Часть 32

Виэль медленно зашла внутрь, двери заброшенного корпуса скрипнули, приветствуя её эхом, которое растянулось по пустым коридорам. Она остановилась на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку. Всё здесь было пропитано запахом сырости и пыли. Её шаги глухо отозвались в коридоре, словно напоминая ей, что она здесь одна. Она провела пальцами по стене, чувствуя шероховатую поверхность облупившейся краски. — Интересно, ты здесь? — тихо пробормотала она, обращаясь в пустоту. Она прошла мимо комнаты с выбитыми окнами, в которых колыхались остатки тюлевых занавесок. Здесь они с Ано шутили про призраков. Виэль улыбнулась, вспоминая тот момент, но сразу же нахмурилась: теперь эта пустота казалась пугающей, а не весёлой. Её взгляд упал на лестницу, ведущую на второй этаж. — Ано всегда тянуло наверх, к лучшим видам, — сказала она себе и направилась вверх, осторожно ступая, чтобы не провалиться в прогнившие доски. На втором этаже всё выглядело так же: пыльные полы, старые стены, трещины на потолке. Здесь недалеко, на балконе, они сидели в тот раз, обсуждая закат и дурачась с выдуманными мифами. Виэль остановилась, оглядываясь вокруг. — Неужели я зря пришла? — прошептала она, ощущая разочарование. — Наверное, она просто решила не приходить... или я опоздала, — тихо сказала Виэль, но сама не верила своим словам. Она повернулась к коридору и пошла дальше. Вдруг, на мгновение, ей показалось, что она услышала лёгкий звук — шорох, будто кто-то передвинул что-то в соседней комнате. — Ано? — громко окликнула она, затаив дыхание. Ответа не было. Виэль решительно направилась в сторону звука, сердце застучало быстрее. Она прошла мимо пустых кабинетов, вглядываясь в каждый угол. Когда она добралась до одного из них, то увидела, что там никого нет. Только упавшая ветка, которую ветер втащил через разбитое окно. Виэль уставилась на ветку, что лежала на пыльном полу, её тонкие листья едва шевелились от порыва ветра. Она склонила голову, пытаясь разобраться в своих мыслях, как вдруг за её спиной раздался тихий, ровный голос: — "Ну здравствуй, путник. Я ветка, которую ты так искала. Что же привело тебя в эти пустоты?" Виэль замерла. Её глаза широко распахнулись, и она обернулась так резко, что чуть не потеряла равновесие. — Ано?! — воскликнула она, увидев знакомую фигуру. Ано стояла у дверного проёма, скрестив руки на груди и с притворно серьёзным выражением лица, но её глаза выдавали весёлый блеск. — Это я, та самая ветка. Я много думала о смысле своего существования, лежа здесь в одиночестве, — продолжила Ано с театральной интонацией, придавая своему голосу трагические нотки. — И вдруг ты, странница, решила нарушить мой покой. Виэль растерянно смотрела на неё, пока до её сознания наконец не дошёл весь абсурд ситуации. — Ты... ты издеваешься? — пробормотала она, но уголки её губ начали подниматься. Ано выдержала паузу, а затем не выдержала сама: её лицо озарила улыбка, и она громко рассмеялась, облокотившись на дверной косяк. — Конечно, издеваюсь! Ты должна была видеть своё лицо, — проговорила она сквозь смех, утирая уголки глаз. Виэль, наконец, не смогла удержаться и тоже рассмеялась. — Ты ненормальная, — пробормотала она, но улыбка не сходила с её лица. — Это не я сейчас разговаривала с веткой, — напомнила Ано, чуть приподняв бровь. — Ты же сама начала! — с обидой возразила Виэль, но тут же рассмеялась снова, чувствуя, как напряжение отпускает её. — А ты где всё это время была? — резко спросила она. — Тебя не было за столом в столовой, ты пропадаешь, а потом вдруг появляешься здесь, как будто ничего не случилось. Улыбка медленно сползла с лица Ано, и её взгляд стал холоднее. Она скрестила руки на груди, подняв бровь. — Ты это серьёзно сейчас? — спросила она, явно возмущённая. — А что такого? — Виэль чуть прищурилась, заметив перемену в её настроении. — Серьёзно, Виэль? — Ано вздохнула, едва не закатив глаза. — Ты вчера прекрасно проводила время с новыми "друзьями", а теперь удивляешься, что меня не было? Виэль напряглась, растерявшись. — Так ты видела меня? Почему