Глава 3 (Кара)

Немного отойдя от шока я на автомате пошла искать помывочную. Как оказалось, она была за стенкой трапезной. С гигиеной здесь явно была напряженка. На всю ораву людей приходилось где-то десять настенных рукомойников, а грязная вода стекала прямо в дырки в полу. О каком-либо уединении речи конечно не шло. Даже дверной крючок здесь давно оторвался и висел на последнем издыхании. Когда я вошла, девушка пыталась помыть волосы, засунув голову под один из рукомойников и придерживая его носик, чтобы вода не переставала идти. Кроме того, ей приходилось балансировать, чтобы не провалится ногой в дыру, поэтому она не удостоила меня вниманием. Я тяжко вздохнула и принялась смывать с себя грязь. Живительная влага тонкой струйкой прибывала прямо из-под земли. О том, что она отравлена магией можно было не беспокоиться. К тому же, у нее не было характерного горького вкуса. Меня не отпускали тяжелые мысли. Рэй вел себя очень странно. Что он имел ввиду, говоря о «них»? Хорошо, допустим командование хочет прибить нас как мух, но другие призывники.. С некоторыми из них я знакома с детства. Зачем им меня убивать? Чтобы устранить конкурента при отборе в Училище? Я откинула на спину влажные волосы взмахом головы и снова посмотрела на соседку по рукомойникам. «Ты же не хочешь меня убить, да?» Сейчас мы были с ней наедине, и это настораживало, учитывая предостережения Рэя. Но девушка даже не смотрела в мою сторону, сосредоточенно балансируя под струей воды. Я наспех стряхнула воду с волос и направилась во двор. Там призывники расходились по казармам, и я решила к ним присоединиться. В помещении размещалось порядка двадцати узких кроватей, если можно было их так назвать. То были деревянные дощечки, лежавшие на полу, часть из них покрывали изъеденные молью шкуры. На остальные доски шкур животных видимо не хватило. Очевидно, лучшие места давно разобрали, тут и там лежали чьи-то вещи. Некоторые призывники уже вернулись с ужина и с жаром обсуждали первый день в Кроутоне. Тем временем я заприметила свободную кровать с потрепанной шкурой у самой двери и плюхнулась на нее. Доска жалобно скрипнула, но не развалилась. Я незаметно для других взяла в руку кинжал и прилегла, положив рюкзак вместо подушки. Колчан со стрелами тоже лежал в прямом доступе. Не прошло и часа как дверь в нашу казарму скрипнула и на пороге появился Честер. – Кара, мы заступаем, – сказал он, протягивая мне ржавое копье. Я закинула на плечо лук и направилась вслед за ним. Мы поднялись по помосту и последовали за Рэем и Кейти, которые нас уже ждали. Наш сегодняшний пост выходил прямиком на свежевскопанный ров. С этого места еще днем за нами следил Тревор, отсюда было прекрасно видно дорогу, уходящую в сторону Бротвейна и близлежащую долину. Я решила устроиться прямо у одной из внутренних опор стен. За нее в случае чего можно было спрятаться, к тому же, укромный угол был вполне пригоден для сна. Рэй устроился напротив и молча кивнул мне. Кейти и Честер расположились между нами, глядя на долину. Какое-то время мы сидели молча, мимо нас несколько раз прошли и другие ребята, которым тоже поручили нести ночной дозор. Они отошли на другие позиции. Разумеется Оферли нарушил молчание первым: – Зачем им дозорные? У них тут все равно ничего не происходит. Вернемся в казарму, никто и не заметит. – громко зевнул он. – Не будь так уверен, – ответила я. – вспомни набеги борнагианцев на Бротвейн. Что может помешать им добраться сюда? В лице факела разглядеть лицо Честера было трудно, но мне показалось, что он закатил глаза. – Да нет им смысла сюда соваться, ты сама то в это веришь? Я не ответила. Врать не хотелось, придумывать воодушевляющие речи – тем более. – Я бы не стал этого исключать, – осторожно ответил Рэй. – это не просто так называют отбором. Честер что-то пробормотал, пропыхтел, будто сомневаясь стоит ли говорить, и в конце концов выплюнул: – Чушь какая, я ухожу, – он закинул на плечо свою сумку. – пусть дежурят те, кому не пришлось копать ров. Я устал как собака. Я фыркнула: – Зачем вообще приперся... – Я его верну, – тут же ответила Кейти и заторопилась вниз, вслед за Оферли. «А между этими двумя точно что-то есть», – подумала я. Когда мы остались наедине, у меня наконец появилась возможность допросить Рэя: – Не хочешь объяснить, что это было? – Что именно?, – Рэй увлеченно нацарапывал ножом что-то на частоколе. – Ты понял, Рэй, – я придвинулась ближе к нему и села рядом. Тогда он склонил голову к моему уху: – Ты же понимаешь, что здесь все не просто так? Отбор начался уже в Бротвейне. Когда стражники записывали ваши имена, они выявляли слабаков. – друг горько усмехнулся, – некоторые даже этого не выдержали. Я сглотнула, вспомнив парня, пораженного стрелой: – Да, у нас ... подстрелили одного. Он бежал к лесу. Видимо, испугался стража. Клянусь, в этот момент Рэй скрипнул зубами. – Они убивают как только видят слабость. – «Они» это стражи?, – я в нетерпении схватила Рэя за плечо. Тот запустил ладонь в волосы, нервно их теребя. – Некоторые здесь и правда стражи, но не все, – он выдержал паузу, – в Призыве участвуют ищейки, Кара. Они здесь контролируют почти все. Взгляд Рэя пригвоздил меня к месту на котором я сидела. Я перестала дышать, «это плохо, очень-очень плохо». Королевские ищейки никогда не отпускают свою добычу. – С тех пор как мы прибыли сюда, потеряли уже десятерых. Двое якобы дезертировали, еще трое исчезли во время патруля с внешней стороны стены. А что до остальных, их нашли повешенными или с перерезанным горлом. Думаю, ты понимаешь, что все они исчезали по одному. От его слов чувство страха противно засосало под ложечкой. Меня вдруг обуяло желание обернуться, чтобы проверить нет ли убийц за спиной. – С чего ты решил, что это они, – неуверенно прошептала я. Лицо Рэя превратилось в непроницаемую маску, он окончательно спрятал эмоции: – Один из них пытался убить меня. «Что за ... Блядь». Не может быть! Он говорит о смерти слабых, но причем здесь Рэй, Бесконечный его подери? Будь мы в Бротвейне я бы давно развела истерику, услышав такое. Он был почти родным для меня, все равно что отцом. Но сейчас я понимала, что отбор – минное поле, эмоции здесь – непозволительная роскошь. Прямо как во время охоты, важны лишь контроль и сосредоточенность. – Как? – лишь спросила я севшим голосом. – В первый день тут после отбоя я пошел в кладовую, хотел раздобыть запасную провизию на случай чего, охотиться то здесь нереально, — Рэй почесал бороду, – ну и выскочил один откуда-то сзади, попытаться пырнуть ножом. Его голос звучал непринужденно, но я точно знала, что покушение было чем-то новеньким даже для Рэя. В Бротвейне могли быть драки, смерти от болезней и голода. Но намеренное убийство порицалось, и очень сильно. – К счастью, я услышал шорох прежде, чем он успел нанести мне серьезный ущерб. Этому ищейке одного удара хватило, чтобы сдохнуть. Но подарок он мне оставил, – Рэй оттянул ворот своей рубахи и моему вниманию предстал длинный порез на его груди. Видно, рана была неглубокой, ведь выглядело все совсем неплохо. Неровная полоса была очень похожа на глубокую царапину. Я провела по ней пальцем, и почувствовала, как друг напрягся. – Той ночью я так и не дошел до кладовой, вернулся обратно. К утру тело просто исчезло, кто-то его забрал. Так я понял, что та сволочь пришла не одна. Но несмотря на радость от того, что Рэй чудом остался жив, меня больше интересовало другое: – А как ты вообще умудрился убить ищейку? Да о них же такие легенды ходят! Ищейки всегда наделены магией, разве нет? Сильные и очень быстрые. Рэй не смог сдержать искреннюю улыбку: – Кто сказал? У моего вот кроме кинжала ничего не нашлось. Да и неужели ты в меня настолько не веришь? – Твоя удача, что он не был отравлен, – фыркнула я, пряча улыбку. О Высшие, да он просто невыносим. С таким самомнением ему только в короли. – А почему это не мог быть другой кадет или стражник? Уж слишком все просто, – усомнилась я. – Я разглядел клеймо на его шее, – пожал плечами Рэй, – к тому же, что он мог ожидать от жителя приграничной