Часть 1. Глава 1 «Письмо из ниоткуда»

ЧАСТЬ 1

Глава 1

«Письмо из ниоткуда»

Элина бежала по огромному полю, надвигалась тьма. Небо сгущали свинцовые тучи, казалось, что вот-вот они упадут на землю под своей тяжестью. До дома оставалось не так далеко, но погода будто старалась обогнать ее во что бы то ни стало. Элина ощутила укалывающий холод по коже. Пошел дождь. Вдалеке уже были слышны раскаты грома. - Какой ужас, хоть бы успеть до сильной грозы – бубнила под нос девочка. Она уже успела пожалеть, что ушла так далеко. А ведь мама говорила, что будет непогода. На горизонте уже виднелась небольшая деревушка. Но Элину интересовал лишь маленький домик на отшибе. Это ее дом. Она живет в нем со своей мамой. Папу с рождения не помнит. Мама всегда говорила с ней как со взрослым человеком, поэтому с осознанного возраста она помнила - папа погиб. Элина четко видела теплое свечение из окна, мама уже готовилась встречать грозу, зажгла свечи. Вдруг издалека послышалось: «Элина! Элина! Где ты?!». Девочка слышала, как мама снова надрывает голос в поисках дочери. Его перебивал оглушающий удар грома. В глазах уже сверкали вспышки, гроза подошла слишком быстро. - Мама! – вскрикивала Элина, пытаясь перекричать гром, который больно бил по ушам. - Элина, быстрее домой! Она уже четко видела силуэт мамы, но сколько бы она не бежала, она не становилась ближе. Ноги заплетались, страх сковывал движения. И снова ослепляющие вспышки. Мокрая трава под ногами будто хватала Элину, не давая ей ускорить шаг. Дыхание сбивалось. -Ма... Мама - ловя последние вздохи, выжимала из себя Элина. Уже без сил, переходя на шаг, она рухнула на землю, лишь очертаниями, сквозь ресницы, она видела силуэт мамы, он то приближался, то отдалялся от девочки. Мама что-то говорила, но Элина была не в силах расслышать ее голос. Снова оглушающий грохот и Элина открывает глаза. Но больше нет поля, нет домика, нет силуэта мамы. Лишь белые стены окутали ее с 4 сторон. Яркий свет из окна сделал их более привлекательными. Элина очнулась в своей комнате, вытирая со лба капли пота. Резко прийти в себя ей помог резкий стук в дверь. - Доброе утро, девочки, завтрак! Это была наша воспитательница – миссис Сие́на-Виктория Ва́ндербилт. Среди ребят мы называли ее просто Сиена. Элина повернула голову направо и увидела свою соседку по комнате – Нóру. Нору Бельмонт. Она была лучшей подругой Элины. Нора была первой девочкой с кем познакомилась Элина, когда попала в детский дом. К сожалению, судьба Элины Лоун-Астрид сложилась так, что она потеряла обоих родителей. При жизни отец Элины – Тобиас – работал механиком. Для семьи он был единственным кормильцем, любящим отцом и мужем. А для всей деревни он был не просто механиком, но и незримым двигателем их существования. Его умелые руки и доброе сердце были залогом того, что каждый винтик, каждый механизм, поддерживающий жизнь в этой уютной деревушке, работал исправно. Он был опорой, светом и, самое главное, любящим отцом, чье тепло согревало юную Элину. Но в один роковой день, когда Тобиас, погруженный в свои мысли и работу, колдовал над старым трактором вместе со своим напарником, произошла трагедия. Внезапная утечка топлива, незамеченная в суматохе работы, стала предвестником надвигающейся беды. Желание напарника отвлечься, короткий миг отдыха, обернувшийся роковой оплошностью, — непотушенная спичка, оставленная тлеть. Маленькая искорка встретилась со смертоносным коктейлем из топлива и воздуха. В мгновение ока все вокруг превратилось в адский костер. Тобиас, увлеченный своим делом, не почувствовал коварства стихии. Огонь, словно хищник, обрушился на него, охватил его тело, вырвав из реального мира в мир невыносимой боли. Он падал, катался по земле, тщетно пытаясь потушить ад, пожиравший его изнутри. Его напарник, застывший в ужасе, видел лишь кошмар, не в силах ни помочь, ни осмыслить происходящее. Охваченный паникой, он бросился бежать в деревню в надежде помочь Тобиасу, но время, жестокое и неумолимое, было упущено. Поздно. Элина потеряла отца в возрасте 5 лет. Маму Элины звали Кейтлин Астрид. Рождение дочери стало испытанием: тяжелые роды подорвали ее