Глава 5

– Сделаю, и на праздник! Одна нога здесь, другая, там! С этими словами Никс направилась к выходу из гостиной. Стоило как можно скорее добраться до Эльрунда. Она направлялась в таверну, находившуюся недалеко от городской площади по эту сторону реки, где уже три месяца проживала. Комната, которую снимала девушка, была не богатой, но чистой, и даже освещалась магическим светильником. Мысли метались между предстоящей кражей и грядущей ярмаркой. Эльрунд, храм богов, древняя книга – всё это звучало интригующе, но городской праздник в Ривертоне манил куда сильнее. Она не хотела скакать верхом два дня. Её умение ходить тенями имело ограничения: далеко и без знания местности так не переместиться. На лице девушки появилась довольная улыбка. Она села на кровать, закрыла глаза и сосредоточилась. Мысленный зов, который ОН не станет игнорировать. Открыв глаза, она увидела перед собой мужское лицо – чёрные глаза, короткие чёрные волосы. – Чего тебе? – немного недовольно ответил обладатель глаз и отстранился, выпрямившись. В комнате стоял высокий мужчина, около тридцати лет, с короткими чёрными волосами. И одет он тоже был во всё чёрное – длинный плащ с высоким воротом, штаны и высокие сапоги. – Мне нужно в Эльрунд, – всё так же мило улыбалась Никс. – Так возьми лошадь, и езжай. Кто мешает? – С сомнением предложил мужчина, приподняв бровь. – Это слишком долго! – голос девушки стал каким-то капризным. – А в Ривертоне скоро ярмарка. Надо успеть влезть в храм богов и вернуться. – И что же тебе понадобилось в этом храме? – с какой-то нарочитой усталостью в голосе решил уточнить пришелец. – Старая книжонка в кожаном переплёте, с магическим замком. Тебе это о чём-то говорит? – Голос девушки удивительно быстро из капризного стал деловым. Мужчина задумался ненадолго, и кивнул: – Записи древних жрецов о демонах, их силы, слабости, особенности магии. И как люди пытались эту силу использовать. – Меня наняли её достать, – самодовольно объявила Никс. – Наняли? И кто же? – Один аристократ. Месяца три с ним уже работаю. – Работаешь несколько месяцев на одного человека? Поразительная стабильность для тебя, – ответил мужчина с какой-то насмешкой. – Так что, поможешь добраться до Эльрунда? А я дам почитать тебе эту старую пыльную книжонку? Заодно скажешь своё мнение на этот счёт. – То есть, ты вызвала меня, чтобы использовать как бесплатный транспорт? – мужчина с сомнением посмотрел на Никс. – Ну да, – радостно улыбнулась она, ничуть не смутившись. – Ты наглая, ленивая ж... – Я тоже тебя люблю, Эрик – быстро перебила его Никс, встала с кровати и полезла в шкаф за вещами. Мужчина только следил за ней с лёгким прищуром. Быстро собрав сумку, подошла к своему посетителю. Эрик молча протянул руку. Когда она взялась за неё, подтянул к себе. На мгновение всё потемнело – и они уже стояли на пустынной улочке Эльрунда. Вечерело, так что их никто не заметил. Эльрунд встретил их прохладным вечерним воздухом и запахом влажной земли. – Довольна? – усмехнулся Эрик, отпуская её. Никс выглянула на основную улицу. – Дальше сама, – Эрик кивнул в сторону массивных каменных стен храма, видневшихся впереди. – В храм я не пойду. А то ещё случится чего нехорошего, – подозрительно улыбнулся он. Никс кивнула. Она понимала: если храм древний и сильный, его присутствие могло создать конфликт. Эрик забрал её сумку, сказал, что найдёт таверну подальше от храма, и ушёл. Проникнуть в хранилище оказалось неожиданно легко. Сумерки сгустились, а где есть тень – туда могла зайти Никс. Защитные чары ощущались едва уловимым покалыванием, но она знала, как их обойти. В подземелье почти не было освещения – лишь несколько бледных магических светильников. Зато с верхних помещений тянуло благовониями, приглушая запах влажного камня и пыли. В одной из ниш, на постаменте, лежал фолиант – толстый, в кожаном