ГЛАВА 6 Деревня у реки

Глава 6 «Деревня у реки»

Юноша сидела на траве, играя на самодельной дудочке какую-то веселую мелодию. На вид ему было не больше двадцати лет. Густые каштановые волосы завивались в причудливые кудряшки, и падали на его узкий лоб. Одет он был простенько, как и подобает пастуху. Он сидел на широком лугу, на котором паслись удивительной красоты белоснежные лошади. Он играл им песню за песней, коротая время. Юноша ежедневно выводил своих лошадей на луг именно в предзакатный час, чтобы солнце не навредило столь прекрасным животным. Внезапно он оторвался от дудочки, завидев в далеке идущую к нему фигуру. - Ваше Величество – пастух поклонился Джарету – Чем обязан Вашему визиту? Вид у короля был уставший, словно он сам прошел весь путь от замка гоблинов до лугов, на которых паслись лошади, но, как и было положено монарху, старался не показывать виду. - Здравствуй, Парис – поприветствовал пастуха Джарет – Хотел еще раз увидеть твоих замечательных лошадей. - Ваше Величество, прошу вас – Парис жестом пригласил короля подойти ближе к лошадям, но Джарет не двинулся с места – Как вы можете видеть, лошади в добром здравии и еще красивее, чем были раньше. Еще несколько месяцев, и они смогут отправиться в ваши конюшни. - Хорошо, хорошо – одно животное подошло к Джарету совсем близко, словно не боялось его, и король нежно начал теребить его густую гриву - Они уже знают своего короля – заметил Парис – Но вы выгладите уставшим, может, вам стоит отдохнуть? - Нет – произнес Джарет, хотя все его тело ломило от боли – Лучше скажи мне, Парис, как часто ты пасешь этих дивных животных? - Дважды в день, мой король – ответил пастух – до рассвета и в самом начел заката. Они впитывают силу ночи и красоту вечера. - А даешь ли ты им волю скакать? – не унимался Джарет. - Ежечасно, Ваше Величество – честно произнес юноша, не понимая, к чему клонит король - Хорошо – без всякого интереса ответил Король – Пойдем же, Парис, я хочу послушать об этих прелестных животных, расскажи мне. - Да мой Король – согласился пастух и последовал за Джаретом — Эта тропинка ведет к реке? - Да, мой король, лошади гуляют на ее берегах. - Ну вот и отлично, пойдем и посмотрим Они шли неспешно, говоря о красоте и силе белых лошадей пока не вышли к самой реке. Парис оживленно рассказывал Его Величеству о том, как именно он ухаживает за новыми скакунами Короля, как они крепнут день ото дня, но Джарет его не слушал. На его лице все еще читалась сильнейшая усталость вперемешку с беспокойством от того, что он может опоздать. - Так гораздо лучше, Парис – проговорил Король – пусть эти дивные создания нагуляются вволю. - Сара, берегись, Сара! – по берегу разлетелся встревоженный крик. Это кричал карлик, стоя у самого края воды и глядя на то, как вздымающиеся из-под воды водоросли утягивают на дно барахтающуюся девушку – Сара! - Мой король, там что-то происходит – встревоженно произнес Парис, вглядываясь в воды реки – Там девушка, и она тонет – он тут же сбежал по тропинке и понесся в воду, минуя карлика, что бегал и кричал на весь берег. Парис мгновенно нырнул в воду и поплыл прямо к Саре, постоянно что-то говоря про себя. - «Тише, малыш, не говори ни слова, Мама купит тебе пересмешника. А если этот пересмешник не будет петь, Мама купит тебе кольцо» – юноша пытался петь строки песни, подплывая к Саре – Хватай меня за руку – скомандовал он девушке – «А если кольцо потемнеет и станет черным, Мама купит тебе зеркало. А если это зеркало разобьётся, Мама купит тебе козлика» - Хватайся! – «А если этот козлик рассердится, Мама купит тебе лошадку». Водоросли, что держали Сару и тащили на дно, начали отпускать ее тело, но она все равно не могла оставаться на плаву. Силы оставили ее. Парис понял это, и, схватив Сару за руку, со всей силы закинул ее на свою спину. - «Мама купит тебе пересмешника. А если этот пересмешник не будет петь, Мама купит тебе кольцо» - он продолжал петь, плывя к берегу, держа на своей спине обессиленную Сару. - Скорее, скорее – неси ее сюда – ревел Хогл, когда юноша начал тащить Сару по песку. Она не дышала – Сара, Сара, ты слышишь меня, Сара! – Хогл почти что плакал. - Отойди от нее, она воды наглоталась – крикнул Парис, вставая на колени возле Сары и давя руками ей на грудь. Раз, два, три, четыре, его движения были быстрыми и резкими. Раз, два, три, четыре – изо рта Сары вырвалась вода, девушка закашляла, постепенно приходя в себя. Джарет наблюдал за этой картиной, стоя в стороне, вместе с белоснежными лошадями, невидимый для Сары и Хогла. Только фея подлетела к нему. - Ваше Величество – обратилась она к королю - Ты никому и ничего не расскажешь, Маэль – его голос был сухим – Никогда и ничего - Но она имеет право знать – фея посмотрела на Сару. - Никогда и ничего – повторил Джарет – ей это не нужно, и мне тоже. - Но – Маэль не успела договорить, как полный злобы взгляд Джарета уставился на нее – Да, Ваш Величество. Джарет в последний раз взглянул на Сару, словно желая еще раз убедиться, что она вне опасности, и поймал на себе блеск ее зеленых глаз. В ту же секунду он растворился, а Сара упада без сознания.