тогда не подошла? — Потому что ты явно не нуждалась в компании старой доброй Ано, — сухо ответила та, отводя взгляд. — Ну, по крайней мере, так это выглядело. — Ты... ты ревнуешь? — в голосе Виэль появились нотки удивления, а затем она усмехнулась, чуть не рассмеявшись. — Ревную? — Ано снова посмотрела на неё, её брови поднялись, а в голосе зазвенела ирония. — О, конечно, Виэль. Я так мечтала быть приглашённой на ту замечательную вечеринку, где люди орут друг на друга через музыку и разливают напитки на мебель. Просто сказка. — Тогда почему ты злишься? — парировала Виэль, не сдержав уже лёгкую усмешку. — Я не злюсь. Просто странно, что ты так требуешь от меня объяснений, хотя сама, похоже, неплохо развлекаешься без меня, — ответила Ано с лёгким нажимом, её губы сжались в тонкую линию. Виэль смутилась, но её голос прозвучал уверенно: — Я... я просто хотела попробовать что-то новое. Это же нормально, правда? Ано фыркнула, её взгляд потемнел от недовольства. — Нормально, конечно. Только, знаешь, ты, похоже, хочешь пробовать всё новое и сразу забываешь про старое. — О чём это ты? — Виэль нахмурилась, её тон стал более резким. — О том, что тебе, наверное, удобно забыть, как ты вчера сидела с этими своими новыми друзьями и смеялась, пока я просто... исчезла. — Это не так! — Виэль шагнула ближе, чуть повысив голос. — Я же не знала, что тебе было неприятно! — А ты и не спросила, — парировала Ано, её голос был тихим, но каждое слово било в цель. — Знаешь, это несправедливо, — начала защищаться Виэль, сложив руки на груди. — Ты сама пропадаешь, не объясняя ничего, а теперь обвиняешь меня в том, что я сделала то же самое? — Потому что я не устраиваю из этого шоу, — выпалила Ано. — Я просто наблюдаю. И, честно говоря, это немного смешно, как ты вдруг решила, что можешь заменить всё на свете одной вечеринкой. — Ну, может, я просто пытаюсь найти своё место, — холодно сказала Виэль, её голос дрожал от смеси гнева и растерянности. — А ты что делаешь? Уходишь и заставляешь меня думать, что я чем-то провинилась. — Ты и вправду так думаешь? — Ано выглядела искренне удивлённой. — Да, думаю! Потому что я не умею разбираться в людях, понимаешь? — Виэль резко вздохнула, отводя взгляд. — Я привыкла, что все всегда всё за меня решают, а теперь я сама должна. — Может, дело не в людях, а в тебе? — Ано прищурилась, её голос снова стал мягче. — Что? — Виэль повернулась к ней, растерянно нахмурив брови. — Ты говоришь, что ищешь своё место, — пояснила Ано, её тон смягчился, но остался серьёзным. — А может, твоё место — не рядом с толпой или в одиночку. Может, оно... где-то между? Виэль задумалась, её взгляд устремился в сторону. На несколько секунд наступила тишина, которую нарушил только шорох ветра среди заброшенных стен. — Ты иногда говоришь слишком умные вещи, — наконец пробормотала Виэль. — Это моя вина? — Ано усмехнулась и развела руками. — Нет, но это раздражает, — не сдержавшись, улыбнулась Виэль. — Что ж, рада помочь, — Ано качнула головой, ухмыльнувшись. — Но мы отвлеклись. Идём? Или ты всё-таки хочешь ещё постоять тут и поразмышлять о вечных истинах? — Лучше пойдём, пока ты не победила в этом споре окончательно, — кивнула Виэль, но в её голосе уже не было напряжения. Они шли по заброшенному зданию вдоль старого маршрута, с каждым шагом осматривая знакомые детали вокруг. Виэль молчала, но на её лице то и дело появлялась задумчивая улыбка. Наконец, она не выдержала и заговорила. — Знаешь, утром я кое-что натворила в библиотеке, — начала она, пытаясь придать голосу легкомысленный тон. — Натворила? Это звучит обещающе, — подхватила Ано, обернувшись через плечо. — Ты что, случайно подписала контракт с демоном? — Почти, — Виэль коротко усмехнулась. — Но нет, я нашла книгу. Очень странную и... ну, наверное, смешную. — Название? — Ано подняла бровь с искренним интересом. — "Поезд, в котором я заложил бомбу". — Хм, интригующе. И что? Ты решила начать карьеру террориста? — Ну... — Виэль картинно пожала плечами, как будто и сама не знала, как это объяснить. — Я прочитала её до конца, и