Кровь рода.

***

Елена открыла глаза. Она стояла в пустой комнате, но не в той, где была Вивьен. Здесь стены были каменными, сырыми, с высокими стрельчатыми окнами. Где-то капала вода. «Где я?» — подумала она. В углу, у маленького стола, сидел молодой мужчина — рослый, с белыми волосами и яркими голубыми глазами. «Он чем-то похож на меня», — мелькнуло в голове у Елены. Она подошла ближе. — Скиталец? — спросила она. Парень поднял голову и с интересом посмотрел на неё. — Ты пришла, — сказал он. — Я ждал. — Как вас зовут на самом деле? — спросила Елена. Он усмехнулся, продолжая разглядывать её. — Расскажу потом. Обязательно. Сначала — к делу. Елена почувствовала его эмоции — спокойствие, смешанное с любопытством. — К делу, — повторила она. Скиталец кивнул. — Очень, очень давно один мой родственник создал это кольцо. Легенды о нём не врут. Я нашёл разгадку того, как его обезвредить. — И? — спросила Елена. — Понял слишком поздно, — ответил он. — Но есть поправочка в книгах и моих записях. Не только создатель кольца сможет его уничтожить. Он замолчал. — Но и его потомок. Елена нахмурилась. — Ты знаешь легенду? — спросил он. — Да, — ответила Елена. — О короле, который хотел забыть предательство жены, но потерял память обо всех, кого любил. — Она не врёт, — сказал Скиталец. — Но это лишь часть правды. Мощь кольца куда больше. И опаснее. — О чём это вы? — спросила Елена. Скиталец помолчал, глядя в сторону, потом снова посмотрел на неё. — Кольцо не просто стирает память, — сказал он. — Оно питается ею. Чем больше воспоминаний теряет носитель, тем сильнее становится артефакт. Со временем он может подчинить себе волю человека, сделать из него марионетку. Елена похолодела. — Виктор... он не просто теряет память? — Он подпитывает кольцо, — подтвердил Скиталец. — И если ничего не сделать, кольцо поглотит его разум. Навсегда. — Но я нашёл путь, — сказал он. — Можно обезвредить кольцо, сняв его с человека. — Как? — спросила Елена. Скиталец вздохнул. — В моём дневнике ошибка, — сказал он. — Кольцо может обезвредить не только его создатель, но и его потомок. Однако для этого нужно будет провести древний тёмный ритуал. — Если вы — его потомок, то вы можете мне помочь? — спросила Елена. — Нет, — ответил Скиталец. — Моя последняя частица заперта здесь, в этой петле. Я не могу выйти. — Тогда кто? — спросила Елена. — Ты, — ответил он. — Почему я? — удивилась она. В этот момент между ними появилось большое зеркало. Скиталец указал на него. — Всмотрись, — сказал он. Елена посмотрела на своё отражение, потом перевела взгляд на Скитальца. — Так... это получается? — тихо спросила она. — Да, — ответил он. — Это то, о чём ты подумала. Он выпрямился. — Меня зовут Степан Волков. И так как у меня не было детей на момент моей смерти... предполагаю, ты дочь моего брата. Елена замерла. — То есть... вы мой дядя? Степан кивнул. — Когда-то это кольцо попало к очень близкой для меня подруге, — сказал он тихо. — Я любил её. И к сожалению, тогда я не знал, как его обезвредить. Он замолчал, глядя в сторону. — А когда нашёл способ... было уже поздно. Она утратила всю память. Под влиянием кольца начала совершать странные поступки. Они и привели к её гибели. Елена молчала, боясь прервать. — Я был разбит, — продолжил Степан. — У меня было кольцо, которое я должен был уничтожить. Обязан был. Но вместо этого я с помощью древнего заклинания вытащил её воспоминания и сохранил их здесь. В петле. — И не смог уничтожить кольцо, — догадалась Елена. — Не смог, — подтвердил он. — Потому что любил её. И это единственное, что у меня осталось от неё — её же воспоминания. Он провёл рукой по лицу. — А потом и сам попал под влияние кольца. Со мной произошло то же, что и с ней. Но я успел создать эту петлю, прежде чем потерял себя. Чтобы однажды кто-то пришёл и довёл дело до конца. Он посмотрел на Елену. — Теперь ты знаешь всё. — А та подруга? — спросила Елена. — Её звали Вивьен Ллойд? Степан покачал головой. — Нет. Та подруга — не Вивьен. Вивьен была другой. Тоже очень близкой. Он замолчал, подбирая слова. — Она любила меня. А я... я не мог ответить ей тем же, как бы ни старался. Моё сердце уже принадлежало другой. И я знал, что терзаю её своим присутствием. — И вы решили исчезнуть? — тихо спросила Елена. — Да, — ответил Степан. — Я решил пропасть с радаров. Чтобы она смогла забыть меня. Жить нормальной жизнью. Встретить того, кто сможет дать ей то, чего не мог я. Он горько усмехнулся. — Но жизнь решила иначе. Вивьен тоже погибла. Не от кольца — по-другому. Я не успел спасти её. Но успел создать для неё петлю. Чтобы она могла... остаться. Хотя бы в памяти. Он посмотрел на Елену. — Ты видела её. Она говорила с тобой. Елена кивнула. — Теперь ты знаешь, почему я не мог уничтожить кольцо, — сказал Степан. — Оно — единственное, что связывает меня с теми, кого я потерял. — Снять кольцо с пострадавшего можно только с помощью тёмного ритуала, — продолжил он. — Он требует трёх вещей: крови потомка создателя, полуночного света и предмета, который принадлежал тому, кого носитель кольца любит больше всего. Елена нахмурилась. — Полуночного света? — Да, — кивнул Степан. — Ритуал проводят в полночь, когда старый день умирает, а новый ещё не родился. Это время между — оно разрывает связи. — Где проводить ритуал? — спросила Елена. — Не важно где, — ответил Степан. — Главное, чтобы носитель кольца был рядом. — Спасибо, — сказала Елена. — Я смогу к вам вернуться? Нам много чего стоит обсудить потом. — Да, конечно, — ответил Степан. — Правила входа всё те же. Он помолчал. — Но запомни: когда во сне ты находишься в петле, ты по сути не спишь. И энергию не восполняешь. Поэтому не злоупотребляй. Елена взяла его за руки. — У меня ещё много вопросов к вам. Но сейчас мне нужно торопиться. Она почувствовала тепло его ладоней — и одновременно горечь, которая исходила от него. Глубокую, давнюю, почти привычную. Словно он носил её в себе так долго, что она стала частью его. А он, кажется, чувствовал её решимость, смешанную с тревогой. И благодарность. — Ты справишься, — тихо сказал Степан. — В тебе моя кровь. Я в тебя верю. Елена кивнула, не в силах говорить. Степан улыбнулся ей. — Тогда просыпайся. Комната начала расплываться. Елена почувствовала, как кто-то трясёт её за плечо. — Профессор Волкова! — раздался голос Снейпа. — Просыпайтесь!