Новая ветвь 30

      ...Лучи яркого летнего солнца ласковым светом заливали дворцовый парк, прорывались сквозь листву деревьев и кустов, отражались от поверхностей озёр и фонтанов. В воздухе распространялись десятки разнообразных ароматов, от которых кружило голову, а до ушей доносились звуки музыки и голосов участников фестиваля, развернувшегося на дворцовой площади.       Прижавшись животом к траве, жёлтый жеребёнок с синими гривой и хвостом медленно подбирался к бутону ярко-красного цвета, что возвышался на длинном тонком стебле, украшенном листьями насыщенного зелёного цвета, а также попарно растущими закруглёнными иголками. Сосредоточенно прислушиваясь к каждому звуку он вытягивал то правую переднюю ногу, то левую переднюю ногу, чтобы упираясь в землю задними копытцами подтянуть себя вперёд, дабы максимально незаметно приблизиться к заинтересовавшему его объекту.       Наконец, когда цветок оказался на расстоянии полушага, а лёгкий ветерок окончательно затих и больше не шелестел листвой - Боунс осторожно приподнялся на передних ногах, а затем снял с правого бока круглую лупу с длинной плоской ручкой, прилипшую к шёрстке благодаря контактному телекинезу. Поднеся стекло к правому глазу и прищурившись, он внимательно посмотрел на голубую бабочку с фиолетовым узором на крыльях, что своим видом напоминали две пары маленьких глаз.       Насекомое, до этого момента мирно занимавшееся какими-то своими делами шевельнуло крылышками, развернулось к жеребчику... и помахало ему одной из своих лапок. Боунс от удивления сперва открыл рот, а затем улыбнулся и помахал свободным копытцем в ответ, одновременно с тем вздёрнув торчком до этого прижатые к голове ушки.       Бабочка вспорхнула с цветка и закружилась вокруг жеребчика, от чего он опустил лупу и стал крутить головой в попытках уследить за мелькающими в воздухе крылышками, но из-за этого быстро потерял ориентацию в пространстве и, если бы уже не сидел на траве - обязательно свалился бы с ног. Насекомое же сделало какие-то свои выводы, а потом решительно уселось на кончик носа маленького пони, заставив его негромко хихикнуть, чтобы тут же замереть в страхе спугнуть смелую летунью.       - Пвивет, я - Боунс, - произнёс жеребчик шёпотом. - Давай двужить?       Вместо ответа бабочка перелетела с носа жеребчика на кончик левого уха, где уселась с видом, словно бы не собирается покидать новый насест. Сам малыш поднялся на четыре копытца и, прижав лупу к правому боку, стараясь не трясти головой зашагал к стоящей в тени раскидистого дерева скамейке, где сидела его мама - жёлтая земнопони с розовыми гривой и хвостом, одетая в синюю майку и зелёные шорты (она сегодня была очень задумчивой и напряжённой, а потому Боунс хотел подарить ей что-нибудь красивое, чтобы поднять настроение).