переплёте, с аметистом в замке. Никс осторожно взяла его – никакой реакции. Похоже, охранные чары давно не обновляли. Выход из храма оказался ещё проще, чем вход. Выйдя из тени в небольшом переулке рядом с храмом, Эрик, должно быть, уже нашел, где остановиться. В таверне было шумно и людно. Эрик сидел за столиком в углу, ожидая её. – Смотри, что я нашла, – сияя, сказала Никс, положив украденную книгу на стол. Эрик усмехнулся, взглянув на фолиант, и кивнул: – Проблем не было? – Никаких. Похоже, местные жрецы настолько обленились, что перестали охранять свои сокровища. Даже как-то скучно. Я думала, будет сложнее. – Что ж, тогда пошли в комнату. Я заказал тебе ужин. – Эрик поднялся из-за стола, забрав книгу, и направился к лестнице. Никс не отставала. В комнате ждал скромный, но сытный ужин на одного, аромат которого тут же заполнил воздух. Голод давал о себе знать. Эрик уселся в кресло и стал разглядывать замок с аметистом, пока Никс была занята ужином. Его пальцы осторожно коснулись камня. – Аметист – ключ, и они оставили его в замке. Или это сказочная глупость, или они настолько самоуверенные. – Пробормотал он, уже изучая поверхность камня. Осторожно надавив на него, камень тут же выскочил из паза прямо в руку. Повертев его в руке, Эрик вставил камень обратно. Аметист так же легко встал в паз с тихим щелчком, и замок открылся. – Может, они боялись потерять его? – предположила Никс, жуя кусок мяса. Эрик лишь усмехнулся и начал медленно перелистывать страницы. – Здесь есть история столкновения людей с демонами, – он пролистал четверть книги, пока Никс заканчивала ужинать. – А вот тут уже описываются ритуалы работы с демонической энергией. Но, как и всегда, игра с огнём заканчивается плохо, – он поднял взгляд на Никс, в его глазах мелькнула тень насмешки. – Твой наниматель планирует использовать их. Дай мне пару дней, я хочу получше изучить эту книгу. Тут есть интересные моменты. – В голосе Эрика проскользнули нотки заинтересованности. – Что же тебя в ней так заинтересовало? – Никс подошла к креслу. Мужчина открыл последние листы, которые отличались от остальных. Это был не пергамент или его альтернативы, а ткань. Искусно выделанная, тонкая материя, в которую были вплетены сложные чары. Сами листы были покрыты изящными узорами. – Это старший демонический язык, – ответил Эрик, с понимающей улыбкой наблюдая за реакцией девушки. – То, что выглядит как узоры – это буквы. – Значит, эти узоры, это... целые предложения? – Именно, – подтвердил Эрик, в его глазах загорелся интерес. – Я смогу прочесть их, но нужно время. Никс кивнула, всё ещё с неподдельным интересом разглядывая страницы книги. Она знала – если Эрик взялся, значит, книга стоит того. – Тогда книга в твоём распоряжении. Только к ярмарке вернись. Эрик замолчал, и стал сосредоточенно листать страницы, вернувшись в начало. Старая книга, написанная на нескольких языках, кажется, поглотила всё его внимание. А Никс, сама того не осознавая, оказалась перед непростым выбором. Что задумал Умбер, когда решил заполучить столь могущественное знание? И знает ли он возможных рисках? Девушка скинула, наконец, дорожный плащ, разулась и начала расстёгивать рубашку. – Так что, ты собрался читать мне её на ночь? – насмешливо спросила она у мужчины. Он оторвался от книги и с каким-то сомнением посмотрел девушке прямо в глаза. – Думаю, в таверне ещё будет свободный номер. Отдыхай, – совершенно равнодушно ответил он. С этими словами Эрик захлопнул книгу и вышел из комнаты. Два дня пролетели незаметно. Никс бродила по Эльрунду, но без особого интереса – мысли возвращались к книге и к Умберу. На второй день она купила в лавке небольшой амулет: позолоченное перо с хрустальной крошкой. Продавец сказал, что он помогает от бессонницы. Вспомнив измождённое лицо аристократа, с лёгкими кругами под глазами и усталым