Эпилог. Пятый

Керн привык считать быстро. Боекомплект. Выходы. Время до перехвата. Дистанцию до цели. Своих в секторе. Особенно своих. Когда «Нулевой» только сформировали, правильный счет был простым и надежным. Керн. Флинт. Шейд. Свитч. Четыре. Достаточно, чтобы держать периметр без лишних слов, войти туда, куда обычное отделение не пройдет, выйти там, где карты уже не обещают обратного пути. Четыре голоса в шлемном канале. Четыре койки в общей каюте «Шороха». Четыре чашки у пищевого блока. Четыре подписи в коротких закрытых отчетах разведки. Четыре означало полный состав. Теперь у шлюза восемнадцать-Б станции «Риелл-Восемь» Керн стоял с тремя братьями и впервые за долгие недели не пытался убедить себя, что четыре все еще может звучать полно. Не могло. «Шорох» ждал за их спинами с опущенной аппарелью. Темный, неприметный, почти растворенный среди других кораблей закрытого причального сектора. Снаружи он выглядел так же, как до назначения генерала Тала: сдержанный гражданский профиль, приглушенные сигнальные огни, корпус без лишних отметок. Ничего в нем не говорило случайному взгляду, что внутри уже расширили стол, поставили держатель для датапада Кайрена и дверь маленькой боковой каюты после «Морского савана» так и не закрывали до конца. Керн стоял первым у основания аппарели. Флинт - справа от него. Не двигался только потому, что уже один раз прошел от стены к створке и обратно, после чего Керн посмотрел на него достаточно прямо. Теперь Флинт остановился, но весь его неподвижный корпус продолжал ждать вперед. Свитч стоял слева, держал в руке служебный комлинк причального канала, хотя информация о прибытии храмового транспорта уже дважды обновилась на общей панели станции и один раз прозвучала по внутренней связи. Он все равно проверял. Шейд расположился чуть позади, ближе к аппарели, откуда было видно и причальный коридор, и вход на «Шорох». Со стороны могло показаться, что он просто выбрал удобную позицию. Керн знал: Шейд так стоял, когда не хотел пропустить первый взгляд человека, которого ждал. - Транспорт сел, - сказал Свитч. - Мы видим, - ответил Флинт. - Я подтверждаю. - Ты подтверждаешь все последние десять минут. - Потому что события продолжают происходить. - Свитч. - Молчу. Он не замолчал внутренне. Это было видно по тому, как пальцы продолжали перемещаться по краю комлинка. Керн посмотрел на хронометр над шлюзовой аркой. Транспорт из Храма прибыл точно по расчету. От стыковки до выхода пассажира, с учетом медицинской проверки у трапа, должно было пройти несколько минут. Керн знал это. Уже считал. Уже дважды сверил с переданным маршрутом. Все равно время растянулось. Флинт первым заметил движение за прозрачной перегородкой дальнего коридора. - Идет. Свитч опустил комлинк. Шейд выпрямился едва заметно. Керн не двинулся. Сначала появился дроид-переносчик с небольшой дорожной сумкой. За ним шел сопровождающий из транспортной службы Храма, проводивший пассажира до линии допуска. И только потом Кайрен Тал. Керн видел его после «Морского савана» лежащим на полу у двери, когда зеленый клинок еще горел почти у самого металла, а Гривус стоял на расстоянии одного удара. Видел на руках Флинта в охлаждающей ветке. Видел под медицинскими датчиками на «Шорохе», слишком бледным, слишком тихим. Видел за прозрачной перегородкой стабилизационного бокса, где вместо голоса за него отвечали медицинские модули. Теперь Кайрен шел сам. Медленнее, чем раньше. Короче ставил правую ногу. Не прихрамывал так, чтобы это бросалось в глаза чужому, но Керн отметил изменение сразу. Тело еще