Глава 12

Билли ждал их в пустом зале большого ресторана, где из всех столов подготовленным для использования оказался только один - зато круглый и достаточно большой, чтобы они впятером могли за ним разместиться. Билли, Рип и Лайла уже сидели на разных сторонах застеленной вышитой скатертью столешницы, когда Фуко вслед за Энди вошла в зал. Они заняли места посередине, и, в отличие от остальных, рядом друг с другом, а не оставив пустой стул между собой. Лайлы в зале не было, и Фуко подумала, что её Рип, наверное, оставил в номере, не желая заставлять переживать лишние волнения. Это было понятно, но Билли вряд ли был этим доволен. По крайней мере, глядел он на Рипа не слишком тепло. И молчали они все трое слишком уж тягостно. - Поминки-то раньше времени устраивать не надо, - сказал Энди, поглядев на всех и выждав, видимо, для приличия, с минуту. - Что за кислые лица? Мы вроде как молодцы. Никто не ранен, заложники больше не заложники и никаких взрывов. Тихо и гладко, прям как надо. Трупы утилизируют за нас. Успех. Миссия выполнена норм. Билли поглядел на него без тени улыбки на лице. - Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, - сказал он холодно. - Что-то я Нико тут не наблюдаю. Или он изобрёл таки средство, чтобы стать невидимым, и теперь ходит за тобой по пятам?.. - Мантия-невидимка, - мечтательно протянул Энди. - Это вряд ли. Ты откуда Итико знаешь, а, Билл? Говорил вроде, сотрудников не переманиваешь. Или мне показалось? - Нико для всех практически партнёр, - хмыкнул тот. - Мне нужны были некоторые услуги. Я поинтересовался, может ли он мне их предоставить, и мы пришли к взаимовыгодному сотрудничеству. Довольно давно. Энди чуть сузил глаза. - Вот оно как. А Виктор в курсе этого вашего взаимовыгодного сотрудничества? Билли перевёл взгляд на Рипа. - В курсе, конечно. Он меня на эту идею и натолкнул. Когда я решил открыть... Своё дело. Короче, так уж получилось, что несколько раз мне пришлось эту чету навестить. Они уже переехали в тот чудный дом, который ты видел. Мико был год, Итико сидела почти безвылазно в четырёх стенах, так что часы ожидания, пока Нико соблаговолит отвлечься и уделить моим скромным просьбам хотя бы минуту, мне скрашивали беседы за чашкой чая с его женой и игры в лошадку с дочерью. Все дети до определённого возраста похожи, ты это знал? Немного скучаю по играм в лошадку с... Татьяной, так её теперь зовут. Но сейчас у неё период влюблённости в посредственных поп-звёзд, а не в папу. Даже грустно от того, что прошло время, когда её единственным героем был я. Энди скрестил руки на широкой груди. - Ты мне зубы не заговаривай, Билл, - сказал он мягко. - Я этим искусством сам в совершенстве обладаю. Говори, что она тебе рассказала. Ты, я так понимаю, тоже заинтересован в том, чтобы Нико нашёлся - живой или не совсем. Но нашёлся. Для чёткости картины. Билли согласно кивнул. - Это да, это конечно. Но прежде чем всю информацию вываливать вот так заподлицо, я хотел бы обсудить один крайне любопытный момент. Вот скажи мне, Энди, что б ты сделал, если бы парнишка, которого ты подобрал, скажем, с минимумом опыта, научил, натаскал, поставил на крыло и дал дорогу в жизнь, тебя конкретно так наебал? А?.. Фуко поглядела на Энди с некоторой опаской. Он улыбался и на неё не смотрел.   - Ну, - сказал он задумчиво. - Для начала я бы спросил, чего ж ему, собаке сутулой, не хватало по жизни. - Ага, - отозвался Билли. Он перевёл взгляд на Рипа, который выглядел крайне спокойно, только артистичные пальцы выбивали по скатерти какой-то неторопливый ритм. - Чего тебе, дорогой мой, не хватало?.. Рип устало поглядел на них обоих. Энди чуть заметно вздёрнул брови и расслабленно вытянул ноги под столом - приготовился слушать. - Слушай, Билл, - сказал Рип совершенно ровно. - Я косякнул, ясно? Мне об этом косяке на всю жизнь воспоминание останется. И я боялся, что что-то подобное сделают с Лайлой. Поэтому пошёл на сделку. Если бы я тебе сообщил, или хоть как-то намекнул, это бы точно просекли. Поэтому я просто сделал всё, чтобы выглядело... Непрофессионально. В итоге сработало, раз мы все здесь. - Ты здесь, - голос Билли был таким мягким, что годился только для начитки детских сказок. - Потому что вот этот вот парень тебя не пристрелил, хотя ему было велено это сделать, если малейшая деталь покажется подозрительной. Кстати, какого хрена ты его не пристрелил-то, а, Энди? Раз он так старался, чтобы было непрофессионально. Ты же понял сразу, что дело нечисто. Наверняка. У вас с братом удивительный нюх на возможность нарваться, который вы принимаете к сведению, но чаще всего намеренно игнорируете. Энди только лениво ухмыльнулся, пожал плечами и склонил голову на бок, поправляя влажную ещё чёлку. - Ну так-то ты мне не начальник, Билл. Ты высказал пожелание, я его услышал. Выполнять твоё пожелание или нет - это уже моё дело. У меня своя голова на плечах есть. Билли сощурился, обманчиво весело улыбаясь. - Ого. Вы что, подружиться успели с этим?.. Энди ответил ему точно такой же улыбкой, и глаза у него - Фуко совершенно ясно это видела - едва ли не искрили льдистым холодом. - Да ну, блин, - сказал он таким пренебрежительным тоном, будто Рипа в комнате вообще не было и они просто обсуждали его за его же спиной. - Поговорить с ним не о чем