Глава 13. Зимний вечер

Прошло еще несколько недель. Столица постепенно входила в зиму. По утрам улицы затягивало белесым туманом, крыши покрывались тонким инеем, а ветер становился настолько холодным, что Валери прятала руки в карманы даже в помещении госпиталя. Работы становилось только больше. С наступлением холодов в больницу начали поступать люди с воспалением легких, обморожениями, переломами. Валери почти перестала замечать дни. Утро. Госпиталь. Вечер. Пустая квартира. Радио. Сон. И снова все по кругу. Иногда, ей казалось, что она тоже начинает жить механически. Как Чонгук тогда. Эта мысль каждый раз заставляла неприятно замирать. В тот вечер смена закончилась особенно поздно. За окнами уже давно стемнело. В коридорах стало тише, только редкие шаги врачей и скрип каталок нарушали ночную тишину госпиталя. Валери сняла халат и провела ладонью по лицу. Голова болела. Она уже собиралась выходить, когда старшая медсестра выглянула из кабинета: - Валери, задержись на минуту. Девушка вопросительно обернулась. - Завтра к нам приезжает военное руководство. Проверка и распределение финансирования. Главврач просил всех быть на месте к восьми утра. Валери едва сдержала усталый вздох. Только этого не хватало в единственный выходной. - Хорошо. - И постарайся выглядеть менее измученной, – женщина неожиданно усмехнулась. – А то офицеры решат, что мы тут сотрудников пытаем. Валери слабо улыбнулась. Домой она возвращалась почти ночью. Снег начинал медленно срываться с темного неба, оседая на волосах и воротнике пальто. Город казался непривычно тихим. Она остановилась у маленькой пекарни возле перекрестка, чтобы купить хлеб. Внутри пахло корицей и свежим тестом. Тепло и уютно. Совсем не так, как у нее дома. Валери вдруг поймала себя на мысли: ей давно не хотелось возвращаться в квартиру. Потому что там снова будет пусто. Она быстро отвернулась к витрине. - Вам как обычно? Продавщица ее уже знала. Валери кивнула и полезла за деньгами, когда дверь пекарни открылась. Внутрь вошел мужчина в темной военной форме. Высокий, в фуражке. С идеально ровной осанкой. Она почти не обратила внимания. Пока случайно не подняла взгляд. И мир вокруг будто резко остановился. Чонгук. Сердце раненой птицей забилось об ребра. Он изменился. Форма сидела идеально, волосы стали короче, черты лица – жестче и взрослее. В нем больше не было той надломленности, которую она помнила. Только глаза остались прежними. Темными и слишком внимательными. Чонгук тоже замер. На секунду Валери показалось, что он сейчас просто развернется и уйдет. Как тогда. Но он продолжал смотреть на нее. Чонгук медленно снял фуражку. Словно тоже не знал, с чего начать. Продавщица за прилавком что-то спросила у него, но Валери даже не разобрала слов. Потому что в следующую секунду Чонгук ответил. Спокойно. Тихо. Хрипловатым низким голосом. У Валери перехватило дыхание. Она смотрела на него так, будто перед ней происходило что-то невозможное. Он говорил. Господи... Чонгук перевел взгляд обратно на нее. И после короткой паузы произнес уже тише: - Валери. Всего одно слово. Ее имя. Впервые сказанное им вслух. Валери вышла из пекарни, не чувствуя земли под ногами. Колокольчик над дверью тихо звякнул за ее спиной, растворяясь в шуме вечернего города. Люди проходили мимо, кто-то смеялся, где-то играла музыка из открытого окна ресторана – обычный вечер, обычная жизнь. Она слышала его шаги за спиной. Медленные и неуверенные. Он сам не знал, стоит ли идти за ней. Валери ускорила шаг. Сердце билось слишком сильно. Так, что становилось больно дышать. Валери. Она резко остановилась. Снова этот голос. Она медленно обернулась. Чонгук стоял в нескольких шагах от нее под мягким светом фонаря. Фуражку он держал в руке, будто забыл надеть обратно. Ветер слегка трепал темные волосы. В глазах было слишком много всего сразу. Страх. Надежда. И