Глава 2 «Первый друг. Первый враг»

Глава 2

«Первый друг. Первый враг»

Элина сидела, словно вросшая в кресло, её тело сковало невидимыми оковами недоумения. Мир вокруг словно замер, уступив место одному лишь её взгляду, следящему за движениями Сиены. Воспитательница, обычно такая спокойная и собранная, теперь металась по кабинету, её пальцы словно искали что-то, затерявшееся среди забытых вещей. Взгляд ее остановился на верхней полке, где, казалось, многовековая пыль хранила тайны прошлых лет. И вот оттуда, словно сокровище, был извлечен объемный том. Элина пыталась разглядеть его очертания, но предмет был окутан пеленой неизвестности. Сиена присела рядом с ней на диван и положила находку себе на колени. Кожаная обложка, потрепанная временем, но все еще хранящая следы былой элегантности, заинтриговала Элину. - Элина, — начала Сиена мягким, но полным глубокого смысла голосом, — письма, которые ты получаешь, — это не шутка. - А что же тогда это, миссис Вандербилт? — Элина не могла унять дрожь в голосе. - Там написано про какую-то школу магии... Неужели вы считаете, что это не розыгрыш? Сиена улыбнулась, и в её глазах загорелся огонёк, которого Элина раньше не замечала. Она осторожно открыла кожаную обложку. То, что предстало перед Элиной, было не книгой, а альбомом. Альбомом со старыми пожелтевшими фотографиями. На каждой странице — Сиена в юности. На некоторых снимках она была в мантии, стояла в стенах величественного замка, где-то смеялась вместе с друзьями, держа в руках изящные, словно сошедшие со страниц сказки, деревянные палочки. - Миссис Вандербилт… — голос Элины замер на полуслове, вопрос, зревший в её душе, вот-вот должен был сорваться с губ. - Да, Элина, — ответила Сиена, её взгляд был полон нежности и воспоминаний, — это и есть та самая школа магии. - Не может быть, — прошептала Элина, словно сама себе, — она существует? И вы там учились? - Да, Элина, это правда, — Сиена перешла на почтительный шёпот, словно раскрывая самую сокровенную тайну. — Я окончила Хогвартс около 30 лет назад. Её глаза заблестели, когда она погрузилась в воспоминания о далёком прошлом. - Тогда мне точно так же пришло письмо. И я, как и ты сейчас, не поверила своим глазам. Но потом за мной приехал один из преподавателей, и тогда... тогда я поверила. Она продолжила, и её голос звучал как тихий рассказ о легенде: - Туда приглашают всех детей волшебников, которым исполнилось двенадцать лет. Для кого-то это семейное. Но есть дети, чьи способности проявляются с их рождения. Они могут передаваться через многие поколения. И не обязательно, чтобы родители обладали магией. Талант к волшебству может заложить сама природа и сила рода ребенка. История Сиены, рассказанная полушепотом, витала в воздухе, окутанная ореолом чего-то нереального, таинственного, словно ожившая сказка, которая теперь касалась и ее, Элины. - Я не помню, чтобы мои родители были волшебниками, Сиена, — голос Элины звучал почти потерянно, — неужели я — продолжательница какого-то древнего волшебного рода? Сиена посмотрела на неё с нежностью, в её глазах зажёгся огонёк мудрости, накопленной годами. - Возможно, Элина, возможно. Одно я знаю точно — Хогвартс существует. За столько лет своей жизни я ни разу не встречала никого, кого бы туда приглашали. Ты первая. И я очень удивлена. С тех пор как я начала работать с детьми, я постоянно пыталась разглядеть в них что-то особенное, что-то, что могло бы намекнуть на скрытую искру. Но никогда не встречала ничего подобного. И уже почти забыла, что сама когда-то была частью этого волшебного мира. - Так вы волшебница? — Элина задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке. - Можно и так сказать, — Сиена рассмеялась, её смех был лёгким и искренним, как звон колокольчиков, — Меня с детства интересовали странные вещи, неизведанное. Никто меня не понимал, пока я не оказалась в Хогвартсе и не узнала, что там все такие же как я. - Странные? — переспросила Элина - Необычные, — уточнила Сиена, и её взгляд наполнился теплотой. Элина погрузилась в тишину, её мысли унеслись далеко. Она вспомнила о своей страсти к истории, археологии, тайнам прошлого и о том, как часто сверстники сторонились её, называя «странной». Теперь, казалось, всё встало на свои места. - Ну что, Элина, ты готова? — голос Сиены вырвал её из лабиринта мыслей. - Сегодня уже 30 августа, а занятия