Безумные учëные

Шёл третий год моего нахождения в Аду. Я привыкла к местным обычаям, к обстановке на улицах, к каждодневным радиовещаниям Аластора и прочему. Поиск нужных материалов для моих приятелей-учёных продвигался успешно. Я стала искуснее добывать кровь разнообразных грешников, их плоть и даже страхи с помощью новой универсальной машины, которую изобрёл Пентиус. К слову об их новых изобретениях: эти безумные ребятки смогли создать для себя несколько новых помощников и назвали их «Яичными приспешниками». Это буквально были яйца, выполняющие определённые виды работы. Некоторые даже помогают мне собирать ресурсы для экспериментов. Оставшиеся занимаются рутиной в лаборатории. Правда, маленькие помощнички глуповаты, но зато с ними никогда не бывает скучно. ‎Как-то раз у Сэра Пентиуса возникла идея начать проводить надо мной опыты. Не всегда ведь можешь встретить грешницу-лису, которая к тому же помогает вам, учëным, в лаборатории. ‎ — Нет, я не буду работать вашей подопытной крысой,  — с серьёзным лицом промолвила я и взглянула змею в его умоляющие глаза, из которых начали немного проступать слёзы из-за моего отказа. — И таким дешёвым трюком ты меня точно не подкупишь, Пен. ‎ — Ну пожалуйстаа! Я тебя как друга прошу! — он снял с себя шляпу и стал, не моргая, смотреть в мои глаза цвета крови. ‎ — В Аду нет друзей. ‎ — Ну тогда как сссвою сссамую верную помощницу!! ‎ — Пен, ты всё делаешь не так,  — вступил в диалог Бакстер,  — я покажу тебе пример. Маргарет, давай заключим сделку? Не на душу. Ты будешь участвовать в наших экспериментах, а мы будем тебе больше платить. Идёт? ‎ — Дай-ка подумать... — я начала рассуждать у себя в голове, насколько может быть выгодным для меня этот контракт. — Хорошо, я согласна. Только если эксперименты будут опасными, или я получу ранения во время них, то вы должны мне заплатить в два раза больше,  — я хитро ухмыльнулась. Бакстер поморщился, затем взглянул на вдохновлённого Пентиуса и повернулся ко мне. ‎ — Идёт, — сказал плавник и поправил очки. ‎ Затем мы подписали контракт и отдали его Сэру Пентиусу. Он был вне себя от счастья. Змей чуть ли не с тёплыми объятиями лез к Бакстеру, но тот не давался. После этого они принялись подготавливать всё необходимое для эксперимента. Первым делом учёные хотели проверить, насколько сильно изменилась в скорости моя нервная система из-за лисьих ушей и хвоста. Для этого заставляли ловить предметы с их рабочего стола. Как-то даже яичного приспешника в меня запустили. Бакстер всё замерял, а Пентиус проводил эксперимент. Так выяснилось, что мои показатели были лучше человеческих примерно в три раза. Они не сравнивали с другими грешниками, ведь у многих из них были и свои преимущества. ‎Следующим днём экспериментаторы захотели измерить скорость моего бега. Для этого пришлось искать свободное пространство в районе. Нашли мы его не так уж и быстро. Суть опыта заключалась в том, чтобы убежать от механизма гораздо дальше и разогнаться до максимальной скорости. У меня это получилось с лёгкостью, ведь за эти два года приходилось убегать от множества грешников посильнее меня. Вступать с ними в драку я не планировала, ведь от этого было бы только хуже. Но я училась боевым искусствам вместе с Элисом. Оказалось, при жизни он занимался кунг-фу. Именно по этой причине я и стала тренироваться с ним. Он обучил меня ценным урокам, в том числе как грамотно пользоваться хвостом, чтобы отвлекать противника. ‎Бакстер просчитал мои показатели скорости бега и сделал вывод, что я быстрее человека в два раза. Яичные приспешники одновременно стали хлопать в ладоши. Я театрально поклонилась. ‎Такого рода эксперименты продолжались несколько недель. Они ещё измеряли показатели при разных условиях: сразу после моего пробуждения, на голодный желудок и тому подобное. Мне всё это не особо нравилось, но хоть платить стали больше. Благодаря повышению заработка я