***

Девушка очнулась спустя несколько часов. Она долго не могла понять, где находится. Ее окружали деревянные стены, увешанные самодельными коврами. Потолок тоже был деревянный. Она лежала на узкой кровати совершенно нагая, укрытая до подбородка одеялом. Сквозь окно в стене на нее глядела полная луна, которая казалась такой близкой, что Сара невольно засмотрелась на нее. В ее мире, мире людей, луна недосягаемо далека и кажется совсем крошечной, но тут, в Лабиринте, она словно совсем рядом, так, что Сара была уверена, что разглядела на ней кратеры. Небольшую комнату освещали несколько свечей, что стояли на столе рядом с ее кроватью. Тут было тепло и уютно, но главное, Сара чувствовала, что тут безопасно. Тишину комнату разразил внушительный храп. Сара начала искать источник этого звуку и увидела фигуру Хогла, что свернулся калачиком возле ее пастели, и теперь издавал столь забавные звуки. - Ты проснулась? – крошечный огонек в полумраке комнаты приблизился к Саре - Маэль, это ты? – спросила девушка, хотя уже точно знала, что это именно ее подружка – фея - Сара, я так за тебя испугалась – Маэль приземлилась на колено Сары, что возвышалось под одеялом и села на него – Это было просто кошмарно - Да, я представляю – произнесла Сара, закрывая глаза. Перед ней пронеслась вереница недавних событий: река, коварные водоросли, которые тащили ее на самое дно, крики Хогла где-то вдалеке на берегу, лицо юноши, что спас ее, и пел смешную песню, словно забавляя Сару. И он. Джарет. На берегу, совсем рядом с ней, но так и не пожелавший подойти к ней, спасти ее. Сара закрыла лицо руками. - Сара? – крошечные глазки Маэль смотрели прямо на девушку - Все хорошо, правда – отозвалась Сара, но все хорошо не было. Он бросил ее, оставил умирать, и, если бы не добрый мальчуган, она бы сейчас летала как привидение, и уж обязательно бы пришла за Джаретом. – Кто меня спаси, Маэль? Кто был тот юноша? - Его зовут Парис – ответила ей фея. - Ему можно доверять? - Да, можно – спокойно ответила Маэль – Он спас тебя. И принес в свою деревню. Хогл целый час мучал его, прежде чем подпустить к тебе, хи-хи – ее смех зазвучал как трели соловья. Сару успокаивал смех Маэль, для нее это означало, что все на самом деле хорошо - А кто меня раздел? – вдруг поинтересовалась Сара? – Мой вид, прямо сказать, не самый скромный — Это мать Париса. Очень милая женщина. Когда он принес тебя в свой дом, она тут же начала ухаживать за тобой. Твои вещи были мокрыми, тебя знатно лихорадило, ты даже бредила. На щеках Сары проступила краска. - Что я говорила, Маэль? Ты слышала? – ее голос дрожал - Да – фея не в силах была врать своей подруге – Я слышала. Но только я. Когда ты начала говорить, первое твое слово было… – она осеклась – И я решила, что другим не нужно этого слышать. - Что я говорила, Маэль? – Сара почти что вскочила с кровати, но сползающее оделяло не дало этого сделать – мы же друзья, ответь мне, как бы это не было ужасно. - Ты звала его – голос феи стал совсем тихим, словно она боялась, что кто-то подслушивает их разговор – Его Величество. Ты звала его по имени – Джарет. Сара готова была провалиться сквозь землю. Лучше бы она утонула в той реке, чем слышать сейчас такие подробности ее беспамятного состояния. - Сара – после непродолжительно молчания начала Маэль – Что связывает тебя и Его Величество? - Что? – Сара так громко вскрикнула, что спящее тело Хогла чуть дрогнуло – Он украл моего брата, которого я пытаюсь вернуть, больше ничего. Вот что нас связывает. Он – мой враг. - Если так, то хорошо – отозвалась фея – Тебе нужно поспать – с этими словами Маэль подлетела к свечам, что освещали комнату и затушила их. Сара осталась одна в темноте, отданная своим мыслям.