начинаются 1 сентября. Нам нужно успеть собрать вещи. - Я... я не знаю, Сиена, — выдохнула Элина, её сердце тревожно забилось, — для меня это так неожиданно, так ново. И что я скажу Норе? - О, Элина, — голос Сиены стал тише и проникновеннее, — к сожалению, это то, что нужно хранить в тайне. Никто не должен знать, что ты причастна к магии. Кроме тех, кто сам принадлежит к этому миру. - И что же делать? — вопрос прозвучал как отчаянный крик. - Мы что-нибудь придумаем, — ответила Сиена с мягкой решимостью. — А сейчас нам нужно собрать твои вещи. Я освобожу тебя от занятий. Миссис Вандербилт направилась к преподавателю, чтобы предупредить его об отсутствии Элины, и получила одобрение. Затем она пошла в комнату Элины, чтобы начать подготовку к её новому волшебному путешествию, пока другие дети были погружены в мир обычных лекций. Зайдя в комнату, она увидела Элину, сидящей на своей кровати, которая смотрела на нее абсолютно пустыми глазами. Сиена, уловив всю гамму чувств, отразившихся на лице Элины, заговорила: - Элина, я понимаю, что все это может показаться ошеломляющим. Но это необыкновенный дар, который преподносит тебе жизнь. Хогвартс — это не просто школа, это место, где сможет раскрыться твой невероятный талант. Возможно, ты еще не знаешь, в чем он заключается, но скоро почувствуешь. Эта школа — самое светлое и безопасное место, какое я знаю. Там никогда не случалось ничего плохого, ведь ее охраняют лучшие преподаватели-волшебники. Они — настоящие мастера своего дела. Для меня с двенадцати до восемнадцати лет это был самый сказочный период жизни. Но, Элина, — ее голос стал тише, в нем зазвучали нотки опасения, — если ты не уверена... ты всегда можешь отказаться. Это твое право. В воздухе повисла тишина, наполненная напряженным ожиданием. Затем, словно преодолев невидимый барьер, Элина ответила твердым и ясным голосом: - Я готова. В глазах Сиены зажглась искра радости, такой искренней и чистой, что Элина почувствовала, как ее собственное сердце наполняется теплом. - Я так рада, Элина! Ты не пожалеешь, я обещаю. - А как же Нора? — тут же спросила Элина встревоженным голосом. — Я не могу уехать, не попрощавшись. - Не волнуйся, дорогая, — мягко улыбнулась Сиена. — Каждый год ты сможешь приезжать сюда на летние каникулы и проводить время с друзьями. Если хочешь, можешь оставаться в замке, но знай, мы всегда будем рады тебя видеть. А что касается Норы... Предлагаю сказать ей, что за твои успехи в учёбе и глубокий интерес к науке тебя пригласили в престижную школу археологии. Ты же увлечена ею? Да, увлекаюсь, — ответила Элина с улыбкой, в которой смешались смущение и предвкушение. - Вот и отлично, — кивнула Сиена, — мы скажем, что ты едешь в пансион на учебный год, а летом будешь приезжать. - Отличная идея, миссис Вандербилт! Спасибо! — в порыве искренней радости Элина крепко обняла Сиену, и та ответила ей такими же теплыми объятиями. - Можешь называть меня просто Сиена, дорогая! А теперь собирай вещи. Завтра утром я провожу тебя на вокзал. Хорошо, миссис... Сиена, — Элина улыбнулась, её сердце наполнилось новой надеждой, и она принялась собирать чемодан, предвкушая начало своего волшебного пути. Погруженная в хаос сборов, Элина и не заметила, как в комнате появилась Нора. Ее удивленный голос, словно колокольчик, вырвал Элину из мыслей: - Элина, ты куда-то собираешься? Элина вздрогнула от неожиданности. - Нора! Напугала! — она постаралась скрыть волнение, тщательно подбирая слова. - Да, собираюсь, — ответила она, вкладывая в эти простые слова целую новую реальность. - Но куда? — Нора, уже предчувствуя что-то необычное, с любопытством смотрела на подругу. - Сиена сказала, что мне пришло приглашение в школу археологии и антропологии, — начала Элина, стараясь говорить как можно спокойнее. — Якобы за мои успехи и интерес к науке меня приглашают учиться. С проживанием. - Это круто, Элина! Поздравляю! — в голосе Норы звучала искренняя радость, но тут же сменилась грустью. — Но с проживанием... Значит, мы с тобой больше... - Нора, мне тоже очень грустно от этого, — Элина подошла к подруге и нежно обняла её. — Но мы не перестанем общаться! Я буду писать тебе письма, обещаю. На глазах у Норы выступили слёзы. - Неужели теперь по понедельникам я буду радоваться почте? — прошептала она, и по ее щеке скатилась сначала одна слеза, потом другая. - Я буду стараться