Часть 1

Гильдия «Хвост Феи» превратилась в эпицентр магического безумия. Воздух дрожал от энергии, искры заклинаний смешивались с конфетти, а грохот музыки, которую кто‑то устроил на старом граммофоне, перекрывал даже крики восторга. Посреди зала Нацу и Гажил устроили «соревнование по синхронному танцу»: они размахивали руками, подпрыгивали и то и дело сталкивались лбами, после чего хохотали так громко, что стекла дребезжали. Рядом Грей, уже полностью лишённый рубашки (и, кажется, штанов тоже), пытался научить Хеппи сальсе — кот отчаянно махал крыльями, но больше скользил по полу, чем танцевал. У барной стойки Миражанна с ангельской улыбкой разливала коктейли с загадочными названиями: «Взрыв дракона», «Слеза единорога» и «Поцелуй Эльзы» (последний, правда, никто не решался попробовать). Рядом Кана, раскрасневшаяся и весёлая, пыталась поставить рекорд по количеству кружек, которые можно удержать на голове — пока что у неё получалось шесть, но она явно нацелилась на семь. Эльфман, воодушевлённый всеобщим весельем, решил показать «настоящую мужскую силу» и поднял стол с пятью сидящими на нём магами — правда, через секунду стол треснул, и все с хохотом посыпались на пол. Лисанна, отсмеявшись, тут же предложила устроить конкурс на самую смешную позу после падения — и вот уже половина гильдии валялась на полу, корча рожи и позируя для воображаемого фотографа. В углу Макао и Вакаба затеяли «магический баттл»: Макао пытался заставить кружку танцевать вальс, но та вместо этого начала метаться по залу, как испуганный кролик, а Вакаба создал дымовую фигуру дракона — дым получился, а вот дракон больше напоминал рассерженного кота с крыльями. — Это не дракон, это кот! — хохотал Нацу. — Зато какой величественный кот! — парировал Вакаба. Где‑то в глубине зала Биска и Альзак устроили «тир на выживание»: они стреляли магическими пулями в мишени, но мишени то и дело оживали и начинали убегать, а потом и вовсе устроили бунт и попытались обстрелять самих стрелков. Люси, вжавшись в угол у окна, пыталась сосредоточиться. Перед ней лежал раскрытый блокнот, перо дрожало над страницей, а рядом стояла забытая чашка остывшего чая, на которую уже кто‑то случайно плеснул «Слезой единорога» — теперь напиток переливался всеми цветами радуги и слегка шипел. — Опять переписываешь? — раздался рядом низкий, но мягкий голос. Люси подняла глаза. Перед ней стояла Эльза, в руках у неё была тарелка с кусочком вишнёвого пирога и чашка чая (которая, впрочем, тоже успела получить порцию магического коктейля и теперь испускала лёгкий дымок). — О, Эльза! — улыбнулась Люси. — Да, пытаюсь дописать главу. Скоро конкурс на лучший роман среди магов, и мне нужно успеть. Эрза присела рядом, аккуратно поставив угощение на стол. — И что не получается? — спросила она, откусывая кусочек пирога. — Понимаешь, — Люси откинулась на спинку стула, — у меня уже есть сцены, где герои преодолевают трудности вместе, побеждают врагов, спасают кого‑то… Потом я описала, как они отмечают победу — шумно, весело, с песнями и шутками. Даже игры были — кто больше выпьет, кто дальше прыгнет, кто громче крикнет… Всё это уже есть. А сейчас, после всех их приключений, мне хочется добавить что‑то милое. Спокойное. Чтобы читатель почувствовал, как мои героям хорошо просто быть рядом друг с другом. Но не выходит. Всё кажется каким‑то фальшивым. Эльза задумчиво кивнула, потом окинула взглядом гильдию: Нацу и Гажил теперь танцевали с Хеппи на плечах, Грей пытался построить снежную бабу из магического снега (который, правда, таял через пять секунд), а Кана уже поставила на голову восемь кружек — и теперь пыталась сделать шаг, не уронив ни одной. — Так ты уже всё это транслировала в свой роман, с наших приключений, Люси, — сказала она. — Ты просто не замечаешь. Ты пишешь не про битвы и подвиги — ты пишешь про всех нас. Про то, как мы смеёмся, спорим, дурачимся, поддерживаем друг друга. Про то, что даже в самых безумных ситуациях мы остаёмся семьёй. Тебе надо перестать транслировать нашу жизнь в свой роман, надо добавить больше эмоций, даже