Блеск золота

Тишина была такой звонкой, что казалось, её можно потрогать. Только вода мерно плескалась о бортик бассейна, когда Элисон сделала легкое движение хвостом. Мощный перламутровый плавник на мгновение показался над поверхностью, рассыпав мириады брызг, которые на солнце вспыхнули чистым золотом. — Так, — первым подал голос Мэтт, который так и застыл по пояс в воде. Он медленно протер глаза. — Либо в этой маргарите было что-то покрепче текилы, либо у Элисон вместо ног... это. — Это «это» называется хвост, Бойд. И он стоит дороже, чем вся твоя жизнь, — огрызнулась Элисон, но в её голосе уже не было прежней уверенности. Она плотнее вцепилась когтями в бортик. Теперь, когда секрет выплыл наружу (в буквальном смысле), её накрыло волной смущения. Она выглядела как рассерженная, но очень красивая кошка, которую случайно окунули в ванну. — Мать твою, Элисон... — Ники наконец пришел в себя и на четвереньках подполз к краю бассейна, заглядывая в воду. — Он... он настоящий? Можно потрогать? — Руки отрублю, — Сет уже стоял над ним, угрожающе нависая. — Хэммик, блять, отойди от неё на три шага, пока я тебе челюсть не поправил. Эндрю, который до этого момента молчал, медленно поднялся. Он подошел к самому краю, проигнорировав рычание Сета, и опустился на корточки прямо перед Элисон. Его карие глаза равнодушно скользили по жемчужной чешуе на её скулах, задерживаясь на заостренных клыках. — Да или нет? — коротко спросил он, протягивая руку к её лицу. Элисон замерла, её зрачки сузились в тонкие вертикальные щели. — Да, — выдохнула она. Мизинец Эндрю коснулся чешуи под её глазом. Она оказалась не твердой, а скорее похожей на прохладный шелк или очень тонкую слюду. — На ощупь как дорогой шелк, — сухо констатировал он и убрал руку. — Наркоман, закрой рот, в него сейчас залетит муха. Нил действительно выглядел ошарашенным, но не напуганным. Для человека, который всю жизнь бегал от мясников и мафии, женщина-рыба была далеко не самым странным, что он видел. — Значит, поэтому ты всегда носишь длинные платья? — спросил он. — И поэтому ты сегодня не хотела заходить в воду? — Гениально, Джостен, — фыркнула Элисон, и её голос отозвался странным вибрирующим эхом в груди у всех присутствующих. — Вода провоцирует трансформацию. Пять минут в бассейне — и прощайте, туфли, привет, чешуя. Это... чертовски неудобно, если честно. Кевин Дэй, который всё это время стоял с видом человека, чей мир только что рухнул, наконец обрел дар речи. Он подошел к краю, его лицо было бледным. — Элисон... — начал он дрожащим голосом. — Что, Кев? Хочешь спросить, как я буду играть в экси с хвостом? — съязвила она. — Нет, — Кевин нервно сглотнул. — Я хотел спросить... влияет ли это на твой метаболизм и выносливость? Если ты сирена, значит ли это, что объем твоих легких больше? Мы можем использовать это в осеннем сезоне! Если ты можешь задерживать дыхание дольше, чем... — Дэй, ты конченый! — Сет не выдержал и отвесил Кевину мощный подзатыльник. — У твоей нападающей хвост вырос, а ты думаешь о статистике?! — А что?! — взвился Кевин. — Мы — профессиональная команда! Если у нас в составе мифическое существо, это должно давать преимущество!

***

Дэн и Рене наконец вылезли из воды и подошли к Элисон. Дэн выглядела виноватой. — Элис, — мягко сказала она. — Почему ты не сказала? — Я стеснялась, ясно?! — Элисон резко плеснула хвостом, окатив всех волной. — Посмотрите на меня! Я же... я же монстр из сказок. У меня зубы как у акулы! — Ты прекрасна, — тихо сказала Рене, присаживаясь рядом. — Это не монструозность, Элисон. Это просто... еще одна твоя грань. Очень блестящая грань. Элисон шмыгнула носом, и это выглядело на удивление человечно для существа с когтями. Она посмотрела на Сета. — Я же говорила, что они будут пялиться. — Пусть пялятся, — Сет сел на бортик, свесив ноги, и притянул мокрую Элисон к себе. — Кто скажет хоть слово против пойдет на корм моей рыбке. — Я не рыбка, Сет! — Элисон игриво прикусила его за плечо своими новыми клыками, оставив неглубокие отметины. — Эй! — Сет поморщился, но не отстранился. — Аккуратнее с этим. Ники, который всё еще не мог прийти в себя, вдруг просиял: — Подождите! Если Элисон — сирена, она может петь? Ну, типа, заманивать моряков на скалы и всё такое? Сет, она тебя заманила пением? Сет покраснел от кончика носа до корней волос: — Заткнись, Ники. — О боже, она пела ему! — закричал Ники, хлопая в ладоши. — Элисон, спой нам! Спой что-нибудь из Бритни Спирс! — Если я запою, Хэммик, ты первым прыгнешь с этой скалы вниз головой, — пообещала Элисон с хищной улыбкой. — Но вообще-то... я просто проголодалась. Сет, где мои стейки? Трансформация сжигает кучу калорий. — Стейки! — Сет подскочил, словно его ударило током. — Да, сейчас, секунду.