***

Это ночь прошла для Сары кошмарно. Мало того, что она не могла уснуть от постоянного храпа Хогла, так она еще и от переживаний, что кто-то может увидеть ее в столь уязвимом виде. Лишь под самое утро она смогла ненадолго уснуть. Ей снилась река, и то, как она тонула в ней. И Джарет, который стоял на берегу и смотрел за ее гибелью. И от этого сна она плакала наяву. Утреннее солнце скользнуло через окно в комнату Сары. Оно нежно играло на ее лице, пока девушка не проснулась. За окном приятно щебетали птицы, приветствуя новый день. Она лежала на той же кровати, боясь пошевелиться, ведь ее одежды нигде не было, а рядом все так же спал верный ей карлик. Но вот дверь в комнату тихо открылась, и в дверном проеме появилась женщина. Она тихо подошла к кровати Сары и положила на край кровати ее одежду. - Спасибо – шепотом прошептала Сара - Ой! – воскликнула женщина, разбудив своим криком Хогла – А ты и не спишь вовсе? - И что за манеры, так будить? – раздался ворчливый голос карлика – Я ведь спал – он посмотрел сначала на Сару, а потом на женщину – Немного вздремнул – поправила он. - Хогл – Сара произнесла его имя очень ласково. Она знала, что он просидел у ее кровати не один час, в надежде, что она очнется, но усталость взяла над ним верх быстрее, чем она смогла прийти в сознание – Привет. - Сара, как я рад, что ты с нами, а не служишь кормом для рыб. - Да, признаться, я тоже этому рада – она не меняла интонацию в голосе. - Так, давай-ка ты пойдешь вон отсюда и дашь нашей гостье одеться – с этими словами женщина указала карлику на дверь – На столе стоит еду, подкрепись немного - Сара, я буду рядом – проворчал Хогл и вышел из комнаты. - А вы, властная женщина – Сара попыталась сделать комплимент хозяйке дома, но, видимо, ей это не очень удалось - Этакий защитник – ответила женщина – Сначала допытывался у моего сына, потом до меня, нет бы дать время помочь тебе, а уж потом бы лез со своими вопросами. Кстати, как ты себя чувствуешь? - Не плохо для почти что утопленницы – с иронией отозвалась Сара - А нечего лезть в воду, коль не знаешь броду – кинула через плечо женщина – одевайся, на столе есть ковш с водой, можешь умыться, и приходи к нам завтракать – и она таже вышла вон. Сара довольно быстро привела себя в порядок. Ее вещи оказались чистыми, высушенными и выглаженными. От них пахло цветами и травами. Девушка вышла из отведенной ей комнаты в смежную, которая, очевидно была и кухней, и столовой, и гостиной. В дальнем углу располагалась исполинских размеров беленая печь, рядом стояли мешки и бочки. На стенах весели шкафы и полки, заставленные посудой. В другом углу располагалось некое подобие дивана, я рядом самый настоящий прядильный станок. Сара узнала его из картинок, что видела еще в школьных учебниках. - И чего ты стоишь? – послышался голос хозяйки дома – еда остынет и тебе придется есть ее холодной Сара поспешила занять отведенное ей место за столом, за котором уже сидел Хогл, женщина и юноша с кудрявыми волосами. - Я должна поблагодарить вас за помощь – начала Сара – Спасибо, что вы приняли нас в вашем чудесном доме. Юноша и женщина переглянулись между собой. - Меня зовут Сара Уильямс – представилась девушка, надламывая свежий, еще теплый хлеб - Я – Ариса, а это мой сын – Парис – ответила женщина - Парис, очень красивое имя, почти что сказочное – заметила Сара, смутно припоминая уроки истории в средней школе. Там точно где-то всплывало имя «Парис» - Я очень благодарная тебе, что ты спас меня – девушка уже обращалась лично к юноше. - Все нормаль – спокойно ответил он – Сара не могла не отметить, что юноша был очень красив: широкоплечий, с кожей, что отливала оливковым загаром, большими натруженными руками – Со всяким бывало. - Но, что ты говорил, когда спасал меня? – вдруг вспомнила Сара – словно пел песенку - А, это? – Парис улыбнулся – это колыбельная, что пеля мне мама, просто я других песен не мог вспомнить – Эти водоросли любят, когда с ними говорят, или им поют. Тогда они не трогают. А ты, видимо, плыла молча, вот они и почуяли опасность. Сару вдруг осенило, что и в самом деле, пока она шла вброд и говорила с Маэл, никакие водоросли ее не трогали, но стоило ей замолчать, начался тот кошмар. - Я очень тебе благодарна – Сара одарила Париса нежной улыбкой, что юноша немного растерялся. - Откуда вы взялись в наших местах? – инициативу перехватила Ариса. - Мы идем в Замок Короля Гоблинов – ответила ей Сара - И какие такие дела у человеческой девушки к Королю? Да еще и в такой компании? – женщина внимательно смотрела на Сару, словно не доверяя ей. - Король украл моего младшего брата Тоби, и я хочу его вернуть. Он отправил нас на край Лабиринта, чтобы сделать мой путь долгим и опасным. - А, - кивнула Ариса – так ты самая девушка, что несколько лет назад прошла Лабиринт короля? - Именно – ответила Сара – Но, мне пришлось вернуться вновь. - А в спутники ты себя взяла карлика и фею? - Да, Хогл мой друг, мы с ним познакомились еще во время моего первого пребывания в Лабиринте, а Маэль оказала мне огромную честь, согласившись пойти со мной. Кстати, а где же она? - Летает по деревне – бросила Ариса – Веселит детей. Они не часто видят фей в наших краях. - А кто вы? – вдруг спросила Сара – феи, эльфы? - Люди – спокойно ответил Парис – Я – пастух, моя мама деревенская повитуха и травница, мой отец охотник. Мы такие же люди, как и ты Сара. - Люди? – Сара почти что поперхнулась водой – В Лабиринте живут люди? Обычные, как я? - Да – такие же люди. Почему тебя так это удивляет? – Ариса начала убирать посуду со стола, когда трапеза была окончена. - Я никак не могу привыкнуть к этому миру, к его многообразию, но, чтобы встретить обычных людей, для меня это уже совсем невероятно. - Люди по-разному попадают сюда. Это как провалиться в другой мир. Многие решили остаться здесь навсегда. Осели, завели хозяйство, появились семьи, рождались новые люди – Ариса говорила спокойно, словно в этом не было ничего странного. - А вы? Вы тоже попали сюда из моего мира? - Нет, я родилась тут, и мой сын тоже, и мой муж. Люди давно уже не попадали в Лабиринт. Последний, лет так пятьдесят назад, наверное. Но время тут идет совсем по-другому. Мы живем тут, ведем хозяйство и не суемся в Град Гоблинов или еще куда. Горы плотно отделяют наши земли от всего волшебного. Мы разводим коней, коров, овец, изготавливаем посуду, ткани, в общем, работа есть всегда. - А Король-то знает, что вы тут поселились? – пробурчал карлик. - А как ты сам думаешь? Конечно знает. Часть своих урожаев мы поставляем двору его величества. А мой сын разводит коней для его конюшен. — Это те самые белоснежные кони, что я видела на берегу? - Да – наконец заговорил и Парис, словно ожидая возможности вступить в беседу. - Они очень красивые – сказала ему Сара – Видимо, ты очень заботишься о них. - Они – моя любовь – честно признался юноша – Хочешь увидеть их ближе? - Конечно, если можно – Саре действительно было интересно увидеть тех самых коней. Они быстро встали из-за стола и направились к выходу.