совершенно. Весь зациклен на своих обожаемых жёнах. Даже «Звёздные войны» не смотрел, а фильмам, ну, тем, что посмотреть стоит, сто лет в обед. Недоверчивый, как уличный кот, но ловкий, зараза, как он же. Аж двум девушкам головы вскружил, а это в два раза больше рыданий на похоронах, между прочим... - Прекрати трепаться впустую и объяснись, - перебил его Билли низким голосом, в котором звучали гулкие нотки. Энди, которого он перебил, осёкся и улыбнулся ещё шире. - О как мы заговорили. Ты бы обороты сбавил, дядя Билл,  - ласково посоветовал он. - А то мне начинает казаться, что ты как будто бы собрался меня пожурить за самостоятельное принятие решений. Пошарь по карманам и поищи там полномочия на это дело. Нету? Ну так и не еби мне мозги, пока их не найдёшь. Билли откинулся на спинку стула. - А ты не слишком зарываешься, а, Энди? - проговорил он всё с той же мягкостью. - Я так-то твою жопу тут спасаю. В том числе. И не в первый раз. Энди только сморщил нос, поглядел на Рипа, на бледную Латлу и на Фуко, которая смотрела на него так выразительно, что он, поймав её взгляд, будто бы разом присмирел. - Ладно, ладно, - сказал он недовольно. - Погорячился. Извини. Сам знаешь, как бывает, когда долго работаешь с Виктором. Все пожелания начинаешь воспринимать исключительно в штыки. Ты ж поэтому и откололся, ну признай. Но вот что я тебе скажу, Билл, когда имеешь дело с тем массовиком-затейником, кто нам всю чехарду организовал, не знаешь, что лучше. И как Рип, по-твоему, должен был тебе дать знать, что прокололся? Письмо с голубем отправить?.. Рип поглядел на него с удивлением. Энди на это внимания не обратил совершенно, потому что пялился в потолок так, будто там скрывался телесуфлёр. - Когда выбор - сдать кого-то или опосредованно пристрелить жену, - сказал он и покачал ладонью, будто прикидывая.  - Кажется, что всё довольно просто, а в моменте - оно всё иначе. Это я не сам придумал, это цитата пресвятого Виктора. И, чтоб меня черти побрали, это работает. Даже если у чела две жены и вроде как есть запасная. Без обид, - он поднял обе ладони, выпрямился и улыбнулся Латле. -  Так что, Билл, ты как знаешь, но я могу Рипа понять. Хотя мы с ним в контрах в некотором смысле. Потому что я обломался на крупную сумму из-за него как-то раз. Дело, конечно, не в деньгах, а в уязвлённой гордости. Ну и Виктор надо мной поржал от души - а это хуже всего остального. Билли фыркнул. Он переводил взгляд с Рипа, который, в свою очередь, не отрывал хмурого взгляда от Энди, на Латлу, будто примёрзшую к стулу, скрестившую ноги и неестественно выпрямившую спину. И в последнюю очередь - на Фуко, съёжившуюся так, чтобы стать как можно более незаметной, и на самого Энди, расслабленно улыбающегося. - А кадры на дороге не валяются, - елейно сказал последний. - Тем более, такие хорошие. Не хочется признавать, но твой хитрожопый ворюга и вправду крут. Да брось, Билл. Всё же нормально разрулилось в итоге. Депремируй парня, вынеси строгий выговор с занесением в интимные места словесно, и погнали решать более насущные проблемы. Коих у нас целый вагон. Билли отмахнулся от него крайне небрежно, и Энди тихонько вздохнул. - Сам разберусь,- сказал он сухо и снова поглядел почему-то на Латлу. Она выпрямилась ещё больше, и её осанке позавидовала бы прима-балерина какого-нибудь всемирно известного театра. Билли вздохнул, потёр веки. - Да хер с вами со всеми, - проговорил он уже без прежней мягкости. - Живы и ладно. Но ты, Рип, в ближайшее время готовься заниматься благотворительностью. В одиночестве. Потому что, когда вся эта, как Энди выразился, чехарда, закончится, я тебе припомню. Как ты вместо того, чтобы за помощью о мне обратиться, уверовал в пресвятого Виктора. И в вот в эту вот наглую пародию на него. - Секта, - прокомментировал Энди, пропустив мимо ушей пассаж про пародию, относившийся к нему самому, и выразительно развёл руками. - Ну чисто секта, говорю же. Я без понятия, как это работает, Билл. Но, видимо, Витя не зря пятнадцать лет трудился на имя - а теперь вот оно на него обратно. Ты просто подожди немного, лет десять, и та же фигня будет. Отвечаю. Но не вступлю. Надеюсь к этому времени уйти в айти и завести как минимум собаку. Он поглядел на Фуко почему-то и подмигнул ей крайне хитро. Она не совсем поняла, что означал этот его взгляд и вопросительно уставилась на него. Энди чуточку наклонился к ней, как будто собирался что-то шепнуть, минуя чужие уши. - Насущные проблемы, - неожиданно сказал Рип, молчавший с самого начала этого маленького заседания. Энди с видимым сожалением выпрямился, так ничего и не сказав, и снова скрестил руки на груди. Фуко поглядела на него слегка растерянно, но он снова сделал вид, что крайне внимательно слушает. - Давайте к ним вернёмся, - Рип перестал барабанить по скатерти и положил обе ладони на стол. - Я косякнул, Билл. Если честно, я был немного деморализован. Но, чтоб ты знал, у нас с Энди есть договор. Как выясняется, обеим нашим конторам он на руку. Так что было бы неплохо всё-таки узнать, где найти этого Доктора Зло. Энди поглядел на него с некоторым интересом. Рип сдержанно улыбнулся. - Ну или профессора Ксавье, - сказал он слегка пренебрежительно.  - Хотя больше подходит, наверное, человеческое воплощение Скайнета. Короче, где ваш Нико? Его жена тебе доверяет, а значит, что-то рассказала. - Чел, - тихонько прошептал Энди с некоторым благоговением. Он очень выразительно показал жестами «ты, я, бар. Без девчонок.». Рип только фыркнул. - Замётано, - Энди тоже опёрся о стол и ухмыльнулся во весь рот. - Ну так что, Билл?.. Мне прямо интересно, как так нашего гения умудрились нахлобучить. И как так мы сразу этого не поняли. Билли поглядел на них обоих и тяжело вздохнул. - С кем я работаю, - вопросил он в потолок. - И зачем я с вами работаю?..  Да всё было просто, Энди. Как два плюс два. Со слов Итико, очень быстро. Видимо, следили за ними довольно давно. Они заказали доставку. Мико выросла из своей кроватки, и понадобилась новая. Нико был слишком занят какими-то делами, её он в курс вводил только в тех конкретных ситуациях, когда нужна была помощь. Считал, что ей и так хватает домашних дел и ухода за ребёнком. - В смысле? - как-то слишком уж удивлённо спросил Энди. - В смысле в курс вводил? Она же домохозяйка вроде как, мать и всё такое. И не больше. Или что?.. Латла так явственно фыркнула, что он покосился на неё. - Ну ты и идиот всё-таки, - сказала она, поймав его взгляд. - Ты что думал, Нико один пашет? Да ничерта. Они и сошлись-то с Итико только на почве совместной работы. Сначала как конкуренты. Полгода выясняли, кто круче, пока она не пригляделась и не совершила ошибку специально. Пять лет тому как. Энди как будто подскочил на своём стуле. - Блядская Италия, - сказал он таким тоном, будто на него озарение снизошло. - Ах ты ж чёрт! Вот почему получалось всё через зад!.. И Нико главное такой «есть некоторые обстоятельства, я над ними работаю». Работает он!.. Смайлики в мессенджере шлёт и радуется. И мемасы, конечно. Сайт Интерпола пятнадцать минут котят показывал!.. Интернет лёг по всей Тоскане на добрый час!.. Ветряки крутились так, чтобы мелодию нагудеть!.. А когда мы пытались друг с другом связаться, только и слышали, что мотивы сопливых песен!.. И он, когда мы кое-как работу сделали, такой «парни, сорян, я ненадолго в отпуск». И пропал на три месяца, я уж думал, с концами. А потом Вите приглашение приходит нежданно-негадано, благо Джуйс поинтересовалась, что там за конверт такой необычный нам принёс местный бомж. А мы так-то в Бруклине были. Там от бомжей лучше даже деньги не брать. Он выдохнул, сглотнул и медленно сел обратно. - А ты откуда?...  - слабо поинтересовался он. - Я, пока мы ждали, немного с ней поговорила, - сухо сказала Латла. - Если ты надеялся, что она станет разговаривать с тем, кто на её глазах высадил парню мозги трижды, то, разочарую тебя, Энди, это так не работает. И она раз пять поинтересовалась, точно ли ты тот, за кого себя выдаёшь. И кто ты Виктору. Потому что она раньше слышала твой голос и думала, что ты милый. А явился ты как демон из прейсподней просто. - Я не специально, ладно? - буркнул он и отодвинулся на своём стуле подальше. Фуко показалось, что он сейчас попросту закинет ноги на стол, просто чтобы от всех ещё больше отгородиться, но он не стал и хмуро оглядел остальных. - Окей, я понял. Итико местами в курсе работы. И они заказали кроватку. Ну так что по факту?.. Билли поглядел на него. - А приехала кроватка в комплекте со сборщиками, - сказал он едко. - Итико себя винит, конечно. Говорит, сама настаивала на том, чтобы почаще выходить в город. Ребёнку нужно же со сверстниками видеться хоть иногда. Ну и доставка приехала на подставной адрес. Только Итико так расслабилась, что на приёмку поехала вместе с дочкой. Тут-то их и взяли без шума. Усадили прямо на матрас в целлофане. Она ещё всё повторяла, что он оказался слишком мягкий, для спины вредно. Рип снова принялся отбивать подушечками пальцев неслышный ритм. Латла поймала его свободную ладонь под столом и явно её сжала. Фуко поглядела на Энди, но тот снова скрестил руки на груди. - Ну а дальше? Билли фыркнул. - А что дальше? Догадайся. Обе в слезах и под прицелом. Нико впустил машину вместе со всем комплектом добровольно. Видимо, схема с заложниками откатанная и рабочая. А он, в конце концов, в прямых конфликтах не участвовал никогда. Итико говорит, чуть позже подъехала ещё одна машина - куда хуже, чем все остальные. Какая-то совсем старая развалюха. Даже марку назвать не смогла. И из неё вышел как бы... Виктор. Энди сморгнул удивление и с видимым усилием сохранил совершенно расслабленную позу. - Фига, - сказал он и ухмыльнулся. - Прям Виктор вышел? Самолично?.. Своей пресвятой персоной?.. А когда это было-то? Ну там дата, время, что-нибудь?.. Фуко услышала короткий сухой щелчок. Она точно знала, что с таким звуком срабатывают предохранители на стрелковом оружии. Сама слышала. Латла, Рип и Билли глядели на Энди очень внимательно, но он только подавил зевок. - Дата, - сказал он сонно. - И время. Будьте так добры, дамы и господа. Потому что это, конечно, очень любопытное заявление, но верю я в него с трудом. Билли плавно подвинулся, оставляя, впрочем, левую руку под столешницей. - А дата в конце июня, - сказал он весело. - Двадцать восьмого числа. Часиков в двенадцать дня. Энди поглядел на него, на потолок, снова на него и что-то прикинул в уме. - Засада, - сказал он расстроено. - Джуйс как раз была в недельном отпуске в каком-то неоправданно дорогом спа-отеле. Подтвердить, где