Рыжая плутовка

Я лежала на дороге посреди улицы и смотрела на тёмно-красное небо, на котором была изображена пентаграмма. Это место показалось мне очень странным и необычным. — Не похоже на Сан-Франциско... — первая мысль, которая пришла мне в голову после пробуждения. Я встала с земли и отряхнула свою одежду от грязи. На мне был совершенно другой наряд. Удивительно, но я отчётливо помнила, что на мне была сегодня надета тёмная длинная юбка в клеточку и жилет цвета какао поверх белой рубашки с чёрным галстуком. Сейчас же на мне были деловые чёрные брюки с той же белой рубашкой, но с красивыми рюшами. Я осмотрелась по сторонам. Все здания были выполнены в похожей друг на друга стилистике, напоминавшей Нью-Йорк, в котором я так и не успела побывать, а только видела в новостных газетах. Всё было мрачным, но зато красиво гармонировало с небом цвета крови. На постройках было огромное количество глаз, которые то и дело всматривались в душу. Было очень грязно: трупы лежали прямо на дорогах, как и гниющие остатки еды, осколки бутылок, рваные афиши. Смрад был настолько ужасным, что хотелось просто задушиться. К тому же была невыносимая духота, из-за которой невозможно находиться в этом ярком и шумном месте. Попытавшись вспомнить последние события, я начала прохаживаться вокруг. Улицы были узкими, что напомнило мне родной город. Мимо меня проходили какие-то необыкновенные существа. Они все бросали на меня быстрый презирающий взгляд. Вдруг у меня резко закружилась голова. Я оперлась о ближайший столб и схватилась за волосы. Воспоминания быстрым потоком стали проникать в меня. Последним, что я увидела, была моя смертная казнь. Повешение. Разумеется, ведь убить пятерых и при этом жить как ни в чем не бывало звучит как что-то за гранью разумного. Но я сама была готова к смерти в свои-то тридцать с лишним. Мной двигала только месть за смерть родных. Когда боль утихла, я отпрянула от столба и пошла дальше. Не долго думая, я поняла, что попала в Ад за свои грехи. Проходя мимо немытой стеклянной витрины, мой взгляд приметил во мне ещё кое-что поистине занимательное. Я подошла поближе и увидела, что у меня на голове имеются лисьи уши. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Ушки отреагировали быстрее моих эмоций, выпрямившись при этом. Пушистый хвост, который также у меня был, начал нервно двигаться из стороны в сторону. Я вздохнула и обнаружила, что причёска у меня тоже поменялась. На правый глаз спадали пряди небрежной чёлкой, а левая часть волос была закреплена двумя заколками в форме цветка. Паучья лилия, кажется. Выглядело очень красиво, но вместо моих чёрных кудрявых волос имелись рыжие и волнистые с красными прядями. Хоть длина осталась та же: чуть выше плеч. Окончания ушей и хвоста были такого же алого цвета. Больше всего меня поразили глаза. Они были такими же кровавыми, как и небо в Аду. А ведь при жизни они были голубыми, словно море. Теперь мои глаза отражали только гнев. Я оторвалась от витрины и пошла дальше по улице, не зная, что мне дальше делать и куда податься. Нужно начать общение с кем-нибудь, чтобы узнать что-то об этом городе. Но захотят ли со мной вообще вести беседу? Ну, попытаться ради интереса всё же стоит. — Доброго времени суток, мисс, — вежливо обратилась я к грешнице, похожей на крокодила. — Не подскажите, что это за место? — Место, в котором тебе точно никто не будет рад, — грубо ответила она и ушла прочь. Что и требовалось доказать: никто здесь не хочет разговаривать. ‎ Не знаю, сколько времени я бродила по городу, но уже узнала достаточно много полезной информации. Оказывается, я нахожусь в столице Круга Гордыни, Пентаграмм Сити, куда попадают все грешники. К сожалению, или, может, к счастью, мы не