там был этот старик, который рассказывал всем в поезде, что он заложил бомбу, и они все обречены. — Очень радужное чтиво, — Ано хмыкнула, но её глаза блеснули интересом. — И что ты сделала? — Я представила, что сама оказалась на его месте, — призналась Виэль, улыбнувшись. — Я начала тихо подражать его манере, подсаживалась к людям и шептала что-то вроде: "Вы знаете, что жизнь на конечной может резко оборваться?". — Ты серьёзно? — Ано замерла, повернувшись к ней. — Ну, почти серьёзно, — Виэль рассмеялась, вспоминая свои утренние приключения. — Один парень посмотрел на меня так, будто я сошла с ума. — Может, так и есть, — фыркнула Ано, но в её голосе не было ни капли осуждения. Ано засмеялась, её смех эхом отразился от стен заброшки. — Ну, что сказать, Виэль, у тебя талант создавать шоу из ничего. — Это комплимент или сарказм? — прищурилась Виэль, с трудом удерживая улыбку. — Смешанное искусство, как и ты сама, — подмигнула Ано. Виэль фыркнула, но не смогла сдержать смех. — Ладно, мастер сарказма, — сказала она, тряхнув головой. — А ты что бы сделала, будь ты этим стариком в поезде? — Наверное, придумала бы историю про то, как бомба — это метафора, — ответила Ано, пожав плечами. — Но, может, не стала бы говорить людям прямо. Люблю загадки. — Конечно, ты бы оставила всех в неведении, — протянула Виэль с улыбкой. — А ты бы сразу всё выложила на стол, драматично и с эмоциями, — парировала Ано. — Ещё бы, — подтвердила Виэль. — Это же моё призвание! Разговор явно перешёл на книги. Ано задумчиво остановилась и, постучав пальцем по подбородку, заговорила: — Знаешь, я недавно тоже наткнулась на кое-что любопытное. — И как называлось? "Соблазнить акулу и остаться в живых"? — подколола Виэль с ухмылкой. — Почти, но ещё более экстравагантно, — ответила Ано с загадочной улыбкой. — "Киты из зияющей дыры". — Что? — Виэль чуть не споткнулась от неожиданного названия. — Это звучит так... странно. — Потому и привлекло моё внимание, — Ано рассмеялась. — Сюжет тоже странный. Книга о группе исследователей, которые отправляются на край света, чтобы изучить огромную пропасть в земле. Они называли её "зияющей дырой", потому что оттуда, якобы, доносились странные звуки — как плач, скрежет и... пение китов. — Уже страшно, — прокомментировала Виэль, вглядываясь в лицо Ано. — Оказалось, что пропасть не просто огромная, а бездонная. Никто не мог измерить её глубину, — продолжила Ано, делая шаг к старой колонне и опираясь на неё. — Там была теория, что на её дне существует иной мир. И знаешь что? Эти исследователи соорудили какую-то дурацкую конструкцию и спустились вниз. — И? Что они нашли? — Виэль наклонилась чуть вперёд, будто сама собиралась заглянуть в пропасть. — Тот мир оказался... ну, как сказать... непохожим на всё, что они знали. Гравитация была другой, законы физики вообще игнорировались. Но главное — они увидели китов. — Китов? Под землёй? — Виэль рассмеялась, но тут же замолчала, заметив серьёзное выражение на лице Ано. — Огромных, древних существ, которые плавали в воздухе, как в океане. Они парили, испускали тот самый звук, что слышали сверху. И эти киты будто наблюдали за исследователями. Не нападали, не пугали, просто смотрели. — И как всё закончилось? — Виэль едва удерживалась от вопросов, полностью поглощённая рассказом. — О, как всегда, — Ано пожала плечами. — Кто-то из группы сошёл с ума, кто-то решил, что нашёл новый дом и отказался возвращаться. А часть так и не смогли выбраться наверх. — Очень оптимистично, — фыркнула Виэль, скрестив руки на груди. — В этом что-то есть, — задумчиво ответила Ано. — Это история не о китах, а о том, как легко потеряться, если заглянуть в слишком глубокую пропасть. — Так значит, это философская аллегория? — Возможно, — Ано усмехнулась. — Или просто фантазия автора, который был слишком увлечён китами. — Ну ты даёшь, — Виэль покачала головой. — Теперь мне придётся прочитать это. — Советую. Может, найдёшь себя в одной из пропастей, — Ано подмигнула и двинулась дальше по тропе. — Спасибо за утешение, — пробурчала Виэль, поспешив за ней.