Глава 1. Начало

Пенни тогда было четыре года, и она ещё не знала слова «астма». Она сидела на полу среди коробок с маркировкой «Опасно — роботы», болтая ногами в розовых сандалиях. Напротив, скрестив ноги, расположился Тадаши. Ему было девять — почти взрослый по меркам Пенни, с вечно взлохмаченными волосами и внимательными глазами. — Смотри. Тадаши опустил руку в карман толстовки и извлёк нечто. Осторожно разжал пальцы. На ладони зажужжало. Крошечный робот-паук из винтиков, проводов и погнутой скрепки перебирал лапками. Одна лапка заметно подгибалась, и он хромал по коже Тадаши с тихим механическим «тик-тик-тук». — Он хромает, — сказала Пенни, заворожённо наклоняясь ближе. Её косички свисали почти до пола. — Характер, — серьёзно ответил Тадаши. — Как у тебя. Она не поняла, обижать это или нет, но паук вдруг подпрыгнул. Маленькая пружинка внутри щёлкнула, и робот приземлился ей прямо на нос, цепляясь лапками за кожу. Пенни взвизгнула. Тадаши засмеялся — тем смехом, который делал его похожим не на третьеклассника, а на доброго старшего брата. — Тадаши! Голос прозвучал из кучи коробок. Оттуда выбрался растрёпанный мальчишка лет пяти, с грязью на щеке и недовольным прищуром. — Ты обещал показать мне сервомоторы! А не этой… девчонке! — он ткнул пальцем в Пенни. — Познакомься, — Тадаши ни капли не смутился. — Это Хиро, мой младший брат. Хиро, это Пенни. Она здесь с мамой временно, мы дружим. — Я не дружу с теми, кто боится жуков, — фыркнул Хиро. — Это не жук! Это робот! — паук всё ещё сидел на носу Пенни, и она старалась не косить глазами, чтобы рассмотреть его. — И ты даже не можешь его снять. — Могу! Она аккуратно взяла паука двумя пальцами. Тот обиженно чихнул искрой и затих. — Сломала, — констатировал Хиро с мрачным удовлетворением взрослого пятилетнего гения. — Ничего я не сломала! У него просто батарейка села! Тадаши наблюдал за перепалкой с улыбкой. Потом встал и хлопнул обоих по плечам. — Ладно, вояки. Пошли есть мороженое, моя тётя угощает. Хиро закатил глаза, но побежал первым. Пенни — следом, сжимая в кулаке безжизненного паука. Она почти не запомнила тот день. Обрывки: запах гаражного масла, смех Тадаши, вредное лицо Хиро. И робот, который чихал искрами. Девять лет спустя ей предстояло забыть даже это.