сможем покинуть этот Круг. Для меня это не имеет большого значения. Я лишь хотела хоть где-нибудь найти себе пристанище. Всем Адом управляют Люцифер и Лилит Морнингстары. Правда, король, как выяснилось, в подавленном расположении духа, но его жена, наоборот, только расцветает и старается подбодрить всех грешников своими песнями. У них также есть дочь Шарлотта, ну или как её чаще называют — Чарли. Она является принцессой Ада, которой только-только исполнилось сто лет. Как я поняла, по людским меркам это десятилетий ребёнок. В Преисподнии есть так называемые «Повелители». Самые известные из них — Рози, Кармилла Кармайн, Зестиал, Вокс и Аластор. О них только все и трубят в один голос. Говорят, что последний, как только попал в Ад, убил уже большинство высокопоставленных лиц. С Воксом ситуация похожая, но он всё же слабее Аластора, Радио-демона. Все эти сведения я узнала в барах и казино, которые решила посетить ради добычи информации. Были и другие места, например, магазины одежды, музеи, театры и так далее, но именно клубы были на виду и пользовались большей популярностью. Как бы мне не хотелось посещать эти забегаловки, слухи нужно ведь как-то узнавать. К сожалению, я не могла ничего купить в баре, ведь у меня нет местной валюты. — Многоуважаемый бармен, Вы не подскажете, где можно заработать? — спросила я у противного на вид грешника. — Подскажу, но за плату. ‎ — Но ведь я к Вам по этому поводу и обращаюсь. — Кто говорит только о деньгах? Сделка. — Сделка? Можете рассказать о ней побольше? Я не особо понимаю. ‎ — Я тебе даю часть своих сбережений, а ты в обмен мне свою душу. Так понятнее? ‎ — Мне не особо симпатизирует такой обмен, прошу прощения, — я поняла, что никакой другой информационной сводки не узнаю, поэтому вышла из бара. На протяжении нескольких дней я только и прохаживалась по Пентаграмм Сити, в надежде найти себе работу. Всем грешникам нужно было только одно: сделка на душу. Я, в свою очередь, не хочу ни от кого зависеть. Свобода должна быть и в загробном мире. Я не спала и не питалась, ведь деньги у меня так и не появились. Но я привыкла к такой жизни ещё когда была человеком. Из-за работы детективом я и забыла, когда в последний раз нормально спала. Что касательно еды... Я просто забывала о ней на своих миссиях. Как-то раз я сидела на лавочке напротив высоких зданий, на которых крутили «666 News». Телеведущий Том Трэнч рассказывал о новых убийствах Радио-демона. Этот грешник любил устраивать публичные пытки и казни своих врагов, а также в это время подстраивал все радиочастоты под себя, чтобы каждый житель Круга Гордыни услышал звуки его расплаты. И это происходило каждый день по несколько раз. Если честно, такого рода радиопередачи меня ни капельки не впечатляют. Хорошо ещё то, что я оказалась в относительно спокойном районе, где могу не видеть эти открытые представления Аластора. Но надолго ли, вот в чём вопрос. Затем включили музыкальную передачу королевы Ада. Лилит пела свои вдохновляющие на жизнь песни. К сожалению, в Пентаграмм Сити и так было полно грешников, которые продолжали появляться. Из-за перенаселения проводятся так называемые «истребления». Как я узнала из новостей, каждый год ангелы спускаются в Ад и убивают какое-то количество его жителей. До первой в моей жизни чистки оставалось ещё сто восемь дней. До этого времени я хотела найти себе жильё и работу. Вдруг за моей спиной послышался грохот. Я обернулась и увидела здание, в котором произошёл взрыв. Грешник, похожий на змею, схватился за свою шляпу и начал кричать на другого, напоминавшего рыбу. Из-за скуки я решила подойти поближе. Кажется, это случается не в первый раз, ведь остальные жители Ада даже рогом не повели. Я же встала рядом с двухэтажным