писать почаще — ответила Элина, уткнувшись лицом в плечо подруги, и ее собственные слезы смешались со слезами Норы. - А куда писать ответные письма? — спросила Нора немного приглушенным голосом. В груди Элины что-то екнуло, словно по ней прошел электрический разряд. - А... Нора, тут такое дело, — Элина старательно подбирала слова, чувствуя, как неловкость омрачает их прощание. — В общем, я пока точно не знаю. Я тебе позже скажу или пришлю обратный адрес письмом. - Ну ладно, — ответила Нора, и Элина тихо выдохнула, чувствуя, как напряжение немного спадает. Пока девочки собирали чемодан, они болтали о новой школе. Нора задавала много вопросов, но Элина умело уклонялась от ответов, говоря, что либо сама пока не знает, либо придумывала что-то на ходу. «Думаю, за год я придумаю, что отвечать Норе на ее бесконечные вопросы», — думала про себя Элина, испытывая одновременно грусть и предвкушение. Ночь подкралась незаметно, окутав комнату мягким покрывалом темноты. Девочки готовились ко сну. - Не хочу засыпать, зная, что завтра эта комната опустеет без тебя, — шептала Нора дрожащим голосом. - Мне тоже грустно с тобой расставаться, — ответила Элина с нежностью в голосе. — Надеюсь, год пролетит быстро. В объятиях ночи, прощаясь с привычным миром, Элина чувствовала, как открывается новая страница её жизни, полная неизведанных чудес и тайн. Но кое-что вновь заставило ее поволноваться: – Элина, забыла спросить, а что там с этими письмами? Мысли Элины, словно испуганные птицы, заметались в голове. Она не успела подготовить ответ на этот вопрос, который мог раскрыть всю правду. - Ты уточнила это у Сиены? — продолжала Нора, словно пытаясь разгадать тайну. Элина, собравшись с духом, ответила, стараясь вложить в слова максимум убедительности: - Это Сиена подстроила. Она узнала, что я увлекаюсь наукой и древностями, и решила, что это неплохой способ привлечь мое внимание, вызвать новые эмоции. Чтобы я меньше переживала из-за учебы в новой школе и относилась к этому как к чему-то «волшебному». - Элина говорила все, что приходило в голову, и, будь она на месте Норы, сама бы не поверила своим словам. - А, понятно, — ответила Нора, не заподозрив ничего странного. — Ну, Сиена может. Она такая. Зевнув, Нора повернулась на бок и пожелала подруге спокойной ночи. - И тебе спокойной ночи, Нора! — тихо ответила Элина, и девушки погрузились в сон, окутанные мягким покрывалом предрассветной тишины. Утро наступило, долгожданное и особенное. Впервые Сиена не пригласила Элину на завтрак, а ждала её в холле. - Ну что, подруга, не скучай там, – шептала Нора, её глаза снова наполнились слезами. – До встречи, Нора! Подруги обнялись, словно прощаясь навсегда, и Элина, чувствуя, как сердце сжимается от смешанных чувств, направилась в сторону холла. - Ну что, готова? – Сиена спросила с улыбкой, её голос был полон тепла. - Да, готова! – ответила Элина, чувствуя, как решимость наполняет её. - Ну тогда едем. Элина села на заднее сиденье машины Сиены, и они поехали в сторону города. Она смотрела в окно, наблюдая, как отдаляется детский дом — место, которое было ее домом долгие годы. Впервые за столько лет она увидела красоты за его пределами: тот самый лес, озеро, о котором ей так много рассказывали. Она не знала, что ждёт её в Хогвартсе, но сердце её наполнялось радостью от предвкушения перемен, которые вот-вот должны были произойти. Доехав до города, Элина и Сиена вышли из машины и направились в сторону оживлённого рынка. - Нужно купить тебе кое-что из школьных принадлежностей, — объявила Сиена, в её голосе звучала забота. - Но Сиена… — голос Элины перешел на шёпот, в нём слышалось недоумение. — Разве здесь продают магические артефакты? Сиена хитро улыбнулась, и её ответ был полон тайны: - Здесь — нет. Она свернула в тёмный узкий переулок. Пройдя мимо шумного трактира с вывеской «Дырявый котёл», Сиена вывела Элину на задний двор, где царила тишина. - Сиена, зачем мы сюда пришли? — не могла сдержать любопытства Элина. - Сейчас узнаешь, — загадочно ответила Сиена, и в её глазах заиграли озорные огоньки. И тут произошло нечто, поразившее Элину до глубины души. Сиена вдруг достала из-за пазухи изящную деревянную палочку и начала аккуратно постукивать ею по кирпичной стене. - Ох, лет тридцать этим не занималась, надо бы вспомнить, — пробормотала она себе под нос, словно пробуждая в себе