здоровье, и Тобиасу, который переживал за любимую жену, пришлось взять на себя все заботы по обеспечению семьи. Он хотел избавить Кейтлин от тревог, сохранить ее хрупкое здоровье и с каждым заработанным грошом строил крепость их семейного благополучия. Кейтлин, в свою очередь, была воплощением идеальной жены и матери. Ее заботливые руки создали для Элины и Тобиаса мир тепла, уюта и чистоты, где каждый день был наполнен любовью. Но хрупкое счастье оказалось лишь мимолетным видением. Смерть Тобиаса, подобная внезапной грозе, разрушила их маленький мир. Оставшись одна, Кейтлин, лишившись опоры, не могла ничего другого, кроме как отправиться на поиски хоть какой-то возможности выжить. Тяжелый труд на ферме, где каждое утро ее ждала изнурительная работа, медленно, но верно высасывал из нее последние силы. Солнце, которое когда-то согревало ее, теперь безжалостно обжигало, а земля, которую она возделывала, казалось, поглощала ее саму. Потеря мужа, этот безмолвный крик души, стала незаживающей раной. Два года Кейтлин боролась, ведя неравный бой с судьбой, но силы ее иссякли. Отсутствие денег, как безжалостный приговор, и невозможность получить надлежащую медицинскую помощь — все это стало последней каплей. Загнанная в угол, истощенная физически и морально, Кейтлин угасла, как свеча, догоревшая в кромешной тьме. Семь лет. У Элины было всего семь лет, чтобы познать безграничную любовь матери. Оставшись сиротой, без единой родной души, без капли сочувствия в глазах односельчан, она словно оказалась выброшенной на берег безлюдного острова. Мир, казавшийся таким надежным, рассыпался в прах. Все, что у нее осталось в память от матери – фамильное кольцо. Оно выковано из серебристого металла, словно сотканного из лунного света, а в центре сияет камень, переливающийся всеми оттенками глубокого ночного неба. И вот семилетняя девочка с глазами, полными несвойственной ее возрасту печали, была отправлена в холодные стены детского дома — в мир, где любовь осталась лишь далеким воспоминанием. Благо, заботы она не лишилась, ведь миссис Вандербилт становилась для Элины, как и для всех детей, проживающих в детском доме, своего рода матерью. Она была добрым и чутким воспитателем. А утешение и понимание она смогла найти в Норе. Девочка была старше Элины на год. Но в детский дом Нора попала еще раньше Элины. Родители умерли, когда Норе было всего 4 года. И вот прошло уже 5 лет, как Элина проживает в детском доме. Но Сиена все также будит по утрам ласковым голосом, приглашая на завтрак, а Нора, все также лучшая подруга Элины, проводит с ней каждую минуту свободного времени. Девочки направляются в столовую, параллельно встречаясь с другими ребятами в коридоре. - Ты сегодня ночью опять разговаривала. Снова кошмар? – обращалась Нора к Элине. - Да, все тоже самое. Гроза, поле, мама… - Как странно. Тебе так часто снится этот сон, неужели ни разу не было продолжения? - Нет, каждый раз одно и то же. Было только утро, а на вид Элина выглядела уставшей, будто не спала две ночи. Этот сон каждый раз заставляет Элину вспоминать прошлое. Но с годами, она учится помнить только хорошее. На завтрак сегодня была как обычно овсяная каша с бананом. Элина очень ее любила. Их повариха тетушка Зара всегда готовит им самые вкусные завтраки, обеды и ужины. Позавтракав, Элина и Нора относят свои тарелки на специальную подставку для грязной посуды. Неподалеку на кухне стояла Зара и уже начинала приготовление продуктов к обеду. - Тетушка Зара, спасибо! Все как всегда очень вкусно. – прощебетала Элина. - Пожалуйста, дорогая! Во благо. Девочки направлялись по своим комнатам, чтобы подготовиться к занятиям. У них был преподаватель, который учил их азам всех наук – мистер Коул Блеквуд. Он был очень умен, начитан и в меру строг. Он преподносил материал понятным языком и очень не любил, когда его не слушают. - Нора, давай быстрей, мистер Блеквуд будет ругаться! - Да он вечно ворчит, что бы кто ни сделал. Хочешь, беги, я догоню. - У тебя 3 минуты, Нора, и я ухожу! - Бегу, Элина, ты тоже не ворчи. Девочки собрали необходимое и побежали в кабинет. Ребята только собирались, поэтому они не опоздали. Сев