разрушенным зданием, сунула руки в карманы и стала смотреть на этих двух истеричек. Спустя какое-то время они заметили меня. — А ты чего уши развесила, рыжая плутовка? — задал вопрос маленький грешник, похожий на рыбу. Представителя данного вида я опознала по его плавникам, которые находились по бокам головы (возможно, выполняли роль ушей). Он был одет в зеленовато-серый лабораторный костюм в полный рост, украшенный лимонно-жёлтыми пуговицами по всей длине, тёмно-зеленоватые перчатки с голубыми точками и сапоги. На нём были очки с жёлтыми стёклами, а также крошечная зеленовато-серая шляпа, к которой прикреплена эска. Её «свет» имел жёлтый градиент. Грешник повернулся ко мне и грозно продолжил: — Нам твоя компания даром не сдалась. — Ладно, ладно. Уже ухожу, — сказала я и развернулась. — А я уж думала помочь вам всё отреставрировать... — с наигранной грустью промолвила я и отошла на несколько шагов от этих двух. ‎ — Помочь нам? Не шутишь?! — воскликнул вдруг змей. Его тело было угольно-серого цвета. Он улыбался своими острыми жёлтыми зубами, два из которых были длинными змееподобными клыками. По разным частям тела располагались вишнёвые глаза: на чёрном хвосте с толстыми жёлтыми полосами, на чёрном капюшоне как у кобры с жёлтым передком и чёрными углами. Он был одет в пиджак угольно-серого цвета, в тон его кожи, с жёлтыми полосками, и чёрную галстук-бабочку, на которой тоже был глаз по центру, чёрные перчатки без пальцев с жёлтыми точками на каждом суставе. Под пиджаком была оранжево-жёлтая рубашка с длинными рукавами. Когти его были острыми, такого же вишнёвого цвета, как и глаза. Змей поправил свою большую цилиндрическую шляпу угольно-серого цвета с большим глазом в центре и прошипел: — Есссли это так, мы будем очень признательны тебе!! Правда, Бакссстер? ‎ — Да что ты несёшь, Пен? Ты первый день в Аду? Да тут каждый грешник за любую маленькую услугу предложит сделку в обмен на душу. ‎ Я повернулась к ним. — Я не особо люблю все эти сделки. Мне бы хватило всего лишь еды и воды. Ну и крыши над головой, если это не составит труда, — я изобразила невинную мордашку. С лисьими ушами и хвостом манипулировать стало в разы легче. В итоге надо мной сжалились. Я помогла Сэру Пентиусу и Бакстеру выгрести весь хлам и починить здание. Дело оказалось непростым, но мы управились. Пентиус был премного мне благодарен, что заплатил в два раза больше условленной суммы. По его словам, за 67 лет его пребывания в Аду, я первый грешник, который согласился ему помочь не за сделку. Бакстер же выражал безразличье и смотрел на меня и своего коллегу свысока, что иронично, ведь он был полтарашкой. Сэр Пентиус и Бакстер поселили меня у себя в лаборатории. Они выделили мне отдельную комнату, предоставили все удобства, включая еду, воду, деньги. В качестве благодарности я стала помощницей змея и рыбы. Даже толком не узнав друг о друге, мы стали работать сообща над их экспериментами. Правда, ресурсов для них было скудное количество. Приходилось создавать только бомбы различных видов и эликсиры повышения силы, которые не работали так, как нужно. Тогда я решила признаться им, что была при жизни детективом и могу помочь с нахождением материалов. — Была при жизни детективом? Это же то, что нужно! — воскликнул Пентиус и стал аж светиться от счастья. — Ты просссто чудо, Маргарет! Я сссейчассс же дам тебе сссписссок того, что нам необходимо. Бакссстер примерно знает, в каких мессстах нужно иссскать. Так ведь? — Да-да, всё именно так, — вяло произнёс грешник. Он всё ещё не мог привыкнуть к моему присутствию. Я направилась на поиски необходимых материалов. В Пентаграмм Сити я не ориентировалась от слова совсем, поэтому пришло время научиться. Я достала из кармана