давно забытое мастерство. Элина стояла как завороженная. Внезапно, словно по волшебству, стены заднего двора раздвинулись, открывая перед Элиной совершенно иной мир. Перед ней предстал оживленный и таинственный рынок. По узким улочкам ходили юноши и девушки в мантиях, их взгляды скользили по витринам магазинов, где рядами были выставлены диковинные магические артефакты. У Элины разбегались глаза от обилия невиданных вещей. - Но, Сиена, у меня совсем нет денег, — прошептала Элина, чувствуя, как восторг смешивается с новой тревогой. - Не переживай, дорогая, у меня для тебя есть небольшой подарок, — Сиена взяла Элину за руку, и они направились в банк. Когда они вошли, Элину одновременно привлекли и напугали его сотрудники — это были гоблины. Их маленькие проницательные глазки внимательно следили за посетителями, а ловкие пальцы управляли всей финансовой системой, охраной и сейфами. Сиена подошла к одному из гоблинов и обратилась к нему по имени: - Здравствуй, Крюкохват. Гоблин медленно поднял голову, поправляя очки на носу. - Какие маги, Сиена, неужели это ты? — его голос звучал хрипло, но в нём слышалось узнавание. — Как приятно, что ты меня помнишь. Но сегодня у меня новый посетитель. Крюкохват посмотрел вниз, туда, где за высоким рабочим столом стояла Элина, крепко держа Сиену за руку. В её глазах читался лёгкий страх. - Добрый день, миледи, а вы у нас?... — начал гоблин. - Элина Лоун-Астрид, — выдавила из себя Элина, стараясь говорить уверенно. - Очень приятно. Но, к сожалению, ячейки на это имя в нашем банке нет, — бесстрастно произнёс Крюкохват. - Я знаю, — перебила его Сиена, — Мне нужна моя ячейка. Гоблин немного помолчал, внимательно вглядываясь в глаза Сиены. Затем, словно оценив её намерения, он произнёс: - Благородно с вашей стороны, миссис Вандербилт. Что ж, следуйте за мной. И они направились вглубь банка, где, как предчувствовала Элина, скрывались ещё более мрачные тайны. Элина следовала за гоблином по лабиринту подземных железнодорожных путей, пока они не остановились перед большой железной дверью. Гоблин достал из-за пояса внушительную связку ключей, ловко подобрал нужный, и дверь сейфа с глухим щелчком открылась. Внутри, на столе, лежала россыпь золотых монет, сверкающих в тусклом свете. - Я копила их тридцать лет, — прошептала Сиена, и её голос звучал как отголосок далёкого прошлого. - Но, Сиена, я не могу принять... — начала Элина, но Сиена мягко перебила её: - Не переживай, Элина. Я просто очень хочу тебе помочь. Сиена вошла внутрь сейфа, достала бархатный мешочек и, пересыпав в него значительную часть монет, протянула его Элине. - Вот, возьми. Здесь хватит, чтобы купить все, что захочешь. И даже останется, — сказала она с теплой улыбкой. Элина взяла мешочек, - Сиена, я не знаю, как тебя отблагодарить. - Не за что, Элина. Самая большая благодарность — это твое счастье. Элина не понимала, почему эта женщина, воспитательница из детского дома, проявляет такую удивительную доброту. В этот момент, в мыслях Сиены проносились приятные ностальгические воспоминания: как когда-то её саму привели сюда впервые, так же, как сейчас она привела Элину. Она испытывала гордость и глубокую ответственность за эту девочку, чья судьба теперь была неразрывно связана с её собственной. Забрав нужную сумму, Сиена повела Элину обратно в город. Путь привёл их к небольшому неприметному магазинчику. Над дверью висела вывеска: «Лавка Олливандера». - Элина, здесь ты можешь купить свою волшебную палочку, — сказала Сиена, — а я пока отойду ненадолго. С трепетом в сердце Элина вошла в лавку. Ее взгляд тут же приковали к себе бесчисленные коробочки, аккуратно расставленные на полках. Казалось, каждая из них хранит свою тайну. Подойдя к прилавку, она робко обратилась к продавцу: - Добрый день, мистер. Гарик Олливандер оторвал взгляд от старой газеты и повернулся к девочке. - О, здравствуй, дорогая! Пришла за своей первой волшебной палочкой? - Да, — тихо ответила Элина. - Тогда мы сейчас быстро её подберём. Продавец, словно опытный алхимик, начал внимательно осматривать полки. Найдя, по его мнению, подходящую палочку, он открыл коробку и показал содержимое Элине. - Вот, возьми. Как только Элина взяла палочку в руки, вокруг неё словно ожил воздух. Бутыльки, расставленные на полках лавки, начали лопаться, словно пробуждаясь от долгого сна. Испугавшись, она положила