деревни? Наверное думал, что я только с лопатой управляться умею. Я хмыкнула. Корона клеймила всех своих ищеек, поэтому слова друга походили на правду. Мне доводилось видеть их в Бротвейне лет пять назад, и хочу сказать, что монстры в обличие людей с дикой силой такое себе зрелище. Их добыча почти всегда обречена. Не успела я задать Рэю еще пару сотен вопросов, как вернулась Кейти. У меня внутри все противно сжалось от досады. Мы не договорили. – Он просто безнадежен, ушел спать и даже слушать меня не стал. – А ты что? – поинтересовалась я. – А что я могу, – плюхнулась она рядом, – плюнула ему в рожу, но промахнулась. Хулиганское выражение на лице девушки заставило нас невольно рассмеяться. Прошло еще какое-то время, прежде чем мы решили сменять друга друга. Завтра, точнее уже сегодня, будет новый день, поэтому всем нам просто необходим сон. Первым на дозор заступил Рэй, я же закуталась в плащ и накрыв голову капюшоном сразу провалилась в сон. Должно быть, Кейти прилегла рядом со мной. Казалось, что прошло несколько секунд, прежде чем Рэй разбудил меня. Ему пришлось трясти мое сонное тело примерно пять минут, прежде чем я согласилась встать. Я лениво потянулась и огляделась, с трудом разлепив глаза. Ночь была в самом разгаре. – А где Кейти, – спросила я не сдержав зевок. – Она пошла прогуляться к другой части стены, видимо не могла уснуть. – Ясно, – я молча села вплотную к частоколу и принялась наблюдать, все время зевая. Рэй тем временем отошел поспать. К счастью, все продолжало оставаться спокойным. Ближе к рассвету нас должна была сменить Кейти, но ее все еще не было. Как только я уговорила себя встать и пойти за ней, снизу раздался крик. Ее крик. Я рванула вниз, не дожидаясь пробуждения Рэя. По пути пару раз чуть не сиганув с ветхой лестницы, побежала на источник звука. Кейти продолжала обрывисто кричать, поэтому отыскать ее оказалось нетрудно. Она сидела на коленях прямо в помывочной спиной к распахнутой двери. Вокруг не было никого кроме нее. «Я то думала, что тебя на тебя напали». – Кейти, какого Бесконечного происх... Я запнулась на середине фразы – приглядевшись к ней, поняла, что она держит на руках тело Честера. Его рыжая голова покоилась прямо на ее ладонях, а грудь парня была вся в крови. *** Сегодня в трапезной царило тяжелое молчание, прерываемой лишь стуком алюминиевых ложек о тарелки. Но мне кусок в горло не лез. «Мы только что похоронили Оферли, о Высшие... они убили Честера», – звенело у меня в голове. Я просто не могла поверить, что его забрали у нас в первый же день. – Я должна была его остановить, уговорить вернуться – едва слышно произнесла Кейти, покручивая в руке стакан. Сегодня она была похожа лишь на свою тень, ее заплаканные глаза смотрели в одну точку. Девушка несла траур. «Он был очень важен для нее». – Не вини себя за это. Все это начали они, смерть Честера лежит на плечах короля и его ебанных ищеек, – прошипела я. – На твоем месте я бы здесь не разбрасывался такими словами, – ткнул Рэй мне в плечо. Сказанное словно прозвучало откуда-то издалека. В этот момент под моей рукой раздался звон от сломанной напополам ложки. На нас уже обернулось несколько любопытных голов. Но меня это не волновало, я с трудом сдерживала гнев. Сегодня утром после дозора мы снова пошли копать наружу. Но только на этот раз не ров, а могилу для своего земляка. Честер не был мне братом или другом, но был из тех же мест что и я. Из того же теста что и мы все здесь. Мы предали его земле под поскуливания Кейти и раздраженное бормотание Рэя. За место таблички на скромную могилку пошел кусок чьей-то кровати. «Честер Оферли – сын и друг. Да прибудет его душа в обители Высших», – было нацарапано на ней. Я в бешенстве вылезла из-за стола и взяв кинжал покрепче выскочила во внутренний двор. Мне было нечем дышать, хотелось бежать куда подальше. «Главное не плакать. Не дождутся, суки». Как только я вышла на улицу стало чуть легче. Лицо, шея и руки горели огнем, сейчас нужно было остыть. Спустя минуту за мной выбежал Рэй. Он молчал, но