2 глава

Утро началось бодро. Он вскочил и начал взволнованно расправлять перья, иногда покусывая когти. Вздохнув, Эво вылетел из гнезда и полетел к ручью. Умывая лицо проточной водой, он не заметил, как сзади подошли друзья. Один из них подкрался и хлопнул его крылом по плечу. — Ну что Эво, готов? — Риль, сколько раз я говорил так не делать? — сказал Эво, вздыхая и откидывая его крыло. — Хорошо, хорошо, не хочу, чтобы ты всё посвящение угрюмым ходил. — Он чуть покосился на него с улыбкой. — Но ты не ответил на вопрос. — Риль, прекрати… Ему готовиться надо, — сказал второй друг. — Всё нормально, Альск. Немного, да, волнуюсь, но главное — речь не напутать, а остальное не важно. К ним подошли сородичи и поклонились. — Здравствуй, наследник, желаю хорошего посвящения. — Будь хорошим вожаком в будущем. — Угу-угу, отличным! Тут же послышался первый клич, означавший сбор всех. — Удачи, — сказал Альск, положив ему руку на плечо. Риль кивнул. Они оба взмыли в небо вслед за остальными, пока Эво полетел готовиться. В дупле он начал наносить красную глину. Ритуальные полосы тянулись по перьям и лицу. Эво подвёл глаза угольной пылью, недовольно стёр кривую линию и нарисовал её снова. Закончив, он вплёл волосы цветы и поправил бутоны. — Э-эво, у тебя всё получится. Ты станешь вожаком, и отец в тебе не разочаруется… Наверное. Прикусив коготь и ещё раз проверив себя, он вылетел на поляну, где его под радостные улюлюканья и разноголосые песни встречала стая. Эво гордо расправил крылья и приземлился в центр, низко кланяясь отцу. Следом за ним поклонилась вся стая, сидевшая по кругу на деревьях, пока детёныши ютились на нижних ветках. Вожак одобрительно посмотрел на него и кивнул. Эво начал танец. Сердце колотилось где-то в горле. Он прыгал из стороны в сторону, расправляя крылья. Окончив ритуальный танец, он замер по стойке. — Я, Эво, сын Луила, обещаю быть преданным ста- Дротик свистнул прямо над головой вожака. На поляну ворвались люди. Крики резанули слух. Эво дёрнулся, перья встрепенулись. «Твари…» — оскалился он, но его тут же окликнул отец. — Эво! Быстро уводи стаю, я на защиту! Кивнув, он бросился исполнять приказ, уводя стаю по потайным путям. Тяжёлый топот сапог уже был совсем рядом. — Нили! — выкрикнула одна из спасённых, пока её придерживал муж. Эво подхватил детёныша, едва не выронив его из дрожащих когтей. Родители тут же прижали малыша к себе. Не успев отдышаться, он снова сорвался с места - к гнёздам. Схватив пару яиц, Эво дёрнулся: дротик пролетел совсем рядом с головой, и когти соскользнули. Одно яйцо упало и с треском разбилось о камень. Эво замер. — Н-нет…! Мимо пролетевший сородич резко хлопнул его по боку. — Соберись! Эво рванул к выходу, чтобы отдать оставшиеся яйца. «Да когда вы уже сдохнете…» — думал он, помогая очередному раненому старейшине и вздрагивая от каждого нового снаряда. Рядом столкнулись двое и с глухим стуком ударились лбами около входа. Неподалёку истерила мать двоих детёнышей, пытаясь протолкнуться вперёд, но только мешая остальным. Один из молодых рванул не туда и тут же получил дротиком в крыло. — Вон ещё один! — крикнул один из мерзавцев. Когда казалось, что все спасены, Эво решил перепроверить гнёзда - и не зря. В одном из них оставалось ещё одно яйцо, за которое, дрожа, вцепилась маленькая пернатая девочка. Эво аккуратно подхватил их, крепко прижимая к себе, и начал пробираться через кусты и ветви, пытаясь восстановить дыхание. Но в него попал дротик. Шатаясь, он всё же сумел добраться до последнего караульного у выхода и передать ему малышку с яйцом. А затем отключился. Последним, что чувствовал Эво, были падение и жгучая ненависть к людям.