ее обратно в коробку. - Не то, поищем еще, - сказал продавец. Олливандер, погруженный в раздумья, достал с верхней полки еще одну коробку. - Ну-ка, попробуй эту, — предложил он. Элина вновь взяла палочку в руки, но вокруг нее снова поднялся хаос. Бумаги сами собой стали выскакивали из коробок и кружиться в вихре. Поняв, что эта палочка ей не подходит, Элина осторожно положила ее обратно в коробку. Олливандер задумался. Ни одна из палочек, казалось, не подходила. Он поднялся по высокой лестнице и стал перебирать коробки, каждую из которых знал как свои пять пальцев. Среди тысяч похожих коробок его взгляд остановился на одной, которая казалась особенной. «Неужели, это она?..» — мелькнула мысль. Вернувшись к Элине, он аккуратно открыл коробку и, не говоря ни слова, протянул её девочке. Собравшись с духом, Элина взяла палочку. В тот же миг всё вокруг озарилось ярким светом. Тёплый ветер коснулся её щёк, и она почувствовала, как палочка в её руках оживает, излучая неведомую энергию. Это было что-то необъяснимое, настоящее волшебство. Олливандер молча наблюдал. В голове у него роились вопросы, но он решил оставить их при себе, предоставив Элине самой раскрыть тайну. Их тишину нарушил стук в окно лавки. Это была Сиена, в руке у неё была клетка, в которой сидела сова. После того, как всё необходимое было куплено, Сиена проводила Элину до платформы. - Что ж, Элина, тебе пора, поезд скоро отправляется. Вот твой билет. Сиена нежно обняла Элину, получив в ответ такое же крепкое объятие. - Удачи тебе! Элина взглянула на билет. - Сиена, здесь написано «платформа девять и три четверти». Такой платформы нет. - Но подняв глаза с билета, Элина увидела, что Сиены уже след простыл. Вздохнув, Элина направилась к платформе номер девять. Блуждая по платформе, она пыталась понять, где же находятся эти таинственные «три четверти». Она хотела спросить у работника, стоявшего неподалёку, но не успела. Её внимание привлекло удивительное зрелище. Дети с такими же чемоданами, как у неё, разгонялись и резко проходили сквозь стену платформы, словно она была сделана из воздуха. Элина подошла ближе. Она увидела рыжеволосую женщину, которая провожала детей. - Рон, скорее, поезд уже уходит. Фред! Джордж! Теперь вы! Гарри, ты следующий. Тихонько, стараясь не привлекать внимания, Элина подошла к женщине, собираясь расспросить ее о загадочной платформе. - Извините... — тихо произнесла Элина, и женщина, услышав её, обернулась. - Да, что-то случилось? — её голос был приятным и тёплым, как летний ветерок. Элина с удивлением указала пальцем на стену. - А как...? - А, так ты тоже на первый курс, замечательно! — женщина широко улыбнулась, её глаза заискрились. — Смотри, тебе нужно разогнаться и забежать в стену. Главное — не бойся. Элина с недоверием посмотрела на неё, но, собравшись с духом, сделала, как ей сказали. Отойдя немного в сторону от стены, девочка выдохнула. Затем, ускорив шаг до бега, зажмурившись, она врезалась в преграду. Но вместо того, чтобы удариться, она прошла сквозь неё и оказалась на совершенно другой платформе. Перед ней предстал красивый старинный поезд. Другие будущие ученики с такими же чемоданами постепенно занимали свои места. Элина нашла свой вагон и, подойдя к купе, увидела, что там уже кто-то сидит. - Привет! — улыбнувшись, поприветствовала она своего попутчика. — Меня зовут Элина. - Здравствуй, Элина, я Гарри, — ответил мальчик, протянув ей руку. — Очень приятно познакомиться. Элина устроилась напротив Гарри, и поезд тронулся, унося их в мир волшебства. Всю дорогу ребята болтали, узнавая друг о друге всё больше, и угощались сладостями, купленными в поезде. Но их беседу прервал мальчик, который вбежал в купе. Он выглядел озадаченным и слегка уставшим. - Ребята, привет, вы случайно не видели Коросту? — спросил он встревоженным голосом. - Привет, а что такое Короста? — недоумевая, спросила Элина. - Это моя крыса, — ответил парень, нахмурившись от беспокойства. — Вечно куда-то пропадает. - Он присел рядом с Гарри и устало вздохнул. - Не переживай, найдётся, — поддержал его Гарри. — Кстати, как тебя зовут? - Я Рон Уизли, — ответил он. - Очень приятно, я Гарри Поттер, — Гарри протянул Рону руку. - А я Элина Лоун-Астрид, очень приятно, — Элина повторила жест Гарри, протянув руку новому знакомому. - Элина, красивое имя, — улыбнувшись, ответил Рон. - Спасибо, — немного