помнило боль. Бок он не придерживал, плечи держал ровно, но в походке появилась та осторожная точность, которая не принадлежала прежнему Кайрену. Не слабость. Цена. На нем была светлая дорожная туника Храма, поверх - темный плащ, застегнутый у горла. Волосы уложены аккуратно, как всегда, будто месяц под надзором целителей не смог отучить его следить за тем, как он входит к другим людям. Лицо стало чуть тоньше. Но взгляд оставался тем же. Живым. Когда Кайрен увидел их у аппарели «Шороха», шаг на долю мгновения замедлился. Керн заметил и это. Не страх. Не неуверенность. Удар узнавания. Он подошел к линии причального доступа, где сопровождающий остановился, передал дроиду дальнейший маршрут и коротко склонил голову Кайрену. - Берегите себя, рыцарь Тал. - Постараюсь, - ответил Кайрен. Потом, видимо вспомнив чей-то слишком выразительный взгляд из Храма, чуть поправился: - Сделаю все, что смогу. Сопровождающий одобрительно кивнул и ушел обратно к транспортному коридору. Кайрен остался перед ними. Несколько секунд никто не говорил. Керн не любил паузы, в которых нет задачи. Они редко приносили пользу в работе. Но эта не требовала немедленного заполнения. Она была тем, через что нужно пройти ровно так, как есть. Он сделал шаг вперед. - Генерал Тал, - сказал Керн. - Отряд «Нулевой» к продолжению службы готов. Фраза прозвучала как рапорт. Так и должна была. Керн не собирался встречать его чем-то расплывчатым, будто все, что произошло, стерло службу, порядок и то уважение, на котором они впервые научились стоять рядом. Кайрен возвращался не только домой. Он возвращался к своему отряду. К людям, которые ждали его именно как генерала тоже. Кайрен смотрел на него очень внимательно. В глазах на мгновение промелькнуло то, что Керн не стал называть. Облегчение. Боль. Благодарность. Все сразу и ничто отдельно. - Принято, командир, - ответил он. Флинт выдохнул так тихо, что чужой не услышал бы. Кайрен перевел взгляд с Керна на остальных. На Флинта. На Свитча. На Шейда. Потом - на открытую аппарель «Шороха» за их спинами. - И... - начал он. Замолчал, будто решая, как сказать это не слишком торжественно и не слишком легко. - На «Шорохе» можно без «генерала». Свитч перестал держать комлинк обеими руками и просто опустил его вдоль бедра. Флинт поднял взгляд чуть выше. Керн не изменился в лице, но внимание собралось целиком. - И без «рыцаря», - добавил Кайрен. - Если речь не о внешней связи, не о рапорте и не о случае, когда вам нужно напомнить мне о моих обязанностях. Свитч первым нашел голос: - А если нам нужно позвать вас к столу? Кайрен чуть улыбнулся. - Тогда достаточно имени. Флинт спросил прямо: - Какого? Он и так знал. Все знали. Но именно сейчас вопрос не был лишним. Кайрен встретил его взгляд. - Кайрен. Керн дал тишине длиться ровно столько, сколько нужно было, чтобы это имя перестало быть словом, случайно сорвавшимся в момент страха, и стало разрешением, принятым осознанно. - Принято, Кайрен, - сказал он. Кайрен едва заметно сглотнул. Керн увидел это так же ясно, как минуту назад увидел осторожность в его шаге. Свитч улыбнулся уже без попытки скрыть. - С возвращением, Кайрен. Шейд кивнул. - С возвращением. Короткая пауза. - Кайрен. Флинт смотрел дольше остальных. Не только на лицо - на походку, на то, как Кайрен держит плечи, на руку, свободно опущенную вдоль тела, на отсутствие сумки в ней. Керн почти видел, как он проверяет каждую медицинскую границу, о которой Лисса Мори прислала отдельный отчет. Потом Флинт сказал: - С возвращением, Кайрен. Голос у него оказался ниже обычного. Кайрен