***

Он метнулся к грилю так быстро, будто от этого зависела его жизнь. Остальные Лисы потихоньку начали вылезать из воды, стараясь держаться от Элисон на расстоянии вытянутой руки — не из страха, а скорее из благовейного трепета, смешанного с опасением получить когтем по лицу. Элисон тем временем устроилась поудобнее. Её массивный хвост, теперь полностью расправленный, лениво покачивался из стороны в сторону, создавая небольшие водовороты. Золотистые искры на чешуе притягивали взгляд, как магнит. — Ну и чего вы встали как вкопанные? — Элисон приподняла бровь, и её когти со скрежетом прошлись по плитке. — Шоу окончено. Либо несите еду, либо валите в дом. Через десять минут рядом с бассейном появилась гора почти сырого мяса. Сет знал, что делал: сирене после оборота требовался белок, и побольше. Элисон взяла кусок мяса своими длинными пальцами. Её движения стали другими — более резкими, точными, хищными. Когда она открыла рот, Лисы синхронно сглотнули. Ряды острых, идеально белых клыков сверкнули на солнце. Один укус — и стейк исчез. — Блять, Элисон, это было одновременно круто и очень стремно, — выдавил Ники, прижимая руки к груди. — Ты так же быстро можешь откусить руку Кевину? Просто интересно. — Смотря как сильно он меня доебет своими тренировками, — пророкотала Элисон. Её голос вибрировал, вызывая у парней легкую дрожь в позвоночнике. Кевин, несмотря на недавний подзатыльник, подошел ближе. Он выглядел так, будто пытался решить в уме уравнение. — Если у тебя есть когти и клыки, — начал он, — значит, твои рефлексы в воде должны быть в разы выше человеческих. Элисон, ты понимаешь, что если мы устроим тренировку... — Кевин, завали ебало, — Эндрю появился из ниоткуда, держа в руках стакан со льдом и колой. Он посмотрел на Элисон. — Ты выглядишь так, будто готова кого-то сожрать. Это из-за воды или ты всегда такая недовольная? Элисон хмыкнула, обнажая клыки. — Вода дает силу, Эндрю. Я чувствую всё: как бьются ваши сердца, как пульсирует кровь в жилах... Это немного... раздражает. — О, — Нил замер, переводя взгляд с Элисон на Сета. — Сет, так ты поэтому всегда такой дерганый рядом с ней у воды? Сет, который в этот момент жевал свой бургер, подавился. — Я не дерганый! Я просто... я слежу, чтобы она никого не прирезала случайно. У неё в таком состоянии аппетиты... специфические. Рене присела на край шезлонга, её лицо светилось спокойствием, которое восхищало. — Тебе не больно, Элисон? Трансформация выглядит... масштабной. — Сначала жжет, — призналась та, лениво обмахиваясь хвостом, отчего на Аарона прилетела порция брызг. — Как будто кожа становится слишком тесной и лопается. А потом - как будто ты наконец-то сняла корсет, который носила всю жизнь. Сет помогает мне... ну, не сойти с ума от голода в первые минуты. — Она кусается, — буркнул Сет, потирая плечо, где под футболкой явно скрывались следы зубов. — Но я привык. — О-о-о, — протянул Ники с понимающей ухмылкой. — Так вот какие у вас ролевые игры... Клыки, чешуя, «укуси меня, моя рыбка»... — Ники, клянусь богом, — Элисон резко подалась вперед, её глаза сверкнули первобытным золотом, — если ты не закроешься, я затащу тебя на дно и посмотрю, сколько ты продержишься без воздуха. Ники моментально изобразил, как застегивает рот на молнию.

