Глава 1: Мертвая тишина

Бумага. В этой школе всё было из бумаги, даже жизни учеников казались тонкими и непрочными листами, которые учителя могли порвать в любой момент. Раньше Эбби боялся даже шелеста этих страниц. Раньше он вздрагивал, когда Мисс Циркуль проходила мимо, и его пульс зашкаливал от одной мысли о плохой оценке. Но это было «до». До того, как визг тормозов и звон разбитого стекла превратили его мир в тишину. В ту ночь, когда родители не вернулись домой, Эбби перестал бояться бумажных монстров. Глупо бояться смерти от руки учителя, когда ты уже видел её лицо в тусклом свете уличных фонарей на мокром асфальте. Эбби подошел к тяжелым дверям школы. Его галстук висел на шее криво, верхняя пуговица рубашки была вырвана. Он небрежно сплюнул в сторону и толкнул дверь плечом. В коридорах было шумно. Оливер, как обычно, о чем-то громко ржал вместе с Зип и Эдвардом. Завидев знакомую низкую фигуру, Оливер оскалился. — Эй, смотрите-ка, кто приполз! — крикнул Оливер, подмигивая друзьям. — Что, Эбби, опять будешь дрожать у доски? Может, мне сегодня сразу засунуть твой тест тебе в... Оливер не договорил. Эбби прошел мимо, даже не повернув головы. Он не ускорился, не втянул голову в плечи. Он просто проигнорировал их, словно троица хулиганов была пустым местом, надоедливым шумом ветра. — Слышь, ты оглох? — Зип нахмурилась, преграждая ему путь. Эбби остановился. Он медленно поднял взгляд — тяжелый, пустой, лишенный всякого интереса. В этом взгляде не было злобы, только пугающее безразличие человека, которому больше нечего терять. — Свали с дороги, — негромко произнес он. Голос звучал хрипло, будто он давно ни с кем не разговаривал. — А то что? — Эдвард выпустил своего дрона, который начал жужжать прямо над ухом Эбби. Эбби молниеносно вытянул руку и просто смахнул дрон в сторону, как назойливую муху. Тот с сухим хрустом ударился о бумажную стену. — А то ничего, — Эбби сделал шаг вперед, буквально заставив Зип отступить от неожиданности. — Мне плевать на вас. Мне плевать на ваши шутки. И на эту школу мне тоже плевать. Он пошел дальше по коридору, оставляя за спиной онемевшую компанию. Оливер хотел что-то крикнуть вслед, но слова застряли в горле. Это не был тот Эбби, которого они знали. Первым уроком была математика. Мисс Циркуль уже стояла у доски, поигрывая своим огромным острым циркулем. Воздух в классе был пропитан страхом. Ученики сидели, вжавшись в стулья, боясь даже вздохнуть. Лана посмотрела на свободное место рядом с собой, ожидая увидеть там испуганного друга, но Эбби не сел с ней. Он прошел в самый конец класса и с грохотом опустился на заднюю парту, закинув ноги на стол. В классе воцарилась гробовая тишина. Мисс Циркуль медленно повернулась. Её глаз опасно задергался, а лезвие циркуля чиркнуло по полу, высекая искру. — Эбби... — пропела она зловещим шепотом. — Ноги. Со стола. Живо. Ты же не хочешь... провалиться? Эбби посмотрел на неё. Раньше он бы уже валялся в ногах, умоляя о пощаде. Сейчас он лишь лениво ухмыльнулся, не убирая ног. — Знаете, Мисс Циркуль, — сказал он, глядя прямо в её безумные глаза. — Ваша математика — это просто цифры на бумаге. А бумага, как известно, очень хорошо горит. Так что избавьте меня от своих угроз. Я сегодня не в настроении писать тесты. Циркуль замерла. Весь класс затаил дыхание. Это было не просто нарушение правил. Это был вызов. Мисс Циркуль издала звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Её тело неестественно вытянулось, а циркуль-протез сжался до характерного щелчка. Она не привыкла к такому. Ученики для неё были либо послушным стадом, либо кормом. Но Эбби… Эбби сейчас не был ни тем, ни другим. — Не в настроении? — её голос сорвался на безумный хрип. — Ты думаешь, это место для твоих капризов, маленький кусок макулатуры?! Она рванулась к его парте с невероятной скоростью, занося лезвие для удара. Лана вскрикнула и закрыла глаза руками, а Энгель вжался в стул, ожидая худшего. Бам! Остриё циркуля вонзилось в дерево парты всего в паре сантиметров от бедра Эбби. Удар был такой силы, что по столу пошли трещины. Но парень даже не вздрогнул. Он лишь слегка повернул голову, глядя на сверкающую сталь у своего колена, а затем снова перевёл взгляд на искажённое лицо учительницы. — Промахнулись, — холодно заметил он. — Стареете, Мисс Циркуль. Или у вас рука дрожит от того, что кто-то наконец перестал молиться на ваш кабинет? — Ты… ты сейчас же пойдешь со мной! — зарычала она, хватая его за шиворот рубашки и буквально выдергивая из-за стола. — Обед сегодня будет ранним! Она потащила его к выходу из класса. Обычно в такие моменты жертва кричит, цепляется за косяки дверей и умоляет о помощи. Эбби же шёл абсолютно спокойно, лишь слегка раздражённо поправив лямку рюкзака на одном плече. Проходя мимо застывшего от ужаса Оливера, Эбби коротко бросил: — Дрон свой почини, а