покраснев, сказала Элина. — Угощайся, у нас много сладостей. — Спасибо, — Рон был счастлив, ведь он так любил сладкое. В его глазах уже загорелся огонёк дружбы, предвещавший начало удивительного приключения. Но не успел Рон попробовать первую сладость, как дверь в купе снова открылась. «Это какой-то проходной двор», — подумала про себя Элина, глядя на очередного посетителя. На этот раз это была девочка с длинными волнистыми волосами и вздёрнутым носом. - Добрый день! Позвольте поинтересоваться, никто из вас не терял крысу? — манерно спросила девочка. - Да, я, — ответил Рон, оживлённо вставая со своего места. – Будьте так добры, заберите её из моего купе, пока мой кот Живоглот не съел её на обед. - Какой ещё обед? — возмущённо воскликнул Рон. Выбежав из купе, он помчался спасать своего питомца. - Как можно не следить за своим домашним животным? — продолжала ворчать девочка, присаживаясь на край сиденья. Элина и Гарри переглянулись. - Гермиона Грейнджер, — всё в той же манере представилась девушка. Ребята представились в ответ. - Было приятно познакомиться, увидимся в школе, — бросила Гермиона и, привычно вздернув нос, вышла из купе, направляясь в своё. До конца пути Гарри и Элина ехали в компании друг друга, без новых попутчиков. Поезд прибыл на конечную станцию — Хогвартс. На платформе ребят встречал высокий мужчина с длинной бородой. Ученики старших курсов, конечно, его уже знали. Новичкам мужчина представился: - Добрый вечер, ребята! Меня зовут Хагрид, для тех, кто меня ещё не знает. Я провожу вас до школы, следуйте за мной. Толпа учеников послушно последовала за Хагридом. Через некоторое время ребята оказались у величественных ворот школы. Войдя внутрь, новички с восхищением оглядывали замок. Высокие потолки, оживающие картины — все это будоражило их воображение. Среди них была и Элина. Она не могла поверить своим глазам. Ученики остановились у большой лестницы в ожидании преподавателя. За время поездки в поезде некоторые ребята уже успели завести первых друзей. Элина тоже успела. Теперь она стояла в компании сразу троих ребят — Гарри, Рона и Гермионы. Сбившись в тесный кружок, ребята делились впечатлениями и завороженно смотрели на своды замка, где им предстояло провести следующие семь лет. Их оживленный разговор, полный юношеских мечтаний, внезапно прервал язвительный голос, прорезавший шум толпы. — Вот он, знаменитый Рон Уизли и вся его жалкая семейка снова в Хогвартсе, — процедил кто-то. Толпа расступилась, и перед ними возник мальчик с неестественно бледной кожей и платиновыми волосами. На его лице застыла гримаса высокомерного недовольства. Он окинул компанию холодным оценивающим взглядом. — Уже нашел себе друзей? Мне искренне жаль их. — Заткнись, Малфой, — вспыхнул Рон, сжимая кулаки. Элина недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Ей было сложно понять, как в первый же день, на пороге великой школы, кто-то может позволить себе столь открытую неприязнь. — Рон, ты его знаешь? Почему он так говорит? — тихо спросила она, намеренно игнорируя присутствие белобрысого незнакомца. — Мой отец работает в Министерстве магии вместе с его отцом, Люциусом Малфоем, — Рон опустил глаза, в его голосе слышалась застарелая обида. — Они с отцом вечно нас презирают, считая недостойными. — Конечно, презираем, — перебил его Драко, шагнув вперед с мерзкой ухмылкой. — Ведь вы — позор для настоящих чистокровных волшебников. Затем его светло-серые глаза сосредоточились на Элине. В них не было тепла, лишь холодный интерес охотника. — А тебя я пока что не знаю. Меня зовут Драко Малфой. — Элина Лоун-Астрид, — ответила она максимально сухо, словно отрезая себе путь к дальнейшему знакомству. Рон нервно кашлянул, привлекая к себе внимание. Малфой резко обернулся к нему. — Что-то не так, Уизли? — прошипел Драко. — Не нравится мое имя? Рон молчал, глядя в пол. Напряжение между ними можно было резать ножом, но Элина внезапно сделала шаг вперед, перехватывая инициативу. — Знаешь что, Драко Малфой, — ее голос прозвучал на удивление уверенно и твердо. — Было бы здорово, если бы ты общался с людьми повежливее. Может, тогда тебе и отвечали бы на твои вопросы. Драко замер. На его лице отразилось искреннее изумление — никто, даже его приближенный круг общения, не смел бросать ему подобный вызов. Его надменная маска на секунду дала трещину. — Ты для меня