список и начала читать: — «Пять обрывков контрактов (казино, бары)»... Чего? Ладно, что там следующее... «Мясо трёх грешников» (грязные переулки улиц), «кровь демонического существа» (клубы)... — я читала, и с каждым новым ресурсом мои красные глаза становились всё больше. Хоть список был и небольшим, материалы сами по себе были довольно-таки сомнительными. — На что я только подписалась... Я заходила в бары и казино, стараясь найти обрывки контрактов. Повезло, что в этих местах никто не убирается. Первые ресурсы я добыла быстро. Правда, пришлось ещё профессионально избегать разговоров с пьяницами и азартными игроками. Далее я держала свой путь за мясом грешников. Решила позаимствовать его у трупов, ведь учёные не уточнили, какой конкретно нужен продукт: свежий или гнилой. Все останки находились за углами зданий. Перед тем, как брать образцы, я купила в ближайшем магазине одноразовые перчатки и маску. Не хотелось дышать трупным ядом даже в Аду, тем более прикасаться к мертвечине. Итак пришлось привыкать к смраду. Пока я копалась во внутренностях грешников, то сто раз пожалела о моём согласии на это. — Хотя бы платят нормально... — прошептала я и достала кусок печени. Все образцы я аккуратно раскладывала по разным пакетикам. Мне это напомнило мою работу детективом, когда все вещдоки должны быть аккуратно упакованы. Когда я собиралась идти в другое место, то почувствовала сзади чьё-то присутствие. За моей спиной стоял изумлённый грешник. — Не знал, что и здесь водятся каннибалы... — тихо, себе под нос, пробормотал он, развернулся и ушёл. А я даже не знала, как реагировать. Лишь молча смотрела ему вслед. Следующим моим пунктом назначения был клуб. Если верить словам Бакстера, то там должны находиться демонические существа. Это не грешники, а просто созданные в Аду сущности. Зайдя в клуб, меня сразу ослепил яркий свет прожекторов. Первым делом я зашла в санузел, чтобы помыть руки и выкинуть перчатки с маской. Приведя себя в достойный вид, я вошла в главный зал. Там было полно грешников. Демонические существа тоже веселились до отвалу. Мне нужно было придумать план, как получить их кровь. Сначала я села за стол и стала думать. В толпе я нашла одного очень пьяного демона, за которым сразу же стала следить. За соседним столиком сидел грешник, нюхающий белый порошок. Оба они были в нетрезвом состоянии. Мои уши дёрнулись, а хвост начал быстро вилять. Это означало появление идеи. Я ухмыльнулась, мои красные глаза сверкнули хищным огоньком. Я подсела к одинокому грешнику, за которым изначально следила, и сказала: — Здравствуйте, мистер. Вон тот демон, — я указала на мою цель, — недавно доложил своей спутнице, что после клуба отомстит Вам за что-то... Как Вы на это смотрите? — А? Кто, вон тот рогатый? Ха-ха-ха. Кто это ещё кому отомстит, — начал говорить грешник, размахивая перед собой руками и показывая мне, как будет расправляться со своим врагом. — Может, Вы хотите прямо сейчас продемонстрировать на нём свои боевые навыки? — я говорила с очень милой и невинной интонацией, чтобы показаться хорошей и доброй лисичкой. — Да я только за! Только пусть после первого удара не даст дёру, — уверенно произнёс торчок и выпрямился. Я встала со своего места и пошла к пьяному демоническому существу. — Пс, мистер. Вон тот грешник, — я указала на наркомана, — сказал, что хочет с Вами что-то обсудить и добавил, что если Вы не явитесь, то он устроит Вам очень сладкую жизнь. — Ч-чего?! Да как этот чёрт вообще смеет мне угрожать?! — прокричал демон и быстрыми шагами направился к нему. Я осталась смотреть на эту кровопролитную бойню двух неадекватных жителей Ада со стороны, чтобы меня не задело. Они оба потом всё равно ничего не вспомнят. А я, в свою