он был и что делал, не сможет. Да если честно, она оставила на Витю всю работу. И он прилежно занимался бумажной нудятиной все шесть дней с половиной, пока её встречать в аэропорт не поехал. Отлучался, правда. Даже, можно сказать, попутешествовал немного, - он выдержал небольшую паузу и поглядел на Латлу и на Билли с ожесточённым издевательским весельем. - ... Со мной по Азероту. Мы там на пару славно втащили Альянсу. Удобно, когда не надо по дискорду связываться, а прям вот рядышком сидишь. Неудобно только, что в обмен на пати приходится с бумажной работой тоже помогать. А то хер мне, а не веселье. Так что с девяти утра до семи вечера мы трудились, а с семи вечера до трёх утра плюс-минус шарились по Калимдору и иже с ним. Как братец с таким расписанием умудрился в Баварию залететь, это загадка века просто. - Что ты там говорил про заговаривание зубов? - почти неслышно прошипел Рип. Энди ухмыльнулся. Щелчок раздался снова, Билли сделал очень плавное движение и его левая ладонь легла на стол. Фуко чуть не ртом хватила воздух - всё это время она, оказывается, и не дышала почти. - Ребят, - сказал Энди, весело оглядывая Рипа, Латлу и Билли. - Так-то обидно было. Я всё понимаю, но с ума давайте сходить не будем. Итико точно Виктора видела? Билли кивнул. - Ясненько, - жизнерадостно сказал Энди. - Короче, Билл, это походу был его батя. Пропавший тридцать пять лет тому. А Итико, которая, была слегка совсем не в себе от происходящего, не сделала скидку на возраст. Ну или он офигительно хорошо выглядит и на Палпатина не похож. Билли вздёрнул брови в совершенно искреннем изумлении. - Это был кто?.. - Виторов папашка, - терпеливо пояснил Энди. - Родной, в смысле. Явился самолично за важным элементом своего плана. - Какого плана?.. Энди слегка нахмурился. - Да что б я знал, - сказал он сердито. - Но какой-то план у него наверняка есть. И он включал в себя поимку Нико. По любимой схеме. Одна и та же схема всё время, что с Нико, что с Рипом, что...  - он поёрзал на стуле. - Слушай, а еды тут никакой не завезли? Я, конечно, могу и обойтись, но, если честно, скоро начну сам себя переваривать. Может, прервёмся на перекус? И думать сразу станет легче. Ну или нас начнёт рубить беспощадно, что тоже, в общем, неплохо. День был долгий и в кое-то веки довольно неплохой. Даже приятный. Фуко так странно было слышать про приятный день, что она вздрогнула. Билли мотнул головой в сторону кухни, которая скрывалась за двойными дверями, сработанными из грубых досок. - Полно всего, - сказал он. - Нам оставили отель в полной боевой готовности, можно сказать. Что не может не радовать. Девушки, вы не будете столь любезны?.. - Да я и сам могу... - начал было Энди, но Фуко уже поднялась и легонько пожала его плечо. У неё, в отличие от него самого, было ясное понимание, что под благовидным предлогом Билли просто хочет остаться с ним и Рипом наедине. Обговорить что-то, что не стоило слышать им обеим. Они ушли вдвоём с Латлой, которая, судя по её виду, тоже крайне неохотно оставила Рипа. Билли подождал, пока двери за ними закроются, и поглядел на Рипа и на Энди. - То, что вы Итико вытащили, это хорошо, конечно, - сказал он негромко. - Но как Нико искать теперь?.. Она мне сказала, что тот, который... похож на Виктора, с ним долго разговаривал. Без оружия, без угроз и совсем не повышая голос. Один на один. Такая... Почти дружеская беседа. И она не слышала, о чём именно. Но уехали они вдвоём. Оборудование из дома увезли почти сразу после этого. Итико и Мико остались, под пристальным присмотром. Вроде как сначала их не трогали. Но потом она попробовала удрать через лаз к метеостанции. Отключила охранную систему под предлогом того, что настраивает домашний сервер. Но сбежать не получилось, и за ними стали следить намного строже. Охрана сменялась несколько раз полностью. А в какой-то момент совсем уж... Энди стиснул зубы. - Видел, - сказал он, припомнив синяки на её лице, измождённый вид и заплаканные глаза. - И с чем это было связано, интересно мне знать?.. Билли вздохнул. - Нико вызывал некоторое количество неудовольствия, видимо. Ну или это из-за наших венецианских приключений. Не знаю. И никто точно не знает. Но, чтобы Нико отыскать, нам нужно будет дружно сунуть головы в осиное гнездо. Прямо в самый центр. И неплохо бы хотя бы примерно представлять, кто нас там ждёт. Викторов папашка, говоришь? Если Виктор хоть вполовину на него похож, этак мы все на тот свет отправимся, не успев даже приблизиться. А вы откуда вообще узнали?.. - Догадались, - проворчал Энди. - Это гипотеза пока. Потому что его никто не видел. У нас одни догадки и легенды про волков. Но, надеюсь, Витя с Джуйс в Москве тоже сложа руки не сидят. Нароют что-нибудь, что прольёт свет на эту офигительную историю. Слушай, Билл, неловко говорить, но ты давай соскакивай с темы. И побыстрее, пока тебя посильнее, чем потерей яхты, не зацепило. А то сценарий-то, может и простой, но рабочий. И твою Татьяну не спасёт даже то, что она Татьяна и к тебе никакого отношения не имеет на первый взгляд. - А меня уже зацепило, - весело сказал Билли. - И Рипа вон так же. Ты за мою Татьяну не беспокойся. Она со всех сторон прикрыта. Я её с собой никогда по свету не таскал. И вообще она мне никто. Её родители - крайне благонадёжная