Гала-бал часть 2

Бал продолжался. Музыка лилась рекой, важные пони кружились в танцах, столы ломились от угощений, а магические светильники переливались всеми цветами радуги. Но в дальнем углу тронного зала, у небольшого столика с хрустальными бокалами, царила совсем иная атмосфера. Селестия, Луна и я стояли втроём, потягивая пунш из высоких бокалов. Со стороны мы напоминали трёх подруг, обсуждающих последние сплетни — если не знать, что две из них тысячу лет не разговаривали, а третья пятнадцать лет провела в одиночестве на луне. — Пунш неплох, — заметил я, пригубив напиток. — Но мог бы быть и покрепче. Мне помнится, в старые времена ты делала лучше, Селестия. — В старые времена я не отвечала за безопасность целого королевства, — парировала та. — Пьяные послы — это плохая дипломатия. — встряла Луна. — Скучная ты стала, — вздохнул я. — Я всегда была скучной. Просто раньше ты этого не замечала. Луна молчала, гипнотизируя взглядом пунш. Она всё ещё не привыкла к тому, что они вот так просто стоят и разговаривают. Без криков, без битвы, без попыток убить друг друга. Без всхлипов Луны о том, что меня надо на луну отправить. — Ладно, — Селестия поставила бокал и посмотрела на обеих. — Хватит светской беседы. Нам нужно поговорить о серьёзном. — О чём? — насторожился я. — О Тартаре. Я поперхнулся пуншем. — Чего? — Тише, — Селестия оглянулась — никто не слушал. — Я не хочу поднимать панику, но ситуация хуже, чем я думала. Она сделала глоток и продолжила, понизив голос: — С твоим возвращением, Найтмер, магия Тартара ожила. Камни, сдерживающие древних, слабеют. Тантабас, Кошмар Снов, уже шевелится. Дискорд, даже в камне, искажает реальность вокруг своей статуи. А Тирек… — она поморщилась. — Тирек голоден. И он чувствует тьму. — И что? — Я пожал плечами, стараясь выглядеть спокойным, хотя внутри всё сжалось. — Я тут при чём? — При том, что ты — катализатор. Твоя тьма, твоё возвращение — это сигнал для них. Они ждали тысячу лет. — Прекрасно, — фыркнул я. — Я и не знала, что я такой важный будильник. — Это не шутки, — Селестия посмотрела мне прямо в глаза. — Если они вырвутся, Эквестрия падёт. Мы не справимся втроём. — Вчетвером, — тихо сказала Луна. Селестия и я удивлённо посмотрели на неё. — Вчетвером, — повторила Луна. — Элементы гармонии. Они тоже помогут. — Ты предлагаешь втянуть в это пони? — приподнял бровь я. — Они сильнее, чем ты думаешь. Я видела их в битве. Они не сдаются. — Она права, — кивнула Селестия. — Нам понадобится каждый. И чем раньше мы начнём готовиться, тем лучше. Я задумался, помешивая пунш магией. Потом вздохнул. — Ладно. Допустим, я согласна. Что мы должны делать? — Укрепить печати. Пока не поздно. Нам нужна будет твоя тьма и мой свет. Вместе. — Звучит как начало плохого анекдота, — хмыкнул я. — Заходят как-то свет и тьма в Тартар… — Найтмер, — осадила меня Селестия. — Ладно-ладно. Я поняла. Когда начинаем? — Завтра. Сегодня — бал. Сегодня вы отдыхаете. — Я не устала, — возразил я. — Ты тысячу лет не отдыхала. Сегодня — отдыхаешь. Это приказ. Я открыл рот, чтобы поспорить, но встретилась взглядом с Селестией и понял, что это бесполезно. — Ты невыносима, — буркнул я. — Я знаю. А теперь иди, развлекайся. Вон твоя маленькая тень заждалась.

