Пролог: Тишина перед первым шагом

      Тишина.

Настоящая, первозданная тишина, какой она бывает только в двух местах: в открытом космосе, далеко от звёзд, и в глубоком сне, когда сознание зависает между реальностью и забытьём. Мгла. Не чёрная — та, что бывает за закрытыми веками, когда глаза ещё не привыкли к свету. Вязкая, почти осязаемая. Ничего. Нет запахов, нет звуков, нет времени. Кхе… кхе… Где-то в этой пустоте раздалось покашливание. Не громкое, но в абсолютной тишине оно прозвучало как раскат грома. А следом — короткое, сдавленное: – Апчхи! Звук шмыгнувшего носа ударил по перепонкам, разрывая вакуумный кокон. Потом — щелчок. И мир взорвался светом. Боль врезалась в глаза, заставила зажмуриться, отшатнуться. Кто-то включил лампу в лицо после долгих часов темноты. Но боль отступала быстро — так же внезапно, как и началась. Веки дрогнули, приоткрылись. Картинка обретала чёткость. Взору открылась берлога. Чья-то берлога. Удобная, обжитая, с запахом старой бумаги, машинного масла и остывшего кофе. На стенах — какие-то схемы, на столе — разбросанные листы. И среди этого хаоса, склонившись над монитором, сидел Сергал. Странный. С большими круглыми очками в золотой оправе. Он не смотрел на экран. Он смотрел прямо перед собой. Прямо сквозь текст. Прямо на тебя. Кхе! — кашлянул он ещё раз, потирая переносицу. Вдохнул поглубже, поправил сползшие очки. – Всем привет, – сказал он. Голос звучал хрипловато, с лёгкой усмешкой. – Пардон за такое… ну, назовём это «длинным вступлением». Только не кидайтесь тапками. В этой теме я новичок. Он развёл лапами, будто извиняясь. – Пишу, как умею. Иногда криво, иногда косо. Но всегда — живо. Понимаете? В каждый текст вкладываю частичку себя. Другого я не умею. Сергал вздохнул, прищурил один глаз, разглядывая кого-то невидимого в углу. – Ладненько. Что-то я совсем отошёл от мысли. Ещё раз привет. Вы, наверное, уже в курсе, что в данный момент я рассказываю работу… ну, скажем так, о своей жизни. Называется «Колыбельная для стражей». По объёму сказать трудно. Не хочется забегать вперёд, но история обещает быть не маленькой. Он пожал плечами. – Тут уж как пойдёт. Пока горит интерес — она будет жить. Развиваться. Дышать. Сергал почесал кончик носа, задумался. – Ах да, совсем забыл. Вот дурная башка. Меня зовут Фолли. Пишу под псевдонимом casperme1. Интересно, это сюда писать? Или уже дальше перелистнуть? Начать с чистого листа? Он помолчал, постукивая когтем по столу. – Ладно. Решено. Фолли откинулся в кресле, оглядел свою берлогу, потом снова посмотрел вперёд, на того, кто, как он знал, сейчас его читает. – Начнём сначала. По-настоящему. С того самого дня, когда тишина ещё не обернулась вакуумом, а мгла была просто ночью без снов. И он щёлкнул пальцами. Свет погас.