пара. Платёжеспособная и обожающая единственную дочь. Немножко наследницу некоторого состояния, сколоченного на нефти в самом конце двадцатого века. Они меня наняли присмотреть за дочуркой на случай, если вдруг времена конца века о себе напомнят. Я на окладе и не более, чем охранник. - Класс, - кисло улыбнулся Энди. - Долго придумывал?.. Билли вздохнул. - Даже не представляешь, чего мне это стоило, - сказал он устало. - Но, как ты справедливо сказал, имя пока на меня не работает, так что излишняя осторожность никогда не бывает излишней на самом деле. Вот сейчас пригодилась, как никогда. А что до того, чтоб соскочить... Честно говоря, голову в осиное гнездо я совать не намерен, Энди. Это уж вы сами давайте. Но посильную помощь окажу по возможности. Так, чтобы не светиться. И свалю, если запахнет жареным. Без обид. Идёт?.. Тот подумал и кивнул. - Идёт, Билл. И на том спасибо. - Не бесплатно, - просиял Билли, и Энди возвёл очи горе. - Ну конечно, блин. Это вы с Виктором давайте договаривайтесь. Я в каком-то смысле тоже наёмный работник. Полномочий нема. А с Рипом у нас бартер, тут всё проще. Но в свете последних событий я тебе, друг, тоже настоятельно рекомендую соскочить. Вот прям сразу, как в Москве приземлимся. Рип глянул на Энди, хмурясь. Повязка в полумраке казалась странной и гротескной полумаской. - Спасибо за рекомендацию, - холодно сказал он. - Учту. Но я тоже наёмный работник. Всё ещё. Как начальство решит, так и будет. А оно уже решило, мне кажется. Да и к тому же, если вас, скажем так, уберут с поля, неизвестно ещё с кем работать придётся. Предпочитаю конкурировать со знакомыми персонажами. От вас хотя бы понимаю, чего можно ожидать. - И как обскакать, - фыркнул Энди. - Смотрите сами, парни. Моё дело - предупредить. Они помолчали, думая каждый о своём. - Значит, Москва, - протянул Рип. Он снова принялся отбивать подушечками пальцев какой-то сбивчатый ритм, но на этот раз более торопливо. - Хотя мне всё равно, на самом деле, но почему именно Москва? Энди потёр лоб, задел рубец, поморщился и пощупал пятно бугристого подобия кожи. - Есть пара мыслей на этот счёт, - сказал он, покосился на открывающуюся дверь и сглотнул. - Но тебе их пусть Виктор озвучит лично. *** Город здорово изменился за те несколько лет, что прошли с его прошлого приезда. Стал как будто бы ещё больше, агрессивнее и монументальнее. На дорогах прибавилось машин, на тротуарах - людей. Появилось просто невероятное количество новых развязок, дорог и домов. Над рекой выросли поблёскивающие стеклом небоскрёбы, которые Виктор помнил бетонными остовами. Город рос и менялся невероятно быстро. Может, именно поэтому Москва нравилась ему куда меньше других столиц. Хотя в какой-то степени характер этого мегаполиса ему подходил. Он оставил Джуйс в квартире отдыхать после перелёта, и сам отправился в самое сердце города. Впервые отказавшись от того, чтобы перемещаться на машине, отдав предпочтение  метро и пешей прогулке. Хотел немного поностальгировать и подумать. Настроиться на предстоящую встречу. О том, что встреча состоится, его уведомили, как только он шагнул за символическую черту государственной границы. Виктор этому ничуть не удивился. У мира в мире - в той его части, где они существовали, работали и жили, были, в конце концов, свои правила. И свои регуляторы. Он неторопливо шёл по шумной улице, незаметно оглядывая дома и удивляясь тому, как мало осталось неизменным с его детства. Или память подстёрлась за тридцать лет, и он попросту знакомые места не узнавал. Привычным осталось только метро в центре города. Он даже задержался, чтобы найти статую служебной собаки и привычно потереть отполированную миллионами прикосновений лапу. Она казалась маленькой по сравнению с его ладонью. В воспоминаниях всё было наоборот. Виктор тогда смотрел на собаку снизу вверх и мечтал о том, что та оживёт внезапно и соскочит с постамента. И тогда мама точно разрешит забрать её домой. Это же настоящее чудо. И единственный вариант, когда мама согласилась бы на собаку. Чудесам отказывать нельзя. Вместо собаки у него появился брат, которому Виктор сначала не был рад, но потом даже не проникся - смирился. Вариантов у него всё равно не было. В какой-то момент, выбирая, куда податься, он всерьёз раздумывал над тем, не стать ли кинологом. Останавливало его только то, что собаки его, как назло, не любили. Все до единой - от соседской болонки, похожей на моток шерсти, до крупного алабая, которого держали родители его школьного приятеля в Иркутске. Виктор сначала думал, что алабай просто сам по себе злобный. Но, когда он как-то раз, вместо того, чтобы привычно не обращать внимания на злобно лающего пса, шагнул к нему навстречу, огромный зверь отступил, скалясь. И Виктор понял, что собаки его попросту боятся, чувствуя что-то такое, чего он сам в себе тогда не осознавал. От кинологической карьеры пришлось отказаться. Иногда он об этом жалел, особенно, когда наконец понял, что пугало и болонку, и алабая. В нём было на четверть человеческого - то, что было в нём от матери. Остальные три четвёртых достались от отца. Собаки, видимо, именно эту часть и чуяли. Чудовищную жестокость, на которую он оказался способен. Встреча должна была произойти в небольшом баре, попасть куда можно было только имея при