ответил не сразу. - Спасибо. Слово было простым. И достаточно большим. Свитч первым взглянул на дроида-переносчика. - А это, я так понимаю, не медицинские предписания в переносном формате? Кайрен повернулся к сумке. - Не только. - «Не только» - опасная формулировка, - сказал Свитч и шагнул к дроиду. - Разрешите принять груз. - Разрешаю. Флинт сразу посмотрел на сумку иначе. - Еда? - В том числе. - Нормальная? - Мне так сказали. - Кто? - Повар в Храме. Он отнесся к вопросу серьезно. Флинт чуть прищурился. - Это хороший знак. Свитч уже забрал сумку у дроида, но Кайрен остановил его коротким жестом. - Не тяжело? - Сумка или вопрос? - Сумка. - Я переживу. - Свитч. Тот посмотрел на него. Кайрен не повысил голос. Не сделал ничего, кроме прямого взгляда, в котором уже появилась знакомая мягкая точность. Свитч коротко усмехнулся. - Хорошо. Не делаю вид, что инструкции по вашему возвращению не поступили. Керн, подтверждаю: вес допустимый для меня, недопустимый для него. Все счастливы. - Почти, - сказал Керн. Кайрен, кажется, хотел возразить ради порядка, но только кивнул. - Спасибо. Свитч оживился. - За сумку или за следование протоколу? - За оба пункта. - Тогда я официально доволен. Флинт сделал шаг ближе к Кайрену, потом будто вспомнил, что нельзя смотреть так, словно сейчас начнет проверять пульс. - Что с плечом? - спросил Кайрен сам. Флинт замер. - Зажило. - Полностью? - Почти. Кайрен перевел взгляд на Керна. - Заключение медика? - Нагрузка разрешена с ограничением. Он соблюдает его после отдельного приказа, - ответил Керн. - Керн. - Это было необходимо. Флинт отвел глаза. Кайрен посмотрел на него еще секунду, затем кивнул. - Хорошо. Слово прозвучало так, что Флинт, кажется, счел тему закрытой и одновременно прекрасно понял, что она закрыта только сейчас. Шейд стоял молча, пока Кайрен не повернулся к нему. - Вы просили ничего. - Да. - Я помнил. - Правильно. Шейд сказал это спокойно, без улыбки. Но Кайрен ответил ему взглядом, в котором стало теплее. - Тогда я исполнил. - Да. Керн ждал своей очереди не потому, что рассчитывал на предмет. Просто знал, что Кайрен не оставит обещание в палате недоведенным до конца. Так и вышло. Кайрен повернулся к нему. - Вы просили вернуться. Керн выдержал его взгляд. - Выполнено. - Да. - Подарок принят. Кайрен чуть улыбнулся. На этом формальная часть ожидания закончилась. Керн отступил в сторону, освобождая проход к аппарели. - Добро пожаловать на борт. Кайрен посмотрел вверх, на внутренний свет шлюза. Один шаг. Потом второй. Он поднялся по аппарели сам. Медленно, но без помощи. Флинт шел сбоку, не касаясь, но достаточно близко, чтобы успеть, если нога подведет. Кайрен заметил это на третьей ступени. На четвертой чуть повернул голову. - Я скажу, если понадобится. Флинт не сразу ответил. - Скажешь. - Да. - Хорошо. Но не отошел. Кайрен не попросил. Керн шел позади них вместе со Шейдом. Свитч уже оказался у внутренней двери с сумкой и, судя по лицу, с трудом удерживал себя от того, чтобы вскрыть коробки прямо в проходе. Шлюз «Шороха» закрылся. Короткий низкий звук герметизации прошел по стенам. Керн не знал, слышит ли его Кайрен так же, как слышал раньше. Но тот на секунду замер в узком внутреннем коридоре и коснулся пальцами боковой переборки. Очень легко. Не как человек, которому нужна опора. Как тот, кто проверяет, действительно ли вернулся туда, куда хотел. - «Шорох» в порядке? - спросил он. - Теперь да, - сказал Свитч из общего отсека. - До этого корабль демонстрировал признаки конструктивного недовольства. - Какие? - Стол был