Часть 35

Ночь окутала заброшенный балкон мягким, почти осязаемым мраком. Белый, холодный снег блестел в свете луны, превращая его в волшебное полотно. Виэль и Ано устроились в своём маленьком убежище: несколько старых одеял, подушек и даже принесённый из общежития термос с горячим чаем создавали атмосферу уюта среди руин. — Придумай что-нибудь про снег, — вдруг попросила Виэль, откинувшись на подушку и вперив взгляд в звёздное небо. Её голос звучал спокойно, почти задумчиво. — Как в тот раз про солнце. Ано замешкалась. Она сидела, обхватив колени руками, словно защищаясь от ночного холода или, может, от самого вопроса. — Про снег? — переспросила она, словно задумавшись, услышала ли правильно. — Ну да, — Виэль хмыкнула. — Я скучала по этим твоим странным сказкам. Ано задержала взгляд на подруге чуть дольше, чем обычно. Потом, будто нацепив привычную маску, натянуто улыбнулась и медленно начала говорить: — Когда-то давно, на самом краю мира, где земля переходит в бесконечный лёд, жил снежный король. Он был стар и устал, и однажды решил покинуть свой ледяной трон, чтобы увидеть, как выглядит мир без снега. — Звучит грустно, — заметила Виэль, поднимая термос и протягивая его Ано. — Ещё не вечер, — отмахнулась та, принимая чашку. Она сделала глоток, будто обдумывая продолжение. — Так вот, он решил превратиться в человека. Не короля, а самого обычного, незаметного путника. И отправился в путешествие. — И что он увидел? — тихо спросила Виэль. — Он увидел людей, — Ано посмотрела вдаль, где в мягкой пелене снега тонуло ночное поле. — Они строили свои дома, отапливали их огнём, а потом собирались внутри и смеялись. Они не замечали, как за окном падает снег, как он укрывает их дома, защищает от ветра. — То есть, они его не оценили? — Виэль на мгновение прищурилась, будто пытаясь угадать финал. — Может быть. — Ано подняла голову к небу, её голос стал тише. — А может, он просто понял, что снег — это всего лишь снег. Не король, не легенда. Просто часть мира, которая уходит, когда приходит весна. — А что с ним стало? — Виэль наклонилась вперёд, уловив в голосе Ано что-то странное. — Он остался. Стал одним из тех, кто сидит у огня и не замечает снега. — Ано сделала паузу, затем улыбнулась, но её глаза были холодными. — Как тебе такой миф? — Пожалуй, философски, — Виэль выдавила смех, чтобы разрядить странную тишину, но в душе ей вдруг стало немного неуютно. На балконе воцарилась пауза, только ветер мягко качал голые ветки. — Ты всё-таки странная, Ано, — сказала Виэль, глядя в сторону. — Кто бы говорил, — ответила та, улыбнувшись чуть теплее. Девочки снова уткнулись в свои мысли, но теперь в их уютном уголке витало что-то неуловимое — словно снегопад принёс с собой не только холод, но и тень старого снежного короля. Ано склонила голову набок, будто задумываясь над чем-то, и, украдкой оглянув себя, коснулась подола своего платья. Тёмное кружево и бархатные ленты были на своих местах, создавая тот самый образ, который она носила с неизменным изяществом. На мгновение её пальцы замерли на ткани, и она тихо хмыкнула, будто что-то вспомнив. — Ты ведь и правда когда-то думала, что я привидение, — вдруг произнесла Ано, вырвав Виэль из её размышлений. — Что? — та повернулась к подруге, на секунду озадаченная. — Ну, в начале нашего знакомства. Ты всё допытывалась, почему я одеваюсь так, будто вылезла из прошлого века. Даже пыталась выяснить, не родилась ли я в каком-нибудь мрачном особняке с призраками, — Ано усмехнулась, глядя на Виэль. Виэль тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью. — Ну, это правда было странно. Я только поступила, никого не знала, и вдруг появляешься ты — загадочная, в платьях с рюшами, да ещё с таким видом, будто тебе всё равно, что о тебе думают. — А что, если бы я действительно оказалась призраком? — Ано прищурилась, её голос стал