стала покупать себе всякие безделушки: аксессуары, виниловые пластинки с рок-н-роллом и джазом (моими любимыми жанрами музыки), одежду и прочее. ‎К сожалению, из-за всех этих опытов я могла чувствовать себя плохо. Иногда от перегрузки болела голова. Я говорила об этом своим приятелям. Они повышали мне заработок только тогда, когда были полностью убеждены в том, что я их не обманываю, а также давали время на отдых. Было мило наблюдать за тем, как ко мне в комнату приползает Сэр Пентиус с чашками чёрного чая из его «Чайного аппарата» для себя и меня, садится рядом на стул и начинает вести монолог о своих открытиях и достижениях. Яичные приспешники приходили вместе с ним. Бакстер тоже навещает меня во время недуга, спрашивает о моём самочувствии и старается вылечить как можно быстрее. «Это всё ради экспериментов! К тому же, мне очень бы не хотелось терять грешника, который умеет думать», —оправдывался маленький учёный. ‎Спустя какое-то время Бакстер и Сэр Пентиус решили проверить, насколько хорошо я могу ориентироваться в темноте. Показатели были выше человеческих примерно в пять раз. Только во тьме было проблематично различать цвета. Бакстер увидел в этом вызов, поэтому решил изготовить «зелье ночного видения», от которого я буду лучше видеть в темноте и различать в такой обстановке цвета. Для этого нужно было добыть по одному глазу с трёх грешников, напоминавших сов. Было проблематично искать их трупы, так что приходилось в буквальном смысле «вытаскивать» очи у владельцев. Навыки быстрого бега мне не особо помогли, ведь у пернатых были крылья. Именно из-за этого в ход пошла тяжёлая артиллерия в виде боевых навыков. Я одерживала победу, но приходилось после битв залечивать раны. Конечно же я требовала компенсацию от моих мучителей. Бакстер был недовольным, но против контракта не мог пойти: приходилось платить. ‎ Через несколько недель маленькому грешнику удалось изготовить зелье. Мне сказали сесть на стул и не волноваться. Я сделала всё, как они хотели. Мелкий встал сзади меня, а Пентиус надел одноразовые перчатки и взял в руки препарат. Он стал медленно подползать ко мне. ‎— Не бойссся, будет не больно... — с какой-то неуверенностью произнёс змей. Я подозрительно посмотрела на него. Грешник, в свою очередь, приблизил свою руку к моему лицу и хотел коснуться щеки. Я невольно дёрнулась. Бакстер стал держать мою голову, чтобы Сэру Пентиусу было удобнее вливать в мои очи препарат. Поняв то, что я сама подписалась на это, успокоилась. ‎В мои глаза залили небольшое количество зелья. Стало невыносимо больно. Было ощущение, что в одно мгновение мои глаза просто-напросто вытекут. Бакстер держал мою голову крепко, а змей стал прижимать меня к стулу своими руками на случай непредвиденного поведения подопытной. Спустя какое-то время боль утихла. ‎— Всё, отпустите. Со мной уже всё в порядке, — недовольным голосом сказала я. ‎ — Просссти за это, Маргарет. Есссли будут побочки, мы добавим к зарплате ещё сссумму,  — виноватым голосом произнёс Сэр Пентиус, но в то же время был рад, что провёл этот эксперимент надо мной. ‎ — Можешь не извиняться, — промолвила я и улыбнулась своей фальшивой улыбкой, которую все принимали за настоящую, — я сама подписала контракт. ‎ Побочные эффекты были. На протяжении недели у меня слезились глаза. Даже пришлось купить очки с тёмными линзами, чтобы этого не видели другие грешники. Глазное яблоко стало кровавого цвета. Я выглядела теперь очень жутко. Но спустя время всё вернулось к норме. Я даже стала лучше видеть в темноте и различать цвета. Эксперимент удался. ‎На протяжении нескольких месяцев Пентиус и Бакстер стали изготавливать это «зелье ночного видения» для продажи. Оно окупилось, но не так сильно. Многие грешники считали это пустой тратой денег, ведь препарат стоил как целое состояние из-за ингредиентов, в которые входили глаза грешников-сов. Но некоторые всё же покупали либо