взглядом, она сунула покупку в карман. Вечером второго дня Эрик вернулся. Выглядел он спокойно, но в глазах читалась удовлетворённость. – Ну, наконец-то! – Воскликнула Никс, увидев его в дверях таверны, – Я уже подумала, что ты про меня забыл. – Про тебя забудешь, как же, – с усмешкой ответил Эрик, подходя к столу. – Кажется, ты куда-то спешила? – Да, на ярмарку. А ты вот не спешил с этой дурацкой книжкой, – с лёгким недовольством ответила девушка. – Я думал, ты спешишь сдать работу своему нанимателю. Но, как вижу, приоритеты у тебя не поменялись. – Позже сдам. Сейчас мы отправляемся в Ривертон. И идём на праздник! – безапелляционно заявила Никс. – МЫ идём на праздник? – На всякий случай уточнил Эрик, приподняв бровь. – Именно так. Ты и я. Мужчина только картинно вздохнул и вышел из таверны, уверенный, что девушка уже следует за ним. Переноситься в город, до которого было два дня пути, из людной таверны было глупо. Они зашли в боковую улочку, и Эрик снова протянул девушке руку. Мгновение их окружила темнота, и они оказались в комнате таверны, которую в Ривертоне снимала девушка. Помещение, в котором Никс не было три дня, было в таком же состоянии, как и раньше – небольшой беспорядок и не заправленная кровать. – Вот твой сборник анекдотов, – Эрик протянул девушке фолиант. Она только посмотрела на мужчину удивлённым взглядом. – Это ты так называешь книгу, в которой описаны секреты демонической силы? – рассмеялась Никс. – Девушка рассмеялась и бросила толстый древний том на кровать. Она подошла к окну и посмотрела на город, готовящийся к празднику. Яркие шатры торговцев уже мелькали на улице, народ куда-то оживлённо сновал. Кажется, весь город предвкушал этот всеобщий праздник. Никс полезла в шкаф, ища, во что бы переодеться. Ей попалась лёгкая синяя туника, оттенок которой идеально подходил под цвет её глаз. Эрик вышел из комнаты, дав девушке переодеться, и они вместе вышли на улицу. Никс взяла своего спутника под руку и с удовольствием погрузилась в людскую реку, чувствуя, как напряжение последних дней отступает. Пока они ходили по улицам, разглядывая товары и угощения, незаметно наступил вечер. Мужчина не сопротивлялся, пока Никс таскала его по городу, и был абсолютно спокоен. Кажется, его совершенно не напрягала вся эта суета и детская непосредственность, с которой девушка озиралась по сторонам. Скорее, это было некоторое, едва заметное, снисхождение с его стороны. Солнце уже село, как Никс заприметила витрину, с искусно сделанными хрустальными фигурками. Детский восторг при виде их красоты и того, как они переливались, взяли над девушкой верх, и она потянула Эрика туда. – Ты только посмотри, какая красота, – с восторгом комментировала Никс увиденные фигурки, наклонившись поближе. Потом она оторвалась от витрины, выпрямилась: – Как думаешь, это настоящий хрусталь? – Судя по тому, как преломляется свет на гранях, – мужчина с лёгким интересом оглядел фигурки на витрине, – Настоящий, и обработанный рукой мастера. – Тогда я хочу себе такую! – И зачем она тебе? – С сомнением уточнил Эрик. Он знал, что Никс обычно не сидит на одном месте подолгу. А носить с собой постоянно такую хрупкую вещь было бы рискованно. – Просто хочу. Ты сам сказал – это мастерская работа. – И посмотрела своему спутнику в лицо с каким-то просящим взглядом. – Купишь? На лице Эрика появилась небольшая улыбка. Он словно оказался в магазине игрушек с маленьким ребёнком. Эта непосредственность в ней всегда казалось ему забавной. Он молча достал из кармана плаща деньги и передал торговцу. Тот понимающе улыбнулся, принял монеты и стал аккуратно убирать выбранную фигурку в деревянную коробочку. – Никс? – Из толпы раздался знакомый мужской голос. Это был Умбер Думейн, работодатель девушки, который заказал ей укрась ту самую книгу, что содержала в себе древние и крайне опасные знания.