за свою парту, девочки стали слушать часовую лекцию мистера Блеквуда. Элина старалась вникать в каждое слово, задавала вопросы. Поэтому она была довольно смышленой девочкой. - Молодец, Элина, отличный ответ! Сразу видно, что хорошо меня слушала. – четко произнес мистер Блеквуд. Элина села за свою парту, горда собой. - Заучка ты, конечно, – шутливо прошептала Нора. - Не заучка, просто нравится узнавать новое! – ответила Элина. Лекция подошла к концу. Девочки направились в свою комнату, чтобы заняться своими делами до обеда. Элина взяла свою любимую книгу по археологии и антропологии. Норе всегда казалось странным, что 12-летнюю девочку привлекают такие скучные книги. - Опять ты читаешь свою историческую скукоту? - Кому скукота, а кому история. Разве тебе не интересно как развивался мир, как проходила эволюция? Как археологи находили вещи наших предков? Нора не нашла ответов на вопросы подруги, а лишь смотрела на нее с поднятой бровью, что на лице сразу читалось «ты серьезно?...». - Ну я и не заставляю. Вот, а ты знала, что древнюю магию рассматривают как часть истории, археологии и антропологии. И ее действительно изучают, изучают подлинные тексты, ритуалы древних цивилизаций, гримуары. - Как по мне, чушь это все. Мы с ребятами и даму пиковую вызывали и еще всяких там существ, что-то никто к нам не пришел, – с ухмылкой ответила Нора. - Ну ты сравнила, древние ритуалы и набор слов из интернета. - Хочешь сказать, существует твоя магия? А ведьмы и призраки тоже существуют? – рассмеялась Нора. - Я считаю, что да. Если мы этого не видим, не значит, что этого нет, просто мы к этому не причастны. - Понятно, понятно… – сдавшись, ответила Нора, – Может лучше погуляем? - Не хочется, я лучше почитаю. - Ну как знаешь, встретимся на обеде. Нора убежала гулять во двор с другими ребятами. Несмотря на то, что детский дом находился недалеко от деревни, в которой жила Элина, он отличался от других построек. Там, где жизнь диктовала свои условия, где сельское хозяйство было единственным способом прокормиться, а ветхие крыши и сырые стены шептали о неумолимом течении времени, детский дом был другим. Это было как глоток свежего воздуха, как нежное прикосновение надежды. Просторные ухоженные корпуса, где царила чистота, где каждая постель была белоснежной, а воздух — свежим после тщательной уборки, разительно отличались от серости будней. Каждую субботу под присмотром заботливых воспитателей, ребята, словно маленькие стражи, дружно принимались за уборку территории. И этот сад был поистине волшебным. Собственный сад, где весной каждый саженец, каждый цветок, посаженный детскими руками, сулил новую жизнь, новую надежду. Уединенный детский дом, окруженный негустым, дружелюбным лесом, манил своей безопасностью. Высокий, но не враждебный забор лишь подчеркивал обособленность этого мира, оставляя при этом место для игр и мечтаний. Большая, залитая солнцем игровая площадка, где звонкие детские голоса сливались в радостную симфонию, сменялась тихими зонами отдыха, где скамейки и лежаки располагали к мечтам. Элина с ее трепетной душой старательно следовала правилам этого нового мира. Знакомое всем озеро в лесу, которое манило старших ребят своими тайнами, оставалось для нее лишь легендой. Ребята повзрослее любили тайно бегать к озеру купаться, за что частенько получали от воспитателей. Элине было достаточно того, что окружало ее здесь, на территории этого удивительного места. Она с восхищением смотрела на таинственные заботливые руки, которые вкладывали столько сил и средств в этот дом, в этих детей, в эту, казалось бы, уединенную, но полную жизни и надежд обитель. Здесь, в этом приюте, даже самые обыденные вещи приобретали особую прелесть, напоминая о том, что даже в самых трудных обстоятельствах можно найти место, где тебя любят, где о тебе заботятся и где каждый новый день сулит что-то хорошее. Звук мотора автомобиля отвлек девушку от чтения. Приехал почтальон. Он приезжает каждый понедельник, привозит разные газеты, письма сотрудникам. Ученики не обращают внимания на приходящую почту - у них не было ни адресатов, ни желанных вестей. Только иногда, пару