Глава 4

Утро застало Умбера в прекрасном расположении духа. Он выспался, что в последнее время случалось нечасто, и ощущал прилив энергии. После завтрака, он вернулся в кабинет. На столе его ждал вчерашний отчёт, и теперь, с ясной головой, он намеревался ещё раз его проанализировать. В глаза бросилось, что стопка листов лежит не совсем ровно. Мелочь, конечно, но Умбер был педантичен в таких вещах. Причиной могло быть не до конца закрытое окно, но его он тоже вчера закрывал. Он приподнял листы и тут же замер. На последнем листе, прямо под предостережением главаря Гильдии Теней, красовалась надпись, выведенная аккуратным почерком: «Не стоит недооценивать безумие, дорогой работодатель. В нем может быть гениальность». Умбер задумчиво усмехнулся. Никс, определённо, умела удивлять. Её поступок был одновременно дерзким и забавным. Она не только проникла в его особняк без его ведома, но и оставила ему послание, насмехаясь над попытками её понять. Раздражение, которое он чувствовал вчера, сменилось восхищением. Она играла с ним, и, кажется, ему это начинало нравиться. Положив листы на место, Умбер подошёл к окну и посмотрел на город. Сегодня, наконец, никаких дел у него не намечалось, а все срочные задачи решены, и можно было заняться грузом, который привезли из «Солнечного бриза». Работа намечалась немалая, с демоническими артефактами и знаниями, которые должны были помочь в их использовании. И хорошо бы иметь под рукой надёжного работника, на всякий случай. Возможно, именно Никс станет той ключевой фигурой, которая поможет ему воплотить его безумную идею в жизнь. Нужно было только заручиться её полным доверием, любым способом. Умбер решил действовать осторожно. Нет смысла устраивать допрос, как и зачем она забралась в его кабинет. Он и так знал, что всё равно не получит ответ. Вместо этого он даст ей возможность почувствовать себя свободно. Ведь именно в независимости и заключалась её сила, и именно она его так привлекала. Думейн направился на склад своего особняка, куда привезли повозку из торговой гильдии. Стоило проверить, всё ли заказанное приехало, что он так тщательно и долго искал по всему королевству и за его пределами, стараясь не привлекать внимания к своему интересу. Артефакты прямиком из Проклятых земель и окрестностей. Некоторые были довольно древними, со времён, когда Владыка демонов был ещё жив и вёл свои армии. Книги, массивные фолианты и аккуратные тонкие переплёты, написанные людьми о демонах. И демонами об их владыке. Знания, что Умбер надеялся в них найти, могли быть опасны в неумелых руках. Половину дня он проторчал у повозки, лично разбирая привезённый груз. Он замер, услышав скрип половиц, но тут же одёрнул себя. Это всего лишь слуги. Но память, как назло, подкинула воспоминание: поздний вечер, ему двадцать, он возвращался в особняк после переговоров с господином Тельдаром, и наткнулся в коридоре на наёмника с кинжалом. Тогда он увернулся чудом, оставив убийцу охране. Но на груди остался тонкий шрам – убийца был близок к выполнению своей работы... Уже после полудня он закончил разбирать содержимое груза, покинув склад полностью довольный тем, что ему привезли. Теперь слуги занялись переносом ящиков с некоторыми артефактами и книгами в его кабинет. Единственное, чего там не хватало, это старый кожаный фолиант, в котором были собраны довольно опасные знания, записанные не только людьми. Эльфы, дварфы, и даже демоны, так же приложили руку к этому труду. Аристократ знал, где находится искомая книга, но добраться до неё, обычными методами, было проблематично. Она хранилась в древнем храме, и его жрецы категорически отказывались делиться такими знаниями. Зайдя в гостиную, он замер от удивления. На диване совершенно спокойно лежала Никс с какой-то книжкой в руках, которую