себе приглашение, или будучи занесённым в список ожидаемых посетителей. Это отсекало случайных людей и добавляло камерности. И было прямо-таки идеальным для того, чтобы устроить ловушку или хитроумную подставу. Об этом Виктор подумал, но, прикинув варианты, всё-таки осознанно пошёл на риск. Убедившись, впрочем, что Джуйс за ним не увяжется. На месте его встретили и проводили почти до самого стола, отгороженного ширмой. Он с некоторым напряжением расстегнул пиджак и сел. Человек напротив изучал лаконичное меню и на его появление, казалось, никак не отреагировал. Виктор совсем не удивился маске на его лице, в прорезях которой сверкали глаза. Их цвет за испещрёнными рисунком контактными линзами распознать было невозможно. Волосы были скрыты под париком, кисти рук затянуты в перчатки. Фигура облечена в свободную одежду, и голос, искажённый маской, мог одинаково принадлежать как женщине, так и мужчине. Ничего, что могло бы указать на личность человека, который сидел перед ним. Учитывая, какую роль он и ему подобные играли в теневом мире, это было понятно и оправдано. Приглашения на личную встречу, как он знал, удостаивались очень и очень немногие. Виктор терпеливо ждал, пока затянутый в перчатку палец скользил по витиеватым строчкам на бумаге. Начинать разговор первым он не горел желанием. - Ты, наверное, догадываешься, зачем мы здесь, - сказал человек в маске и перевёл взгляд на Виктора. Протянул ему картон. - Прошу. Мне было просто любопытно, что же здесь подают. Оказалось - всё довольно банально. Виктор покачал головой. - Чем обязан такой чести? - поинтересовался он. - Вроде бы ваша братия предпочитает на свет не выбираться никогда. Плетёте козни во мраке неведения. Странные линзы блеснули искрами заинтересованности. - О. Ты о нас знаешь. Виктор улыбнулся. - Естественно. О вашей небольшой, но крайне важной структуре. Неизвестный в маске, предупреждающий или дающий наводку. Ради сохранения баланса сил. О вас в некоторых кругах легенды ходят. Судя по тому, что я вижу, ты на данный момент первый среди равных. Главный, то есть. Ты ведь что-то вроде серого кардинала. Выполняешь роль посредника между теми, кого официально не существует. Поддерживаешь равновесие между представителями нелегальных и легальных структур и организаций. Ты ни на чьей стороне. Парламентёр, которого не убивают. Безжалостный регулировщик. И, насколько я знаю, с тобой и твоими коллегами лучше не пересекаться. Даже дистанционно, не то, чтобы лично. Как мне к тебе обращаться? - Никак, - сказал человек. - Это первая и последняя встреча. Я здесь, потому что меня попросили тебе кое-что передать, Виктор. Как раз лично. Глаза в глаза. - Кто попросил? - поинтересовался он, понимая, впрочем, что ответа не получит. Человек смотрел на него, будто взглядом оценивал. Маска, изображавшая лёгкую полуулыбку, была не гладкой, изображала перемотанное бинтами лицо. Странный выбор декора. Хотя, наверное, он или она подбирает каждую маску для конкретного случая. Этот её вид был связан с недавним его буйством на Повелье, не иначе. - Я не скажу,  - мягко проговорила маска. - Послание таково «Я дал тебе перерыв, но ты уже наверняка понял, что бороться со мной бесполезно. Будем считать, что высказанное в ближайшее время пожелание о встрече со мной станет твоей капитуляцией. Приходи добровольно и мы поговорим. Поверь, дальше будет только хуже.» Виктор улыбнулся уголком рта. - Это всё? - поинтересовался он совершенно без тени эмоций на лице. - Очень занимательно. Я догадываюсь, кто мог попросить тебя лично приехать, чтобы посидеть со мной в баре несколько минут. Передать бессмысленные слова и откланяться. Рука в перчатке слегка дрогнула. Виктор это заметил и улыбнулся чуть шире. - Наверное, неприятно, - сказал он мягко. - Когда тебя выдирают из устоявшегося нейтралитета. Никто раньше, насколько я знаю, даже не пытался тебя тронуть. Ты для всех - дипломат и незаинтересованное лицо. Ты что-то вроде медиатора. Посредник, необходимый всем. И твоё существование в этой роли всегда все стороны устраивало. Неприкосновенность твоих коллег была даже для самых отбитых ребят делом чести. А тех, у кого чести не доставало, быстро разбирали те, кто понимал, зачем ты так нужен. Появление очередного регулировщика, прости, но иначе не знаю, как назвать, всегда было чем-то вроде выбора папы в Ватикане. Тоже дым и до и после коромыслом стоит каждый раз. Нервная у вас работа, наверное. Даже более нервная, чем у меня. Маска смотрела на него, положив ладони в белых перчатках на стол. - Я не жалуюсь, - сказала она, чуть склонив голову. Голос дрогнул и даже за искажением показалось, что он больше женский, чем мужской. - Мы закончили. Мне больше нечего тебе сказать, Виктор. Он согласно кивнул, но подниматься не спешил. - Я вот думаю, - сказал он, улыбаясь. - Про нас всё можно понять. Борьба крыс в клетке. Естественный процесс устранения конкурентов. Но если ты здесь в качестве посыльного... Означает ли это, что человек, который тебя прислал, давно уже подгрёб под себя всю нашу клетку?.. И на самом деле мы можем возиться и перегрызать друг другу глотки сколько угодно, потому что эксперимент Дезора начался и окончился лет этак шестнадцать назад. Просто клетка в ней - весь мир. - Мы закончили, - сказала маска холодно. - Прошу, дай ответ и уходи. - Уйду, - согласно сказал Виктор. - Но, раз уж ты послушно выполняешь роли связного, передай обратно вот что. Передай, что я знаю, что он сделал. Что он убил мою мать. Что он натравил на моего брата сумасшедшего садиста. Я в курсе, кто он.  