чувства, которые он больше не мог спрятать за молчанием. Валери почувствовала, как дрогнули пальцы. - Эта встреча случайна, да? – тихо спросила она. Чонгук медленно качнул головой. - Нет. Голос прозвучал хрипло, словно каждое слово до сих пор давалось ему через усилие. Он нервно провел рукой по шее. Валери смотрела на него так, словно видела впервые. И, наверное, так и было. Теперь он пришел к ней. Без тишины между ними и возможности спрятаться. - Почему?.. – ее голос дрогнул. – Почему тогда не пришел на вокзал? Чонгук отвел взгляд. На секунду. Но Валери успела заметить боль в его лице. - Потому что...боялся. Он едва заметно усмехнулся. Горько. - Ты даже представить не можешь...как сильно. Мимо прошла пара людей, громко смеясь. Где-то вдали проехал последний трамвай. Мир продолжал двигаться дальше. А они стояли напротив друг друга спустя столько времени. Слишком близко. И одновременно бесконечно далеко. - Я думала, ты просто исчез, – тихо сказала Валери. – Будто меня никогда и не было в твоей жизни. Чонгук резко поднял на нее взгляд. И что-то в нем надломилось. Он шагнул ближе. - Не говори так. Почти шепот, но столько чувств в двух словах. - Я пытался забыть тебя, – он говорил медленно, с паузами, будто заново учился быть честным вслух. – Правда пытался. Его пальцы дрогнули. Валери только сейчас заметила, как сильно он сжимает фуражку. До побелевших костяшек. - Но не смог. Валери чувствовала: еще немного и сердце просто не выдержит. Чонгук смотрел на нее так, будто всю свою жизнь искал именно этот взгляд. - Я каждый день думал о тебе, – ее дыхание сбилось, а он повторил. – Каждый день. Его голос стал тише. Валери почувствовала жжение в глазах. - После всего...ты была единственным человеком, рядом с которым я не был пуст. Ветер скользнул между ними, шевельнув края его пальто. Он пришел к ней, как человек, который слишком долго молча носил любовь внутри себя. - Чонгук... Его имя впервые прозвучало не так мягко. Он вздрогнул едва заметно. - Я ненавидела тебя, – призналась она шепотом. – За то, что ты не пришел на вокзал. Не сообщил, что уехал. Не писал мне ни разу... Боль мелькнула в его глазах. Но Валери продолжила: - А потом ненавидела себя...потому что продолжала любить тебя. Чонгук замер. Мир стих вокруг них. Он смотрел на нее так, словно боялся поверить в услышанное. Валери сама не поняла, кто сделал первый шаг. Может, он. Может, она. Но расстояние между ними исчезло. Совсем. Она чувствовала его дыхание. Тепло его тела. Судорожное напряжение в каждом движении. Чонгук поднял руку. Очень осторожно. До сих пор не веря, что может касаться ее. Кончики пальцев коснулись ее щеки. И Валери закрыла глаза. Сколько же боли, тоски и нежности было в этом простом прикосновении. Чонгук смотрел на нее так близко, что она видела, как дрожат его ресницы. Он боялся. - Валери... – шепотом. Впервые в жизни она слышала свое имя так. Не просто звук. Признание. Любовь. Его ладонь скользнула к ее затылку бережно и нежно. Он остановился в нескольких сантиметрах у ее губ. Давая ей возможность уйти, но Валери вместо этого сама подалась вперед. И тогда Чонгук поцеловал ее. Так, словно ждал этого вечность. Поцелуй вышел тихим. Осторожным сначала, почти недоверчивым. Но уже через секунду в нем стало слишком много всего. Все пропущенное ими время. Невысказанные чувства. Бессонные ночи. Страх. Ревность. Любовь, которую они оба пытались похоронить. Валери судорожно вдохнула, когда его рука крепче легла на ее талию. И Чонгук окончательно потерял контроль над собственными чувствами. Он прижал ее ближе, почти отчаянно. Словно боялся, что она растворится в воздухе как сладкое наваждение. Лунный свет мягко скользил по его лицу. По темным ресницам. Валери восстанавливала дыхание с раскрасневшимися щеками. Та самая ночь, после которой их жизни уже никогда не станут прежними.