Глава XV, в которой рассказывается, что не происходило на самом деле.

      Вдох. Выдох. Она — в другом теле. Не в первой ей такое… Нужно лишь перевоплотиться, и выбраться не составит труда.       Шарики — «вылитый хлопок»… Сразу же в голове пронеслась целая череда быстрых коротких сцен. Уворот, рана, срезанные волосы, уворот… Тогда она сполна ощутила неудобство своего тела, совершенно утратив способность меняться. Сколь ни старайся, даже мелочи вроде узора на платье ей не подвластны. Самый худший её кошмар.       И вот он сбылся снова.       Снова она статична. То, на чём построена она сама, благодаря чему она выживает всегда…       «Так уж и не обойтись?» — зазвучит знакомая насмешка в разуме. Рядом с Аденом девушка тоже будто бы лишалась дара. Она не могла никак явно показать, что может, но ведь только благодаря ней оба выжили! Только благодаря её искусству обмана и скрытности, которые всегда будут с ней, несмотря ни на что.       Ведь она могла обмануть кого угодно, при желании могла бы даже…       Себя. Ей предстоит обмануть себя.       — Поиграем? — она нынешняя невольно шевелила губами в унисон тому незнакомому существу.       Всё повторяется в точности, слово в слово! Но кто же тогда она, если не она сама? Бледные руки, клетка…       — Ещё никто не выиграл, даже не пытайся! — невольный поворот головы в сторону источника фразы. Та женщина с ожогами рядом.       Пока Лиана (в которой не приходилось сомневаться: уж ей ли не знать, что всё получится!) болтала и вот-вот должна начаться игра, нужно было кое-что понять.       Снова вдох, снова выдох. Лишь ненадолго закрыть глаза и прислушаться к воспоминаниям. Найти что-то одновременно чужое и родное, что вроде твоё, а вроде и нет.       Шипение. Шипение змеи…       Пришлось резко распахнуть веки. Но никакой змеи не было рядом. А тем временем этот звук всё стоял и стоял в ушах непрерывно. Сквозь него тонкой ниткой пробирался шёпот.       «Как бы, Тейлор, придушила, да только ты предусмотрительно уже умер».       По коже поползли мурашки. Она не помнила, чтобы думала об этом: не до того ведь. Но больно знакомые нотки, больно знакомая мысль, спрятанная до лучших времён.       И вот сейчас эти «лучшие времена» настигли с головой. Не переставая, уши слышали где-то на фоне шипение змей и шёпот, повторяющий раз за разом всю ту ненависть, которая желчью бурлила в Лиане. О чём ни думай, во что ни вслушивайся. Она пыталась копаться в памяти, но всё было смешано. Где чужое, а где родное? Где новое, а где старое? Всё казалось родным, старым и привычным. Совершенно не ясно…       Игра шла — не сказать, чтобы медленно, но и не так уж и быстро — а в голове вертелась тысяча вопросов без даже шанса на ответ. Что сказать самой себе, чтобы выиграть? Как соврать так, чтобы она сама ничего не поняла?       Такой ли уж она профессиональный врун?       «С меня в ответ услуга»? А она бы сама сочла полезной такую вот персону? Способности, судя по всему, у неё не лучшие. Кому нужна ненависть? Слышать это шипение, от которого уже дёргается глаз… Нужно придумать что-то ещё. Более весомое.       Надавить на жалость? Да ей же лучше всех этот приём известен! Манипулировать гордыней? Сразу просечёт… Дёргать за самые уязвимые части, за самые болезненные воспоминания? Сработало бы (ведь кому, как не ей, известна каждая сторона Лианы), если бы жертвой не становилась именно она! Впрочем, что, если…       — Выпусти меня тотчас же, или я расскажу всем, кто ты такая! — крик, хватание за прутья клетки и абсолютно безумный взгляд того, кому нечего терять. Знакомые до боли глаза Лианы, которая давит внутри себя страх.       — И что именно ты расскажешь? — эти холод и уверенность пробрали до позвоночника. И чёткое безапелляционное попадание по цели. Будто она когда-то умела читать мысли — хотя, конечно, не умела. Едва слышное победоносное хмыканье. Саму себя обезоружила — а игра уже вот-вот подойдёт к концу.       Ва-банк. Остаётся только идти ва-банк. И надеяться, что тот выстрел мимо мишени не испортит всё.       — Подойди, прошу. Помоги. Выпусти. Ты можешь, я знаю.       Лиана уже на середине пути. Уже одной ногой на лестнице. Сердце сдавили рёбра. Стук отзывается в висках. Шипение на фоне, шёпот, слишком ясный и отчётливый, настолько, что хоть пробей барабанные перепонки.       Голова Лианы медленно повернулась. Вместе с частью корпуса. Взгляд глаза в глаза.       Глаза серые и голубые. Любопытствующие и отчаянные.       — Мне без тебя отсюда не выйти, — снова прошение, мольба, и пальцы стискивают крепче прутья. Остальное окружение молчало. На секунду страх стиснул что-то глубоко внутри. Если просто наплюёт? Если сейчас будут просить все?       — И с чего мне тебя вызволять? — логичный вопрос, ударивший под дых что есть сил. И правда, с чего бы? Внезапно к клетке подошли ближе. И сделали то, что она сама бы сделала…       «С чего бы мне вызволять ту, которая меня знает?» — пришлось невольно прикусить язык от этого ядовитого женского шёпота прямо в ухо. Существо в стороне только ухмыляется…       — Потому что я — это ты. Только из будущего и в другом теле, — теперь её очередь бить под дых своими высказываниями. Своим шёпотом. Холодом. Видно, как Лиане трудно даже вдохнуть. Слишком остро и резко.       — Ты блефуешь, — а вот и попытка защититься, хотя её испуг был так понятен, пускай и излучалась уверенность. Попытка самообмана — хорошая, но провальная. Тем более, что даже Лиане поверить в свою ложь не удалось.       — Хочешь проверить, хамеле… — внезапный щелчок и звон, будто внутрь замка что-то засунули. Ох, это в панике Лиана подбирает отмычку. И эта ухмылка неизвестной на кресле, наблюдающей с неприкрытым удовольствием… Знание? Интерес? Просто нежелание вмешиваться?       Скрип несмазанных петель. Последний громкий щелчок замочного механизма. Уж отмычку подобрать, когда ключ сумела — проще простого.       Лиана успела лишь встать, вытянувшись, как вдруг её стиснули крепкие объятия освобождённой. Её всю целиком наполняла простая, совершенно не характерная монстру радость. Необъяснимая эйфория от пяток до макушки. Как будто она не просто освободилась, а уже вот-вот воскреснет! Хотя даже тогда радости не было столько…       Снова взгляд глаза в глаза. Долгий. С медленным морганием. Да они горы смогут свернуть, ведь теперь их целых две! Пусть и у второй способности совсем не такие полезные.       Вдруг прямо в затылок пронзило воспоминание. Одно, прочное, чёткое.       Фиолетовая ящерица с младенца ростом у неё на руках. Светлые круглые пятна по спине. Зелёные глаза, как у рептилии…       — Это и есть моё… — голос зазвенел в воспоминании — полный ужаса и одновременно печали. Её?       И зазвенел голос в реальности — даже поверить невозможно, что её собственный:       — Мама?

***

      Знакомое ощущение песка на коже. Горизонтальное неестественное положение тела.       Приподнимешь веки — а над тобой Аден. Смотрит в упор. Почему-то с гневом, от которого остатки радости вмиг улетучились. Повернёшь голову — рядом больше нет никого. И справа, и слева. Похоже, всё это было лишь иллюзией…       — Какой монстр тебя носил так долго?! Ты меня заставила ждать! — а вот и полетели упрёки от огненного. Голова разболелась…       — Я была мертва, — внезапно вырвалось само собой. Лишь полуправда…       Наконец-то тишина.