нас. — Одна из вас, — повторила она, чувствуя, как тёплая волна признания растекается по всему телу. -- На полуразрушенном балконе, освещённом бледным светом луны, Ано сидела на потрескавшемся камне, укутанная в свой плащ. Ночная прохлада не доставляла ей неудобства, скорее даже наоборот — она наслаждалась её освежающим прикосновением. Под ней тянулся тёмный лес, мерцающий точками света от далёких окон. Ночь казалась тихой, но при этом была наполнена мягким, едва различимым шорохом листвы и дуновением ветра. Ано обхватила колени руками и посмотрела на горизонт, где ещё угадывались отголоски ушедшего дня. Её мысли текли размеренно, словно ручей в ночной тиши. — Забавно, — пробормотала она, чуть улыбнувшись своим мыслям. — Виэль бы всё отдала за тот опыт, который ты переживаешь. Опыт, которого у неё никогда не было. Она задумалась, переводя взгляд на светящиеся окна вдалеке. — Но с другой стороны, ты, отдала бы всё, чтобы быть на месте Виэль, — Ано прижала подбородок к коленям. — Забавный парадокс. Она замолчала, слушая, как ветер шевелит листву, едва заметный шум которого заполнял ночную пустоту. Глаза её смотрели в бескрайнюю тьму леса, где лишь звёзды на небе пробивались сквозь кроны деревьев, словно путеводные огоньки. — В конце концов, — тихо прошептала Ано, наклоняя голову в бок, — важно не то, что ты переживаешь, а с кем ты это разделяешь. Она провела пальцами по холодному камню, ощущая его шероховатость. Балкон казался ей одновременно хрупким и вечным, как сама жизнь. — Забавно, правда? Ты можешь быть окружён людьми, но всё равно чувствовать себя одиноким. Или быть одной — но чувствовать, что ты дома. Она не договорила, замолчав, словно рассуждения на этом закончились. Ано поднялась, встряхнув плащ, и посмотрела в небо. Луна будто заглядывала ей в душу, освещая дорогу, которой не было. — Что ж, природа сама всё разложит по местам, — заключила она тихо. Ветер усилился, взъерошив её волосы, но Ано осталась неподвижной ещё несколько мгновений. Затем она развернулась и направилась обратно, оставляя за собой балкон в ночной тишине.