неудобным. Кайрен вошел в общий отсек и остановился. Керн видел момент, когда он заметил. Сначала стол. Не новый целиком, просто измененный - с аккуратной сложенной боковой секцией, которой раньше не было. Потом шарнирный держатель справа от того места, где обычно лежал его датапад. Затем чашку на верхней полке, поставленную ровно там, где ее всегда оставляли. Дверь его каюты оставалась приоткрытой. На ту же ширину, что и до «Морского савана». Кайрен долго ничего не говорил. Свитч поставил сумку на стол и старательно сделал вид, что занят замком. - Небольшая модификация, - сказал он. - Восстановление удобства обитаемого отсека после расширения штатной рабочей группы. Кайрен повернул к нему голову. - Штатной? Керн ответил раньше Свитча: - Раньше четыре означало полный состав. Сейчас четыре - это состав без тебя. Путать одно с другим больше не будем. Слова были уже сказаны на «Шорохе» однажды, без Кайрена. Теперь Керн произнес их снова, потому что тот, ради кого они стали правдой, имел право услышать. Кайрен опустил взгляд на стол. Потом на чашку. На мгновение лицо его стало таким открытым, что Флинт отвел глаза первым, будто прямой взгляд в этот момент был бы вторжением. - Спасибо, - сказал Кайрен тихо. - За стол? - спросил Свитч. - За то, что не убрали место. Никто не ответил сразу. Шейд подошел к полке, взял пятую чашку и поставил ее на стол у новой секции. Не торжественно. Буднично. Так, как ставил бы ее в любой другой день, если бы Кайрен уже сидел рядом. - Не было причины, - сказал он. Кайрен посмотрел на него. Кивнул. Флинт подошел к сумке. - Теперь можно проверить еду? Кайрен едва заметно улыбнулся. - Можно. - Хорошо. Потому что если в контейнере что-то храмово-символическое, но несъедобное, я должен узнать об этом заранее. - Там горячее мясо с пряными зернами. Овощи. Лепешки. И сладкие полоски из вяленых фруктов. Флинт посмотрел на него с новым вниманием. - Ты запомнил весь список? - Мне перечислили. - А ты, конечно, не забыл. - Конечно. Флинт открыл первый термоконтейнер. В отсек сразу пошел теплый запах мяса и специй, непривычный для «Шороха», который слишком часто пах сухими пайками, фильтрованным воздухом и разогретыми стандартными рационами. Свитч почти с благоговением заглянул внутрь. - Храм определенно заслуживает большей репутации. - Ты обещал признать это при наличии переходников, - напомнил Кайрен. - Переходники. Да. Свитч резко повернулся к сумке и нашел металлическую коробку почти мгновенно. Открыл ее с выражением человека, который опасается проснуться в менее приятной реальности. Внутри лежали четыре компактных узла с маркировкой нужной серии. Свитч замолчал. Флинт посмотрел через его плечо. - Это они? - Это они, - сказал Свитч. - Четыре. Кайрен сел на край новой боковой секции стола. Осторожно, предварительно убедившись, что место не требует резкого сгиба в боку. Керн заметил эту проверку и остался доволен: Лисса Мори явно не зря потратила на него месяц. - Ты сказал, что четыре надежнее, - напомнил Кайрен. - Я сказал это в медицинской палате, когда ты едва мог говорить. - Я слышал. Свитч провел пальцем по краю одного из переходников. - Тогда я снимаю все предыдущие сомнения. Храм полезен. Очень. Исключительно. Почти как склад, которым умеют управлять разумные люди. - Записать и передать Пло Куну? - спросил Кайрен. - Не нужно разрушать зарождающуюся дружбу преждевременной отчетностью. Флинт уже раскладывал контейнеры по столу. Не раздавал сразу - сначала поставил так, чтобы Кайрену не пришлось тянуться через весь отсек, если он захочет что-то взять. Керн