И, если он так уверен, что бороться с ним бесполезно - что ж, я обязательно приду. Добровольно. Только не для того, чтобы разговоры разговаривать, а чтобы пристрелить его лично. Если такой расклад его не устраивает - что ж, пусть попробует первым пристрелить меня. Человек в маске поднялся. Руки в перчатках сжались в кулаки. - Ты не победишь в этой войне, - сказала маска сухо. - Тебе не хватит ресурсов и возможностей. А все, кто тебе дорог, погибнут ещё до осени. Твой ребёнок даже на свет появиться не успеет. Но ему нужен только ты. Есть небольшой шанс, что если ты согласишься на его условия, всё остановится. Твоя жена останется жива, родит и у неё будет вполне спокойная жизнь. Насчёт брата успокоить не могу. Он точно не жилец. По многим причинам. - Удивительная осведомлённость и эмоциональность для того, кто придерживается нейтралитета, - прошипел Виктор, впиваясь в столешницу до боли в пальцах. - Я, кажется, прослушал в послании причину, нахера я ему нужен. Но, может, ты подскажешь?.. Маска поглядела на него сверху вниз. Глаза за линзами были непроницаемыми совершенно. - Чтобы сделать тебя таким же, как он сам, - сказала она негромко. - Передать всю крысиную клетку. Но для этого, как он считает, ты должен избавиться от лишней обузы. Ты почти это сделал, Виктор. В прошлый раз, когда тебе довелось поговорить, правда, без личной встречи, с моим коллегой. Как раз перед тем, как ты встретил свою драгоценную жену. Всё, что с вами происходит, делается только ради этого. И, насколько я могу судить, работает именно так, как было задумано. Виктор молчал, пока маска лёгкой неслышной походкой шла к выходу. Тупо подумал о том, как шутливая гипотеза Энди умудрилась-таки оказаться правдой. Как банально всё оказалось. Палпатин и его теневая империя. Его наследие, которое можно было доверить только такому же человеку, как и он сам. Слепить этого человека заново, чтобы его качества полностью удовлетворяли требованиям должности. Он вышел на улицу и бродил почти до темноты, особенно не замечая, куда именно идёт. Очнулся от раздумий на мосту, сплошь увешанном замками и замочками разных форм и размеров. По одну сторону моста высился белоснежный храм, поблёскивая золотыми куполами. В сумерках его стены отливали фиалковым и лиловым. Виктор, глядя на него, пожалел о том, что никогда в высшие силы особенно не верил и ни к какой религии себя не относил. Сейчас очень тянуло попросить помощи как раз-таки у кого-то, кто обладает безграничной над человеческими судьбами властью. Провести ритуал и уйти из насыщенных запахами благовоний - везде и всегда они были неотъемлимым атрибутом религий - с уверенностью, что его просьба без ответа не останется. Это было наивное желание. - Никто, кроме нас, - пробормотал он вбитый в подкорку ещё в учебке девиз. Опёрся об ограждение моста, почувствовав себя совершенно вымотанным. Нащупал в кармане пиджака пачку сигарет и закурил, удивившись тому, что совершенно не помнит ни того, как её покупал, ни того, как скурил почти половину. Джуйс даже на расстоянии умудрялась чувствовать его настроение. Иначе этот звонок в момент, когда он почти ухнул с головой в отчаяние и осознание всего масштаба беды, было не объяснить. И никакие купола и высшие силы тут были не при чём. Джуйс просто чувствовала. - Чего? - спросил он в простецкий кнопочный телефон. - Всё в порядке? - Я помираю со скуки, - призналась она весело. - Ты куда пропал?.. Она так хорошо маскировала волнение в голосе, что Виктор улыбнулся. - Решил прогуляться по памятным местам, - сказал он, почти не соврав. - Как встреча? - сосредоточенно поинтересовалась Джуйс. - Всё прошло нормально?.. - Да, - отозвался он. - Вполне. Джуйс помолчала немного. - Вить, возвращайся, - сказала она. - Мне совсем не нравится твой голос. И я правда помираю тут со скуки в четырёх стенах. И не могу разобраться с кофеваркой, потому что она устарела лет на десять. А кофе хочется до слёз. Напоминаю, что в этом ты виноват. Так что возвращайся и спасай меня. Немедленно. Он улыбнулся мягко, хотя она видеть этого не могла. - Хорошо. Немедленно вернусь. Джу? - Ну что? - спросила она почти сердито. - Не слышу, чтобы ты хоть с места сдвинулся. - Я тебя люблю, -  сказал он, и прежде, чем она успела хоть что-то на это ответить, сбросил звонок. Выпрямился, поглядел на воду, на замки, на набережную, лентой гранитных плит отсекавшую тёмную воду от суши. И вдруг понял, что должен сделать. всё И обдумывал эту мысль всю обратную дорогу, просчитывая и прикидывая, проигрывая один сценарий за другим, внося всё больше и больше переменных и способов их устранения. Разрабатывал полномасштабную военную стратегию, подстраховываясь на каждом, даже самом незначительном, шагу. Чтобы этот план сработал, как часы. Предыдущий, как он знал, сработал, в конце концов. Это был знак, что не ещё было предопределено и не всё потеряно. И Виктор впервые осознал, что произошло это благодаря Энди и его чутью, а не вопреки его непосредственному участию. - Молочные клыки выпали, - проворчал