человек берут газеты с холла, где чаще всего оставляют всю макулатуру, чтобы ознакомится с происходящим в мире. На следующий день остатки ненужных бумаг выкидывали. Элина в очередной раз не обратила на это никакого внимания. Месяц за месяцем проходили беззаботно, Элина все также училась, общалась с ребятами, проводила время за книгами. Лето подходило к концу. Приближалась осень, принося с собой холодные ветры. Сгущалась тьма, время близилось к ночи, ребята постепенно расползались в свои корпуса, расходясь по своим комнатам. Элина с Норой возвращались с вечерней прогулки, в воздухе витал запах дождя. - Скорее, Нора, не хочу попасть под дождь. - Да мы уже пришли, не трясись, - с улыбкой ответила Нора, подталкивая подругу бок о бок. Зайдя в свою комнату, подруги погрузились в ритуал подготовки ко сну. Мрак окутал их и вскоре девушки уснули. Снова этот сон. Снова поле, снова гроза, снова мама. Элина ворочается, на лоб снова подступают капли холодного пота. - Мама! Мама! - ее истошные крики сливаются с раскатами грома. Элина бежит, но она не падает. Ей тяжело, ей не хватает воздуха, страх окутывает ее, но впервые она не падает без сознания. Она почти у дома. Элина спотыкается на пороге, вновь не успев зайти в дом. Она слышит лишь эхом доносящийся голос матери: «Элина, зайди в дом!». Входная дверь громко хлопает, и Элина просыпается, резко, как будто по ее телу прошел ток. Проснувшись, Нора зажгла прикроватный ночник. - Элина, все в порядке? - взволнованно-сонным голосом протараторила подруга. -Да, Нора, уже все в порядке, прости. -Опять? -Да... Но сон продолжился! -Неужели? И что? Что там было? -Я впервые дошла до порога дома, я почти зашла, но вновь упала. Я слышала, мама что-то говорила. Что-то вроде «зайди в дом». -Интересно, что же там в доме. Этот сон снится тебе уже года три, и только сейчас поимел хоть какое-то продолжение. Что это значит? -Я не знаю, Нора, не знаю… - разочарованно выдыхая, ответила Элина. Она не понимала, стоит ли воспринимать это всерьез. -Ладно, тебе нужно успокоиться, сходи попей водички и попробуй уснуть. -Хорошо, Нора, ты тоже засыпай. Элина вышла из комнаты, аккуратно шагая по коридору, она дошла до кухни, достала стакан с полки и налила себе воды. Немного постояв со стаканом в руке, сделав один глоток воды, она возвращается в комнату. Уже ложась в постель, когда мысли начали путаться в преддверии сна, она заметила, как что-то мелькнуло за окном. Взгляд Элины сам собой метнулся туда. За стеклом лишь монотонно стучал дождь. Капли, медленно скользя по стеклу, уносили с собой звуки ночи. Элина снова повернулась к кровати, но тут же замерла. Еще одно мерцание, более отчетливое, более настойчивое. Резкий поворот. Взгляд устремляется к окну. На подоконнике, невесть откуда взявшийся, лежит конверт, запечатанный сургучом. С легким трепетом Элина открыла окно, впустив в комнату холодный воздух, и достала конверт. В ее руках он казался чем-то необычным, словно артефакт из ее любимой книги. Получатель — Элина Лоун-Астрид. Отправитель — Хогвартс. Слово «Хогвартс» прозвучало в ее сознании как незнакомый, диковинный звук. Что это? Зачем ей это письмо? Ее сердце забилось чаще. Дрожащими пальцами она вскрыла конверт. Внутри — строки, написанные изящным почерком: «Уважаемая Элина Лоун-Астрид, сообщаем вам о зачислении в Школу чародейства и волшебства. Занятия начинаются 1 сентября». «1 сентября? Школа волшебства?» — первая мысль, промелькнувшая в голове, была полна недоумения и возмущения. — «Должно быть, это шутка Норы! Только недавно болтали о всякой магии... Вот она и пошутила, ну я ей завтра устрою» — пронеслась мысль, обретая уверенность. На лице Элины появилась улыбка, полная предвкушения будущей «мести». Бросив конверт на прикроватную тумбочку, Элина наконец отправилась спать. Но ночь не принесла ей покоя. Утро наступило слишком быстро, его рассвет был омрачён тяжёлым, беспокойным сном. Желание поскорее увидеть Нору и всё выяснить было сильнее усталости. – Доброе утро, Нора. – Слова слетели с губ Элины с лёгкой, едва уловимой язвительностью, скрывающей накопившееся недоумение. – Доброе утро, Элина. Что-то