заключали с нами сделки. Теперь помощников у нас было больше. ‎ Однажды, когда я собирала плоть с демонических сущностей вместе с парой яичных приспешников, то просчиталась и была ранена. Да так, что кончик моего хвоста был отрезан. Ощущение было не из приятных. И самое обидное, что компенсацию я не могла потребовать, ведь это был не какой-нибудь опыт, а просто сбор ресурсов. Бакстеру в голову пришла идея «отрастить» мне хвост заново. Если честно, то эта задумка мне симпатизировала. Я не хотела ходить по улицам Пентаграмм Сити, как ободранная лиса. Через несколько дней всё необходимое для регенерации было готово. И я принимала участие в приготовлениях, ведь сохранить достоинство для меня было важнее любой боли. На удивление, эксперимент прошёл быстро, но очень болезненно. Сэр Пентиус заранее сунул мне в рот яблоко, чтобы я не создавала шум. Правда, мне удалось с лёгкостью его прокусить своими клыками. К слову, фрукт оказался очень вкусным. Кроме еды, я также получила улучшенную версию своего лисьего хвоста: он стал гораздо мягче и пушистее. Одни плюсы. ‎ В будущем эксперименты стали ещё более ужасными и опасными. Примером таких стала «Проверка болевого порога». Я категорически отказывалась от проведения такого рода опытов, но контракт есть контракт... ‎— Ты только подумай о том, что в следующих ангельских истреблениях будешь знать, какие части тела лучше не подставлять,  — начал говорить Бакстер.  —  К тому же, разве ты сама не хочешь узнать, насколько долго ты сможешь терпеть боль? Зато потом начнёшь понимать, когда в битве лучше отступать. ‎— А ведь Бакссстер прав...  — прошипел Пентиус.  — Это всссё идёт только тебе на пользу. ‎В конечном итоге я приняла их предложение. Я не знала, чем может обернутся несоблюдение условий договора, так что решила не рисковать раньше времени. ‎ Меня привязали к стулу. Я держалась спокойно, понимая, что мне при таком случае точно светит прибавка к зарплате. Я даже невольно ухмыльнулась и взглянула в глаза своим мучителям. У Пентиуса пробежали мурашки по телу, а Бакстер приближался ко мне с ножом. Выглядело всё так, будто я нахожусь у них в заложниках. ‎ Сначала мне стали оставлять мелкие порезы на руках. Было больно, но терпимо по сравнению с прошлыми опытами. Из вен текла кровь. Хорошо, что плавник догадался закатать мне рукава, чтобы рубашка испачкалась меньше. Затем мне стали оставлять порезы на других частях тела, но меньше, чем на предплечьях. На сегодняшний день этого было достаточно. Они ждали до тех пор, пока я не закричу или не потеряю сознание. В моей ситуации подходило последнее из-за большой потери крови. После опыта мне доплатили и обработали раны. Как бы учёные не старались выдавливать из себя заботу, опыты были дороже какой-то лисы. ‎ Несколько дней я крепла у себя в комнате, читая купленные книги. Любила ознакамливаться в основном с детективами и книгами ужасов. Мне нравилась Агата Кристи и Говард Лавкрафт. Много их произведений читала при жизни, а сейчас решила вспомнить былое. Некоторые экземпляры дарил мне и Бакстер в качестве извинений за оставленные шрамы. Я была удивлена, что этот морской грешник умеет чувствовать сострадание и вину. ‎Следующим тестированием были переломы. От этого мне пришлось лечиться несколько месяцев. Было забавно наблюдать за тем, как Сэр Пентиус и Бакстер излечивают меня, при этом сами и доводят меня до такого болезненного состояния. Во время заламывания определённых конечностей, я останавливала их криком. ‎Имелось также и битьё током. Это было самым ужасным для меня. Я сразу начинала тормозить приятелей, но они будто входили в азарт. После эксперимента безумные учёные приносили мне извинения и оказывали должное внимание, чтобы я пришла в себя. Моя шерсть из-за тока становилась дыбом, к тому же несколько дней дёргался хвост. ‎После каждого такого опыта мне полагалась плата в три раза выше. Эта мысль единственная