Часть 9: Второй след

Когда Стрелок проснулся, Вероника рассказала ему о приказе, утаив лишь то, что Ноосфера считает их просто пешками. Она нежно коснулась его щеки, чувствуя, как внутри всё сильнее разгорается человеческое чувство к этому угрюмому, но ставшему таким дорогим мужчине.— Нам нужно идти в сторону болот, — тихо сказала она. — Метка зовет туда. Там тот, без кого мы не пройдем дальше. Стрелок нахмурился, но спорить не стал. Он доверял её чутью. Через два дня пути, миновав опасные топи и обведя Стрелка вокруг смертоносных топких аномалий, Вероника резко остановилась. Правое плечо обожгло невыносимой, острой болью. Татуировка вспыхнула так ярко, что свет пробился сквозь ткань её куртки. Из тумана на них вышел человек. На нём был старый, потрепанный плащ, а лицо скрывал глубокий капюшон. В его движениях чувствовалась странная, неестественная для человека реакция.— Назад, — хрипло бросил незнакомец, вскидывая винтовку. — Вы зашли на территорию, где живым быть не положено. Стрелок мгновенно вскинул автомат, но Вероника мягко опустила его ствол рукой. Она сделала шаг вперед. Её плечо горело, а в голове эхом отозвался короткий импульс Ноосферы: «Второй найден. Наемник. Переживший пространственный коллапс». Она не знала, что его зовут Шрам, но поняла — перед ними легенда, вернувшаяся с того света.