***

За домом стояли огромные конюшни, как раз под стать столь великолепным животным. Они были чистыми, ухоженными, Сара даже не почувствовала весьма характерного запаха, что может исходить от хозяйственных построек. Лошади мирно спали. Они были белы как снег, гораздо больше и толще привычных для Сары лошадей, а их гривы, такие же белые как они сами, спадали на чистую землю. - Они прекрасны – отметила Сара - Да, под стать королевским – с гордостью ответил Парис - Ты отдашь их Королю? – спросила Сара – Разве можно отдавать ему такую красоту? - Но эти кони и так его. Я просто ращу их, пасу, чтобы они набирались сил и красоты. А потом они переедут в конюшни его замка. Это большая честь, что сам король будет ездить на них. - А как же вы? Разве вам не нужны лошади? – в голос Сары стал немного грустным, ей было жаль, что такие прекрасные животные предназначаются столь неприятному ей типу, как Король Гоблинов. - У нас есть и другие лошади, а этих мы специально выводим для короля и его замка – просто закончил Парис – Ну, а теперь ты, расскажи, как так получилось, что тебе нужно в замок выручать своего брата. — Это долгая история, и не самая интересная – честно призналась Сара. - А я никуда и не спешу – Парис подошел к ней так близко, что Саре стало немного не по себе –, расскажи, может и я смогу тебе чем-то помочь. И она рассказала. Все, с самого начала, как бы ей не было стыдно за саму себя. В конце концов, она была обязана этому человеку своей жизнью, поэтому утаивать от него причины своего пребывания в Лабиринте ей показалось неправильным. - Да, история подобная самой настоящей сказке – подытожил Парис после того, как Сара закончила свой рассказ. Он не посмел упрекнуть девушку в ее детской безответственности, за что Сара была ему очень благодарна – Тода тебе нужно как следует отдохнуть, прежде чем ты отправишься в дорогу. - Да, ты прав, наверное – ответила Сара – Но я уже хорошо себя чувствую, и как только вернется Маэль, мы отправимся в путь. - А ты не хочешь посмотреть нашу деревню? – вдруг произнес Парис, ему почему-то не хотелось, чтобы Сара так быстро покинула его дом. - Думаю, на это найдется немного времени – спокойно ответила Сара – Ты покажешь мне ее? - Конечно! – воскликнул юноша и схватил Сару за руку, уводя за собой.