она внимательно читала. На этот раз, на ней была длинная чёрная рубашка с длинным рукавом и высоким воротом. Штаны были всё теми же, из чёрной кожи. При его появлении она подняла голову и, улыбнувшись, захлопнула книгу. – Надеюсь, я не помешала? – спросила она, лукаво взглянув на него. – Просто зашла проверить, как там поживает мой наниматель, и нет ли у него для меня работы. Пока ждала тебя, взяла почитать что-нибудь интересное из твоей библиотеки. Умбер усмехнулся. За почти три месяца работы с ней, он уже, кажется, привык к большинству её выходок. А после послания в кабинете, не сильно удивился её внезапному появлению. – Вовсе нет, Никс. Я рад твоему визиту. Надеюсь, ты нашла что-нибудь по душе? – Умбер кивнул на книгу. – О, да, вполне, – ответила Никс, похлопав по книге. – Попалась книжка про тайные заговоры. В них всегда есть что-то интересное. Хотя не ожидала, что в твоей библиотеке есть место такому чтиву. – Она встала с дивана и подошла к окну, глядя на сад, залитый солнцем. – Ты знаешь, что в каждом человеке есть свои тайны? Что-то, что тщательно скрывается от других. И мне всегда было интересно их разгадывать. Умбер, наблюдая за ней, прислонился к дверному косяку. – И ты думаешь, что у меня есть такие тайны? – спросил он, стараясь сохранить непринуждённый тон. Никс обернулась и посмотрела на него оценивающим взглядом и пожала плечами. – А разве нет? У всех есть. Вопрос лишь в том, насколько хорошо они умеют их хранить. – Она подошла к нему ближе, её голос стал тише, – Но не волнуйся, твоя попытка залезть в моё прошлое была даже забавной, я не сержусь. И в твои секретики я не буду лезть. Пока. – Она улыбнулась, и эта улыбка показалась Умберу какой-то зловещей. – Тогда почему ты здесь?– напрямую спросил Умбер. Никс слегка наклонила голову вбок, словно обдумывая его вопрос. – Я здесь, потому что мне любопытно. Ты интересный и амбициозный человек, господин Думейн. Я хочу узнать тебя лучше. И посмотреть, к чему ты так стремишься. Нахмурившись, Умбер изучал лицо Никс, стараясь уловить хоть какую-то фальшь в ее словах, но она выглядела абсолютно искренней. Или же мастерски играла свою роль. – Любопытство – опасная черта, Никс, – произнес он, нарушая повисшее молчание. – Особенно, когда дело касается чужих амбиций. – О, я люблю опасности, – ответила она, и в её взгляде промелькнуло то ли веселье, то ли безумие. – Без них жизнь становится слишком скучной. – Что ж, раз уж ты здесь, – произнес он, – у меня как раз есть для тебя одно не простое поручение. Интересное, как ты любишь. Умбер вошёл в гостиную, прикрыв за собой дверь и сел на диван. – Мне нужна одна книга, которая хранится в храме богов,– сказал он с серьёзным лицом, и добавил: – В Эльрунде. Никс тоже села на диван, и ждала продолжения. Эльрунд находился от Ривертона в двух днях пути верхом. И это только в одну сторону. А уж чего стоило забрать что-то из храма богов... Местные жрецы не доверяли прихожанам ничего, что принадлежало храму. Особенно ревностно они охраняли собранные знания. И не зря – их храм уже считался старым, когда ещё владыка демонов только вторгся в этот мир. Так что, храм в Эльрунде сам был целой историей. И хранил в себе немало важных и бесценных вещей. – Что же это за книга? Дай угадаю, никого к ней даже посмотреть не пускают? – предположила девушка. – Что-то в этом роде. Фолиант времён войны с демонами. Кожаный переплёт, магический замок, находится где-то в подземном хранилище храма. – Умбер посмотрел на девушку, ожидая её реакции. Никс задумчиво нахмурилась. Задача действительно занимательная. Выкрасть ценный предмет из такого местечка было бы интересно. Именно такие задания питали её азарт. – И зачем тебе понадобилась эта пыльная книга? – спросила Никс, откинувшись на спинку дивана. Умбер замялся, словно