смотрел проницательно, как и всегда. Друг видел меня насквозь. – Ничего не хочешь сказать?, — нарушил он тишину. – Отвали, – выплюнула я неожиданно для самой себя. Рэй шумно выдохнул, он стоял на расстоянии, будто опасаясь, что я нападу. Долго он молчать не стал. – Спарринг? – предложил Рэй, вынимая свой нож. Друг явно готовился к бою, он снял плащ и оставил на земле тяжелый армейский пояс. Я истерически хихикнула, сжимая кулаки. Рэй слишком хорошо меня знал, вспыльчивость входила в число моих самых заметных качеств. Он уже проворачивал подобное, когда я злилась на него самого. – Самое время выпустить пар, – кивнула я, сбрасывая плащ. Почему бы не устроить побоище прямо посреди двора? В следующую секунду я бросилась на него со всей накопившейся злостью. Однако Рэй и бровью не повел, он увернулся и попытался ударить меня в спину. Я подозревала, что он так сделает и успела отбежать. Пока в ход шли только кулаки, Рэй рванулся в мою сторону, целясь в шею, а я прикрыла ее предплечьем. Однако в тот момент мой правый бок получил довольно сильный удар, друг отвлек меня и изменил траекторию левой руки, дав мне прямо по животу. Я на мгновение согнулась, но успела отвести голову от еще одного замаха Рэя, на этот раз в голову. «Попробуем по-другому». Я увеличила скорость ударов, целясь в уши и солнечно сплетение. Но когда Рэй перешел в самооборону верхней части тела я от души ударила ему по задней части колена. Он осел на землю со сдавленным стоном. Я победно ухмыльнулась, но как оказалось зря. Кажется это стоило мне победы, ведь друг потянул за руку так резко, что я буквально снесла его и мы повалились на землю. Тут он оказался сильнее – мы перекувырнулись и Рэй навис прямо надо мной. Я больше не могла шевельнутся, кинжал Рэя у шеи буквально обезвредил меня. Его вторая рука крепко сжимала мои запястья над головой. Я быстро и глубоко дышала, упираясь в холодный металл. Не менее тяжелое дыхание Рэя отчетливо отдавалось на моей щеке. Он был близко, даже слишком. В таком положении я чувствовала его колено между ног, что не могло не напрягать. Его губы были чертовски близко, настолько что я разглядела все трещинки на них. Но в глаза Рэя мне было страшно посмотреть, казалось, что если это сделать, случится что-то непоправимое. – А теперь, хочешь что-нибудь сказать?, – шепнул он мне на ухо, призывая табун мурашек. Я сглотнула и решила посчитать облака на небе, сейчас они казались самым важным. Даже былая злость испарилась, видимо оставив нас наедине. Но потом я все же ответила, вопросом на вопрос. – Они ненавидят нас Рэй. Но зачем делать это с нами, мы же не животные, – я не совсем отдавала отчет своим ощущениям, лежа под Рэем, но пыталась сосредоточиться из-за всех сил. – Видимо, у них нет недостатка в новых рекрутах, – ответил Рэй, наконец выпуская меня из плена. Он встал и помог мне, схватив за руку. Я выдохнула в облегчении. «Была бы не прочь остаться под ним еще ненадолго», – вторил внутренний голос. Я огляделась и обнаружила, что мы собрали зрителей. Какое-то время за спаррингом наблюдали другие призывники, видимо они выбежали на звук. Судя по шепоткам, которые раздавались вокруг, мы с Рэем задали жару. Среди них была и Кейти, ее заинтересованный взгляд много стоил. Не желая и дальше оставаться в центре внимания я взяла Рэя под руку и потянула к казармам. Зайдя внутрь мы продолжили разговор с того места, на котором остановились. – А на границе королю тоже людей хватает?, – спросила я, отряхивая пыль с одежды. Смотреть Рэю в глаза я все еще не осмеливалась. Но и он был занят, возвращая на место свой оружейный ремень. – У меня есть мысли на этот счет, но тебе не понравится. – Говори, иначе продолжим драться, – робко пошутила я, со стоном устраиваясь на кровати. Бок все еще саднил. – Тогда, перед самым призывом, я говорил с одним парнем из погранотряда, он тогда получил увольнение и приехал в Бротвейн. Я и несколько ребят тогда пили в баре, а он присоединился. Так вот парень рассказал одну занятную вещь, что мол Призыв нужен, чтобы