***

Деревня людей и вправду оказалась не очень большой, но все же больше, чем ожидала Сара. Помимо частных домой и дворов, в ней располагался небольшой рынок, где продавались различные товары, сделанные руками людей. Они шли по узкой улице, с обеих сторон которой стояли палатки и витрины, на которых лежали ткани, посуда, различные украшения. В конце виднелся трактир, и, как рассказал Парис, есть даже постоялый двор, на котором обычно останавливается Король и его свита, когда заезжают в эту деревню. - Парис, а далеко от вашей деревни до замка Короля? – спросила Сара, как раз проходя мимо лотками торговцев рыбой. - Думаю да, Сара, далеко – ответил ей Парис – я никогда на был в Граде Гоблинов, но, по тем рассказам, что я слышал от свиты короля, путь тебе предстоит длинный. Он увидел, как Сара расстроилась, услышав его слова и попытался приободрить девушку – Может быть, ты хочешь какой-нибудь подарок? В память о своем пребывании тут? - О нет, спасибо – резко ответила Сара – подарков от Лабиринта мне хватит на всю мою жизнь. И она пошла вперед него, туда, где столпился народ и весели кричали дети. По середине рыночной площади летала маленькая фея Маэль, притягивая к себе десятки глаз деревенских жителей. Большинство из них никогда не видели настоящую фею и пришли просто посмотреть на волшебное существо. А меленькие дети пищали от восторга, ведь фея веселила, в первую очередь, их. Она летала вокруг них, оставляя после себя след из разноцветных огоньков и звездочек, осыпала их конфетами, что наколдовывала своей легкой магией, и цветами, отчего на головах детей появлялись яркие веночки. Сара оказалась в толпе, смотря на Маэль и то, как она весело и задорно играет с жителями деревни. Это зрелище не могло не заставить девушку улыбаться от всей души и хлопать в ладоши от каждого проявления волшебства феи. - Сара! – воскликнула Маэль, увидев девушку в толпе – Я так рада, что тебе лучше, хи-хи – и вверх полетели искры магии, напоминая небольшой фейерверк, от чего дети завопили с еще большей силой. - А я смотрю, ты не теряешь времени зря, да Маэль? Ты собрала всю деревню. - Феи любят играть с детьми, хи-хи – весело отзывалась Маэль – Дети – это счастье для любой феи. - А так, все-таки это правда, что вы забираете детские зубы, оставленные под подушкой, и дарите за них подарки? - Не понимаю я тебя, Сара Уильямс – отозвалась Маэль – причем тут зубы? - А, не бери в голову, просто в моем мире есть такое странное представление о феях. - А, тогда понятно, хи-хи – фея подлетела к Саре – нам пора в дорогу? - Думаю, что да, Маэль, пора. Мне жаль, что тебе придется закончить свое представление. - Еще только одну минуту – и Маэль вернулась на импровизированную арену, чтобы в последний раз осыпать детей конфетами и запустить магический фейерверк. Парис нашел Сару в толпе как раз тогда, когда все подняли головы, чтобы увидеть красоту, сотворенную маленьким магическим существом. - Невероятно – он сказал это Саре в самое ухо, в очередной раз заставив девушку почувствовать себя смущенной от своей близости к ней. - Ты когда-нибудь видел подобное? – спросила у него Сара, немного отстраняясь - Никогда – честно признался Парис, в серых глазах которого играли огоньки восторга. Когда Маэль закончила свое представление, толпа рассеялась, и рынок вернулся к своему обычному неспешному ритму. - Идем, Сара Уильямс, нам пора – крошка фея подлетела к Саре, и они пошли по дороге к дому Париса. Юноша шел с ними. Они уже почти вышли с рыночной площади, как к ним подбежал мальчик, не больше семи лет. Он остановил Сару, взявшись за ее руку, и вложил туда какую-то вещицу. - Что это? – она улыбнулась мальчику – Ты мне что-то хочешь подарить? - Да, это тебе – он немного покраснел. - Мне? А почему именно мне? – Сара смотрела на ребенка, в его нежное детское личико - Ты красивая – ответил мальчуган. - А что это? – Сара разжала ладонь и увидела в ней железную монету, круглую, увесистую, с отчеканенным на ней профилем Короля Гоблинов – Это монета? - Да - Но я не могу принять от тебя такой подарок – ответила Сара – Я не могу брать деньги у детей. - Не отказывай мне – взмолился мальчишка – Это всего лишь монета, на нее нельзя много купить, но я хочу подарить ее тебе. Я никогда не видел таких красивых девочек как ты. Маэль и Парис улыбнулись в ответ на искреннее признание ребенка, а Сара не знала, что и ответить. Вроде это был простой жест, но брать деньги у ребенка, даже в волшебном мире, не самая лучшая идея. Сара лишь на мгновение отвлеклась, как мальчишка, что только что стоял перед ней, убежал в толпу народу, из которой также неожиданно и появился. - Стой! Стой! – закричала Сара ему в след, и побежала за ним – Мальчик, стой! - Сара – Парис и Маэль ринулись за ней, но внезапно появившаяся повозка с новыми тканями для продажи перегородила им дорогу.