то летать разучится. Дверь класса захлопнулась с оглушительным грохотом. Они оказались в пустом коридоре. Мисс Циркуль толкнула его к стене, прижимая лезвие к его горлу. Из её рта капала слюна, а единственный глаз горел алым пламенем. — Почему? — прошипела она. — Почему ты не боишься? Ты же был самым слабым. Самым трусливым! Я чувствовала твой страх за милю! Эбби посмотрел на неё в упор. Прямо в это безумное механическое око. — Потому что бояться вас — это слишком скучно, — ответил он, и в его голосе прорезалась опасная уверенность. — Мои родители погибли за одну секунду. Бах — и всё. Без тестов, без циркулей, без предупреждений. После этого смотреть на вашу беготню с железкой… это просто смешно. Вы — просто картинка в книжке, которую я решил закрыть. Он медленно поднял руку и, к полному шоку учительницы, пальцем отодвинул острое лезвие от своей шеи. — Если хотите меня убить — делайте это. Но знайте: я не буду убегать. Вам будет невкусно жрать того, кто сам хочет свалить из этого бумажного ада. Мисс Циркуль замерла. Она была хищником, а хищникам нужен азарт охоты. Жертва, которая не боится и не сопротивляется, а лишь презирает охотника, вызывала у неё странное чувство, похожее на тошноту. Она медленно убрала циркуль. — Вон, — выплюнула она. — С глаз моих вон, пока я не передумала. И не надейся, что это сойдёт тебе с рук. Я найду способ заставить тебя кричать. — Удачи, — бросил Эбби, разворачиваясь и уходя в сторону выхода, даже не оглядываясь. Он вышел на школьный двор, где обычно прогуливались хулиганы в свободное время. Эбби щелкнул зажигалкой. Огонек на мгновение осветил его бледное, лишенное эмоций лицо. Горький дым заполнил легкие, принося странное, холодное успокоение. Он сидел на лавке, глядя на серое картонное небо, когда тишину двора нарушил скрип подошв. — Ну нихрена себе... — раздался до боли знакомый голос. Оливер, Зип и Эдвард вышли из тени школьного крыльца. Оливер шел впереди, крутя в руках свой любимый карандаш. На его лице играла кривая ухмылка, но в глазах читалась настороженность. Инцидент в коридоре и на уроке явно задел его самолюбие. — Наш маленький неудачник не только тесты заваливать научился, но и курить? — Оливер остановился в паре шагов, сверху вниз глядя на Эбби. — Ты че, тормоз, думаешь, раз на Циркуль гавкнул, то твои «двойки» аннулируются и ты теперь неприкасаемый? Эбби даже не повернул головы. Он выпустил густое облако дыма прямо в лицо Оливеру, заставив того поморщиться. — Ты что-то хотел, Оливер? Или просто пришел постоять рядом с кем-то, кто не боится учителей, в отличие от вас, подлиз? — голос Эбби был ровным, как линия кардиограммы мертвеца. Зип сделала шаг вперед, сжимая кулаки. — Слышь, ты, мусор! Ты сломал дрон Эдварда. Это была дорогая вещь. Ты за это ответишь своим скальпом. Эбби наконец посмотрел на них. Спокойно, лениво, словно рассматривал кучу хлама под ногами. — Пришли забрать долг? Ну, попробуйте. Только учтите: мне плевать, сколько у меня будет синяков. А вот сколько зубов останется у вас после того, как я решу, что мне надоело ваше нытье — это вопрос. Я троечник, терять мне нечего, могу и со справкой из школы вылететь, прихватив кого-то из вас в больницу. Эдвард, который обычно всегда был в тени Оливера, нервно дернул плечом. В Эбби было что-то такое... сломанное. А сломанные вещи иногда бывают острее целых. — Ты теперь типа «крутой одиночка»? — Оливер подошел вплотную, пытаясь задавить его ростом. — У тебя никого нет, Эбби. Ни друзей, ни предков, чтобы за тебя вписаться. Ты просто пустое место. Один удар — и тебя не станет. Эбби медленно встал. Он был чуть ниже Оливера, но сейчас казался массивнее из-за той ледяной стены, которую он выстроил вокруг себя. Он затянулся в последний раз и затушил сигарету о лавку, прямо рядом с рукой Оливера. — Именно, — тихо сказал Эбби, глядя Оливеру прямо в зрачки. — У меня никого нет. И мне абсолютно плевать, что со мной будет. Это делает меня опаснее всех вас вместе взятых. Вы издеваетесь ради фана, а я... я просто живу в этом аду каждый день. Хочешь ударить? Давай. Посмотрим, хватит ли у тебя духу закончить начатое. Он сделал шаг вперед, буквально проходя сквозь их строй. На секунду показалось, что Оливер сейчас ударит его в спину, но тот остался стоять на месте, словно прирос к асфальту. — Завтра будет новый тест, Эбби! — крикнула вслед Зип, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость контроля. — Посмотрим, как ты запоешь, когда Циркуль реально захочет тебя сожрать за очередную «баранку» в журнале! Эбби не обернулся. Он лишь поднял руку, демонстрируя средний палец, и скрылся за углом здания. Хулиганы остались стоять на пустом дворе. — Он реально поехавший, — буркнул Эдвард, подбирая обломки своего дрона. — Он просто еще не понял, куда попал, — процедил Оливер, хотя его рука, сжимавшая карандаш, заметно дрожала.