Пролог

В кабинете у главы отделения торговой гильдии Ривертона сегодня был нечастый посетитель. Аристократ Умбер Думейн являлся щедрым спонсором гильдии – и не только из благородства. Дварф Тельдар, управлявший торговой гильдией в этом городе, помнил ещё отца Умбера: тот помог ему отстроить несколько торговых пристаней. С тех пор между семьями установились особые отношения. Сейчас Умбер поддерживал эти связи, помогая Тельдару с некоторыми деликатными операциями – например, с провозом товаров, которые официальная таможня могла бы не одобрить. Взамен дварф был обязан ему услугами. – Как идёт торговля, господин Тельдар? – вежливо поинтересовался Умбер. – О, не волнуйтесь, – дварф расплылся в улыбке, поглаживая бороду. – Всё идёт отлично, товар прибывает без задержек. Даже самый… экзотичный. – Приятно слышать. Если нужна какая-то помощь, помните, что всегда можете обратиться ко мне. – Конечно, господин Думейн, я помню. Но пока нужды нет, – дварф погладил бороду, и решил перейти к главному вопросу: – Но вы же сюда пришли не для того, чтобы справиться о торговле? – Вы верно подметили. Мне бы хотелось узнать, что на счёт моего вопроса, что я описал вам пару дней назад? – Ах да, ваш запрос на работника. Он должен прибыть с минуты на минуту. Вскоре в дверь постучали, и в кабинет Тельдара вошёл мужчина, с тёмной, от частого пребывания на солнце, кожей, которому на вид было около сорока. Чёрные волосы были собраны в короткий хвост, внимательные зелёные глаза прошлись по кабинету. – Добрый день, господин Тельдар, – поздоровался вошедший и перевёл взгляд на аристократа, – Здравствуйте. Вы, наверное, и есть заинтересованный наниматель? – Всё верно, – ответил Умбер, и обратился к дварфу, – Вы нас не оставите? Понимаю, это наглость - выгонять хозяина кабинета, но... – Ничего страшного, понимаю, рабочие вопросы. Не буду вам мешать. Я всё равно собирался проверить, как идут дела внизу, – дварф встал со своего мягкого кресла и вышел из кабинета. – Итак, чем могу быть полезен? – мужчина уселся в гостевое кресло, и с интересом посмотрел на аристократа, – Ах да, я не представился. Можете звать меня Лют. – Умбер Думейн, – в ответ представился молодой аристократ, – Меня заверили, что вы можете достать некоторые... не совсем обычные вещи. – Это зависит от вещей, конечно. Надеюсь, вас предупредили, что мои расценки высоки? – На этот счёт можете не волноваться. С оплатой проблем не будет. Но и работа у меня не простая для вас. – Сложная работёнка? Я весь внимание, – Лют устроился поудобнее в кресле. – Мне необходимо будет достать не одну вещь. О нужных мне книгах я уже договорился с Тельдаром, но вот артефакты будет достать сложнее. – Не проще поручить это гильдии авантюристов? О каких артефактах идёт речь? – Не проще. Темные артефакты, скажем так. Связанные с запретными темами. Мне нужно всё, что вы успеете найти в достаточно сжатые сроки. Но такое, что не привлечёт нежелательного внимания. – Хм, интересненько, – Лют задумчиво погладил короткую бородку, прикидывая возможные риски. – Демонические артефакты, значит? Это весьма щекотливое дело, господин Думейн. Вы понимаете, что за такими артефактами охотятся не только авантюристы? Если Орден жрецов меня поймает с ними, мне конец. – Я понимаю риски, Лют. И готов платить соответственно. Но важно, чтобы всё было сделано тихо и быстро. Мне нужны артефакты, которые можно будет спокойно добыть и безопасно привезти в Ривертон. Лют провёл рукой по бороде, взгляд его на мгновение стал жёстким. Он явно прикидывал, стоит ли игра свеч. – Я договорился с отделением гильдии в Нотберге о доставке некоторых нужных мне вещей. Если сможете найти артефакты, и передать туда – они всё привезут. – Отделение в Нотберге? Да, это упростит логистику, – Он встал, подойдя к окну и задумался. – Дайте мне пару дней, чтобы оценить ситуацию. После этого мы уже будет видно, сколько времени всё займёт. Но, если позволите, зачем вам этот риск? – У меня есть основания полагать, что эти артефакты могут защитить от определённых… угроз. Скажем так, у меня есть враги, которые не играют по правилам. Лют молча кивнул, направился к двери, оставив аристократа в помещении. Умбер тоже задерживаться не стал и вскоре покинул кабинет. Он спустился на первый этаж, где проходила основная работа торговой гильдии, в поисках Тельдара. – О, господин Думейн, вы уже тут. Как прошёл ваш разговор? – дварф немного волновался, ибо Лют был довольно непростым работником, и брался далеко не за всякую работу. – Благодарю, господин Тельдар. Мне удолось договориться с вашим человеком. Осталось только обговорить детали и сроки. – Приятно слышать, что смог вам помочь, – дварф расплылся в довольной улыбке. – Тогда, до свиданья. Умбер попрощался с главой Ривертонского отделения торговой гильдии «Солнечный бриз», и направился домой. Если всё сложится хорошо, он получит то, что даст ему защиту и возможности, к которым он так давно стремится. Демоническая магия людьми плохо изучена, но, по сей день, остаётся эффективным инструментом в умелых руках. Умбер Думейн был уверен, что сможет использовать столь опасную вещь себе на пользу. И больше не бояться возможных предательств и покушений. В случае чего, у него будет чем ответить. Артефакты – это лишь часть плана. Нужно ещё найти того, кто сможет незаметно подготовить почву для их использования. Кто не будет задавать вопросов, и выполнять все его поручения. Такого человека можно было поискать в Гильдии Теней, где он и собирался оставить предложение о работе. Нужен был кто-то достаточно способный, и готовый работать продолжительное время только на него. По дороге домой он сжал кулаки, воспоминания, которые он старался загнать вглубь, снова нахлынули. Отец, умирающий от проклятия - медленно, словно сжигаемый болезнью. И ни один жрец не смог помочь, они лишь разводили руками. Мать, чувствуя опасность, решила уехать из города вместе с сыном через месяц после похорон. Они даже не успели далеко отъехать от города, когда на них напали. Она истекла кровью до прибытия помощи. Расследование показало: нападение не случайность. Но заказчика так и не нашли — то ли следы замели, то ли сработала коррупция. Тогда ему было шестнадцать. И он поклялся: больше никогда не быть беспомощным. Даже если ради этого придётся обратиться к силам, которые люди боятся даже упоминать.