успокаивала меня. К большому сожалению, ещё и неприятное воспоминание появилось. После всех моих страданий Сэр Пентиус осторожно гладил меня по голове, приговаривая: «Тише, тише. Теперь всссё хорошо...» Как с ребёнком, честное слово. ‎К счастью, такого рода эксперименты больше не проводились. Правда, на моих руках остались шрамы, за которые продолжал извиняться Бакстер. Порезы в любом случае были бы закрыты длинными рукавами, но всё равно неприятно. ‎В ход пошли опасные для жизни опыты. Одним из них являлась «Генная модификация». Суть заключалась в том, чтобы вколоть мне сыворотку на основе крови другого грешника-животного, чтобы наделить меня новыми способностями. Для начала нужно было раздобыть ДНК какого-нибудь жителя Ада, напоминавшего зверя. Пентиус разрешил мне выбрать абсолютно любого. Я решила использовать для эксперимента того, кого с лёгкостью смогу победить. ‎ Искала я не так уж и долго. За углом бара увидела грешника, похожего на крота. Он был слепым, но тут же услышал моё приближение и повернул голову на звук. Я начала подходить ближе. Грешник просто стоял и вопросительно наклонил голову набок. ‎ — Ничего личного, просто мне нужна Ваша кровь, мистер,  — произнесла я и быстрым движением выпустила когти. Мне удалось порезать его руку. Конечно же, крот начал сопротивляться. Я же воспользовалась его слепотой и в одно мгновение взяла грешника в захват. После этого искусно вывела его из сознания и опустила на землю. Так собирать кровь было легче. ‎На изготовление сыворотки понадобился месяц. Бакстер всё что-то модифицировал, а Сэр Пентиус с яичными приспешниками помогали ему с измерениями необходимых веществ. ‎Наступил день принятия препарата. Сначала я ничего не почувствовала, но затем начала раскалываться голова. ‎— Посмотрим, что из этого выйдет,  —  сказал плавник, поправляя свои очки. ‎— Я вас ненавижу,  — ответила я, подняв голову, и недовольным взглядом посмотрела каждому из них в глаза. Я понимала, что сама подписалась на это, поэтому мои слова ненависти прозвучали глупо. ‎ — Разве это не ты заключила с нами контракт по своей воле? — съязвил Бакстер и стал продолжать работу над своими биохимическими изобретениями. Пентиус же подполз ко мне ближе и с жалостью посмотрел на меня. ‎— Не волнуйссся, я разработал сссыворотку так, чтобы побочных эффектов было меньше, — сказал змей и похлопал меня по плечу. ‎ Несколько недель я была в ужасном физическом состоянии. Сэр Пентиус рассказывал мне, что посреди ночи я могла начать рыть свою постель и пытаться нырнуть в неё (у меня ничего не получалось). Правда, больше меня беспокоил факт того, что Пентиус так и продолжает наблюдать за мной, пока я сплю. ‎ Через месяц я поняла, что генная модификация прошла успешно. Мои когти стали прочнее по сравнению с прошлыми. Теперь я могла рыть землю, как крот, и чувствовать колебания земли. Было и ещё одно преимущество: я могла задерживать дыхание на огромное количество времени. В общем, я всем была довольна. ‎ Следующей идеей Пентиуса и Бакстера было срастить мою тень с тенью другого сильного грешника. ‎ — Твоя задача — купить у продавца Бернарда тень. Он ими торгует вот уже несколько лет, — сказал мне маленький учёный. ‎ — Отказаться я всё равно не могу, так что жду подробности, — ответила я, скрестив руки на груди. ‎— Грешник Бернард — торговец тенями, ссстрахами, чувссствами и прочим,  — начал шипеть Пен. — Тени предссставляют сссобой сссгусссток чувссств и ссстрахов умершего грешника. Купив этот сссгусссток, мы сссможем сссоединить его ссс твоей тенью и добитьссся ещё большей сссилы. Как ты на это сссмотришь? ‎ — Хмм... — я задумалась и начала медленно вилять пушистым хвостом.  — Интересное предложение, я согласна поучаствовать в таком. Где находится этот ваш Бернард? Насколько ему можно верить? ‎ — Вот подробная карта с его местоположением, — Бакстер протянул мне чертёж. Я наклонилась и развернула его. Торговец находился далековато от нашей лаборатории. — По поводу доверия к продавцу... Думаю, ты и сама сможешь определить: верить ему или нет. Ты ведь не зря при жизни детективом была. ‎Я подозрительно посмотрела на них, но всё же направилась к пункту назначения. Место торговли Бернарда находилось в другом районе, но я расценила это больше как плюс. Раньше я никогда не задумывалась над тем, чтобы посетить другие районы Пентаграмм Сити. Хотела быть тише воды, ниже травы. Если мне и нужны были какие-нибудь редкие материалы, то я скорее посылала за ними Элиса, нежели выбиралась искать их сама. Теперь зато появилась весомая причина прогуляться по незнакомым местам. ‎Я спокойно направлялась к указанному на карте месту. В это время заходила в некоторые магазины, чтобы купить новые украшения, одежду и другие безделушки. Всё шло хорошо, пока я не услышала истерические крики отчаяния и ужаса. Мои уши выпрямились и я направилась в направлении звука. Каково было моё удивление попасть на представление самого Радио-демона. Он жестоко расправлялся с высокопоставленными грешниками с помощью своих чёрных щупалец, на которых был поднят вверх. Мне удалось пробраться в первые ряды, чтобы всё получше рассмотреть. Зрелище было завораживающим. Я была на сто процентов уверена, что все радиочастоты переключены сейчас на это прекрасное шоу. Но от радио теряется вся изюминка этих душераздирающих криков. Честно говоря, я засмотрелась на публичное представление Повелителя. Даже ухмыльнулась от предвкушения дальнейших его действий. Хвост мой быстро вилял, а уши были выпрямлены. Глаза горели азартом и удовлетворением. Я вспомнила то самое чувство, когда убивала киллеров своей семьи. Мне безумно нравилось наблюдать за тем, как они медленно умирали в агонии. ‎Я быстро привела себя в порядок, вернув своё прежнее спокойное выражение лица, и направилась дальше к месту торговли Бернарда. ‎ Добралась я только спустя несколько часов. Нужный мне торговец, скорее всего, находился в огромном здании, которое было передо мной. Его размеры внушали. Я зашла внутрь этой трёхэтажной постройки с разнообразными розничными магазинами, среди которых были крупные универмаги. В центре здания стоял элегантный фонтан. Также имелись просторные стеклянные окна, мягкие зоны для отдыха и различные адские растения. Я пыталась найти Бернарда. Внутри было полно других грешников, закупающихся в магазинах. Спустя какое-то время мне удалось обнаружить продавца. ‎— Здравия желаю, мистер. Вы и есть торговец тенями по имени Бернард?  — мило улыбнувшись, спросила я. ‎—  Да, всё верно. Добро пожаловать в мою лавку! — воодушевлённо произнёс торговец. — Что желаете приобрести? ‎— Тень умершего грешника. ‎— Не часто такие симпатичные жители Круга Гордыни приходят ко мне за таким, — сказал Бернард и ухмыльнулся. ‎ Я стала осматривать ассортимент в его лавке. Тени находились в небольших баночках. Силуэты были чёрного цвета с оттенком красного. Они пытались вырваться наружу. Помимо них были также пробирки со страхами и чувствами грешников. Я тщательно всё осматривала, пытаясь найти подвох. Также кинула внимательный взгляд на торговца. Он был одет в деловой костюм чёрного цвета, чем-то напоминавший вампира. Было непривычно видеть ухоженных грешников. У Бернарда были тёмно-синие волосы, локоны которых спадали на его серые глаза. Голубоватая кожа была в морщинах из-за того, что продавец был уже в возрасте. Лицо было надменным и наглым. Я сразу это заметила, как только ближе подошла к лавке. Но больше всего меня поразило наличие двух привязанных к чёрной цепи грешников с правой стороны от места торговли. Это были близнецы, которые спокойно, но печально, сидели на полу и смотрели куда-то вдаль. Им было лет не более десяти. Девочка была одета в чёрное платье с красным подъюбником, а мальчик в похожий костюм чёрного цвета с красным жилетом. Своей одеждой они напомнили мне своего