пока всего лишь выскочка, — произнес он, медленно приходя в себя. — Мне ещё предстоит узнать, кто ты такая. А пока дам тебе совет: не стоит водить дружбу с кем попало. В этом я мог бы тебе помочь. Он протянул ей руку, ожидая покорности, как это было принято в его кругу. Элина лишь на мгновение задержала взгляд на его длинных холеных пальцах, а затем демонстративно отвернулась. — Пожалуй, я сама разберусь, без твоих непрошеных советов, Малфой. Воздух между ними заискрился от невысказанного противостояния. Элина знала, что этот разговор лишил ее спокойной жизни в стенах школы, но чувство собственного достоинства было для нее дороже любой выгоды, которую мог предложить этот холодный, надменный юноша. От такого резкого ответа Малфой, казалось, не покраснел, но на его щеках всё же проступил лёгкий румянец, выдававший скрытое волнение. — На твоём месте я был бы осторожнее, Астрид, — прошипел он, его голос стал ещё более ядовитым. — Нужно быть вежливее с такими, как я. А будешь общаться с таким мусором, как Уизли, станешь отбросом общества. — Прекращай, Малфой! — твёрдо вступился за друзей Гарри, чувствуя, как в нём нарастает гнев. — И ты туда же, — презрительно бросил Драко. — Мне не о чем с вами разговаривать. Оставайтесь в своей жалкой компании, все равно из вас ничего не выйдет. — С этими словами он развернулся и растворился в толпе. Не успели ребята опомниться после неприятного столкновения, как сверху раздался спокойный, но властный голос: — Добрый вечер! Меня зовут профессор Минерва Макгонагалл. Прошу следовать за мной. Пока профессор Макгонагалл вела их по величественным коридорам замка, она рассказывала о правилах и инструкциях Хогвартса. — Вас распределят по факультетам. Всего их четыре: Гриффиндор, Слизерин, Когтевран и Пуффендуй. Ваш факультет станет вашим вторым домом. За успехи, хорошую успеваемость и поведение факультетам будут начисляться очки, а за нарушение правил — вычитаться. В конце года факультет, набравший наибольшее количество очков, получит Кубок школы. Пока ученики внимательно слушали, профессор Макгонагалл подвела их к огромным дверям Большого зала. Двери распахнулись, и перед Элиной предстало зрелище, от которого захватывало дух. По всему залу стояли четыре огромных стола, а в самом конце, за отдельным столом, сидели преподаватели школы. Ученики старших курсов уже заняли свои места за факультетскими столами, а первокурсников попросили подойти поближе к учительскому столу. В центре зала возвышался подиум в виде золотой совы. На него поднялся очень высокий и худощавый мужчина с серебристо-белыми, невероятно длинными волосами. Он поприветствовал учеников, постепенно знакомя их с правилами школы. — Добрый вечер! — произнёс он мелодичным, полным мудрости голосом. — Меня зовут Альбус Дамблдор. Я рад приветствовать всех новоприбывших магов и волшебников. Прежде чем мы приступим к распределению, я хотел бы сказать несколько слов. Первокурсники должны учесть, что Запретный лес строго закрыт для всех учеников. Также наш завхоз мистер Филч, - профессор Дамблдор указал на сидящего за преподавательским столом мужчину, он держал на руках кошку и выглядел немного грозно, - просил напомнить, что коридор на третьем этаже с правой стороны закрыт для всех, кто не хочет умереть самой мучительной смертью. Эти слова пугали Элину, она не выходила за территорию даже своего детского дома, в котором так долго прожила, а все эти слова: «запретный», «смерть», совершенно не вдохновляли ее посещать эти места. - А теперь к организационным моментам. Сейчас каждый по очереди, кого я вызову по списку, будет подходить к распределяющей Шляпе. И Шляпа, в свою очередь, направит вас в нужный факультет. И так, начнем. Профессор Дамблдор начал называть фамилии будущих учеников, те, выходя из толпы, направлялись к Шляпе и распределялись по факультетам. Старшие ребята, сидящие за столами, радовались каждому новому пришедшему ученику. Друзей Элины – Гарри, Рона и Гермиону, Шляпа распределила на Гриффиндор. Элина переживала, она хотела быть рядом с теми, с кем уже знакома, и совсем не хотела попасть на факультет к задирам, таким как Малфой. - Элина Лоун-Астрид. Услышав свою фамилию, Элина направилась к распределяющей Шляпе. Она робко села на старинный стул. Едва Шляпа коснулась волос Элины, как тут же ожила, опустившись ей на лоб, словно покрывало. Недолго подумав, шляпа