***

К вечеру жара спала, но Элисон не спешила покидать бассейн. Чтобы хвост исчез, ей нужно было полностью обсохнуть, а в горах становилось прохладно. Мэтт и Дэн сидели на шезлонгах, обсуждая, как им теперь объяснять Ваймаку, почему их нападающая иногда пахнет океаном и имеет когти. — Ваймаку плевать, хоть у неё три головы вырастет, лишь бы она забивала голы, — резонно заметила Дэн. — Но, Элис... это правда круто. Ты выглядишь как... ну, как богиня. Элисон, которая уже почти доела свою гору мяса, слегка покраснела. Чешуйки на её щеках замерцали нежным розовым оттенком. — Спасибо, Дэн. Я просто... я не хотела, чтобы вы думали, что я какой-то фрик. — Мы Лисы, Элисон, — Нил посмотрел на неё своими голубыми глазами, в которых не было ни капли осуждения. — Мы все здесь фрики. Ты просто чуть более... блестящая, чем остальные. Эндрю молча кивнул, что на его языке означало высшую степень одобрения. — Ладно, — Элисон потянулась, её когти сверкнули в сумерках. — Сет, неси полотенца. Много полотенец. И помоги мне выбраться, я вешу как туша кита с этим хвостом. Сет вздохнул, но в его глазах читалась такая преданность, что даже Ники на секунду перестал шутить. — Так, народ, цирк уехал, клоуны остались, — Элисон грациозно ударила хвостом по воде, подняв столб брызг, который заставил Аарона выругаться и отпрянуть от края. Сет, который за последние пару часов не отходил от нее ни на шаг, быстро схватил стопку пушистых полотенец. Он действовал привычно, почти механически, что выдавало в нем человека, прошедшего через это десятки раз. — Хватайся, — Сет протянул ей свои мощные руки. Элисон вцепилась в его предплечья. Ее когти, длинные и острые, глубоко вонзились в его кожу. Сет даже не поморщился, хотя Нил заметил, как на его руках проступили капельки крови. С глухим рычанием наполовину человеческим, наполовину звериным, Элисон подтянулась и выплеснулась на плитку. Ее хвост, тяжелый и мощный, с влажным шлепком ударился о бетон. В сумерках он казался сделанным из жидкого серебра. Лисы невольно сгрудились вокруг, наблюдая за зрелищем, которое не показал бы ни один фэнтези фильм. — Никки, если ты сейчас достанешь телефон, я скормлю его Элисон, — предупредил Эндрю, не оборачиваясь. Он сидел на корточках в паре метров, наблюдая за процессом с клиническим интересом. — Да я что, самоубийца? — прошептал Хэммик, хотя его пальцы явно зудели от желания сделать историческое фото. — Гляньте на плавники... они как кружева. Сет начал быстро и тщательно вытирать ее хвост. Как только ткань касалась чешуи, та начинала тускнеть и как бы «втягиваться» обратно под кожу. Это выглядело болезненно: Элисон стиснула зубы, и ее клыки опасно блеснули. — Тише, Эл, почти всё, — бормотал Сет, растирая ее поясницу. — Сейчас ноги вернутся, и пойдем внутрь. — Почему ты скрывала это от нас? — уже во второй раз спросила Дэн, присаживаясь на корточки рядом с ними. — Мы ведь команда. Мы видели шрамы Нила, мы знали про таблетки Эндрю... Мы бы поняли. Элисон приоткрыла один глаз — сейчас он был полностью золотым, без белка. — Потому что я — Элисон Рейнольдс, — прохрипела она, и в ее голосе послышался шум прибоя. — Я должна быть идеальной. Стильной, богатой и... человечной. Кому нужна нападающая, которая после каждого ливня превращается в рыбину с повадками белой акулы? — Мне нужна, — подал голос Кевин. Он все еще стоял с блокнотом, который выудил из сумки. — Твоя реакция под водой — это нечто. Мы могли бы попробовать тренировать координацию на суше, это даст нам преимущество в... — Кевин, закрой рот, пока я не сделала из твоего блокнота оригами у тебя в желудке, — беззлобно, но убедительно пообещала Элисон.

***

Постепенно очертания хвоста начали двоиться. Чешуя осыпалась на плитку мелкими, быстро тающими кристаллами, и через несколько минут на месте мощного плавника появились длинные, стройные ноги Элисон. Она судорожно вздохнула, когда когти втянулись обратно, оставляя после себя обычный идеальный маникюр. Единственное, что осталось — это чешуйки на скулах и клыки. Они исчезали последними. — Дайте ей халат, — скомандовал Сет, набрасывая на плечи девушки тяжелую ткань. Элисон поднялась, пошатываясь. Сет тут же подхватил ее под локоть. Она выглядела измотанной, но в ее взгляде появилось что-то новое — облегчение. Тайное стало явным, и небо не упало на землю. — Значит... — Нил посмотрел на нее снизу вверх. — Завтра мы снова идем в бассейн? Элисон замерла, а затем на ее лице расплылась та самая хищная, чисто «лисья» улыбка. Ее клыки еще не совсем исчезли, придавая ей вид опасного демона. — Завтра, Джостен, я буду учить тебя плавать по-настоящему. И если ты будешь медленным - я тебя укушу. — Она не шутит, — добавил Сет, уводя ее в сторону дома. — Она реально кусается. Когда пара скрылась за стеклянными дверями, Лисы еще долго стояли у воды. — Знаете, — нарушил тишину Никки. — А я ведь всегда подозревал, что она слишком хороша для этого мира. Оказывается, она просто из другого. — Она просто Лиса, Никки, — отрезал Эндрю, поднимаясь и направляясь к выходу.