хозяина, Бернарда. У узников были белые волосы до плеч с розовыми прядями, маленькие чёрные рожки на голове, выше ушей находились небольшие чёрные демонические крылышки. Крылья покрупнее находились на их спинах, только они были плотно прижаты верёвками. Видимо, чтобы не улетели. Их розовые глаза выражали печаль и неописуемую боль. Мне стало жаль их, но помочь я ничем им не могла. Раз они связаны сделкой с Бернардом, я не имею никакого права вмешиваться в их дела. ‎ Я продолжила осматривать товары. Взяла в руки баночку с очень активной тенью и стала читать записи на ней. Говорилось, что силуэт принадлежал довольно-таки сильному грешнику, который практически смог стать Повелителем. ‎Вдруг я услышала лёгкий шорох бумаги и боковым зрением взглянула на грешницу. Она бросила мне под ноги маленький свёрток листа. Я наклонилась и подняла его. ‎— Что это у Вас в руках, миледи?  — спросил продавец. Я скомкала бумажку и бросила её через плечо. ‎— Ничего такого, обычный мусор,  — я посмотрела на Бернарда серьёзным взглядом. Я успела прочитать, что было написано на этом свёртке: «Не верь ему. Его тени — подделка. Мы знаем, где найти настоящие». ‎ — Так Вы выбрали тень?  — спросил купец с едва слышимой ноткой раздражения в голосе. ‎— Нет, тут нет ничего достойного моего внимания. ‎— В каком смысле? ‎— Все эти тени принадлежали чересчур слабым грешникам. Нет ли кого-нибудь помощнее? ‎ — Да как Вы...  — прорычал Бернард и сжал свою руку в кулак. ‎ — М? Вам что-то не понравилось в моей критике? А я ведь даже не начала,  — хитро ухмыльнулась я и сунула руки в карманы. ‎ — Проявите уважение к моему ассортименту товаров, миледи. ‎— С радостью. Правда, это тяжело сделать из-за того, что Ваша продукция является ненастоящей. ‎— С чего такие выводы? — С того, что страха и чувств нет ни в одной баночке с тенью. В них есть лишь одержимость. ‎— Что Вы имеете в виду? ‎ — Уж проще показать это на практике. ‎Я подкинула пару банок в воздух и быстрым движением своих крепких когтей разбила их рядом с Бернардом. Он не успел вовремя среагировать, поэтому одержимые силуэты слились с тенью торговца в одно мгновение. Они стали уничтожать настоящую тень Бернарда. Грешники стали сбегаться на шум. Близнецы наблюдали за шоу с того момента, как подкинули мне бумажку. Я не могла им доверять, но что-то решило подтолкнуть меня на этот риск. И, как оказалось, я была права насчёт одержимости теней. Воспользовавшись шумихой, я приблизилась к продавцу и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть его лицо, полное ужаса. Если тень будет полностью уничтожена, то и личность Бернарда исчезнет. Грешник от этого умрёт. Мне говорили об этом учёные до того, как я отправилась в торговый центр. ‎— Ай-ай-ай. Как нехорошо обманывать своих покупателей,  — сказала я, хищно посмотрев в серые глаза обманщика. Я усмехнулась. ‎ — Что тебе нужно?! — прокричал грешник. ‎ — Сделка. Вы мне отдаёте этих близнецов, а я выполняю любую Вашу просьбу. Идёт? ‎ — Идёт! Быстрее подписывай контракт!! ‎ Я всё оформила в надлежащем виде, подписала и подала грешнику. Торговец расписался и в это же время готов был произнести свою просьбу, но не успел. Тени уничтожили его личность быстрее. Я ухмыльнулась и кинула на труп контракт. Условия его не выполнены полностью, зато близнецы стали свободными. Наказание никакого мне не будет предоставлено, ведь умер Бернард не по моей вине. Откуда я могла знать, что мои домыслы окажутся правдой? Виноват торговец, который изначально продавал одержимые тени. Значит, сам он был готов лишиться жизни, если что-то пойдёт не так. ‎ Грешные зеваки наблюдали за всем этим представлением с ужасом, но и с восторгом одновременно. Я обернулась и посмотрела на брата и сестру. Они выглядели удовлетворёнными. Цепи были сняты, как и верёвки. Близнецы расправили свои крылья и готовы были в то же мгновение вспарить ввысь. Затем я кинула взгляд на толпу, театрально поклонилась и произнесла: «Всем спасибо за внимание!» Мне начали хлопать, а я в это время приказала детям идти за мной и вышла из здания. Они пошли следом. ‎— Вы так круто его уделали, тёть!  —  радостно сказала девочка. Теперь она была полна энергии и энтузиазма. ‎— Пустяки. И почему я «тёть»?  — обиженно спросила я. ‎ — Ну, Вы ведь явно старше и опытнее нас с братом, так что будете тётей. ‎— Пожалуй, лучше называйте меня по имени. Я Маргарет, а вас как звать? ‎— Я Эмма, приятно познакомиться!  — грешница протянула мне руку. Я элегантно пожала её и взглянула на мальчика. ‎ — Я Эдвард, можно просто Эд. Приятно познакомиться, госпожа Маргарет,  — тихо произнёс грешник и поклонился. Я поклонилась ему в ответ. ‎ — И мне очень приятно, — сказала я. —  Вы писали о том, что знаете, где можно приобрести настоящие тени. Можете показать дорогу? ‎— Конечно! Для Вас мы выполним всё, госпожа!! — девочка обогнала меня и стала вести за собой. ‎ — Можно не так официально... ‎— Ну как же, мы ведь освобождены только благодаря Вам,  — подключился к разговору Эд. Он шёл рядом со мной. ‎— Кстати, а как вы вообще оказались на цепи Бернарда? И почему поверили в то, что я смогу спасти вас? ‎ — Эта долгая история... — начала говорить Эмма. — Но я готова рассказать её. Кхм-кхм. В общем, мы с братом при жизни были сиротами. Так уж вышло, что мы связались с преступной группировкой. Должны были своим миловидным видом завлекать в заброшки каких-то важных шишек, а затем их убивали наши попечители. Позже нас самих предали и убили. За то, что мы совершали преступления, попали в Ад. В надежде найти, чем прокормиться, подписали контракт с этим обманщиком Бернардом. Он оказался ужасной личностью: вечно таскал нас к своим друзьям похвастаться «уловом», обучал множеству плохих вещей. Даже приодел нас так же, как и себя, чтобы мы были похожи на его верных шавок. Нашей целью в торговом центре буквально было уничтожать тех, кто не понравился ему. Жили у него на цепи около двух лет. И теперь мы с Вами. ‎— Это... ужасно,  — сказала я, с печалью взглянув в их розовые глаза, в которых был виден грустный огонёк. Они чем-то напомнили меня. Я ведь тоже осталась без обоих родителей, но не в детстве, а уже в осознанном возрасте. ‎ — А выбрали мы Вас потому, что почувствовали, что Вы очень хорошая и храбрая грешница,  — ответил на мой второй вопрос мальчик. ‎ — Как это — почувствовали?  — задумчиво спросила я. Крылышки на голове у Эдварда прижались к голове. ‎ — Интуиция, — ответила девочка и улыбнулась. ‎Спустя какое-то количество времени мы добрались до небольшого магазинчика. Там продавал тени другой грешник. Он курил сигарету и над чем-то глубоко задумался. Я подошла к нему и спросила по поводу теней. Они показались мне настоящими. Я купила одну из самых спокойных и направилась в свой район. Близнецы шли за мной. ‎— А как Вы вообще поняли, что в тенях Бернарда нет страха и чувств грешников?  — спросил Эд. ‎ — Я просто четвёртый год живу с парой сумасшедших учёных, которые изобрели устройство для ловли страхов жителей Ада. Так что я могла с лёгкостью понять: есть ли внутри банки страх или его нет. Насчёт чувств я не была уверена, но в конечном итоге угадала. ‎— Что по поводу одержимости теней? Вы тоже просто догадались?  —  спросила Эмма. ‎ — Нет. Мне просто доводилось видеть одержимых грешников в клубах и барах. У них была тень с красным оттенком. Вот я и сложила один плюс один, — я ухмыльнулась и гордо подняла голову вверх. Брат и сестра смотрели на меня, как на богиню. ‎Мы дошли до лаборатории. Сначала я решила поселить их у себя в комнате, а уже потом найти им пристанище. Но сперва нужно заключить сделку. ‎— Давайте заключим контракт на души. Я обеспечу вам защиту и все удобства для жизни, а вы будете моими помощниками в различных делах. Так вас не будут трогать сильные грешники и Повелители. Если и посмеют, то будут иметь