***

Сара старалась не упускать мальчика из виду. Она должна была вернуть ему его монету. Ей не хотелось, чтобы местные жители думали о ней, как о воровке денег у детей. Малыш забежал в большое двухэтажное здание в самом конце рыночной площади. Сара последовала за ним. Этот дом Парис назвал постоялым двором, а значит тут наверняка есть взрослые, которым Сара и вернет монету. Она вошла в массивные деревянные двери и очутилась в просторной комнате, богато обставленной, с учетом того, что она все же в деревне. Вдоль стен возвышались большие книжные шкафы, на полках которых стояли, наверное, сотни книг. У стены находился камин, в котором весело трещали поленья. Там же стояли кресла, потертые от времени, но весьма внушительных размеров. - Я могу вам чем-то помочь? – из ниоткуда показался старик с длинными белыми волосами - Простите, я искала мальчика, он забежал сюда – Сара начала оправдываться, ей вдруг стало неудобно, что она вот так, без стука, ворвалась в чье-то, возможно, жилище. - А, понятно – старик внимательно посмотрел на Сару, а затем позвал кого-то - Элдин! Элдин! Я приведу его – с этими словами он вышел из комнаты также тихо, как и появился. Сара посмотрела вокруг. Ее глаза остановились на картине, что висела на одной из стен комнаты. На ней была изображена юная девушка с длинными темными волосами. Такая молодая, такая красивая. — Это Арель, моя дочь – послышался за спиной Сары голос старика – Красивая, правда? - Да, очень красивая – согласилась Сара - Она умерла – сухо произнес старик - Мне очень жаль, простите, что я как-то напомнила вам об этом – Сара виновато глянула на мужчину. - О, это было уже давно, лет так пятьсот назад, но боль родителя от потери своего единственного ребенка не утихает никогда – его голос казался спокойным, но горечь от потери проступала вопреки желаниям старика. - Пятьсот лет? – переспросила Сара, и вновь посмотрела на старика. Только сейчас она заметила, что под его длинными седыми волосами проступают нечеловеческие, поднятые вверх заостренные уши – Вы не человек, да? - Я – эльф, юная барышня. Один из немногих, кто остался в живых в этом мире. - Меня зовут Сара Уильямс – представилась Сара. - Я знаю – спокойно ответил эльф. – Мы, эльфы, наделены особенной интуицией. Мы чувствуем события задолго до того, как они случаются. И я знал, что сегодня в моем доме появишься ты. - А это что-то значит? – поинтересовалась Сара. - В общем-то нет, но я всегда рад гостям, особенно гостями из другого мира. - Вы и об этом знаете? - Конечно. Так вот, Арель, - он вновь посмотрел на портрет своей дочери - она умерла совсем молодой. А ведь она была бы прекрасной королевой, красивой, умной. Сейчас она бы сидела на троне подле короля, подарила бы миру наследников, но война забрала ее. - Война? - Да, много лет назад, когда еще Град Гоблинов был молодым, а на троне не сидел Джарет, моя дочь была обещана Королю Гоблинов. Но в наши земли вторглись орды захватчиков. Они вырезали почти весь мой народ, остались лишь единицы. В одной такой резне и погибла Арель. - Вас не защитила армия? – Саре было не по себе, но интерес от рассказа старого эльфа возрастал с каждой минутой - Не было тогда армии, не было королевства. Ничего не было. Все жили как хотели, не было порядка, понимаешь. В каждых землях был свой король. У гномов, фей, эльфов. Они не могли найти общий язык, каждый раз ввязываясь в ссоры за куст, за дерево. И враги почувствовали это. Они вторглись с северных границ. Тогда там стояли деревни эльфов. Мы пали первыми. И моя дочь. - А как же Король Гоблинов? - Он тогда был еще молодым, да и королем не был. Так, простым мальчишкой, что отправился на войну во имя моей Арель. - Мы говорим сейчас с вами об одном и том же Короле Гоблинов? – Сара боялась услышать ответ на своей вопрос. - Да, мы говорим о Джарете. Ноги Сары словно приклеились к месту, на котором она стояла. Она никак не могла представить, что такая, на первый взгляд, обычная беседа по волнам памяти убитого горем отца, может дойти до страниц из жизни Джарета. Но больше всего Сары поразило то, что он был помолвлен. - Гоблин и эльфийская девушка – весьма интересный союз – проговорила она - А кто сказал, что Король Гоблинов – гоблин? – с интересом спросил старый эльф – Он – человек.