очередь, спокойно соберу все необходимые материалы, да и к тому же отстою право называться хитрой лисой. Когда эти два гордых обитателя Круга Гордыни нанесли друг другу решающие удары, то я незаметно подкралась к демону и стала собирать в пробирку его кровь. Миссия была выполнена. Самое время возвращаться к двум моим кормильцам. Правда, было уже очень поздно. Скорее всего, Сэр Пентиус и Бакстер сейчас спят. Я вернулась в лабораторию и увидела, что оба грешника дремлют на своих рабочих местах. Я не стала их будить, лишь оставила материалы на столе и пошла к себе в комнату. Радовала мысль, что никто не будет наблюдать за мной, пока я сплю. А то уже было такое. У Пентиуса очень необычная страсть наблюдать за тем, кто почивает. Конечно, из-за своего лисьего чутья я тут же просыпалась, но всё равно было неприятно. На следующий день меня щедро отблагодарили. Мои страдания не прошли даром. Миновало месяца три. Я продолжила помогать моим приятелям и теперь стала намного лучше ориентироваться в городе. Появились новые знакомства. Правда, в основном ради добычи информации о каких-нибудь грешниках и демонических существах. Изобретения Сэра Пентиуса и Бакстера стали в разы лучше благодаря моим найденным материалам. Они создавали оружие куда более сильное, чем раньше. Бакстер увлекался больше биохимией, а Пентиус — инженерией. Также змей был очень увлечён идеей захвата Ада, поэтому придумывал различные для этого методы. Честно сказать, раньше я считала все эти эксперименты пустой тратой времени, но спустя какой-то период поняла, что в них всё же что-то есть. На этом мнении я сошлась после изобретения «Чайного аппарата», который перерабатывал кровь грешников в чай. К большому сожалению, от этого напитка оставался противный привкус, но пить хотя бы было реально. Отношения с учёными крепли. Для Сэра Пентиуса я была полезным и красивым дополнением к лаборатории, а для Бакстера — единственным разумным существом в радиусе мили. Я уже привыкла к вечным высказываниям змея о том, насколько он гениальный. Плавник же умнее Пентиуса, но его ум сочетается с презрением к окружающим и осуждением ко всему миру в принципе. Интересные ребята, однако. Оставалась неделя до первой в моей жизни ангельской чистки. За время, что я работала с Пеном и Бакстером, я купила себе оружие. Это были револьверы Python и Smith and Wesson Model 29. Они были выпущены в год моей смерти, зато сразу же полюбились. Ещё приобрела складные ножи и обычные. После всех моих затрат мне сказали, что против ангелов это не сработает. Но есть и свои плюсы: против грешников отлично подойдёт, хоть и не убьёт. Приятели мне доложили, что не знают, как можно победить ангелов, поэтому жители Ада прячутся в укрытиях во время чистки, а если их настигнут небесные воины — убегают, либо принимают свою участь. Грешник, которого пронзают ангельским копьём, сразу же умирает навсегда. Звучит жутко. Настал день чистки. В это время ребята не проводили никакие свои эксперименты, а просто прятались в бункере под лабораторией. Укрытие было хорошим. Своим чутким взором я быстро фиксировала его преимущества и недостатки. Минусом была лишь грязь. Никто из грешников, видимо, и близко не знает, что такое уборка. Мдаа, чистюлям, вроде меня, здесь приходится очень несладко... Весь день мы были в этом бункере. Провели его за тихой беседой, чтобы нас не обнаружили. Бакстер в основном молчал, либо добавлял свои агрессивные комментарии. Мы же с Пентиусом обсуждали технику. Я поняла, что змею не нравятся современные технологии, при этом он хочет быть продвинутым. — Эхх, — вздохнул Сэр Пентиус, — до сссих пор вссспоминаю, как был поссстроен в 1883 году по проекту братьев Тиссандье дирижабль, оссснащённый электричессским двигателем