начала говорить: - Как интересно. Давно я не наблюдал такого. - Элина недоумевала, но продолжала слушать. - Тут есть и сила, и смелость, и ум. Есть что-то ещё. Что-то очень сильное. Но не могу понять, что это - в голосе Шляпы прозвучала нотка задумчивости, - ты еще проявишь себя, Элина, тебе ещё о многом предстоит узнать. Гриффиндор! - выкрикнула шляпа так, что у Элины зазвенело в ушах. О чем говорила шляпа, она пока не понимала, но знала одно - она на факультете со своими друзьями. Спускаясь с подиума, чтобы пройти за свой стол, Элина невзначай увидела на себе взгляд Драко, которого распределили на Слизерин. Он смотрел на нее с прищуром, в котором читалось явное пренебрежение ко всем, кто не принадлежал к его факультету. Осмелившись заглянуть глубоко в глаза Малфоя, у Элины потемнело в глазах. Она пошатнулась. Оперевшись на край стола, открыв глаза, она резко начала ощущать ненависть и презрение ко всем, кого видит. Друзья, обеспокоенные ее состоянием, мгновенно подхватили ее под руки: — Элина, все в порядке? — их голоса, словно доносящиеся издалека, пытались пробиться сквозь этот бушующий шторм эмоций. Она зажмурилась. Открыв глаза вновь, она больше не ощущала не ненависти, не презрения, все сменилось тем же чувством, что охватило ее мгновение назад, когда она спускалась с подиума – искренней, всепоглощающей радостью. Под аплодисменты однокурсников она села за стол. Но то, что сейчас произошло, не давало ей покоя. Что это? Телепатия? Но Элина не знала, о чем думал Драко, лишь почувствовала эмоцию, которую он испытывал, когда смотрел на нее. Она обернулась, чтобы вновь встретиться с ним взглядом, но он уже общался с другими ребятами со своего факультета и не смотрел в сторону Гриффиндорского стола. - А теперь пир, - отвлек Элину голос Дамблдора. Он взмахнул руками, и тут же на столах стали появляться разные угощения. Под восторженные возгласы однокурсников, Элина начала принимать пищу. После окончания пира, старосты факультетов собрали группы из новоприбывших учеников, чтобы проводить в нужное крыло, согласно их факультету. - Гриффиндор, за мной. - Слизерин, идите за мной. Старосты активно выкрикивали названия факультетов, ориентируя толпу учеников. Элина шла за своим старостой, увлеченная живыми картинами, висящими на стенах и лестницами, которые вечно меняли свое направление. Проводив учеников до нужного крыла, староста показал комнаты мальчиков и девочек, рассказал про правила поведения и режим, а после покинул новоприбывших, оставив их самостоятельно знакомиться с их новым домом. Элина остановилась в комнате с Гермионой. Хоть Элина считала Гермиону немного помешанной на порядке и этикете, Гермиона была единственной, с кем Элина успела познакомиться. - Ты слишком долго ходила, Элина, поэтому я уже заняла одну из кроватей. Надеюсь, ты будешь не против. - важно сказала Гермиона. - Нет, не против, мне без разницы, - ответила Элина. Заняв свободное место, она быстро разложила вещи из чемодана. Подготовившись ко сну, Элина легла в кровать, оставив включенным прикроватный ночник, чтобы почитать. - Элина, я очень рада, что мне попалась соседка, которая также увлекается чтением, как и я, но неужели тебе не хочется спать? - спросила Гермиона. - Я привыкла читать перед сном, успокаивает, я разгружаюсь от мыслей. - Сегодня был тяжелый день, думаю сон станет твоим лучшим средством для разгрузки. Элина, опустив книгу, посмотрела на Гермиону. Во взгляде Элины читалось, что она не просит ненужных советов, но вслух произнесла: - Спасибо за заботу, Гермиона. Я сейчас лягу. - Пожалуйста. Но если честно, я сказала об этом ещё потому, что твой ночник мешает мне спать. Элина хлопнула книгой, и бросив ее на прикроватную тумбу, выключила ночник. - Спасибо большое, Элина. - Пожалуйста. Элина хотела ответить Гермионе в ее же манере, но решила, что лучше не стоит продолжать этот душный диалог. «Гермиона не плохая девочка, она куда лучше, чем если бы я жила с соседкой, которая бы вечно сбегала куда-то, просила бы ее прикрывать, шумела и занималась всем чем угодно, только не учебой. Скучаю, конечно, по Норе. Ей никогда не мешал мой ночник. Такое ощущение, что я сейчас нахожусь на ее месте, ведь с Норой я тоже иногда бывала немного душной. Но она меня за это и любила». Немного поностальгировав, поразмыслив о предстоящем первом дне учебы, Элина погрузилась в сон.