Глава 30

      Стоило ей сделать шаг в сторону троицы, как Лилия закричала.       — Сяо Жань!       Скульптор понял суть без лишних объяснений. Он выставил ладонь вперед и выпустил поток тьмы.       — Распахни свой бутон, прекрасный алый цветок! — произнес он решительным голосом. В этот же миг все символы под ногами       — А? — Мария замерла, почувствовав, как гравитация рядом с ней изменилась. Она не успела окинуть взглядом пол, как на её теле вскрылись раны. — С-с-с… — Зашипела алая Миккири, припадая на колено от невероятной боли. Из всех ран разом хлынула кровь, которая устремилась к рунам на полу, начав напитывать их силой.       — Хе-хе, вот ловушка и захлопнулась. — Обрадовалась Лилия, выходя из боевой стойки. Честно говоря, очень странная молитва сбила её с толку и даже вызвала ностальгию по прошлому, благо яростный порыв Марии легко приводил чувства. — Сяо Жань, будь добр. — Лилия взмахом руки пригласила Скульптора вперед.       — Хорошо. — кивнул дроу и сделал шаг к Марии. — Эту способность подавления я подготовил для битвы с Баронами. Думаю, ты и сама поняла, что она делает — подавляет 97% твоих характеристик. — разъяснил он.       — Способность аж трансцендентного ранга! Даже будучи 10-м уровнем можно одолеть 100-й! — встряла Лилия, закипая от предвкушения. В её лапах практически наверняка появится существо, не уступающее в силе Барону, а, если они добудут каплю крови Барона, то Мария наверняка сможет размазать любого из них по стенке ровным слоем. — Так… — Лилии не дали договорить.       — ВА-ха-ха-ха-ха! — Мария безумно захохотала, запрокинув голову к темному потолку. На её глазах стали выступать слезы от истерики. Лилия, Скульптор и Джотаро переглянулись, выражая сомнения.       — Может, она сошла с ума? — поинтересовался Джотаро, которому становилось жутко от того безумия, что испускал Одинокий Вихрь. Конечно, он слышал легенды об этом существе — как он мог не слышать? Ему довелось пройтись по всей Песочницы для сбора своего сета. Естественно, он изучил все сублокации Песочницы, из-за чего неизбежно узнал о многих легендах.       Территория, на которой эти слухи были распространены больше всего, принадлежала дроу. Это была уникальная в своем роде локация, сильно впечатлившая в свое время Антимага. Если Скальнолесье, Яснолесье, Туманные Топи и вообще большинство сублокаций располагались на поверхности, представляя собой пустыни, леса и горную местность, то территория дроу была иной.       Игроки-дроу начинали свой путь под землей и углублялись все глубже и глубже. Они двигались по глубокому гроту, дна которого не было видно. Города дроу либо висели на потолке, либо были вбиты в стену, либо располагались на промежуточном этаже грота. Джотаро признавал не только их красоту, и опасность самой территории. Дело в том, что движение проходило по темным пещерам с кучей развилок. Там легко можно было заблудиться. А обойти все данжи не выходило, ибо многие являлись переходными помещениями на следующий этаж этой подземной башни.       Легенда об Одиноком Вихре гласила — что еще до образования городов дроу, обеспечивающих безопасность игроков, появилась воительница с косой, которая прошла до самого дна этого страшного места, убивая монстров на своем пути. Это можно было бы списать на байки и легенды, если бы в Стигии (городе на дне, из которого портал вел прямо в Нексар) он самолично не увидел немалое количество доказательств существования Одинокого Вихря.       — Прекрасно! Чудесно! Замечательно! — Мария наконец-то успокоилась, начав с невероятным восклицанием, будто бы испытала самый фантастический оргазм в своей жизни, бормотать. — Ты и представить себе не можешь, Лилия, как я тебе благодарна!       Лилия нахмурилась, перестав вообще понимать логику существа напротив. Однако внутри, под слоями логики и здравого смысла начала подавать признаки пробуждения интуиция.       — Впервые за столько лет я могу сразиться всерьез! — Выпалила Мария, поднимаясь на ноги. Её алая шерсть взметнулась, и все мышцы на теле вздулись от перегрузки. Вены проступили, демонстрируя явное намерение к сражению.       — По всей видимости, придется тебя угомонить для начала. — Мрачно заметила Лилия. Нет, она не рассчитывала, что подчинение существа такого уровня пройдет гладко. Да что уж там говорить про подчинение — она даже в ритуале Скульптора не была уверена на 100%. — Джотаро, Сяо Жань. Снимите с Алого Барона корону. — отдала приказ Лилия, а мысленно подметила: «Ну не может же разрыв между нашими силами быть столь велик?»       Два подчиненных сорвались с места одновременно, будто бы они только и ждали этой команды. Джотаро окутала синяя энергия, выводя его скорость далеко за пределы дозволенного магам. Он оказался по правую руку от алой миккири, направив руку в виде пистолета на противницу.       — Красный! — Без эмоций выдал он название способности. Алой шарик, сгустившийся на кончиках его пальцев, выстрелил в сторону Мари на невероятной скорости.       — Слишком слабо! — Рыкнула она, взмахом руки отражая атаку. К удивлению Марии, рука превратилась в кровавое месиво от такого, благо ритуал никак не сказался на болевом пороге Одинокого Вихря, а подавленная регенерация даже в своем ослабленном состоянии уже начала регенерацию тканей.       — А как тебе это? — Сяо Жань появился с другой стороны, занеся меч из тьмы для удара. Мария отреагировала на появление врага спокойно. Оставшаяся рука заблокировала атаку лезвием косу. Ноги Миккири вошли в пол по щиколотки, а мышцы задрожали от давления. — В этот раз ты намного слабее, чем при нашей первой встрече. — Сразу подметил Скульптор, однако не смог закончить. Хвост миккири схватил его за ногу, вынудив потерять равновесие.       — Ты слишком высокомерен. — Уводя лезвия меча тьмы в сторону, бесстрастно заметила Мария, после чего мощным пинком отправила Сяо Жаня в полет до ближайшей стены. — Может быть, я и стала физически слабее, однако мой опыт никуда не делся. — Бросила она вслед улетающему противнику.       Мария развернулась к Лилии, собираясь уже покончить с этим фарсом, однако её шестое чувство закричало об опасности.       — Фиолетовый! — Послышался за спиной голос Антимага, но еще до того, как Фиолетовый луч устремился в сторону противницы, Миккири колесом ушла в сторону, избегая атаки. Глаза Джотаро уловили это, и его рука, на которой сформировалась мощнейшая его способность, последовал за ней, разрезая стены грота.       — «А вот это уже более серьезно.» — Мелькнуло в голове Марии. — «Далеко не факт, что я в нынешнем состоянии смогу восстановить все тело.»       Потерянная в ходе столкновения с Красным Джотаро рука, уже почти восстановилась — появилась кость и мышцы. Нужно было еще несколько секунд для её полного восстановления.       Мария приземлилась в центр ритуального круга, оглядывая противников тяжелым взглядом. Сяо Жань уже выбрался из стены. Никаких видимых травм на нем видно не было. Джотаро прикрывал своей спиной Лилию, которая с интересом наблюдала за Одиноким Вихрем, пока что, не вмешиваясь.       — «С этим парнем будет не так просто справиться.» — Мысленно подметила Мария, смотря на Скульптора. Из-за ритуала битва с ним и вправду могла стать испытанием. — «Джотаро является восставшим трупом. Если я убью некроманта, то он исчезнет, и я останусь один на один со Скульптором.» — Мария приняла решение. Если она продолжит только обороняться, то рано или поздно её достанет Фиолетовым Джотаро, либо же Сяо Жань наконец-то решит раскрыть одну из своих карт.       Она не стала ждать, пока противники перегруппируются. Опыт подсказывал: в бою инициатива принадлежит не тому, кто сильнее, а тому, кто быстрее принимает решения.       Мария рванула к Джотаро. Её коса, описав в воздухе смертоносную дугу, обрушилась на Антимага. Воздух вокруг лезвия заискрил, словно пытался загореться от одного только трения.       