с гальваничессскими элементами... Может, и мне поссстроить сссвой дирижабль? — Пен, ты серьёзно? — шёпотом спросила я. — Какой дирижабль в 1956 году? Они перестали быть актуальными ещё в 40-х. Я понимаю ещё самолёт создать... — Да ты сссовершенно ничего не сссмыссслишь в иссскуссстве! — перебил меня змей и начал кричать. — Дирижабль куда лучше ваших сссовременных сссамовзлётов! Я прикрыла грешнику рот рукой, чтобы он не шумел. Бакстер подключился к спору. — А ведь Маргарет права, — принял мою позицию плавник. — Дирижабль уже давно устарел. Можно разработать что-либо куда лучше него. Сэр Пентиус продолжил с нами дискутировать. В итоге мы пришли к выводу, что о вкусах не спорят. А змей всё же загорелся идеей построить свой собственный дирижабль для захвата Ада. Спустя сутки мы вышли из укрытия и продолжили разработку новых устройств, и как-то невзначай Бакстер сказал мне, что я единственная в этой лаборатории (после него), кто умеет пораскинуть мозгами. Прошло ещё полгода. Моя жизнь в Аду проходила однообразно. Я собирала материалы, помогала с изобретениями Бакстеру и Сэру Пентиусу. Мы даже с ними стали более близки. Правда, я всё равно держалась на расстоянии. Я никому не доверяла в Аду и не собиралась доверять. Кто знает, что происходит в голове у этих грешников. В один день мне не поручили никаких заданий учёные, так что я решила пойти прогуляться по Пентаграмм Сити. Я всё ещё не могла забыть свой родной Сан-Франциско и никак не привыкала к улицам Ада. Хотя и технологии были такими же, как на Земле, мне всё равно было неуютно. Радио пользовалось огромной популярностью. В основном из-за Аластора. Телевизоры ещё не были так сильно распространены, ведь люди моего времени не привыкли к ним настолько сильно, как к вещаниям. В частности голубые экраны стал распространять Вокс, но пока он не добился больших результатов. От скуки я решила заглянуть в казино. Там было много азартных игроков. Я лишь хотела понаблюдать за грешниками, чтобы понять, чем они руководствуются во время игры. Да и к тому же, новую информацию узнать тоже не помешает. Я встала возле стены и стала издалека наблюдать за игроками. По их лицам я предугадывала следующий ход. У жителей Ада всё написано на лице, не то что у людей. Я напряглась, когда почувствовала, что за мной кто-то следит. Мои уши выпрямились и стали вслушиваться в малейший шорох. В то же мгновение я услышала приближающиеся шаги. Ко мне подошёл какой-то грешник с необычной для такого места внешностью. Он был одет в чёрный деловой костюм 1940-х годов. На галстуке был прикреплён значок с эмблемой этого игорного клуба. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад. Он был выше меня на полголовы. Руки сунуты в карманы, во рту — сигарета. От него так и несло табаком. — Здравствуйте, сударыня. Не хотите ли сыграть со мной в игру? — вежливо спросил у меня грешник. Голос его был низким и бархатистым, совсем не такой, как у остальных, кого я встречала. Даже манеры общения есть. — Здравствуйте, мистер. Я, пожалуй, откажусь от Вашего предложения. Не люблю азартные игры. К тому же ни разу не принимала участия в них. — Тогда с какой целью Вы здесь? Просто наблюдать за азартом других? — Можно и так выразиться. — Хах, — усмехнулся он, вынул руку из кармана и достал сигарету из своего рта, затем кинул её на пол и потушил ботинком. — Так ведь совсем теряется интерес! Я мог бы сыграть с Вами. Предлагаю на мою душу, чтобы Вы лучше прочувствовали азарт. — Нет, прошу прощения. Сделки я тоже ни с кем не заключаю, — гордо сказала я и повернулась к выходу из заведения. Этот грешник схватил меня за рукав рубашки. Вот настырный. — Прошу, сударыня. Вы, явно, и не представляете, какое огромное значение имеют сделки