Часть 2 "Я куплю тебе золотое кольцо с бриллиантами (Я спою для тебя)"

«А как насчёт моей сестры-близнеца?» После того как Бог Смерти рассказал, что случилось с его матерью, Кейл спросил его о своей сестре-близнеце, которая исчезла, когда они были детьми, всего через месяц после смерти их матери. Бог Смерти явно колебался, говоря, что ему лучше не знать, но Кейл настаивал. Тяжело вздохнув, Бог Смерти сообщил ему, что его сестра-близнец скончалась в возрасте 18 лет. Оказалось, что Калиа Хенитьюз была похищена и продана коррумпированными дворянами Королевства Роан в Империю. Её привезли в Башню Алхимиков в Могорской Империи. Она могла бы стать подопытным кроликом там, но когда верховные члены «Руки» посетили Башню Алхимиков, один из послов её усыновил. Её приёмным отцом стал герцог Фредо фон Эджеллан из Бесконечного Королевства. Когда ей было 16 лет, её дядя по имени Кейл Барроу сказал ей обручиться с имперским принцем Адином. В итоге она стала лишь объектом их экспериментов. Кейл Барроу, также известный как Белая Звезда, лидер организации «Рука», заставил её съесть сердце молодого дракона, чтобы сделать её Убийцей Драконов. Она пыталась сбежать и обратилась за помощью к Альберу. С помощью герцога Фредо ей удалось сбежать, она встретилась с Кейлом и Альберу, но в итоге была снова схвачена Адином и Белой Звездой во время войны. Не выдержав боли и страданий, через которые ей пришлось пройти, она заморозила своё сердце и умерла в возрасте 20 лет. Сжимая кулаки, Кейл со слезами на глазах сказал: «...Я решил. Верни меня в прошлое и поменяй меня местами с моей сестрой. Я заберу всю её боль и страдания. Я отомщу за её несправедливую смерть». Бог Смерти тяжело вздохнул: «При одном условии. Я пошлю кого-то, кто поможет тебе в твоей мести, но взамен мне нужно кое-что от тебя». То, что Бог Смерти хотел от него, было...

***

Когда Кейл открыл глаза, он почувствовал, что что-то не так с его телом. Посмотрев на свои ладони, он понял, что его тело превратилось в детское. Нет, дело было не только в этом. Теперь он оказался в теле своей сестры-близнеца. Было холодно. Посмотрев в окно, он—она обнаружила, что, скорее всего, была похищена и находилась в пути в Империю. Прислушавшись к разговорам похитителей и наёмников за дверью, она поняла, что находится на горе Йеллия в Королевстве Виппер. Они направлялись в Империю. Она была права. Нужно было бежать, пока её не продали в Империю. Если она попадёт туда, её ждёт неминуемая гибель. Не обращая внимания на тонкую ткань своей одежды, которая могла стать причиной её смерти, она выбрала побег. Но её заметили наёмники. Несмотря на синяки и обморожение, покрывавшие её тело, она не останавливалась. Лучше было попробовать сбежать, чем снова попасть к ним в руки и обречь себя на судьбу Убийцы Драконов. Она закричала, когда споткнулась и упала с обрыва. Было холодно. Было больно. Неужели она умрёт здесь, заменив свою сестру-близнеца? «По крайней мере, мой брат останется жив…». Именно так она подумала. Когда ей казалось, что она вновь покинет этот мир так скоро, она услышала мягкий голос. «Дитя, ты хочешь жить?». Она подняла глаза вверх, и через размытое зрение смогла лишь различить отблеск золотых искр. «Или ты хочешь умереть?». Она хрипло прошептала: «...Я не хочу умирать...». Очевидно, Кейл не хотел умирать, хотя и не знал, ради чего ему жить. Она почувствовала, как её тело поднимается в воздух вместе с ослепительными золотыми искрами, а мягкий голос велел ей: «Спи».

***

В следующий раз, когда она проснулась, она ничего не помнила. Когда она впервые очнулась после лечения от Пендрика и небольшой помощи от Мирового Древа, она почувствовала мягкое прикосновение ко лбу и услышала строгий голос, спрашивающий: «Как тебя зовут?». Она чувствовала лихорадку, но была достаточно сильна, чтобы ответить. Она открыла рот, чтобы заговорить, но поняла, что её горло слишком болит, чтобы произнести хоть слово. Она огляделась и указала на книгу на прикроватной тумбочке. Красивый эльф с шрамом в форме буквы «Z» поднял книгу: «Ты умеешь читать?». Она кивнула и указала на несколько слов, чтобы сообщить следующее: ‘Калия, 8 лет’. После того как она сообщила им своё имя и возраст — единственное, что помнила, — она дотронулась до своего горла. Это было странно. Оно уже не так сильно болело после того, как тот эльф (самый красивый из всех, она была уверена) напоил её свежей жидкостью. Скорее, это было похоже... на что-то, что заблокировало её горло, не давая говорить. По словам самого красивого эльфа здесь, она не была немой и могла говорить, когда он её нашёл. Теперь, когда она задумалась об этом, она поняла, что не может вспомнить ничего, кроме своего имени и возраста. Что с ней случилось до того момента, как тот эльф, которого звали «Эрухабен», нашёл её? «Возможно, это из-за травмы. Физически она в порядке. Однако мы не можем сказать того же о её психическом состоянии». Психическое состояние, да? Она была слишком уставшей для всего этого. Поэтому она послушно подчинилась, когда Эрухабен велел ей спать.