случилось? – отозвалась Нора, в её голосе не было и тени подозрения. – Это я у тебя хотела спросить. Ты всё-таки решила меня разыграть? – взгляд Элины метнулся к конверту, лежавшему на тумбочке. – Ты о чём? – в голосе Норы прозвучало абсолютное, искреннее непонимание. – Зачем ты мне это подкинула? – Элина показала на таинственный конверт. – Что это такое? Это не моё, – ответила Нора, и в её глазах читалось недоумение. - Конверт с приглашение в школу магии - ответила Элина. Её голос прозвучал с лёгкой нарочитой театральностью. - Какая школа? Какой магии? Элина, с тобой всё в порядке? — Нора, не веря своим ушам, пыталась связать слова в осмысленную речь. Утренние нападки подруги, казалось, были совершенно неуместны. -Вот, прочти! — Элина резко протянула конверт, словно бросая вызов. Нора осторожно взяла приглашение, ее пальцы коснулись прохладной бумаги. С каждым прочитанным слогом ее брови все сильнее сдвигались к переносице, выражая нарастающее недоумение. - Я не понимаю, что это, — наконец произнесла она, вернув конверт Элине, — но это точно не мое. - А чье тогда? - Не знаю, Элина, — Нора искренне пожала плечами, — но, признаюсь, я тоже в шоке. Может, это чья-то шутка? Где ты его нашла-то? Элина, отводя взгляд, ответила: - Лежал на подоконнике. Ночью я случайно увидела его в окне. Насчет чужой шутки вряд ли. Разве что ты кому-то проболталась, что твоя «странная» подружка со странными снами вдруг увлеклась историей древней магии. - Элина, я никогда не обсуждаю такие вещи с кем попало. Более того, за все это время я никому не говорила о твоих снах. Я говорю об этом только с тобой, — в голосе Норы прозвучала обида, тонкая, как ниточка. - Ладно, прости, — вздохнула Элина, — может, я просто с ума схожу из-за этих снов. - Не переживай, — Нора заботливо взяла подругу под руку, — разберемся. Пойдем позавтракаем. По дороге на кухню Элина все еще была погружена в свои мысли, пытаясь уложить в голове информацию из этого загадочного конверта. После завтрака, вернувшись в комнату, девушки замерли на пороге. Их взору предстало нечто, повергшее их в еще больший шок. На столе лежали три новых письма. На каждом было имя — Элина Лоун-Астрид. - Это уже совсем не смешно, — прошептала Нора напряженным голосом. — Я была с тобой, сразу говорю. - Да, я поняла, Нора, — Элина подошла к столу, и её руки дрогнули, когда она взяла один из конвертов. Он был точно таким же, как тот, что она нашла ночью, и текст внутри полностью совпадал. - Может, стоит рассказать об этом Сиене? — Элина посмотрела на подругу, в её глазах читалась смесь страха и растерянности. - Ну, можно и так, — Нора задумалась, - Хотя жаловаться из-за такой ерунды странно как-то. С решимостью, смешанной с тревогой, Элина собрала таинственные конверты. Ее шаги по коридору, направлявшейся в кабинет миссис Вандербилт, звучали тверже, чем обычно. Легкий стук нарушил тишину, и из-за двери раздался нежный голос Сиены: «Входите». Войдя в кабинет, Элина почувствовала, как атмосфера этого места, обычно уютная и спокойная, наполнилась ожиданием. Миссис Вандербилт подняла глаза от бумаг, ее взгляд излучал тепло. - Здравствуй, дорогая. Что-то случилось? - мягко спросила она. - Да, миссис Вандербилт, — ответила Элина, протягивая ей конверты, — мне стали приходить какие-то странные письма. - Что за письма? — спросила Сиена, принимая от Элины стопку приглашений. Но в тот момент, когда её взгляд упал на сургучные печати и эмблему Хогвартса, выражение её лица мгновенно изменилось. Теплота в глазах сменилась удивлением, а затем — чем-то глубоким, почти потрясением. Брови Сиены взметнулись вверх, губы приоткрылись. - Что это, миссис Вандербилт? — тихо спросила Элина, чувствуя, как учащается её пульс. - Ох, Элина, неужели ты... — голос Сиены дрогнул, словно она увидела перед собой что-то давно забытое, но такое знакомое. - Что? Что я? — Элина почувствовала, как по её телу пробежал холодок. - Тебе предстоит многое узнать, — медленно произнесла Сиена, её взгляд был полон новой, неведомой глубины. — Присаживайся. В этот момент тишина в кабинете, казалось, сгустилась, наполнившись тайнами, которые вот-вот должны были раскрыться.