в Аду? — Представляю, но не хочу сама стать зависимой от них, — я отдалилась от него и отряхнула рукав. — Ну хоть условия выслушать Вы можете? Если и после этого откажетесь, я не буду возражать. — Так уж и быть, — вздохнув, произнесла я. Затем посмотрела на него уставшим взглядом, скрестив руки на груди. — Мы сыграем всего три раунда простой карточной игры. Если Вы одержите победу хотя бы в двух из них, то я отдам Вам свою душу. Если же выиграю я, то не потребую душу от Вас. Лишь попрошу выполнить одну маленькую услугу. Её я назову чуть позже. Договорились? — грешник протянул мне свою руку. Я задумалась. Если проиграю, то придётся выполнить его поручение. Насколько ужасным оно может быть, я и представить не могла. В конечном итоге я решила испытать себя в азартных играх. Кто не рискует, тот не живёт. — Договорились, — я пожала его руку. Мы заняли один из самых дальних столиков. Для начала нужно было подписать контракт, к тому же своими именами, которые были даны нам при жизни. Так я узнала, что моего соперника зовут Элис Бэйкер. Я подписала контракт последней. — Маргарет, значит... — задумчиво произнёс Элис. — Красивое имя. — Благодарю за комплимент. Перед началом игры крупье быстро объяснил правила (это была обычная партия в «Дурака», которую оппонент выбрал специально, чтобы угодить мне, ведь я являюсь новичком), затем раздал карты и объявил о начале азарта. Я сразу же смогла понять, что Элис мухлюет. Это мне удалось узнать во время первого раунда, в котором я специально проиграла для выяснения тактики противника. У него есть изначально меченые карты, а также козыри в рукаве. Второй раунд. В нём я должна была победить. Ухмыльнувшись, я хищным взглядом посмотрела на Бэйкера. — Знаете, мистер Элис, в прошлом я была детективом... — я решила пустить в ход свою хитрость, чтобы поставить соперника в неловкое положение. — Как-то раз мне пришлось расследовать убийство в игорном клубе. Убит был человек с козырем в рукаве. Ему перерезали сонную артерию. Надеюсь, жертвой были не Вы. Элис на мгновение потерял концентрацию и выронил из руки карту. Она оказалась рядом с моим сапогом. Я аккуратно подняла её и отдала игроку. Мне удалось увидеть, какой меткой обозначены его сильные карты. Благодаря этому мне удалось одержать победу во втором раунде. Счёт 1:1. Третий раунд. Финальный. Элис стал нервно закуривать сигарету, я же была спокойна, поэтому медленно виляла хвостом. Использовав его же технику, я одержала победу. Я знала, какие именно карты у него помечены, так что когда крупье сдавал, то смотрела не на свои карты, а на те, какие меченые он сбрасывает. Я делала ставку, зная, что у Элиса не может быть комбинации лучше определённой потому, что он уже сбросил нужные карты. Грешник не мог поверить, что проиграл новичку в азартных играх. Тем не менее, сделка была заключена. Чернила на контракте стали сиять зеленоватым цветом, как и мои глаза. Это означало, что под моим контролем сейчас находится первая душа. Я улыбнулась и забрала документ себе. — Чёрт, как я только смог проиграть новичку... — Элис опустил взгляд и смотрел в пустоту. Его глаза были безжизненными, что иронично, ведь он и так был мёртв. — Не отчаивайтесь так, мистер Элис, — я подошла ближе к нему. — Я не буду владеть Вами так, как другие хозяева. Мне лишь нужна информация. Ограничивать ни в чём я Вас не собираюсь. Свобода должна быть у всех, даже в загробном мире, — после этих слов я направилась к выходу, кинув на моего нового помощника последний хитрый взгляд. Сэр Пентиус и Бакстер очень удивились, когда узнали о моей первой сделке. Змей искренне радовался моему успеху, а Бакстер лишь сказал: «Поздравляю, теперь ты стала называться хозяйкой таких неудачников, как этот Элис».