Новая ветвь 24

      ...Красный человекоподобный единорог, одетый в кожаную жилетку с металлическими заклёпками поверх белой футболки, а также чёрные штаны с широким поясом и серебряной пряжкой с изображением герба Кантерлота остановился, словно бы наткнулся на стену. Его ноги, обутые в высокие сапоги с подковами на пятках и железными носами будто бы вгрызлись в поверхность дороги, а борозд торможения не возникло только из-за того, что он изначально двигался просто быстрым шагом.       "А ведь в Иггдрасиле борозды, остающиеся позади врезавшихся в землю или тормозящих после бега игроков - обыденная реальность. В особенности если игрок выше сорокового уровня", - своя-чужая память тут же стала подкидывать разные образы вроде тех, где противники пробивали друг другом стены, а потом вставали и спокойно продолжали сражаться (словно в старых комиксах, из-за которых Александр и получил своё имя).       Мысленно встряхнувшись, удержавшись от желания поморщиться и потереть виски, что было бы одновременно и демонстрацией слабости, и показателем низкого контроля над ситуацией - Лютор принялся анализировать положение, в котором они находились. Всё же игрок, имя коего мелькало где-то на периферии сознания, но постоянно ускользало как живая рыба из рук - осознанно или нет мог стать причиной неприятного инцидента: группа двуногих и четвероногих пони-подростков стояла на перекрёстке впереди, ещё двое членов гильдии наблюдали за происходящим со второго этажа магазина-ладьи, а в небе парил кто-то из пегасов.       "Не факт, что я заметил всех. Если начнётся скандал - любой из них может отправить голосовое сообщение своим друзьям, а те - распространить информацию дальше. В результате вместо пресс-конференции, где мы бы отвечали на вопросы на своих условиях, из-за моего недосмотра возникла угроза стихийного митинга", - как владельцу фирмы и главе гильдии, работающему прямо из своего офиса через сеть - ему не приходилось сталкиваться с подобным явлением, однако же из глубины души поднималась уверенность, что это вовсе не такая страшная проблема.       ...Ведь принцу Блюбладу приходилось работать и в более тяжёлых условиях в годы, когда Кантерлот только переместился в один из миров Иггдрасиля.       - М... командир, да я только спросить, - пальцами правой руки зарывшись в гриву на затылке, красношкурый здоровяк смущённо потупил взгляд и наклонил рогатую голову. - Просто это...       "Только спросить", "Просто это..."? - раздражённо хлестнув себя по бокам хвостом, Физлпоп сделала ещё один шаг к собеседнику, от чего он будто бы стал казаться меньше, тогда как его уши испуганно прижались к голове. - А почему ты до сих пор к админам не обратился? Или обратился, но они тебя попросили подождать? Думаешь, мы тут время зря теряем и видами любуемся? Если есть вопросы - иди во дворец и записывайся на приём: у нас сейчас срочных дел - до ушей и выше. И если мы каждые пару шагов будем останавливаться, чтобы отвечать на вопросы всех желающих - никто их не решит.       ...Умом Александр понимал, что его спутница - лидер авантюристов Кантерлота, а также один из сильнейших игроков гильдии, так и не ставший аликорном исключительно из-за отыгрываемой роли. Однако же видеть то, как она своим напором подавляет более крупного жеребца, что тоже имел достаточно высокий уровень и, судя по обращению - не отсиживался в городе, для его человеческой половины было странно.       - Берритвист, не нужно быть столь строгой, - всё же подал голос Лютор, шагая навстречу красному единорогу и вставая бок о бок со своей подчинённой, но не спеша вырываться вперёд. - Все мы волнуемся и напряжены. Друг мой, я бы с радостью поговорил, но моя коллега права - дела требуют немедленного внимания. Обещаю, что скоро мы ответим на ваши вопросы, но для этого нужно проявить терпение и понимание. Если же вы хотите получать самую свежую информацию - обратитесь к администраторам во дворец: сейчас нам нужна любая пара рук или копыт. Разумеется, помощь волонтёров будет оценена по достоинству и оплачена.       - Да, простите... Спасибо, ваше высочество, - уверенный, спокойный тон Блюблада создавал заметный контраст с тем, как на игрока давила вишнёвая волшебница, что (вероятно - благодаря прокачанной до максимума харизме) благотворно подействовало на потенциального скандалиста, неосознанно изобразившего неглубокий поклон. - Простите за беспокойство. Я пойду...?       - Разумеется, - слегка кивнул принц, едва удержавшись от желания добавить "Да пребудет с вами Гармония". - Нам тоже нужно поспешить.       Последние слова были обращены уже к Физлпоп, что одарила тяжёлым взглядом Фаерлайта, имя которого всё же всплыло из глубин памяти Александра, после чего решительно зашагала перед своим начальником. В эти мгновения она была похожа на волнорез, а может быть и ледокол, готовый проложить путь через любую преграду... чего делать не потребовалось (свидетели короткого разговора у ладьи решили, что могут немного подождать).       "Мы прямо как плохой и хороший коп... Почему-то мне захотелось кофе и пончиков", - несмотря на то, что совсем недавно он поел - принц почувствовал как под языком образовывается слюна, заставившая громко сглотнуть.       - Проблемы, босс? - не оборачиваясь спросила спутница, теперь говорящая куда менее жёстко, чем с оставшимся позади единорогом.       ...Впрочем, восхищённых или же заискивающих ноток в её голосе тоже не было.       "А ведь на неё тоже должна действовать моя харизма. Пассивно, конечно, но она провела со мной достаточно много времени... Тц. Можно ли считать этот параметр за влияние на разум собеседника?", - это предположение вызвало волну неприятия, поднявшуюся из глубины души, но так как сейчас было не до философских рассуждений, и не до научных изысканий на тему механики работы игровых статусов и перков в реальной жизни - пришлось усилием воли давить эмоции.       ...Впрочем, в своей голове принц сделал зарубку о том, чтобы сократить личное общение с коллегами-подчинёнными до необходимого минимума, вместо этого отдавая предпочтение общению через голосовые сообщения.       - Я хочу, чтобы ты попыталась стать аликорном, - решил сменить тему глава гильдии, неосознанно поравнявшись со своей спутницей.       - ...Ты серьёзно? - споткнувшись на ровном месте, что с её ловкостью было серьёзным достижением, но тут же вернув себе равновесие - вишнёвая единорожка повернула голову к собеседнику, широко распахнутыми глазами впившись в морду белого жеребца.       - Абсолютно серьёзно, - твёрдо ответил Александр. - Из всех членов гильдии - ты ближе всех к превращению: нужно только воспользоваться ритуалом передачи сил... опыта, а потом пройти испытание Древа Гармонии. Возможно мне удастся убедить помочь кого-то из принцесс... а если - нет, то игроки скинутся по немногу. Сейчас нет причин поддерживать статус кво, тогда как ещё один аликорн будет более чем полезен как в плане укрепления безопасности, так и для поддержания морального духа кантерлотцев.       "Не говоря уже о том, что ты можешь стать первым аликорном из числа бывших игроков", - добавил Лютор мысленно, решив не озвучивать этот довод вслух.       - Это... Хвостец, - зажмурившись, Берритвист энергично мотнула головой, из-за чего её грива взметнулась шелковистой волной, затем шумно вдохнула раздув ноздри и медленно выдохнула через рот. - Тц. Босс, я чувствую себя так, словно ты предложил мне стать твоей принцессой. Это как-то слишком резко для первого свидания. Не находишь?       Благодаря опыту и внутреннему чутью, отзывающемуся всё более охотно час от часа, принц почти физически почувствовал смущение и волнение, которые спутница попыталась скрыть за ехидством и шутками. Ему показалось, что напарница по какой-то причине считает себя недостойной...       "Не хочу лезть в душу, но, похоже, придётся. Или поручить этот вопрос кому-то другому?", - покрутив мысль в голове, Лютор решил отложить какие-либо действия в данном направлении хотя бы на день.       - Саму идею я предложу на общем собрании, когда к нам присоединятся принцессы и Кризалис, - всё же изрёк Блюблад вслух. - Список кандидатов набросаем тогда же.       - А ты сам-то не хочешь стать бессмертным пони? - прищурившись, с намёком спросила Берритвист, после чего провела ладонью по гриве и устремила взгляд вперёд по улице.       - И пахать как лошадь без надежды на пенсию? - иронично уточнил глава гильдии, тут же продолжив: - У меня слишком низкий уровень. Нельзя ослаблять город ради того, чтобы возвысить одного единорога.