Проклятый дар.

***

            

***

Дурмстранг. Поздний вечер. За окнами – снежная метель, которая в этих северных краях не редкость даже в начале учебного года. В кабинете, расположенном в одной из старых башен, трещит камин, отбрасывая пляшущие тени на стены. Этот кабинет принадлежит Елене Волковой, преподавателю тёмных искусств - одной из самых молодых и самых загадочных в школе. В свои двадцать пять лет она уже успела заслужить репутацию специалиста, с которым опасно спорить. Светлые, почти белые волосы Елены сегодня распущены - они падают на плечи холодным водопадом. Высокие скулы, острый подбородок и тонкий шрам на правой скуле придают её лицу строгость, которую не смягчают даже пухлые губы. Её глаза - пронзительно-голубые - сейчас сосредоточенно смотрят на пергамент, лежащий на столе. На Елене - тёмно-красный сюртук дурмстранговского образца: перехваченный ремнями-застёжками, с серебряной бляшкой герба на поясе. Поверх сюртука - красный плащ на одно плечо, закреплённый коричневым ремнём с бронзовой пряжкой. Тёмно-коричневые штаны с красными лампасами заправлены в высокие чёрные сапоги на толстой подошве - удобно для передвижения по замку и для морозов. Кабинет Елены – место, которое не каждому студенту захочется посетить дважды. На стенах - не карты звёздного неба, а схемы запретных ритуалов: старинные, на потрескавшемся пергаменте, с пометками на русском и древнескандинавском, сделанными красными чернилами. На полках - заспиртованные образцы: банки с личинками тёмных существ, засохшая рука неизвестного происхождения, склянка с чёрным дымом, который не рассеивается уже несколько десятилетий. Книги по тёмной магии с металлическими уголками стоят в строгом порядке, некоторые заперты на маленькие замочки. На отдельном столе под защитным куполом - артефакты: чёрный ритуальный нож с рунами, зеркало, в котором не отражается человек, и перо, которое само выводит слова на латыни. Сейчас Елена проверяет студенческие работы. Студенты Дурмстранга - народ суровый, но её предмет требует особой скрупулёзности. Красными чернилами она правит ошибки, иногда задумчиво глядя в огонь. Вдруг стекло в окне мелко дребезжит. Елена поднимает голову и видит, как снаружи, сквозь метель, в стекло стучится ворона. Чёрная, крупная, с блестящими глазами. К её лапке привязан пергаментный свиток - явно не студенческое послание. Профессор встаёт, открывает окно. Ворона влетает внутрь, отряхивается от снега и важно садится на край стола, рядом с заспиртованной мантикорой. Похоже, её не пугают ни тёмные существа, ни сам кабинет. Елена берёт свиток, разворачивает его. Почерк - резкий, угловатый - принадлежит директору.       «Профессор Волкова. Прошу вас немедленно спуститься в лечебное крыло. Случилось нечто, требующее вашего присутствия. Дело срочное и секретное. Игорь Каркаров.» Елена хмурится. — Что ещё? - бормочет она себе под нос. Ворона каркает - будто торопит. Елена откладывает перо, накидывает на плечи тёплую мантию с меховым воротником поверх формы, поправляет ремень с бляшкой и выходит из-за стола. На ходу бросает взгляд на гору непроверенных работ и на доску с заклинаниями, где красным обведено: «Теневая ткань - проверить на добровольце». — Вернусь и закончу, - обещает она пустоте. - Не убегут. Ворона взлетает, делает круг под потолком и вылетает в окно. Елена закрывает за ней створку. Лечебное крыло Дурмстранга находится в северной части замка - там, где даже днём царит полумрак. Сейчас, поздним вечером, здесь особенно тихо. Пахнет травами, чем-то горьким и чуть сладковатым - возможно, снотворным. Елена проходит по длинному коридору, и её шаги гулко отдаются от каменных сводов. Ей навстречу выходит целительница - женщина в строгом сером платье, с усталым лицом. Целительница (тихо): — Профессор Волкова, директор ждёт вас внутри. Он просил, чтобы вы вошли сразу. Елена кивает и толкает тяжёлую дверь. В палате - только камин и несколько свечей у изголовья койки. На койке – Виктор Крам. Её племянник, хотя об этом почти никто не знает. Сейчас его лицо бледное, почти серое, глаза закрыты. Дыхание ровное, но он не просыпается - и это пугает больше, чем любой крик. На правой руке Виктора - серебряное кольцо с тусклым, мутноватым камнем. Оно кажется старым - возможно, ему несколько столетий. У окна, скрестив руки за спиной, стоит Игорь Каркаров. Его обычно надменное лицо сейчас выглядит осунувшимся, озабоченным. Каркаров (не оборачиваясь): — Закрой дверь, Елена. Она подчиняется. — Что случилось? - голос звучит ровно, но Елена чувствует, как внутри всё холодеет. Каркаров поворачивается к ней. — Садись. Разговор будет долгим. Он указывает на стул рядом с койкой, и Елена садится, не сводя взгляда с Виктора. Каркаров: — Ты знаешь, что Виктор должен был участвовать в Турнире Трёх Волшебников. Но, как видишь, сейчас он не может даже открыть глаза. Елена сжимает руки. — Что с ним? — Проклятие, — Каркаров подходит к койке, смотрит на кольцо. — Эту вещь ему передали здесь, в Дурмстранге. Несколько дней назад. Неизвестный в мантии подошёл к нему во дворе и попросил передать кольцо профессору Волковой. Сказал, что это старая реликвия, которую нужно вернуть. Елена медленно переводит взгляд на директора. — Мне? — Именно. Виктор, по молодости и любопытству, надел кольцо. И теперь… — Каркаров замолкает. Елена встаёт, наклоняется над кольцом, но не касается его. — Оно не снимается? — Мы перепробовали всё. Контрзаклинания, грубую силу. Оно не поддаётся. Елена выпрямляется. — Я узнаю эту вязь. Это не скандинавская работа и не русская. Скорее… древнеанглийская. — Поэтому ты поедешь в Хогвартс, — твёрдо говорит Каркаров. — До Турнира ещё два месяца, у тебя есть время. Официально - как преподаватель по обмену, чтобы обсудить детали участия наших студентов. Неофициально - ты найдёшь, что это за артефакт, и как снять проклятие с Виктора. Елена молчит, глядя на племянника. — Я успею? — Должна успеть, — голос Каркарова жёсткий. — Иначе он потеряет рассудок. Он уже начал забывать заклинания и лица. — Хорошо, — Елена кивает. — Я выезжаю завтра. Каркаров бросает взгляд на дверь. — И ещё, Елена. О родстве с Виктором — молчок. Даже в Хогвартсе. — Как всегда, — отвечает она и выходит из палаты.