держать под контролем численность населения Андора. – Бред какой, – невольно фыркнула я, – убийством пары дюжин людей делу не поможешь. Да и я не готова верить в пьяный говор незнакомца. – Я тоже так думал, – сказал Рэй, переводя взгляд на меня. От этого где под ложечкой противно засосало. – Но по сути Призыв касается только молодых, тех кто способен давать Андору потомство. Тогда версия пограничника не кажется бредом. Взрослое население уже имеет детей, но семьи у нас небольшие – мешает голод. Они же и так загнутся в своих деревнях, правда? Я непроизвольно начала копаться в волосах в попытке унять дрожь. «А ведь Рэй может быть прав». В моей голове неторопливо закрутились шестеренки, а пазлы начали становиться на место. В Андоре призывали с 19 лет, это правда. При чем среди более возрастных тоже были те, кто хотел уехать в большие города через Призыв, но им отказывали. Многих правда косили болезни и голод. А что до нас, сначала отбор, потом учеба, на которой тоже было немало возможностей умереть. Если нужно убрать сразу много, то можно отправить призывников на границу и все. – Должно быть удобно, когда кучка голодных ртов истребляет сама себя, – тихо согласилась я, – стране тупо не хватает на нас ресурсов. Это прозвучало как приговор для всех нас, а на душе стало совсем паршиво. Они решали за нас, выбирали как уйти на тот свет и вычисляли насколько мы полезны. – Мы это переживем, – кивнул мне Рэй, – нужно показать им на что мы способны. 200-летняя война еще идет, они не могут убить всех. Просто нужно быть готовыми, что большую часть из нас отправят на границу. Будем готовы ко всему – все еще будем живы, даже если в окопах. Я уставилась в пол, пытаясь переварить услышанное. Рэй не смог бы меня понять, его семья давно мертва, и терять ему уже нечего. Меня же такой вариант категорически не устраивал. «Я не хочу на границу, нужно выжить любой ценой. У меня есть долг перед мамой и Коди. Они забрали у нас отца, но никогда не заберут меня». После смерти Оферли прошла почти неделя. Стражники появлялись только в кладовой, но не чаще раза в день. Пару раз нам удалось выкроить время для занятий по рукопашному бою. К нам присоединилась Кейти, которая была полна решимости отомстить убийцам Честера. Мы с Рэем не посвящали ее в подробности, поэтому она была уверена что в смерти Оферли виноват кто-то из других призывников. У Кейти была быстрая реакция, но навыков сильно не хватало. Все же она раньше не держала в руках никакого оружия. Будучи в Кроутоне мы ждали приказов, но почти всегда все были сами по себе, нашлись и те, кто просто валялся в казарме днями на пролет. По нашим расчетам, таких персонажей убивали гораздо чаще. Нескольких нашли в помывочной, одному помогли повеситься прямо во дворе. С начала Призыва мы потеряли двадцать семь человек. Не желая сидеть без дела мы с Рэем, Кейти и Тревором продолжили заниматься обороной Кроутона. Почему-то страж считал своим долгом присматривать за нами, он был единственным из командования кого мы видели каждый день. Это не могло не раздражать. За неделю наша компания довела до ума ров и соорудила небольшие охотничьи ловушки. Страж не сильно помогал, но видимо любил наблюдать за тем как в поте лица пашут другие. Тревор травил байки и иногда торчал с нами на дозорах. Мы ему не доверяли, поэтому в такие вечера дежурить приходилось всем вместе. Этим вечером он снова присоединился к нам. Я демонстративно проигнорировала Тревора и села поближе к частоколу. После бессонных ночей в его компании во мне накопилась усталость, которая грозила вылиться в агрессию. Рэй и Кейти сидели чуть позади и о чем-то шептались. Я же смотрела вдаль, считая немногочисленные кусты. Ров отсюда виднелся бездонной ямой. Все было как всегда тихо, пока мой взгляд не привлекла тень вдали. Я насторожилась. Спустя мгновение луна осветила силуэт всадника на горизонте, не успела я сказать и слова как за ним появились десятки таких же темных фигур. Они стремительно приближались к нам. Я вскочила: – Большой отряд прямо по курсу!