дело со мной. Идёт? — я протянула им правую руку, а левую сунула в карман. ‎— Мы согласны на всё ради нашей спасительницы, — сказала Эмма и пожала мою руку. Эд кивнул. ‎ Мы подписали сделку по всем правилам. Мои глаза засветились, что означало добавление ещё двух душ под мой контроль. ‎ Зайдя в лабораторию, я поставила на рабочий стол Сэра Пентиуса баночку с тенью. ‎— Долго ты, — сказал Бакстер, не поднимая взгляд с таракана, которого облил какой-то жидкостью. Учёные стали разрабатывать препараты на основе моих показателей. Продают эти «зелья» по высокой цене. Не все жители Пентаграмм Сити покупают их, а те, кто приобрёл, становятся сильнее большинства. Нас не трогают, ведь до покупки подписывают контракт о ненападении на нашу лабораторию и на её персонал. ‎— Дейссствительно долго, — согласился Пен, снимая с себя очки. Он уже начал потихоньку изготавливать детали для дирижабля. — Кто это ссс тобой? ‎Я всё подробно рассказала приятелям за чашечкой чёрного чая не из «Чайного аппарата» Пентиуса. Мне больше нравились по вкусу чаи, которые я покупала в нашем районе в магазинах. Они хоть не из крови грешников, а из адских трав. Бакстер похвалил меня за внимательность к таким мелким деталям, как к страху грешников и их одержимости. А Пентиус всё не мог нарадоваться тому, что я добыла качественную тень. Было принято решение провести эксперимент завтра. Что касательно близнецов, то мы решили на время поселить их в моей комнате. ‎На следующий день учёные сращивали мою тень с другой. Мне нужно было остаться в совершенно пустой комнате наедине с тенью мёртвого грешника, потом аккуратно выпустить её из банки и ждать, пока она сольётся с моей. ‎Бакстер и Сэр Пентиус были рядом с дверью и прислушивались к звукам. Эмма и Эдвард стояли возле них и не понимали, что происходит. Я в это время сделала всё так, как было велено. Тень быстро слилась с моей. Меня настигла сильная головная боль, отчего я опустилась на колени и схватилась за волосы. Моя тень была сильнее купленной, поэтому продолжала отстаивать свою позицию. Первым ко мне в комнату вбежал Бакстер и стал наблюдать за «театром теней» в прямом смысле этого слова. Пентиус вошёл после, приказывая близнецам не входить. В конечном итоге мой силуэт «приручил» чужой. Правда, теперь у меня была самостоятельная тень, которая могла двигаться, показывать различные эмоции и так далее. Нужно было ещё налаживать с ней хорошие отношения, чтобы во время моих заданий она не показывала мои истинные чувства и намерения. Но теперь было весело наблюдать за тем, как грешники шугаются даже моего собственного силуэта. ‎ Близнецов я определила в «Адскую академию», где им выделили общежитие и обеспечили получение образования. Я наведывалась к ним, чтобы поспрашивать о каких-нибудь новых сведениях или просто поговорить по душам. Иногда дарила им подарки. Это в основном были книги, виниловые пластинки и украшения в их стиле. После смерти Бернарда они не захотели менять свой дизайн одежды. Это и хорошо, ведь так они выглядели очень стильно. В этой академии также училась дочь королевской семьи Морнингстаров. Она была такого же возраста, как и Эдвард с Эммой, так что обучалась в параллельном классе вместе с другой высокопоставленной семьёй фон Элдричей. Опыты надо мной вдохновили Бакстера изобретать много новых препаратов, которые могут улучшить реакцию, скорость, заживление на других грешниках. Пока экспериментировал он только с тараканами и прочими насекомыми. Проверенные зелья продавал, как я упоминала ранее. Сэр Пентиус, в свою очередь, продолжил изобретать новые механизмы и подготавливать материалы для строительства дирижабля. Я оставалась их помощницей в области опытов, но меня использовали уже не настолько часто. Этому я была несказанно рада. Больше времени было на какие-нибудь свои причуды. Только вот, теперь нужно было ещё и с тенью находить общий язык, а также с близнецами. ‎