***

Открытия этого дня не переставали удивлять Сару. И когда ей казалось, что уже ничего не способно поразить ее, находилось что-то, что тут же ее разубеждало. Но она могла вынести многое, но только не признание о том, что Король Гоблинов – человек. - Человек? Вы сказали, что он – человек? - Ну, в какой-то степени, да – во всяком случае, он был рожден человеческой женщиной от человеческого мужчины. Но его магические способности сделали из него самого настоящего короля. Саре хотелось продолжать слушать рассказ старого эльфа о Джарете и о его прошлом. Она сама не знала, для чего ей это было нужно, но все ее сердце и разум желали этого. И хотя она боялась услышать некие подробности, которые бы могли ее сильно уколоть, она, все же попросила эльфа рассказать ей все, что тому известно о том, кого называют Королем Гоблинов. - Его мать появилась в этом мире случайно. По-моему, она говорила, что в мире людей ее называли ведьмой и хотели сжечь на костре. Но она и вправду обладала магическими способностями, поэтому, чтобы спасти себя и дитя, что носила под сердцем, она сбежала в этот мир. Тут он и родился. Я сам принимал роды. Я уже не помню ее имени, слишком много лет прошло. Когда он родился, мы поняли, что произошло что-то особенное. В эту ночь даже звезды светили ярче, словно приветствуя приход в мир истинного короля. Он жил в этой деревне, рос самым обычным мальчиком. Когда Джарету было лет так девять-десять, наверное, в нем пробудились магические способности, да еще и такие сильные, что его мать приняла решение отдать его мне на воспитание. И я согласился. Видишь ли, среди людей волшебному ребенку тяжело. Дети не могут контролировать свою магию и могут навредить другим, в нашей же земле эльфов магия была привычной, и я взялся обучать Джарета. Меня всегда поражали его способности, за всю мою тысячу лет, я никогда не видел никого, кто бы был одарен магий хоть на часть, как она играла в Джарете. В моем доме он встретил Арель. Она полюбила его с первого взгляда. - А он ее? – вырвалось из самого сердца Сары - Не знаю, наверное, да, ведь он сделал ее своей невестой. На самом деле Джарет никогда и ни к кому не привязывался всерьез. Такой вот одиночка по жизни. Но Арель была ему дорога. Когда он достиг тридцати лет от рождения, я решил, что о его магических талантах должны узнать и остальные жители нашего мира. Я уже говорил тебе, что раньше не было ни короля, ни королевства. Все жили своими племенами. Но нам нужен был король, тот, кто смог бы объединить все кланы, защитить границы. Набеги тогда были страшными. Деревни выжигали до основания, в пожарах сгорали даже камни. Многие, как и я, думали, что нужен лидер, сильный, властный, и Джарет подходил на эту роль лучше всего. - Почему именно он? - Политика, вещь тонка, Сара. Если король – эльф, то эльфы будут чувствовать себя главнее, если гном – то гномы. А Джарет не был ни тем, ни другим. Он был колдуном, а такого в нашем мире еще не было. Меня поддержали многие, кроме гоблинов. Им король не был нужен. Их Град располагался в центре наших земель, и их совершенно не волновали наши потери. И тогда, Джарет пришел в Град Гоблинов, и покорил его, и всех жителей. Он не убивал их, просто показал им свою силу и могущество, и они склонились перед ним, как и все остальные. За несколько недель до своей коронации он приехал за Арель, чтобы отвезти ее в свой замок. А потом, он вдруг решил навестить свою мать, и отправился сюда, в эту деревню. Тогда и началась война. Мы не успели покинуть наши дома. Многих эльфов убили прямо в пастели. Кто-то смог сбежать, но не моя Арель. В нее попала коварная стрела, когда она убегала. Я не смог спасти свою дочь – старик вытер крошечные слезинки с глаз и продолжил – Весть о войне застала Джарета в дороге. Он не хотел воевать, хотел все уладить миром, но, когда он узнал, что они уничтожили почти всех эльфов, среди которых он рос, и убили Арель, он развязал настоящую бойню. Ты виде когда-нибудь его руки, Сара? – он обратился к девушке, что так внимательно слушала его рассказ, но та лишь молча покачала головой – Вот именно. Он никогда и никому не показывает своих рук, по локти залитых кровью его врагов. Они изранены и изрезаны. Нет, не от меча или стрелы, а от магии. Магия, Сара, оставляет самые тяжелые раны. От них невозможно вылечиться никогда. - И что произошло потом? Он победил? - Да, конечно, победил. Разве могло быть по-другому? И стал королем. Выстроил замок по ту сторону Града Гоблинов, обезопасил границы королевства, построил Лабиринт. И правит им. - Но, он же не состарился ни на один день. А вы сказали, что ему около пятисот лет - А зачем ему стареть? – подумал эльф – стареть можно лишь тогда, когда есть кому передать дело своей жизни. А у Джарета нет наследников. Кому он передаст свою власть и власть над Лабиринтом? - Да, наверное, вы правы – Саре стало грустно от услышанного рассказа. Она никогда не могла представить себе Его Величество истинным правителем, да еще и верным своим клятвам, ну, или хотя бы верным памяти Арель. - Дедушка! – послышался детский голос, и в комнату вошел тот самый мальчишка с рыночной площади. - Элдин – старый эльф поманил мальчика – Эта девушка искала тебя, она хотела тебе что-то вернуть – мальчик смотрел на Сару. У него не было забавных эльфийских ушей. — Это подарок, и я не приму его обратно – строго сказал Элдин, когда Сара протянула ему монету, которую все это время сжимала в своей ладони. - Оставь ее себе, Сара – согласился с внуком эльф – Это и вправду подарок. Сара согласилась принять его и поблагодарила мальчика. - Мне пора, впереди долгая дорога – обратилась она к эльфу. - Я рад, что смог хоть кому-то рассказать свою историю, спасибо Сара – сказал старик, провожая девушку к выходу. - Скажите – вдруг спросила Сара – а зачем Король Гоблинов ворует детей? - А разве он воровал? – вопросом на вопрос ответил эльф – Разве ты не сама отдала ему брата? – он посмотрел на нее своими старыми глазами, в которых уже не улавливался даже цвет – Но не нужно отвечать. Я думаю, что он таким образом ищет себе приемника среди тех детей, что оказались не нужны в своем мире. Хотя, может я и не прав. - с этими словами дверь дома закрылась. Сара вновь оказалась на оживленной деревенской улице. Ее глаза искали Маэль и Париса, и через несколько минут, она нашла их. - Где ты была, Сара? – взволновано спросил Парис. - В доме старого эльфа, искала мальчика, чтобы вернуть монету. - Нашла? – спросила Маэль - Да, нашла, но его дедушка сказал, что я могу оставить ее у себя – Сара не рассказала фее и Парису о своем разговоре со старым эльфом, и о том, что она узнала о жизни Джарета до его воцарения в мире Лабиринта. - Тогда идем? – отозвался Парис - Идем – сухо ответила Сара и зашагала прочь. В ее голове путались мысли. Она пыталась разложить по полкам все, что услышала и узнала. Раньше ей казалось, что знай она больше о Джарете, она могла бы найти способы победить его. Но теперь, когда она узнала так много, все, о чем она могла думать, так о чувстве, которое остро засело в ее сердце. И этим чувством была ревность.