***

      "Ну зачем? Зачем? Зачем я вышла из дома?!", - голубая человекоподобная единорожка, одетая в белый облегающий свитер и джинсы бежала по улице будто бы вымершего города. Ещё вчера она допоздна работала в службе поддержки небольшой фирмы, продающей робопитомцев (в основном - кошек и собак разных моделей, но иногда запросы клиентов оказывались более экзотичными), а затем отправилась на реабилитацию в игру "Иггдрасиль", чтобы провести пару часов в дружеской, непринуждённой обстановке. Ночью же произошло нечто странное, чему София никак не могла найти объяснения, а потому - предпочла плыть по течению предоставив решать проблему тем, кто этим должны заниматься.       - Куда же ты бежишь? - раздался голос сверху, а затем из-за крыши длинного двухэтажного дома показался силуэт крупного грифона.       "Дура-дура-дура-дура! Ну зачем я вышла?..", - чувствуя как дико стучит в груди сердце она выскочила на перекрёсток и бросилась бежать прочь от главной площади, куда направлялась, чтобы поговорить с кем-нибудь из администрации.       ...Вчера (или уже сегодня?) ночью новые ощущения слишком её оглушили, да и атмосфера праздника не позволила погрузиться в рефлексию. Сегодня же, проснувшись в своём-чужом доме и поняв, что не может выйти в реальный мир, а также осознав, что окружающие её вещи слишком уж настоящие для игры - София испугалась по-настоящему. Ведь получалось, что раз у неё не выходит вернуться домой, то всё происходящее здесь и сейчас - это и есть реальность.       - Хватит убегать: ты сама себе делаешь хуже, - прозвучал голос преследователя совсем рядом, из-за чего единорожка дёрнулась в сторону, запнулась и начала падать.       ...После того как её ограбили во время возвращения из магазина - София боялась выходить на улицу и даже покидать свою комнату в жилом блоке. Ей пришлось переходить на работу, не требующую личного присутствия, а всё необходимое для жизни - заказывать через сеть с доставкой (с условием, что коробки будут оставлять под дверью).       Психолог, три удалённых сеанса с которым оплатила страховка посоветовал обратить внимание на многопользовательские игры с низким возрастным рейтингом, где участвуют как родители так и их дети. Из его слов выходило, что погружение в дружелюбную атмосферу поможет если не полностью справиться со страхами, то хотя бы сблизиться с людьми...       - Поймал, - прозвучал самодовольный голос, после чего София осознала, что лежит на руках у распахнувшего крылья грифона, одетого в расстёгнутую кожаную куртку, ошейник с шипами и рваные на коленях мешковатые штаны.       Острый кончик загнутого клюва, обтянутого светлой грубой кожей, хищно прищуренные красноватые глаза, ярко выраженная мускулатура и когти, прикосновение которых единорожка почувствовала через одежду заставили замереть в испуге. Незнакомец выглядел опасно, а рядом как назло не было ни случайных прохожих, ни стражи, которые могли бы прийти на помощь.       - Не ушиблась? - осторожно, можно даже сказать - бережно поставив Софию на ноги, незнакомец придержал её за плечи и только когда убедился, что она не собирается падать, отступил на шаг. - М-да. Так и будешь молчать?       Сейчас, стоя на расстоянии вытянутой руки от грифона единорожка поняла, что он крупнее её примерно на две головы. В игре подобное смотрелось впечатляюще, но разница в уровнях позволяла комфортно себя чувствовать даже рядом с низкоуровневыми великанами...       "Но сейчас не игра. Или игра? Но если игра - те же у неё правила или нет?", - София хотела зажмуриться, сжаться в клубочек, забиться куда-нибудь в тесный уголок, но удерживалась от этих глупостей на остатках смелости, погнавшей её из дома "на поиски приключений".       - Ч-что вам нужно? - наконец спросила она, неосознанно прижимая уши и чувствуя как поджимается хвост.       ...Гильдия Кантерлот, существующая внутри игры Иггдрасиль, но по отзывам пользователей живущая по иным правилам нежели большая часть Девяти Миров - была рекомендована корпоративным ВИ, как место с дружелюбной администрацией и доброжелательными игроками. Здесь не гнались за высокими уровнями, не стремились участвовать в глобальных квестах, но предлагали самую разнообразную социальную активность, в которой участвовали как дети и подростки, так и их родители.       - Вот, - запустив руку в карман куртки, грифон достал на свет розовый кошелёк, украшенный мордочкой мультяшного кота. - Ты обронила.       София глупо уставилась на кошелёк, который всегда держала не в инвентаре, а в заднем кармане штанов: эта привычка была одним из трюков помогающих лучше погрузиться в игру, чтобы хотя бы ненадолго поверить, что окружающий мир - реальность. Во всяком случае - так утверждали на форуме, советам с которого девушка старалась следовать, если это не выглядело совсем уж нелепо.       - С... Спасибо, - осторожно, кончиками пальцев единорожка подхватила с широкой ладони свою вещь, тут же отдёргивая руку.       - Пожалуйста, - сложив крылья, собеседник почесал гривастую голову и задумчиво щёлкнул клювом. - Может быть тебе чем-то помочь? Ты ведь шла во дворец?       - Н-нет. Д-да, - сжатый в ладони кошелёк был неосознанно прижат к груди, но девушка не думала о том как это выглядит со стороны. - Я... пойду?       ...Сама София столкнувшись на улице с кем-то, кто явно демонстрирует страх и неприязнь - предпочла бы побыстрее расстаться, а то и просто не стала бы утруждать себя попыткой помочь. Однако же в Кантерлоте старательно поддерживались иные взгляды, которые все, начиная главами гильдии и заканчивая взрослыми игроками, соблюдая негласное правило прививали младшему поколению. Схожее поведение было прописано и для большинства НПС...       - Давай поступим так, - встряхнувшись, грифон заложил руки за спину и расправил плечи. - Иди впереди, а я за тобой присмотрю со стороны. И не спорь: уж больно ты бедовая, чтобы оставаться одной.       Не слушая возражений и не дожидаясь ответа - незнакомец быстро прошёл мимо и направился дальше по дороге, оставив Софию стоять с открытым для ответа ртом. Когда же она обернулась и посмотрела назад, то увидела как грифон, оказавшийся на расстоянии полусотни метров, молча махнул рукой и встал вполоборота, словно бы его вдруг заинтересовал один из домов.       ...Это было глупо, нелепо, и вообще - неправильно. Однако, неожиданно для себя, единорожка почувствовала какую-то странную уверенность.       "Ну, хуже от этого точно не будет. Верно?". ======= Всем добра и здоровья.