***

В дивный Дарн Рован пришла весна. Буйство зелени, способной соперничать с самыми яркими изумрудами, птичьи трели, нежный аромат цветов делали это место раем земным. Однако Эмгыру не было дела до царящего вокруг великолепия. Местные красоты вызывали скорее раздражение. Лёгкое. Точно такое, какое вызывала супруга, Цирилла Фиона, с которой он прогуливался по саду. "Мышка, — думалось ему, — обычная и серая. Место которой в мышатнике, среди ей подобных". Было ясно, как день, что у Цири (теперь даже он называл её так) не получится с ходу влиться в роль могущественной властительницы грозной империи и завоевать расположение двора. Блистательный дворец, политика, интриги, заговоры - не для наивных девушек с грустными зелеными глазами. Не для подделок. И Цирилла, словно доказывая свою неуместность, в Городе Золотых Башен, походила больше на затравленную лань, нежели на императрицу. Гордая знать не приняла её. Несмотря на все Эмгыровы старания, увещевания и угрозы, его супруга (на радость придворным) убегала из столицы побитым щенком, предпочитая далекий Дарн Рован. Её слабость приводила Эмгыра в бешенство, выливавшееся во многочисленные скандалы и упреки. Быть может, положение спасло бы рождение сына... Но судьба так и не подарила желанного наследника. Все чаще и чаще императору приходила в голову мысль, что он повздорил со всей аристократией не ради этого. Не ради бесплодной самозванки, которая до сих пор боялась подданных. Нередко Эмгыр думал, что его личная механическая куколка превратилась в досадную помеху. Такие досадные помехи он привык устранять. Быстро и решительно. — Ваше императорское величество... — Цири робко попыталась возобновить прервавшийся разговор. — Прости, я задумался, — устало произнес Эмгыр. — Ты не передумала? Останешься здесь? — Да, мой император. Я бы хотела остаться в Дарн Роване... Тут так красиво по весне... И еще... — она смущенно умолкла. — Я внимательно слушаю. — Мне бы хотелось чаще видеть вас, — под его холодным взглядом она осеклась. — Но понимаю, что это невыполнимо. "Славная девочка", — отстраненно подумал Эмгыр, и уверенность, что все сделано правильно, овладела им. Так будет лучше для них обоих. Маленькой мышке не место среди больших матерых крыс. Яд, который подсыпала служанка по его приказу, действует очень мягко и очень медленно. Но Эмгыр точно знал, что завтра поутру императрицу Нильфгаарда, Цириллу Фиону Элен Рианнон найдут мёртвой в собственной постели. А вечером он, может, поразмыслит над новой женитьбой.