***

Сильвер Дарк стояла у колонны, делая вид, что рассматривает витражи, но на самом деле не сводила глаз с королевы. Твайлайт подошла к ней с двумя бокалами пунша. — На, — протянула она один. — А то выглядишь так, будто сейчас лопнешь от гордости. — Я не лопну, — Сильвер взяла бокал, но пить не стала. — Я просто счастлива. — Вижу. — Твайлайт улыбнулась. — Знаешь, я помню тебя ещё крошкой вроде. Ты тогда в библиотеку ворвалась вместе со всеми фестралами. Почему причину я не помню. — Я была маленькая и глупая, — Сильвер покраснела. — Ты была преданная. Это не глупость. Это… — Твайлайт задумалась, подбирая слово. — Это редкий дар. Уметь быть преданным. — Королева заслуживает преданности, — твёрдо сказала Сильвер. — Она спасла меня. Тогда, во сне. Она сказала, что я не одна. И я поверила. — И не ошиблась? — Ни разу. Твайлайт посмотрела на меня, как раз я допивал пунш и спорил о чём-то с Селестией. — Знаешь, я тоже ей верю. Хотя поначалу боялась. — А теперь? — А теперь… — Твайлайт улыбнулась. — Теперь она просто Найтмер. Странная, смешная, иногда пугающая, но… своя. — Она моя королева, — снова повторила Сильвер, но в голосе не было фанатизма — только тёплая уверенность. — Иди к ней, — подтолкнула её Твайлайт. — А то она без тебя скучает. — Она не скучает, она королева. — Королевы тоже скучают. Иди. Сильвер улыбнулась и направилась ко мне, а Твайлайт осталась у колонны, наблюдая за этим странным, но прекрасным вечером. Тем временем остальная часть шестёрки развлекалась на полную катушку. Пинки Пай умудрилась организовать спонтанный конкурс по поеданию кексов прямо у стола с десертами. Пять грифонов и один алмазный пёс уже лежали под столом, побеждённые её энтузиазмом и непонивеческой скоростью поглощения сладкого. — Ещё! — орала она, набивая рот очередным пирожным. — Я могу ещё! — Пинки, они в обмороке, — заметила Рейнбоу Дэш, пролетая мимо с бокалом в копытах. — Ты победила. — Я всегда побеждаю в кексах! Радуга закатила глаза и направилась к компании молодых пегасов, которые с восхищением смотрели на неё. — Эй, ребята, — крикнула она. — Кто хочет увидеть настоящий скоростной полёт? — Здесь? В зале? — опешил один из них. — А что зал? — Она оглядела высокие своды. — Места полно. Через минуту она уже выделывала петли под потолком, а внизу пони хватались за сердца и падали в обморок. Селестия сделала вид, что ничего не замечает. Эпплджек обнаружила в углу зала бочонок с яблочным сидром и теперь дегустировала его вместе с группой фермеров из пригорода. Они обсуждали урожай, удобрения и преимущества разных сортов яблок, и казалось, что это самое важное событие вечера. — А мой сидр лучше, — авторитетно заявила она. — Тот самый, от которого у принцесс ноги подкашиваются. — Да ну? — не поверил один из фермеров. — Хотите попробовать? — А он у тебя с собой? — Всегда, — Эпплджек подмигнула и извлекла из-под скатерти заначку. Рарити тем временем собрала вокруг себя толпу модниц, демонстрируя эскизы новых платьев. Она уже забыла о похмелье и теперь с жаром рассказывала о тканях, фасонах и последних трендах из Мэйнхэттена. — Этот шёлк, — вещала она, разворачивая перед восхищёнными дамами отрез ткани, — привезён из самой Зебрики! Он переливается на свету, как звёздное небо! — Как у той принцессы? — спросила какая-то кобылка, кивая в сторону Найтмер. — Именно! — Рарити засияла. — Я его сама для неё подбирала! А Флаттершай… Флаттершай сидела в углу с Энджелом на коленях и тихо радовалась жизни. К ней то и дело подходили гости — не для светских бесед, а чтобы показать своих питомцев. — Они такие милые, — шептала Флаттершай, чередуя уши то одному, то другому. — Вы такие хорошие… — Мисс Флаттершай, — подошёл к ней важный грифон с крошечной птичкой на плече. — Мой соловей поёт только при луне. Не могли бы вы… — Конечно, — улыбнулась она, и соловей залился такой трелью, что весь зал замер, забыв о танцах. В центре зала я танцевал с Сильвер Дарк. Медленный вальс, почти незаметный среди пышных платьев и важных лиц. Маленькая фестралка светилась от счастья, а я, королева ночи, улыбался — той самой улыбкой, от которой не хотелось убегать, а хотелось остаться. — Королева, — шепнула Сильвер, — я так горжусь вами. — Чем на этот раз? — усмехнулся я. — Тем, что вы здесь. С ними. С нами. Я посмотрел на Селестию, которая как раз спорила с каким-то послом о погоде. На Луну, которая с независимым видом отщипывала кусочек торта у стола. — Знаешь, — сказал я тихо, — тысячу лет назад я думала, что умру от одиночества. А теперь… теперь у меня слишком много компании. — Это плохо? — Это странно. Но, кажется, мне начинает нравиться. Сильвер улыбнулась и положила голову мне на плечо. — Я всегда буду рядом, королева. Обещаю. — Знаю, — я погладил её по гриве. — А теперь пошли есть торт. А то Пинки всё слопает. — А монстры Тартара? — шепнула Сильвер, которая краем уха слышала разговор у столика с пуншем. У меня округлились глаза. — Если бы я не вслушивалась в ни во что, то не была бы главой клана. — Подождут, — отмахнулся. — Сегодня — бал. А завтра… завтра будет завтра. Они пошли к столу с десертами, где Пинки как раз пыталась запихнуть в рот сразу три эклера. — Найтмер! — заорала она, завидев королеву. — Давай на скорость! Кто больше съест! — Ты проиграешь, — предупредил я. — Я? Никогда! Через пять минут Пинки лежала под столом, обнимая пустую тарелку, а я доедал последний эклер с чувством выполненного долга. — Я же говорила, — прокомментировал я, вытирая губы. — Ты… ты монстр, — простонала Пинки из-под стола. — Я Найтмер Мун. Это почти одно и то же. Где-то в толпе Селестия наблюдала за этой сценой и качала головой. — И это наша надежда в битве с Тартаром? — спросила Луна у Селестии. — Похоже на то, — усмехнулась та. — Но знаешь… я почему-то верю, что мы справимся. — Почему? — Потому что даже тьма иногда любит кексы. А это уже что-то. Селестия рассмеялась и обняла сестру. — Завтра будет тяжёлый день, — сказала она. — Завтра будет завтра. А сегодня — бал. И они пошли танцевать. Потому что даже принцессам иногда нужно просто повеселиться. Особенно перед концом света.