страсти, перенести читателя в мир любви, это же роман, а не приключенческий боевик. Эльза едва успела договорить, как вдруг — БАМ! — прямо в её сторону со свистом прилетел стул. Он чудом не задел её, но с грохотом впечатался в стену позади, разлетевшись на щепки. Люси вскрикнула и вжалась в угол, а Эльза медленно повернула голову в сторону источника хаоса. Её глаза сузились, а брови сошлись на переносице — всем знакомым это выражение лица было хорошо известно: оно означало, что кто‑то сейчас получит по заслугам. В центре зала, среди вихря конфетти и магических искр, стояли Нацу и Гажил. Оба замерли с поднятыми руками, виновато переглянулись, а потом одновременно указали друг на друга. — Это он толкнул меня локтем! — возмутился Нацу. — Да ты сам подпрыгнул и задел стул! — парировал Гажил. Хеппи, всё ещё сидевший у Нацу на плече, виновато похлопал крыльями: — Э‑э… Простите, леди Эльза. Они так энергично танцевали, что я не успел предупредить… Эльза встала, поправила доспехи и неспешно направилась к нарушителям спокойствия. Её шаги отдавались гулким эхом, хотя музыка всё ещё гремела, а вокруг продолжалось веселье. — Вы двое, — её голос прозвучал низко и твёрдо, перекрывая даже грохот граммофона, — кажется, забыли, где находитесь. Нацу почесал затылок и нервно рассмеялся: — Ой, Эльза, да это случайно вышло! Мы просто… э‑э… отрабатывали новый танцевальный элемент! Гажил скрестил руки на груди, но взгляд у него был чуть менее уверенный, чем обычно: — Ага. Элемент «взрывной поворот с акробатикой». — Взрывной, значит? — Эльза остановилась в паре шагов от них, и её взгляд стал ещё тяжелее. — Тогда, может, отработаете его… на полигоне? Под моим личным наблюдением? Нацу и Гажил переглянулись. В их глазах мелькнуло понимание: спорить бесполезно. В этот момент дверь гильдии с грохотом распахнулась — на пороге стоял мастер Макаров. Его седые волосы слегка растрепались, глаза горели азартом, а в руке он сжимал свиток с печатью Совета магов. Не теряя ни секунды, мастер рванул вперёд, ловко перепрыгнул через стол, за которым Биска и Альзак всё ещё пытались усмирить взбунтовавшиеся мишени, и — хоп! — с неожиданным для его возраста проворством взлетел на барную стойку. Музыка стихла, магические искры замерли в воздухе, а все взгляды устремились к мастеру. Даже кружка в руках Каны замерла на полпути ко рту. — ТИХО, ДЕТИ МОИ! — зычно воскликнул Макаров, перекрывая остатки шума. — У МЕНЯ ВЕЛИКАЯ ВЕСТЬ! Миражанна, которая как раз протирала стойку, вздрогнула и едва не выронила полотенце. Она открыла рот, явно намереваясь согнать мастера с только что вымытой поверхности, но, увидев его воодушевлённое лицо, передумала и лишь с улыбкой покачала головой. — Мы всей гильдией едем в Шафран! — провозгласил Макаров, торжественно развернув свиток. — На Битву гильдий! По залу прокатилась волна возгласов: — Битва гильдий?! — ахнул Нацу, тут же забыв про недавние разборки с Гажилом. — О-о, наконец‑то настоящее веселье! — радостно зарычал Гажил, сжимая кулаки. — А когда выезжаем? — деловито уточнила Эльза, уже мысленно прикидывая, какие доспехи взять с собой. — Прямо сейчас! — ответил Макаров. — Поезд отходит через два часа. С командой определимся уже на месте — пусть победит сильнейшая комбинация наших талантов! — Но мастер, — осторожно вмешалась Люси, — мы же только что отдыхали… — Отдых — это хорошо, дитя моё, — подмигнул ей Макаров, — но настоящие приключения — ещё лучше! К тому же, разве вы не хотите показать всем, что «Хвост Феи» — лучшая гильдия на свете? — ДА!!! — грянул зал хором. В тот же миг хаос возобновился с новой силой: Нацу и Гажил начали спорить, кто нанесёт больше ударов в бою, Грей, всё ещё в магическом снежном костюме, предложил устроить тренировочный матч прямо сейчас, а Кана торжественно объявила, что выпьет столько кружек, сколько побед одержит гильдия. Миражанна вздохнула, но улыбка не сходила с её лица. Она уже начала собирать сумки и готовить дорожные пайки — кто‑кто, а она знала: когда мастер Макаров объявляет о подобном, сопротивляться бесполезно. Да и не хочется.