взвешивая, стоит ли говорить правду. То, для чего ему нужна была книга, было опасно. Он боялся, что если девушка узнает правду, то откажется от работы. А то и вообще решит уйти от своего работодателя. «Информация о ритуалах, способных подчинять демоническую энергию. Но ты такого не поймёшь», – промелькнула у него мысль. – Она содержит знания, которые могут быть полезны в моей работе, – уклончиво ответил он. Никс криво усмехнулась, услышав такой ответ. Она знала, когда кто-то пытается увиливать от правды, но не хочет лгать. Но любопытство, как всегда, взяло верх. – Дело срочное, я так понимаю? – сказала она, поднявшись с дивана. И с восторгом добавила: – А то скоро в Ривертоне будет большая ярмарка. Хочу на неё сходить! На лице аристократа отразилось удивление. Он предлагал ей сложную задачу, которая её, кажется, заинтересовала. А она всерьёз спрашивает, успеет ли до какой-то ярмарки? – Чем быстрее ты с этим справишься, тем лучше, – ответил Умбер, стараясь скрыть своё замешательство. – И тогда успеешь на праздник. Он всё равно длится несколько дней, можешь не волноваться. Никс улыбнулась искренней, почти детской, улыбкой. – Отлично, тогда я выдвигаюсь. И, может быть... – она замялась, с сомнением посмотрела в лицо своего начальника, вздохнула, но отмахнулась, – Впрочем, не важно. Сделаю, и на праздник! Одна нога здесь, другая, там! С этими словами Никс направилась к выходу из гостиной, оставив Умбера в раздумьях. Он смотрел ей вслед, гадая, что на самом деле творится в её голове. Вот так просто, согласилась украсть ценные знания, а волнуется не о задаче, а о том, как бы успеть на городской праздник. Чем больше он с ней общался, тем больше убеждался в том, что, Никс была безумнее его идеи, что он собрался воплотить. Что хотела сказать девушка? Эта мысль мелькнула в голове аристократа. Он вернулся к дивану и машинально взял с него книгу, которую читала Никс. «Тайные заговоры и дворцовые интриги» – прочитал он название. Пролистав её, он наткнулся на заложенный угол страницы на главе о способах добычи информации и хмыкнул. Неужели это то, что ее действительно интересует? Решив отвлечься от мыслей о Никс, Умбер вернулся в свой кабинет и углубился в изучение груза, доставленного торговой гильдией. Артефактов, принесённых со склада особняка, было не очень много, какие-то из них даже не казались чем-то необычным. Попадались редкие экземпляры, пропитанные силой достаточно, чтобы даже не одарённый в магии аристократ почувствовал. На складе остались более крупные реликвии, но их он оставил на потом. Книги из повозки слуги принесли в его кабинет ещё днём, так что ими он решил заняться в первую очередь. Всё это должно было хоть немного помочь аристократу получить силу, к которой другие боялись подступиться. Сейчас для него это был первый и самый главный шаг. Вечером, когда солнце начало клониться к закату, в кабинет постучал дворецкий, сообщив, что ужин будет подан через десять минут. Умбер поблагодарил его, и только сейчас понял, что просидел в кабинете остаток дня, увлечённый изучением книг и свитков. Он почти не замечал слуг, заносящих весь вечер ящики с остальными свитками и книги. За ужином Умбер размышлял о словах Никс о любопытстве. Он понимал, что ее интерес к нему и его проекту может быть опасным, а согласие на задание – это не просто выполнение работы. Скорее вызов, который она приняла с азартом. Её желание успеть на ярмарку, несмотря на сложность миссии, поражало. Мелькнула мысль, что наёмница знает больше, чем показывает, и её интерес к нему мог быть не просто любопытством. Всё же, с Никс нужно быть осторожным. Её непредсказуемость и кажущаяся легкомысленность… Аристократ понимал, что, давая этой девушке такое задание, он рискует тем, что она может использовать эти знания против него.