***

В следующий раз, когда она проснулась, она искала Эрухабена, но его нигде не было. Добросердечный эльф-целитель по имени Пендрик почти всё время оставался рядом с ней и рассказал, что Эрухабен временно ушёл, чтобы расследовать кое-что, и вернётся за ней, как только закончит свои дела. Она не могла не сомневаться в их словах, потому что взрослые были лжецами. Хотя она не помнила своего прошлого, у неё было предчувствие, что ребёнку нельзя доверять взрослым. В деревне эльфов она чувствовала тревогу, потому что эльфы иногда украдкой смотрели на неё. Она не знала почему, но тепло руки Эрухабена было другим. Оно успокаивало её, и ей казалось, что она могла доверять ему, в отличие от других взрослых. Она была потрясена, когда узнала от эльфов, что Эрухабен был драконом. Но, несмотря на это, она всё равно хотела оставаться рядом с ним. Когда Эрухабен вернулся, она побежала к нему, не слушая предупредительный крик Пендрика, чтобы она так не бегала. Он выглядел очень удивлённым, когда она обхватила его ногу своими маленькими ручками, но ей было всё равно. Пендрик с облегчением вздохнул: «Какое счастье, что вы вернулись, Эрухабен-ним! Она всё время искала вас, пока вас не было». Чувствуя влагу на своей ноге, Эрухабен поднял её на руки и мягко вытер её слёзы: «Почему ты плачешь? Боялась, что я оставлю тебя здесь?» Она сжала губы и коротко кивнула, обвивая руками его шею. Только рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Но, зная, что он дракон, она боялась, что станет для него обузой. Поэтому, когда он держал её на руках, поглаживая по спине и голове, она почувствовала облегчение. Она была рада, что он даже согласился взять её с собой в их следующее путешествие. Их целью было Озеро Отчаяния, чтобы встретиться с Мировым Древом.

***

Пендрик отправился с ними, потому что, по словам Эрухабена, нужен был кто-то, кто сможет позаботиться о ней в случае необходимости оказания медицинской помощи. Они были удивлены, когда Элементали с восторгом начали кружиться вокруг неё, приветствуя её. Жрица и эльфы были не менее шокированы, когда Элементали заявили, что ребёнок в объятиях Эрухабена отдалённо пахнет самой природой. Она ничего не понимала и лишь сильнее прижалась к Эрухабену, словно пытаясь спрятаться в его объятиях. Эрухабен тихо рассмеялся от её действий, а эльфы вокруг заохали от умиления. После этого они встретились с Мировым Древом. Держа её на одной руке, Эрухабен приложил ладонь к стволу Древа, спрашивая о её происхождении. Мировое Древо ответило, что она — Дочь Темза, а её мать по имени Джур уже умерла. О. Это объясняло, почему у неё не было матери. Но её куда больше шокировали следующие слова Эрухабена. «Я воспитаю её». Она несколько раз моргнула, нахмурилась и наклонила голову, обдумывая услышанное, прежде чем недоверчиво произнести: «Простите, Дракон-ним. Вы же понимаете, что я человек, а вы Дракон, так как... почему вы вообще решили меня удочерить???». Эльфы и Элементали с шоком охнули. «Д-даже подумать страшно, что человеческого ребёнка будет растить великий и могучий Древний Дракон—!». «Заткнитесь. Мне нужно выбрать ей второе имя». «Да, Эрухабен-ним!». Она знала, что эльфы поклонялись драконам, но с этого момента она будет считать их драконьими фанатиками и держаться от них подальше. Пендрик сложил руки в молящую позу, прежде чем погладить Каллию по голове: «Разве это не замечательно, Каллия? Я иногда буду навещать вас двоих, чтобы проверять, как у вас дела». Разумеется, Пендрик был исключением. Он был добрым и не таким надменным, как остальные эльфы. Кстати, почему Эрухабен вообще решил дать ей это так называемое второе имя? Игнорируя преувеличенно-комичные реакции эльфов, Эрухабен поднял Каллию на руки и мягко улыбнулся: «Твоё второе имя будет Априсити. Это означает “тепло солнца зимой”. Я даю тебе это имя с надеждой, что ты всегда будешь чувствовать себя тёплой и в безопасности, даже среди самой холодной зимы». Позже она узнала, что в семье Темзов второе имя было очень важным, потому что оно являлось чем-то вроде символа или молитвы родителей за своего ребёнка. Посмотрев на Эрухабена, который подарил ей это имя, она невольно подумала о нём как об «отце». Она не думала, что он когда-нибудь женится — он был слишком красив. Где в этом мире можно найти невесту, достойную его? Тем более с таким приёмным ребёнком, как она. Она понятия не имела, почему Эрухабен решил воспитывать её, вместо того чтобы просто оставить. Но она не возражала. Тепло его объятий, когда он держал её. Когда он обнимал её ночью после кошмара. Это напомнило ей о матери. Она вспомнила, как её мама, Джур, собиралась поднимать её в воздух, как Эрухабен, и петь ей колыбельную. Слёзы наполнили её глаза, и, всхлипнув, она прошептала, зовя умершую мать. И тогда она впервые произнесла слово. «Мама... М-мамочка...». Эрухабен нежно погладил её по голове, утешая и растрёпывая волосы: «Пожалуйста, не плачь. Хотя твоей мамы больше нет рядом, у тебя есть я. Я буду твоим папой». Она хихикнула и впервые от всей души рассмеялась, пока слёзы текли по её лицу. «Папа!». Указывая на эльфов, которые буквально поклонялись Эрухабену всякий раз, когда у них было время, он шёпотом сказал ей: «Не бери с них пример. Они плохой образец». Она энергично закивала и рассмеялась. Эльфы были вполне нормальными… пока не включали свой фанатизм по драконам. Тогда они становились просто смешными.

