Глава 1: Электрический исход

Весь её привычный мир рухнул ровно в девятнадцать сорок. Беззвучно, словно карточный домик, в который плеснули бензином. Вероника помнила каждую деталь. Ключ, мягко повернувшийся в замке съемной квартиры. Запах чужих, слишком сладких духов в прихожей. И они. На их общей кровати. Предательство не кричало, оно ухмылялось лицом человека, которому она верила три года. Ярости не было. Была лишь оглушающая, ледяная пустота внутри. Вероника не стала устраивать сцен. Она просто развернулась, набросила куртку и выбежала в промозглый осенний вечер, бездумно спускаясь по эскалатору в зев подземки. Вагон метро мерно покачивался, унося её подальше от разбитой жизни. Пассажиров почти не было. Вероника прижалась лбом к холодному стеклу, разглядывая мелькающие кабельные линии в черном тоннеле. Внезапно поезд резко дернулся. Раздался скрежет тормозов, свет в вагоне мигнул и погас, оставив лишь аварийное аварийно-красное свечение. Пассажиры испуганно зашумели. И тут время словно замедлило свой ход. Из вентиляционной решетки в конце вагона с тихим шипением выплыл сгусток. Это была шаровая молния — размером с крупное яблоко, слепяще-голубая, сотканная из сотен маленьких искрящихся нитей. Она не трещала, как обычное электричество. Она… пела. Странный, металлический гул заполнил пространство, вибрируя прямо в черепной коробке Вероники. Люди в панике бросились в противоположный конец вагона, но Вероника не могла пошевелиться. Молния, игнорируя законы физики, плавно летела по воздуху прямо к ней. Девушка завороженно смотрела на неоновый шар. Ей показалось, что внутри этой аномальной сферы бьется живое, чуждое сердце. «Ты готова?» — отчетливо прозвучал чужой, многоголосый шепот прямо у неё в мыслях. Она пришла в себя от того, что задыхалась. В легкие вместо привычного запаха креозота и железа ударил тяжелый, удушливый запах гнили, застоявшейся воды и прелых трав. Вероника резко открыла глаза и тут же закашлялась, приподнимаясь на локтях. Металлического вагона метро больше не было. Она лежала на зыбком, покрытом скользким мхом островке земли. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались бескрайние, унылые болота. Над черной водой стлался плотный, грязно-серый туман, сквозь который едва пробивался тусклый, мертвенный свет невидимого солнца. На горизонте чернели силуэты голых, иссушенных деревьев, похожих на костлявые пальцы, тянущиеся к небу. — Где… где я? Какой это район? — хрипло прошептала Вероника, оглядываясь по сторонам. Голова раскалывалась от дикой боли. Она попыталась нащупать в кармане телефон, но пальцы наткнулись лишь на пустоту. Паника ледяной хваткой сжала горло. Это не было похоже ни на одну загородную зону отдыха. Тишина вокруг была неестественной, мертвой. Не пели птицы. Не шумели деревья.Вдруг где-то вдали, за пеленой тумана, раздался протяжный, леденящий душу вой, который не мог принадлежать ни одному известному ей животному. Вода в метре от её ног внезапно забурлила, выталкивая на поверхность крупные, маслянистые пузыри газа. Земля под ней слабо вздрогнула, и в ушах Вероники снова раздался тот самый шепот, от которого по спине пробежал мороз: «Добро пожаловать домой, Глашатай. Зона ждала тебя».