Новая ветвь 36

      Заявление Биг Макинтоша вызвало у членов совета удивление и недоумение: кто-то из них просто замер, пытаясь осмыслить услышанное, кто-то переглядывался, а сама Твайлайт молча открыла рот, затем - закрыла, указала на себя копытцем и даже оглянулась. Всё это время красный земнопони сохранял одну позу, будто бы кто-то поставил его на стоп-кадр.       - Я? - всё же переспросила Спаркл, тут же продолжив: - Почему?       - Предлагать делать яблоки из сена - это ересь! - скрестив руки на груди, констатировал завхоз гильдии (начальник складов и припасов командир), чем вызвал у присутствующих улыбки, фырки, закатывание глаз. - И вообще - я Эпплджек пожалуюсь.       - О, - принцесса Луна покосилась на сиреневую аликорницу с весёлым сочувствием. - Нам видится эта угроза очень серьёзной.       - Не стоит утрировать, сестра, - Селестия изобразила на мордочке невозмутимый вид, прикрыла глаза и констатировала: - Я уверена, что подруга будет снисходительна к Твайлайт.       - Очень смешно, - обиженно надулась принцесса дружбы, уткнувшись взглядом в столешницу.       - Прости, Твайли, - приобняв ученицу крылом, принцесса дня ласково улыбнулась и продолжила: - Идея и вправду хорошая. Правда, нам не стоит ограничиваться одними только яблоками, да простят меня Эпплы: в дворцовой библиотеке, наверняка, найдутся схемы для создания апельсинов, груш... и других растительных продуктов. Ведь если память меня не подводит - шаблон трансформации органики в однородную питательную массу один.       "Это прозвучало как-то жутко. Почему-то мне вспомнились истории о свиньях, которым скармливали... всё", - слегка передёрнув плечами, мысленно посетовав на несвоевременно всплывшие воспоминания о специфичной литературе, Александр решил набросать и своих идей.       - Физлпоп, у тебя больше опыта в походах с авантюристами, - сделав паузу, дав вишнёвой единорожке собраться с мыслями, Лютор спросил: - Что посоветуешь на тему пропитания отрядов?       ...Насколько подсказывала память (дополненная будто бы полузабытыми образами, с трудом поднимающимися из тёмных уголков разума), в Иггдрасиле у авантюристов было принято не только запасаться припасами, но и жить на подножном корму. Хотя игроки из других гильдий редко отыгрывали все аспекты походной жизни, предпочитая концентрироваться на выполнении квестов или прокачке.       "И это ещё одна причина, по которой уровни кантерлотцев росли медленно", - яркой искрой промелькнуло в голове сухое понимание.       - Вообще... - Берритвист хотела уже что-то сказать, но внезапно замерла и щёлкнула пальцами, заставив трёх из четырёх принцесс непроизвольно дёрнуть ушами, после чего решительно запустила руку в портал пространственной складки (инвентаря), дабы извлечь на свет небольшое золотое кольцо. - Есть артефакты сытости. Мы этими штуками почти не пользовались, но некоторое их количество есть как в хранилище гильдии, так и на руках у авантюристов.       ...Блюблад всмотрелся в неприметный жёлтый ободок, припоминая, что и у него самого хранится похожее ювелирное украшение. В Иггдрасиле механика употребления еды была проработана в достаточной степени, чтобы "голодный" персонаж не умирал, но медленнее восстанавливал ману и здоровье, что побудило разработчиков добавить дешёвую бижютерию, не несущую никаких иных свойств кроме сытости (всё же тем, кто приходили в игру ради квестов и сражений, не хотелось следить ещё и за шкалой насыщения, тратя время на утоление голода).       "Кольцо, делающее своего носителя всегда сытым... Хвостец! Если в игре это смотрелось как простая условность, то в реальности...", - попытка осознать то, как работает артефакт вызвала лишь новую волну пока что слабой мигрени, что было однозначным намёком на то, чтобы один голубоглазый блондин не брал на себя слишком много.       - Макинтош, много ли таких артефактов в хранилищах Кантерлота? - посерьёзневшим голосом обратилась к красному жеребцу Селестия.       - Я не все списки помню, - признался завхоз, после чего приложил руку к голове и сосредоточился, явно с кем-то связываясь. - Сейчас узнаем, ваше высочество.       - Это весьма своевременное открытие, - заметила Луна задумчиво, тут же добавив с лёгкой досадой: - Если бы у нас были подобные артефакты во времена становления...       - То пони так и не построили бы своё королевство, - перебила принцессу ночи Кризалис, хищным взглядом следя за кольцом в руке вишнёвой единорожки. - Не могла бы ты дать его мне?       - Кольца обычно принято дарить, а не выпрашивать, - усмехнулась Физлпоп, бросив вопросительный взгляд на Александра.       - Если оно подействует так, как я полагаю - могу на тебе жениться, - ошарашила вишнёвую единорожку королева чейнджлингов. - Так как?       ...Лютору хватило бы дать своё согласие (тем более, что он сам заинтересовался возможностью решить проблему перевёртышей столь простым методом), но тут сработала привычка просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд. Поддавшись наитию он запустил правую руку в портал пространственного кармана и извлёк оттуда своё кольцо, ничем не отличающееся от того, что было у Берритвист.       - Будешь должна, - произнёс принц ровным голосом, небрежным броском отправляя золотой ободок в полёт, прерванный стремительным броском руки королевы чейнджлингов.       ...Кризалис непроизвольно высунула кончик раздвоенного языка, пройдясь им по в миг пересохшим от волнения губам, а зрачки её немигающих глаз сжались в узкие щёлки. Долгие несколько секунд она просто смотрела на кольцо, лежащее на раскрытой ладони, а потом продела в него палец правой руки и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.       - С-с-с-с... Моя прелес-с-сть, - вырвалось изо рта правительницы перевёртышей шипящим шёпотом.       - Полагаю - это значит "сработало", - произнёс Шайнинг, тут же вздрогнувший оказавшись под прицелом широко раскрытых глаз чейнджлинга, зрачки которой неестественно расширились.       - С-с-сработало? - королева сжала кулак, на пальце которого ярко выделялся жёлтый ободок, блеснувший в ровном свете магических светильников. - "Сработало" - это не то слово. Ты... Вы... Никто из вас даже не представляет, что значит "Не чувствовать голода". Ха... Ха-ха-ха-ха! Впервые в жизни я не чувствую голода! Вообще! Ни того, который грыз меня каждый день из-за необходимости соблюдать баланс; ни того слабого, который сохранялся даже в моменты "полной сытости"!       Вскочив на ноги, отбросив стул, на котором сидела, к стене зала, Кризалис вскинула руки к потолку и выгнула спину, в то время как её крылья зажужжали низким, ровным гулом. На оскалившейся в белозубой улыбке мордочке отразилось настолько полное счастье, что от этого становилось как-то... не по себе.       - Да-а-а... Я чувствую себя так, словно бы могу перевернуть весь этот мир!       - Кризалис, мы все за тебя рады, но не могла бы ты не терять голову? - прозвучал голос Селестии, в котором кроме дружелюбной вежливости почудилось ещё и напряжение, заставившее Лютора мысленно поморщиться.       Отведя взгляд от наслаждающейся эффектом подарка правительницы перевёртышей, Блюблад отметил сосредоточенность Луны, опаску Каденс, напряжение Твайлайт, готовность Шайнинга и Берритвист, а также насторожённость Старлайт. Лишь принцесса дня внешне оставалась невозмутимой, остальные же либо ещё не поняли произошедшего, либо не видели причин дёргаться.       - Селестия... - произнесла чейнджлинг, этим словом выдав и снисходительное веселье, и ещё целую кучу эмоций, в которых принц совершенно не хотел разбираться. - Не ломай мне кайф. Хах... Подумать только: все эти годы в Кантерлоте было такое сокровище... М-м-м.       - Трикси надеется, что Кризалис не решит захватить Кантерлот, чтобы завладеть всеми кольцами, - наполовину пошутила, наполовину высказала опаску Луламун.       - Я похожа на дуру? - усмехнулась правительница перевёртышей, телекинезом возвращая себе стул, чтобы плавно на него опуститься и откинуться на спинку, сложив руки на коленях (кольцо она продолжала поглаживать пальцами второй кисти, глядя на него словно зачарованная). - Я понимаю... правда понимаю, почему наши союзники не поделились с роем такой мелочью, как кольцо сытости. И уж поверьте - не собираюсь из-за этого устраивать истерик, ну или планировать какие-нибудь злодейства. В конце концов - рано или поздно, но все эти кольца станут моими... Нам просто нужно чуть-чуть подождать. А пока - давайте продолжим совещание?       На последних словах королева изобразила невинную улыбку и стрельнула в Блюблада многообещающим взглядом, от которого у него вдоль позвоночника побежали табуны мурашек. ======= Всем добра и здоровья.