***

После того как они прибыли в свой дом (её новый дом) — ну, логово Эрухабена — она застыла в шоке. В этом доме (почти) всё было золотым и кричало о богатстве! Она задумалась, настоящее ли это золото или нет. Посмотрев на золотую статую птицы перед собой, она присела перед ней. Тыкнула... Позади неё Эрухабен сдерживал смех, забавляясь. Хм... Укусила... Подняв её на руки, Эрухабен усмехнулся и вытер её рот: «Эй, это не еда, маленькая леди.» Это было смешно, и Эрухабену пришлось сдерживать смех, потому что она проверяла, настоящее ли золото, кусая его. Он оставался спокоен, так как знал об этом из книг по воспитанию детей. Дети часто тянут что-то в рот. Поэтому он позаботился о том, чтобы научить её, что можно класть в рот, а что нет. Эрухабен действительно старался воспитывать её как следует. Он давал ей всё необходимое. Она прилежно училась, когда он передавал ей свои знания. На её день рождения (а днём рождения считался тот день, когда он её нашёл, поскольку настоящая дата рождения была неизвестна) он приносил ей подарки. Когда она попросила музыкальный инструмент, он подарил ей пианино, и она иногда пела для него. Они жили не только в логове. Иногда путешествовали по всему миру. В таких путешествиях они встречались с другими драконами — Милой, Додори и Рашилем. Она нравилась Миле и Додори, но не любила высокомерного Рашиля. Встреча с Милой и Додори прошла успешно. Они познакомились и мирно поболтали. Мила была поражена, но радушно их приняла: «О, Боже. Что на тебя нашло, Эрухабен? Сначала я подумала, что ты похитил какого-то ребёнка. А теперь смотрю и вижу, что ты действительно удочерил и воспитываешь ребёнка. И даже такого милого человеческого ребёнка.» Эрухабен недовольно поморщился, поглаживая голову Каллии: «Я же сказал, я её нашёл.» Каллия вежливо представилась, а затем с яркой улыбкой добавила: «Скорее всего, я бы не выжила, если бы папа не нашёл меня в тот день.» Мила признала, что она действительно милая. Жаль, конечно, что она человек, но, наблюдая за взаимодействием Эрухабена и Каллии, Мила подумала, что даже между существами разных рас возможны такие крепкие семейные узы. В отличие от мирной встречи с Милой и Додори, встреча с Рашилем произошла в момент, когда тот выплёскивал свой стресс. Он даже бросил вызов Эрухабену. Вернее, он пытался привлечь внимание Каллии, но у Эрухабена сработал отцовский инстинкт защиты, и он в итоге размазал нахала по земле, на всякий случай. Эрухабен считал, что Рашиль недостоин его дочери, и не хотел видеть его рядом с ней или позволять ему вести себя опрометчиво по отношению к ней. Так шла их мирная жизнь, пока Каллии не исполнилось 16 лет, и ей пришлось сразиться с Рукой. Когда Эрухабен отправился к Мировому Древу, а она осталась дома, ей пришлось рассчитывать только на себя. И тогда её запечатанные атрибуты пробудились. Чтобы остановить её, пришлось втроём— трём взрослым драконам — сдерживать её ярость.