он себе под нос, уже подходя к дому. - Ну конечно. Следовало догадаться. И яблоко от яблони... Джуйс встретила его гораздо более порывистым объятием, чем он ожидал. Прижалась к его груди щекой и стукнула кулаком в плечо. Не больно и не сильно - просто для острастки. - Ты с ума сошёл, пропадать так надолго, - глухо проговорила она. - Я не звонила, потому что боялась, что что-то произошло. А если бы меня нашли, тебе и помочь бы было некому. Потом не выдержала. Никогда больше так не делай. И в следующий раз я поеду с тобой. Она посмотрела на него снизу вверх, и Виктор только вздохнул, приглаживая её волосы. - Не поедешь, - сказал он очень весомо. - Это не соответствовало условиям встречи. Прости, что заставил волноваться. Нужно было собраться с мыслями. - Расскажешь за кофе, - сердито отозвалась Джуйс. - Я от отчаяния попробовала просто залить порошок кипятком, и получилась жуткая гадость. Но я её всё равно выпила. Это просто жуть какая-то. Я ненавижу кофе, ты же знаешь. Давлюсь и пью всё равно. Страшно подумать, что будет дальше. Виктор только улыбнулся виновато. Возвращение к Джуйс вкупе с наметившимся планом дальнейших действий как будто бы слегка облегчили давление, которое невидимыми тисками стискивало всё его тело. С самой Италии, или, пожалуй, с самой Японии. Это чувство зародилось давно и крепло с каждым днём, а вот теперь, кажется, немного отступило. Он настроил-таки древнюю кофеварку и, наконец, подал Джуйс чашку, у кромки которой колебалось облако вспененного молока. - Рассказывай, - сказала она, отпив короткий глоток и слизнув молочно-коричные усы. Виктор поглядел на это и подпёр щёку ладонью. - Нечего особенно рассказывать, - сказал он устало. - Мне передали сообщение, чтобы я сдавался и отдался на волю победителю, иначе всем конец. Я в ответ сказал, чтобы шли куда подальше, и это им всем конец. И теория Энди, та, которая в духе Звёздных воин, попала прямо в яблочко. Сукин сын решил, что он царь и бог. Впрочем, видимо, так оно в некоторой степени и есть. Убивать богов не так-то просто. Так что я некоторое время раздумывал над тем, как это всё-таки сделать. - Придумал? - поинтересовалась Джуйс. - Придумал, - подтвердил Виктор. - Но нам нужно больше информации. Пока даже имени нет. Только пугающий мрачный образ. Похожий на меня, впрочем. От младшего вести были? - Они в самолёте, - сказала Джуйс, взглянув на настенные часы с кукушкой. - Должны приземлиться через пару часов. Думаю, перелёт им дастся не слишком легко. Всё-таки самолёт грузовой, но это был единственный способ переправить их всех, не вызывая лишнего внимания. Забавно, что ценный груз - это породистые лошади. Готовься к шуткам на тему того, что Энди пашет, как конь педальный, пока мы тут отдыхаем и всё в таком духе на лошадиную тему. Виктор только вздохнул. - Переживу как-нибудь, - сказал он. - Мы все здесь останемся? - уточнила Джуйс. Виктор подумал. Квартира в старом доме когда-то была разделена на отдельные комнаты, предполагающие проживание в коммуне. Потом, когда стоимость жилья недалеко от центра города взлетела в заподнебесные дали, её вернули почти в первозданный вид. Так что теперь она состояла из шести комнат, четыре из которых были изолированными. Места должно было хватить на всех, хотя к такому количеству народа он сам был совершенно непривычен. Но искать другое место было бы небезопасно. И разделяться снова - тоже. - Все здесь, - сказал он. - Но если кто-то ещё подтянется со временем, придётся искать жилье попросторнее. - Откуда у тебя эта квартира? - поинтересовалась Джуйс, хитро на него поглядывая. - Я про неё ни сном, ни духом. Приберёг на случай развода?.. Он отмахнулся. - Просто вложение средств, - проворчал он. - Принадлежит не мне, конечно. Считай, меня приятель пустил погостить. - Как хорошо, что у нас с тобой много друзей, - улыбнулась Джуйс. - У меня ворох подружек, у тебя очень состоятельные приятели с пустыми квартирами. М-м-м, красота. Ты посвятишь меня в свой план? - Как только он окончательно оформится, - пообещал Виктор и глянул на часы, покачивая полупустую чашку в руке. - Всё будет нормально, - сказала Джуйс, заметив его взгляд. - Я расстаралась на этот раз, с учётом, что с ними Итико и дочурка Нико. Рейс запланированный. Груз вполне реальный и доставлен должен быть вовремя, чтобы кони успели прийти в себя перед забегом. Самолёт принадлежит компании, занимающейся грузоперевозками, жёлто-красный такой. Никто не виноват, что накануне оба пилота отравились фирменными мюнхенскими колбасками и слегли в госпиталь. Им срочно пришлось искать замену, а ты же знаешь этих иммигрантов из Азии  и Восточной Европы. Отнимают у приличных людей рабочие места только так. Даже согласны чуть-чуть нарушить правила, чтобы подзаработать. Ничего святого у них нет. И она очень хитро улыбнулась, потянулась через стол и ухватила Виктора за руку. - Всё будет нормально, - повторила она. - Я уверена. Так что перестань дёргаться и займись тем, что у тебя лучше всего получается, пока есть время и пока к нам гости не нагрянули. - Чем? - поинтересовался Виктор, моментально под её прикосновением расслабляясь и уже настроившись продолжать планирование. Джуйс дёрнула его за рукав. - Для начала поцелуй меня, - сказала она игриво. - А дальше как-нибудь разберёшься.