отметил и это. - Тебе это можно? - спросил Флинт, кивнув на еду. - Немного. Не все. - Лисса прислала список? - Керну. Флинт повернулся к командиру. - Мне тоже? Керн достал из внутреннего кармана тонкий служебный носитель и положил на стол. - Кайрен просил передать. Флинт посмотрел на Кайрена. Тот не отвел глаз. - Она решила, что вы будете следить не менее внимательно, чем командир, но менее дипломатично. Свитч фыркнул. Флинт, к удивлению Керна, не возразил. - Разумная женщина. - Именно это я подумал. - Тогда ел бы ты только то, что она разрешила. Кайрен чуть наклонил голову. - Флинт. - Что? - Я только вернулся. - Поэтому начинать нарушать медицинские ограничения на первой же трапезе плохая идея. Свитч поднял палец. - Забота приказом успешно прижилась на борту. - Тебе тоже прислали ограничения? - спросил Флинт. - Нет, я ценен для корабля в рабочем состоянии, меня берегут добровольно. - Ошибаешься. - Это угроза? - План. Шейд сел за стол раньше остальных, на привычное место, и спокойно подтянул к себе одну из лепешек. - Начинайте есть, пока забота не заменила ужин. Это сработало. Они расселись. Керн - напротив Кайрена. Флинт - ближе к контейнерам, будто отвечал за их правильное распределение. Свитч - у коробки с переходниками, которую все же убрал чуть дальше, чтобы случайный соус не стал причиной технической трагедии. Шейд - там же, где сидел всегда, но теперь его локоть больше не приходилось уводить в сторону, чтобы освободить место пятому. Кайрен провел пальцами по краю новой секции стола. - Удобнее, - сказал он. Свитч немедленно оживился. - Вот. Я говорил. - Говорил, - подтвердил Керн. - И был прав. - Бывает. - Командир, в день возвращения Кайрена можно было выбрать более щедрую формулировку. Керн посмотрел на него. - Твоя модификация полезна. Свитч замер. - Я запомню этот момент. Флинт открыл второй контейнер. - Ешь, пока не решил выгравировать его на корпусе. Свитч взял лепешку. Керн посмотрел на Кайрена. Тот ел медленно. Не из вежливости, а потому что так требовало тело. Взял немного овощей, маленький кусок лепешки, послушно не потянулся к мясу первым, хотя Флинт явно собирался следить и за этим. Иногда взгляд его уходил по отсеку: к каюте, к полке, к держателю для датапада, к лицам напротив. Он возвращался не сразу. Человек входит в корабль быстрее, чем тело принимает, что напряжение ожидания закончилось. Керн знал это по боям. После выхода из горячей зоны иногда требуется время, прежде чем перестаешь держать внутреннюю линию огня. Кайрен, кажется, проходил ту же дорогу. Шейд поднял чашку с водой. - Кайрен. Тот повернул голову. - Да? - Домой вернулся. Не вопрос. Кайрен смотрел на него несколько секунд. Потом очень спокойно ответил: - Да. И только после этого Керн почувствовал, что последний невидимый участок пути завершился. Не у стыковочного коридора. Не на аппарели. Не в момент, когда имя впервые прозвучало без звания. Здесь. За столом, который переделали заранее. С едой, привезенной по обещанию. С переходниками, которые, судя по лицу Свитча, тот уже встроил минимум в три будущих проекта. С Флинтом, следящим за тем, что Кайрен берет с тарелки. С Шейдом, говорящим меньше всех и поэтому попадающим точнее. С дверью боковой каюты, которую так и не закрыли. Керн поднял чашку. Не для тоста. Они не делали тостов. Просто сделал глоток и поставил обратно. Потом посмотрел на тех, кто сидел за столом. Флинт. Шейд. Свитч. Кайрен. И на себя между ними. Керн считал автоматически. Как всегда. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Теперь это был правильный счет.