таинственным. — Может, я всё ещё привидение, просто слишком хороша в маскировке. — Тогда тебе бы стоило выбирать костюмы поскромнее, — поддела её Виэль, но в голосе звучала теплая насмешка. — Это ты о ком? О себе? — Ано кивнула на наряд Виэль. — Я хотя бы не даю людям повода думать, что мне триста лет, — отозвалась Виэль, легко толкнув её плечом. Ано тихо рассмеялась и откинулась назад, снова уставившись в звёздное небо. — Странные мы всё-таки, — задумчиво протянула она. — Два человека, которые встретились случайно и так и не поняли, зачем друг другу нужны. — Может, потому что просто интересно? — Виэль пожала плечами. — Возможно, — Ано повернула голову к ней, её глаза блестели в мягком лунном свете. — Но ты же знаешь, иногда интересно — это уже достаточно. — Ты права, — кивнула Виэль. — А ещё... я ведь тогда думала, что ты не просто из другого времени, а из какой-то другой реальности. — И ты хотела туда попасть? — Ано приподняла бровь. — Ну... — Виэль задумалась, её взгляд затуманился. — Может быть. Это казалось... правильным. — А теперь? — Ано повернулась, всматриваясь в лицо подруги. — Теперь я рада, что ты оказалась обычной, — тихо ответила Виэль и улыбнулась, глядя в глаза Ано. — Не слишком ли? — Ано рассмеялась, прикрывая рот рукой. Они снова замолчали, но теперь тишина казалась приятной. Виэль облокотилась на холодные перила, позволяя себе немного утонуть в воспоминаниях, а Ано, улыбаясь, вновь притворилась, будто смотрит вдаль, хотя на самом деле просто наблюдала за подругой краем глаза. Ано продолжала смотреть на медленно падающий снег, её взгляд был мечтательным, а голос — удивительно серьёзным и немного отстранённым, когда она заговорила: — Ты когда-нибудь задумывалась... что было бы, если остаться в таком моменте чуть дольше? — она повела рукой, будто указывая на всё вокруг: на мягкий белый снег, окружавший их заброшенный балкон, на мерцающий свет отдалённых окон, на бескрайнее ночное небо. — В каком моменте? — Виэль вопросительно посмотрела на подругу. — В этом, — Ано слегка повернулась к ней. — В ночи, в снегопаде, в этом ощущении свободы и покоя. Виэль усмехнулась, прикрывая плечи, чтобы спрятаться от пронизывающего холода. — Не знаю, — она пожала плечами. — Разве такое вообще возможно? Моменты вроде этого всегда уходят, как бы ты ни цеплялся за них. Ано не ответила сразу, её взгляд стал ещё более задумчивым. — А если бы ты могла выбрать, — сказала она после короткой паузы, — какой бы твоя жизнь в итоге оказалась? Ты бы выбрала эту? Жизнь, где у тебя есть время на учёбу среди других, друзья и тусовки, жизнь обычного студента? Вопрос повис в воздухе, заставив Виэль остановиться и задуматься. Она посмотрела на Ано, пытаясь понять, откуда взялся этот неожиданный поворот в разговоре. — Думаю... я не знаю, — наконец произнесла она. — Это кажется правильным. Но в то же время... я ведь никогда не задумывалась, какой ещё могла быть моя жизнь. Ано слегка улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными. — Забавно, — сказала она тихо, — но иногда мне кажется, что ты слишком стараешься вжиться в эту жизнь. Как будто пытаешься доказать что-то самой себе. Виэль нахмурилась, слова подруги резанули её сильнее, чем она ожидала. — Что ты имеешь в виду? — Помнишь, я как-то сказала: «Ты ведь тоже когда-то пыталась им стать»? — Ано опустила взгляд, чертя пальцем невидимые линии на перилах. — Человеком, что скрывался за чужими документами, пытался дурить людей. Но твоя слишком социальная натура не позволила тебе воплотить этот образ из книги. Виэль широко раскрыла глаза, вспоминая ту странную, загадочную фразу. — Я тогда думала, что ты просто шутишь, — сказала она. — Может, и шутила, — Ано пожала плечами. — А может, ты тогда не до конца понимала, о я чём говорю. — Ты ведь что-то знала, — Виэль пристально посмотрела на неё. — Что-то, о чём я не догадываюсь?