***

Когда дверь за Сарой закрылась, старый эльф тихо вздохнул. Он давно не говорил ни с кем вот так, просто, по душам. И уж тем более никому раньше он не рассказывал о детстве и юности Джарета, о его погибшей возлюбленной. Теперь уже никого не интересовали события тех давних времен, что были свежи только в его памяти. Он сел в одно из кресел, что стояло рядом с камином, и подбросил в огонь новое палено. - Элдин – позвал он внука, и мальчик тут же пришел на его зов. - Что, дедушка? - Мне нужно поговорить кое-с кем. Подготовь все для этого. - Хорошо, дедушка – согласился мальчишка, и после добавил – А кто была эта девушка? - Сара? – переспросил старик – просто девушка, смертная девушка из мира людей - Она очень красивая – сказал мальчик, не стесняясь - Да, ты прав, очень. - Но почему ты с нет так долго разговаривал? Ты обычно не говоришь ни с кем кроме меня и Короля, когда он приезжает - Потому, что я хотел ей рассказать правду о Джарете, Элдин, только и всего - Но почему? Зачем ей эта правда? - Потому, милый мальчик – старик тяжело вздохнул – потому что она несет опасность всему нашему миру. Она или разрушит его до основания, или погубит моего ученика. Третьего не дано. – он замолчал, словно думая о сказанном внуку – Так ты мне поможешь? Мне нужно поговорить с Сиреной.