Джотаро не шелохнулся.       Лезвие остановилось в каком-то жалком сантиметре от его лица, упёршись в невидимую, абсолютно непроницаемую стену. Коса завибрировала, передавая вибрацию в руки Марии, но ни на миллиметр не приблизилась к цели.       — Бесполезно, — спокойно произнёс Антимаг, даже не моргнув. — Твоих нынешних характеристик недостаточно, чтобы пройти через мою защиту.       Мария оскалилась, но не отступила. Она нанесла ещё три удара — горизонтальный, диагональный, колющий — и каждый раз лезвие останавливалось перед его лицом, будто между ними пролегла пропасть, которую невозможно преодолеть никаким усилием.       — Меня невозможно убить, не имея квалификации, — прокомментировал Джотаро, наблюдая за её попытками с ленивым интересом.       Он поднял руку, и на его пальцах снова засветился алый сгусток.       — Красный, — безразлично бросил он.       Мария отпрыгнула в сторону, уходя из-под выстрела. Алый шар, не попав в цель, врезался в стену грота, выбив в ней кратер глубиной в несколько метров. Осколки камня разлетелись во все стороны, и один из них, величиной с кулак, угодил Марии в плечо, оставив глубокую рваную рану.       — Чёрт, — выдохнула она, чувствуя, как подавленная регенерация с трудом, но всё же начинает стягивать края раны. — С этим парнем действительно не подойти.       Она перевела взгляд на Сяо Жаня. Тот почему-то не спешил атаковать. Он стоял неподалёку, сложив руки на груди, и наблюдал за схваткой с профессиональным интересом. В его тёмных глазах плясали отблески магии, а пальцы едва заметно шевелились, будто он перебирал невидимые нити.       — «Он что-то готовит, — поняла Мария. — И это «что-то» наверняка будет неприятным».       Она снова посмотрела на Джотаро. Его Бесконечность делала его практически неуязвимым для её атак, но у этого барьера наверняка были пределы. Ничто не абсолютно, даже техника, возведённая в высочайших ранг. Просто нужно найти способ…       — Слишком долго думаешь, — раздался голос Сяо Жаня.       Мария почувствовала, как воздух вокруг неё сгустился. Тьма, исходящая от Скульптора, начала обволакивать пространство вокруг неё, сжимаясь, словно удавка.       — Вторая способность, — прокомментировал дроу, делая шаг вперёд. — «Объятия Бездны».       Мария дёрнулась, пытаясь вырваться из сжимающейся тьмы, но та уже начала липнуть к её шерсти, лапам и хвосту, мешая движению.       — Вот так, — довольно протянула Лилия из-за спин своих подчинённых. — А говорила «убьёте меня, паршивки».       Мария стиснула зубы. Её коса, которая была её верной спутницей на протяжении сотен лет, сейчас казалась бесполезной. Но не это было главным.       Она смотрела на щель между Джотаро и Сяо Жанем. Да, между ними было расстояние, которого было достаточно для того, чтобы… если она откажется от косы, и просто… проскользнёт, как мышь, то сможет добраться до своей цели.       Мария усмехнулась этой мысли. Какая ирония.       — Знаете, — произнесла она, и в её голосе вновь прорезалось безумное веселье, которое напугало их в начале, — а ведь вы забыли одну маленькую деталь.       — И какую же? — Прищурилась Лилия.       Мария не ответила. Она отпустила косу. Древко оружия с глухим звоном упало на каменный пол. В в тот же миг Мария, используя свою невероятную, почти неестественную гибкость, сложилась пополам, проходя под невидимым барьером Джотаро, которого, как оказалось, не было у самой земли. Бесконечность защищала его от атак, направленных на него, но не создавала непроницаемую сферу, закрывающую всё пространство вокруг.       Она проскользнула между ног Антимага, используя хвост как пятую точку опоры, оттолкнулась от пола и, словно змея, метнулась к Лилии.       Джотаро дёрнулся, пытаясь перехватить её, но его движение было слишком медленным по сравнению с её реакцией. Сяо Жань, который готовил атаку, не успел перестроиться.       Мария оказалась перед Лилией. Её правая рука, наконец восстановившаяся после удара «Красным», сжалась в кулак.       — Получай, — прошептала она, занося удар для сокрушительного апперкота.       Лезвие косы осталось позади, но это не имело значения. Её кулак, даже подавленный ритуалом, обладал достаточной силой, чтобы проломить череп любой Миккири.       Кулак пошёл вперёд, но так и не достиг цели.       Лилия подняла руку, и перед её ладонью возник полупрозрачный, мерцающий фиолетовым светом щит. В его структуре чувствовалось что-то древнее, чужеродное, исходящее не от самой Лилии, а от брони, которая облегала её тело, словно вторая кожа.       Удар пришёлся в щит.       Мария почувствовала, как её костяшки с хрустом вмялись в невидимую преграду, и волна боли прокатилась по руке, но это было не самое страшное.       Самым страшным было то, что щит начал высасывать из неё силы.       — Сюрприз, — ласково произнесла Лилия, не убирая щита. Её глаза горели алым торжеством. — Эта броня, которую мой верный Джотаро добыл для меня в Гнезде Древнего не только повышает все характеристики, но и высасывает жизненную энергию тех, кто осмеливается на меня напасть, и передает её мне.       Мария попыталась отдёрнуть руку, но щит держал её мёртвой хваткой. Пальцы Лилии, которые секунду назад были просто прижаты к ладони, вдруг разжались. Её вторая рука стремительно ринулась вперед и вонзилась прямо в живот Марии.       Пять пальцев, каждый из которых обладал острейшем когтем, пробили шерсть, кожу, мышцы и, не встретив сопротивления (ибо мышцы уже ослабли от потери энергии), впились в позвоночник.       Мария замерла от осознания.       Лилия держала её за позвоночник, явно готовая в любой момент закончить это сражение. Одно движение — и Миккири переломит ей хребет, как сухую ветку.       — Ты сильна, Мария, — прошептала Лилия, наклоняясь к самому уху соплеменницы. — Невероятно сильна. Твоя регенерация даже сейчас, подавленная на девяносто семь процентов, пытается заживить раны. Но эта броня… — она усмехнулась. — Она будет высасывать из тебя силы до тех пор, пока от тебя не останется лишь высохшая мумия. Ты станешь моим кормом, Мария. Твоя сила перейдёт ко мне, и тогда даже Бароны не посмеют встать у меня на пути.       Мария открыла рот, чтобы ответить, но из горла вырвался лишь хриплый, клокочущий звук. Кровь, которой становилось всё меньше в её теле, начала заливать лёгкие.       Лилия сжала пальцы сильнее, и позвоночник Марии жалобно скрипнул, но не сломался.       — Сопротивляешься? — удивилась Лилия. — Даже сейчас? Даже зная, что бесполезно?       Мария подняла голову.       В её глазах, затянутых кровавой пеленой, горело не безумие, которое пугало её врагов все эти столетия. Там пылала ярость.       — Ты… — прохрипела она, с чем-то непередаваемым в голосе. Это было нечто первобытное, древнее, то, что не поддавалось подавлению никакими ритуалами, — …не знаешь… кто я такая.       Она резко дёрнулась, и Лилия, не ожидавшая такой вспышки даже от обессиленного противника, не успела среагировать.       Мария, игнорируя пальцы, впившиеся в её позвоночник, боль, разрывающую тело изнутри, и вообще всё, кроме одной единственной цели, — ударила ногой по полу.       Удар был сокрушительным.       Пол, и без того испещрённый трещинами после предыдущих столкновений, не выдержал. Каменная плита под ногами Марии, Лилии, Джотаро и Сяо Жаня с грохотом провалилась вниз, открывая бездну, которая скрывалась под тонким слоем камня.       Визг, крики, звон металла — всё смешалось в один сплошной какофонический шум, когда четыре фигуры рухнули на нижний ярус грота.       Мария приземлилась первой, но её тело уже не слушалось. Лилия вытащила из неё несколько позвонков, по всей видимости, рефлекторно дернув руку на себя в момент падения.       Лилия приземлилась на ноги, сохранив равновесие. Джотаро мягко спружинил, используя свою магию, чтобы затормозить падение. Сяо Жань, как тень, бесшумно коснулся пола в нескольких метрах от остальных.