Новая ветвь 37

      "Хотел бы я знать, какую же причину Кризалис придумала, объясняя себе, почему пони не поделились кольцами, способными избавить рой от голода", - пронеслось в голове Александра, чувствующего себя несколько неуютно под взглядом чейнджлинга, что мало чем уступала принцессам в состоянии полного насыщения.       Со стороны могло показаться, что его действия были опрометчивыми и необдуманными, но с точки зрения Лютора добровольный подарок выглядел оправданным. В конце концов сейчас они с перевёртышами находились на одной стороне и их правительница вошла в состав совета на равных условиях, но открытая демонстрация недоверия могла бы разрушить дружеские, союзнические отношения, в процессе подтолкнув оборотницу к предательству. Сейчас же у неё отпала нужда в том, чтобы добывать артефакт окольными путями, вплоть до кражи у кого-нибудь из игроков (и это при условии, что в сокровищнице роя не найдётся своего образца).       - Кризалис, тебя нужно срочно обследовать, - заявила Твайлайт, вскочив со своего сидения, передними копытцами ухватившись за край столешницы и распахнув крылья.       ...Всем своим видом принцесса дружбы излучала нешуточный энтузиазм и беспокойство, от чего Шайнинг непроизвольно поёжился, Старлайт потянулась пальцами правой руки к переносице, Селестия невинно улыбнулась, а Каденс с деланным сочувствием посмотрела на королеву. Сама чейнджлинг вопросительно выгнула брови и напряглась, развернулась в полоборота и сверкнула кончиками острых клыков. Впрочем, ситуацию быстро разрядила Беатрикс, с нарочито серьёзным видом заявив:       - Трикси было очень приятно с вами познакомиться, ваше величество. Твайлайт, тебе принести инструменты для вскрытия?       - Что? - в очередной раз за этот день сиреневая аликорница впала в ступор, но почти сразу пришла в себя и шумно выдохнула, закатив глаза к потолку. - Ещё одна отличная шутка... Каденс, тебе не кажется, что Трикси и Биг Мак отлично подходят друг другу?       - Хм-м-м... - розовая аликорница прищурилась, вытянула перед собой крылья и при помощи маховых перьев изобразила рамку, словно собиралась кого-то сфотографировать.       - Эй-эй-эй! - вскинула руки в защитном жесте фокусница. - Не надо делать ничего... противоестественного.       - Я ни о чём таком и не думала, - развела крыльями принцесса, затем прижала ушки к голове, зажмурилась, улыбнулась и, прижав к груди передние ноги, мечтательно произнесла: - Что может быть естественнее любви?!       - Это всё очень интересно, но давайте всё же вернёмся к делам, - подала голос Старлайт, после чего продолжила уже обращаясь к правительнице перевёртышей: - Мы не знаем того, какие процессы происходят во время работы "колец сытости". Насыщают ли они клетки организма энергией в обход процесса обмена веществ? Или же просто обманывают тело, заставляя считать себя сытым?       - Или здесь работает концептуальная магия, - вставила свою реплику Луламун, тут же возмущённо заявив: - Я, вообще-то, маг не из последних. Так что не надо смотреть столь скептично.       "Будет забавно, если верным окажется последний вариант. Но без обследования этого, действительно, не выяснить: разработчики Иггдрасиля не утруждали себя расписыванием свойств дешёвой бижютерии", - констатировал про себя Блюблад, скользнув взглядом по кольцу на пальце королевы.       - Босс, я то думала, что у нас всё серьёзно: мы ведь даже на свидание ходили, - состроила огорчённую мордашку Берритвист.       "И ты, Брут?", - переведя взгляд на вишнёвую единорожку, активировал голосовой чат принц.       "И я, Цезарь", - сверкнув ехидной улыбкой, отозвалась голосом в голове главы гильдии лидер авантюристов Кантерлота.       - Раз дело стоит так, то... это будет не лишним, - признала правоту помощницы Александра Кризалис. - Но за всеми манипуляциями будут следить мои гвардейцы. И вообще - Твайлайт могла бы сама надеть кольцо и проверить всё на себе.       - Я так и поступлю, - согласилась принцесса дружбы, продолжающая стоять боком к Лютору, из-за чего ему открывался прекрасный вид как на её кьютимарку, так и на подтянутый живот с пушистой грудкой. - Но я - не чейнджлинг, а потому - обследование будет неполным.       - Я уже сказала, что согласна... выделить добровольца, - вернув себе невозмутимый вид, ответила правительница перевёртышей.       "Быстро выкрутилась. Пожалуй - это можно считать ещё одним, пусть и косвенным подтверждением того, что до недавнего времени Кантерлот был виртуальным городом: сейчас бывшие НПС проявляют куда большую гибкость и разумность. Всё же трудно поверить, что чейнджлинги не смогли узнать о кольцах за все минувшие годы, но выяснили в первый же день после переноса", - озвучивать эти свои мысли принц не стал, но запомнил для того, чтобы хорошенько всё обдумать в спокойной обстановке.       ...Всё же врать подопечным, заявляя, что они оказались записаны в головы живых пони не хотелось, но и ронять на головы горожан новость вроде "Мы все - игровые персонажи с разным набором воспоминаний, в том числе и скопированных у игроков" было нельзя. Кто-то, разумеется, воспримет это спокойно, но Блюблад не сомневался, что минимум каждый второй впадёт в истерику (и хорошо, если она будет громкой).       - Раз с этим вопросом решено, то давайте вернёмся на места и продолжим обсуждение вопроса пропитания, - выразительно глянув на младшую из принцесс, негромко стукнув левым передним копытцем по столу предложила-потребовала тёмно-синяя аликорница.       Мордочка Спаркл тут же вспыхнула румянцем, а сама она поспешно плюхнулась на подушку и прижала ушки к голове. Выглядело это довольно мило, но глава гильдии внезапно поймал себя на мысли о том, что не представляет себе причины, по которой вместе с кожей сиреневой аликорницы поменяла цвет и шёрстка.       - Биг Макинтош, кроме колец у нас на складах должны быть и другие... артефакты, - решив вернуть себе инициативу, Александр обратился к завхозу самым серьёзным тоном. - Разные... чашки с кофе, заполняющиеся три раза в день. Всё, что может создавать еду в любых количествах.       "Ещё одно доказательство того, что Кантерлот, как и весь Иггдрасиль, были созданы на Земле. В ином случае рекламные акции и разные товары с эмблемами корпораций не могли бы появиться здесь", - чтобы убедиться в своём предположении, Лютор вновь открыл портал пространственного кармана и запустил в него руку, чтобы достать оттуда стакан Кока-Коллы.       ...И лишь когда картонный стаканчик оказался извлечён на свет магических огней - в голову постучалась запоздалая мысль, что это может натолкнуть на определённые выводы тех же принцесс. Да и другие игроки, когда немного придут в себя и начнут проверять своё имущество - тоже зададуться очень неудобными вопросами.       "Я начинаю чувствовать себя слишком старым, чтобы разбираться со всем этим", - констатировал принц, с невозмутимым видом делая глоток шипучего, сладкого напитка, где плавали кубики льда (Только что версия, которой они договорились придерживаться, чтобы успокоить население Кантерлота треснула, угрожая разбиться подобно хрупкому витражу). Селестия хотела что-то сказать, но внезапно её мордочка приобрела напряжённое выражение, в то время как Луна прижала к голове правое крыло с оттопыренными маховыми перьями. В следующую секунду уже Шайнинг вскинул правую руку, а потом и в ушах Блюблада зазвучал голос Спитфайр:       "Ваше высочество, на горизонте замечена стая драконов. Численность - двенадцать особей. Летят в сторону Кантерлота".